Падение сопровождалось оглушительным свистом ветра в ушах. Но все трое, стремительно несясь вниз, хранили странное молчание. Эта неуместная тишина в сочетании со стремительным падением придавала сцене зловещий оттенок. Но сейчас даже Старик Лю, обычно самый разговорчивый, не смел и пикнуть. Подстёгиваемые жаждой жизни, двое живых и один призрак ощущали спиной леденящую угрозу. Им казалось, посмей кто-нибудь из них сейчас сказать Сун Наньши хоть слово поперёк, и, как только они приземлятся, она голыми руками разорвёт его на куски. Все переглянулись. Однако, не успели они обменяться хоть какой-то полезной информацией взглядами, как братец-осёл, которого Сун Наньши перед подъёмом в гору сунула в пространственное кольцо Юнь Чжифэна, некстати высунул голову. Братец-осёл всего лишь хотел глотнуть свежего воздуха, но, поводив ослиными глазами из стороны в сторону, он с опозданием осознал их плачевное положение. Его глаза медленно расширились. В следующее мгновение душераздирающий вопль, будто осла режут, нарушил зловещую тишину и эхом разнёсся до самых небес!

— А-а-а-ах… кх-х!

Цзян Цзи: «!»

У него сердце чуть из груди не выскочило, и он в ужасе посмотрел на свою третью младшую сестру! Сун Наньши медленно обернулась и бесстрастно взглянула на них.

— М-младшая сестра… — пролепетал Цзян Цзи.

По сравнению с растерявшимся от страха Цзян Цзи, Юнь Чжифэн выглядел куда более невозмутимым. Он молниеносно среагировал, одной рукой запихнул ослиную голову обратно в пространственное кольцо, заодно запечатав его, и только потом поднял взгляд на Сун Наньши. Он невозмутимо кивнул ей: — Всё в порядке. Продолжай.

Сун Наньши на миг замерла. Затем, не меняя выражения лица, отвела взгляд. Всё это произошло на глазах Цзян Цзи. Он ошеломлённо застыл. В этот миг будущий Лун Аотянь преисполнился искреннего благоговения перед своим грядущим заклятым врагом, и даже взгляд его изменился.

Сун Наньши заметила это краем глаза, и ей захотелось рассмеяться — то ли от злости, то ли от веселья. Она снова посмотрела вниз. Под ногами простиралась бездонная тьма, а над головой уже не было видно ни единого лучика света. Сун Наньши на мгновение замолчала. В её голове внезапно всплыли четыре слова. Закон Падения со Скалы. Чёрт! Она знала, что второе имя Цзян Цзи — Лун Аотянь, но совсем забыла про незыблемое правило: если Лун Аотянь оказывается у скалы, он непременно с неё падает, а упав, обретает великую удачу! Она должна была понять это, как только увидела Траву Цзюэин на краю обрыва. Раз уж Лун Аотянь наткнулся на скалу, как она могла быть обычной!

Сун Наньши мысленно вернулась к недавним событиям. Обрыв на самом деле был неглубоким, метров двадцать, не больше, — далеко не бездонная пропасть. К тому же, Трава Цзюэин росла в трёх-четырёх метрах от края. Она прикинула и поняла, что какой бы хрупкой и слабой она ни была, она не могла, собирая траву, поскользнуться и пролететь три-четыре метра, чтобы в идеальном шпагате рухнуть с обрыва. Это уже не поскользнулась, а цирковой трюк. И даже если предположить, что она действительно сорвалась, падая в шпагате, двадцатиметровый обрыв никак не мог превратиться в эту душераздирающую, бездонную пропасть. И всё это произошло в тот самый миг, когда она сорвала Траву Цзюэин. В то мгновение, казалось, какая-то сила потянула её прямо вниз.

Трава Цзюэин. Сун Наньши задумалась. Вероятнее всего, дело было не в каком-то «Законе Падения со Скалы», который заставил её сорваться, а в самой траве. Она знала, что некоторые могущественные практики способны создавать отдельные пространства с помощью формаций или пространственных техник. Для входа в такие пространства обычно требуется некий толчок или… ключ. Сун Наньши снова взглянула на Траву Цзюэин в своей руке. Ясно, ключ.

Осознав это, она быстро выстроила дальнейшую цепочку рассуждений. Создать такое пространство сложно, а в бою от него мало толку, поэтому обычно этим занимались лишь великие мастера, чтобы оставить после себя наследие. Какое совпадение! Как раз перед входом в тайное царство старшая сестра-наставница Чжао просветила её, что Тайная обитель Белого Платана так популярна именно потому, что некогда один великий мастер оставил здесь своё наследие. Наследие, отдельное пространство, Лун Аотянь. Хе-хе-хе. Вот уж действительно Закон Падения со Скалы. Пусть само падение и было подстроенным, зато удача должна быть настоящей. Сун Наньши невольно усмехнулась.

— Младшая сестра, ты… ты чего смеёшься? — услышала она робкий голос Цзян Цзи.

Сун Наньши обернулась и увидела виновника торжества, Лун Аотяня.

— Я радуюсь, — ласково произнесла она.

Цзян Цзи замолчал. Он больше не осмеливался и пикнуть.

Сун Наньши снова посмотрела вниз и спросила:

— Как долго мы уже падаем?

— С полчашки чая будет, — коротко и ясно ответил Юнь Чжифэн.

Затем она обратилась к Цзян Цзи:

— Старший брат-наставник, ты можешь лететь на мече?

— Я попробовал, как только мы начали падать. Не получается, — поспешно ответил Цзян Цзи, польщённый её вниманием.

Как и ожидалось. Сун Наньши задумалась. Неужели старик, оставивший наследие, был немного не в себе? Зачем заставлять людей сначала испытать свободное падение? Но стоило ей об этом подумать, как Цзян Цзи вдруг воскликнул:

— Свет!

Все трое тут же посмотрели вниз. Во мраке, который только что казался бездонным, появилась крошечная точка света, и она стремительно приближалась! Сун Наньши мгновенно сообразила:

— Это земля, готовьтесь!

Даже для практика падение с такой высоты может стоить половины жизни! Троица немедленно принялась демонстрировать свои способности. Цзян Цзи и Юнь Чжифэн, оба практики меча, обнажили клинки, а Сун Наньши уже сжимала в руке свою чёрную палочку. Пока они сосредоточенно готовились, свет становился всё ближе, и вскоре стали различимы твёрдый каменный пол и стены. Кажется, это была огромная пещера. Больше Сун Наньши ни о чём подумать не успела.

Когда высота стала подходящей, все трое одновременно начали действовать. Юнь Чжифэн и Цзян Цзи с острыми взглядами, видя, что земля уже близко, нанесли по удару мечом справа и слева. Клинки врезались в каменную стену с оглушительным грохотом, и отдача замедлила их падение. Сун Наньши поступила ещё проще: она высвободила пламя Ли. Оно взметнулось от земли, обратилось в огромный огненный лотос, мягко подхватило её в воздухе и плавно опустило на землю. Огненный лотос рассеялся, и Сун Наньши, ступив на землю, одарила всех уверенной улыбкой… и тут же её с головы до ног накрыло облаком каменной крошки и пыли, взметнувшимся от ударов двух мечей.

Сун Наньши: «…»

Устала. Уничтожить всё.

Тем временем Юнь Чжифэн и Цзян Цзи, совершив несколько ударов мечами, успешно погасили инерцию падения и, сделав сальто, твёрдо приземлились. Два практика меча встретились взглядами сквозь завесу каменной пыли и обменялись улыбками, полными взаимного уважения, присущего их пути. И тут за их спинами раздался спокойный голос:

— Довольно эффектно, не так ли?

— Вполне сносно, это базовые навыки… — инстинктивно ответил Цзян Цзи. С улыбкой на лице он обернулся. Улыбка застыла и сменилась выражением ужаса. Сун Наньши, покрытая каменной крошкой, с перепачканным лицом, бесстрастно смотрела на них.

— М-младшая сестра… — в ужасе пролепетал Цзян Цзи.

Юнь Чжифэн на мгновение замолчал и тяжело закрыл глаза. В этот момент он подумал, что если однажды Сун Наньши прикончит их в этой тайной обители исподтишка, это не покажется ему чем-то странным. Старик Лю глубоко вздохнул и покачал головой: — Брат на брата, брат на брата…

…

Четверть часа спустя.

Сун Наньши привела себя в порядок и, скрестив руки на груди, стояла у стены, слушая, как двое мужчин, от которых не было никакого толку, кроме проблем, изо всех сил пытались сменить тему.

— Младшая сестра, когда ты срывала Траву Цзюэин, мы с братом Юнем увидели, как под твоими ногами внезапно появилось что-то вроде чёрной трясины, которая потянула тебя вниз. Мы хотели тебя вытащить, но оказались здесь же, — сказал Цзян Цзи.

Юнь Чжифэн согласно кивнул и добавил:

— Вероятно, это отдельное пространство, оставленное каким-то великим мастером в этом тайном царстве. Неизвестно, для чего оно предназначено.

За исключением того, что они не додумались до наследия, их выводы были почти такими же, как у Сун Наньши.

— Поэтому я думаю, что ключ к выходу всё ещё в той Траве Цзюэин, что у тебя в руках, — заключил Цзян Цзи.

Юнь Чжифэн, однако, покачал головой в знак несогласия:

— Нет. Эта трава могла быть ключом для входа, но если бы с её помощью можно было и выйти, это пространство было бы слишком простым. Не могу представить, чтобы кто-то приложил столько усилий для создания такого незамысловатого места.

Пока они спорили, Сун Наньши осматривалась. Как она и успела заметить в воздухе, это было огромное пещерное помещение. Здесь были стол, стулья, ложе для отдыха и даже покрытый пылью чайный сервиз — всё говорило о том, что здесь когда-то кто-то жил. Это вполне соответствовало её представлениям о жилище великого мастера. Но почему-то это место казалось ей знакомым. Впрочем, если подумать, пещерные обители практиков во многом похожи, так что ничего удивительного.

Видя, что те двое всё ещё спорят, Сун Наньши прервала их:

— Хватит. Вместо того чтобы спорить, лучше бы поискали способ отсюда выбраться.

Возможно, чувствуя свою вину, оба мужчины тут же послушно замолчали и без лишних слов принялись обыскивать помещение. Сун Наньши последовала за ними, но пока они искали выход, она неотрывно следила за Цзян Цзи, надеясь, что этот Лун Аотянь отыщет какое-нибудь наследие, примет его, и они наконец смогут уйти. Заодно она высматривала любые подозрительные детали.

Осматриваясь, она краем глаза заметила чайный сервиз на столе. Хоть он и был покрыт пылью, было видно, что за ним тщательно ухаживали. Похоже, его хозяин был ценителем чая. Сун Наньши невольно подумала, что Старик Ши, обучавший её гаданию, тоже очень любил чай. Кроме чая, он любил и вино. Все свои свободные деньги он тратил на чай и вино. Размышляя об этом, она рассеянно открыла стоявший рядом деревянный чайный шкафчик и увидела плотные ряды винных кувшинов.

Сун Наньши застыла.

— Что такое? — увидев это, тут же спросил Юнь Чжифэн. Он подошёл и, заглянув в шкафчик, увидел кувшины с вином. Он с облегчением выдохнул. Всего лишь вино.

Сун Наньши пришла в себя. Сначала нахмурилась, потом медленно покачала головой:

— Ничего. Просто вдруг подумала, что Старик Ши… старейшина, который учил меня гаданию, тоже любил и чай, и вино.

Выражение лица Юнь Чжифэна изменилось.

— Какое совпадение, — задумчиво произнёс он.

Судя по его тону, Сун Наньши почувствовала, что что-то не так. Но что именно, она понять не могла. В мире столько людей, любящих чай и вино. Какая может быть связь между Стариком Ши, находящимся за тысячи ли отсюда, и мастером, умершим тысячу лет назад? Наверное, она слишком мнительна.

Сун Наньши ещё раз взглянула, медленно закрыла шкафчик и громко спросила Цзян Цзи:

— Старший брат-наставник, ты что-нибудь нашёл?

— Никаких зацепок, — ответил Цзян Цзи, утирая пот со лба.

Сун Наньши нахмурилась. Место было не то чтобы большим, но и не маленьким. Но на первый взгляд здесь было только то, что они уже видели. Может, они что-то упустили? Неужели в этой пещере спрятана какая-то формация, которая активирует наследие одним нажатием, и ждёт, пока старший брат её обнаружит? Или вся пещера — лишь приманка, а внутри есть тайная комната? При мысли о тайной комнате взгляд Сун Наньши невольно упал на подсвечник. Если следовать клише из романов и сериалов, стоило ей повернуть этот подсвечник, как в стене тут же открылся бы потайной ход. Сун Наньши машинально протянула руку и повернула его.

И тогда…

*Вжух…*

Сун Наньши резко отдёрнула руку, ошеломлённо глядя на то, как каменная стена напротив медленно разъезжается в стороны. Здесь… и правда есть тайная комната? Как такое возможно…

Этот звук заставил Цзян Цзи и Юнь Чжифэна обернуться. Старик Лю изумлённо воскликнул:

— Здесь и вправду есть тайная комната!

Цзян Цзи тоже не мог поверить своим глазам и обернулся к Сун Наньши:

— Младшая сестра, как ты её нашла?

— Случайно? — машинально ответила Сун Наньши, всё ещё не придя в себя.

— Тогда я пойду разведаю, — вызвался Цзян Цзи. Он вызвался сам. Сун Наньши подумала, что это, возможно, и есть тайное царство с наследием для Лун Аотяня. Поэтому она не стала возражать. Цзян Цзи, увидев это, обнажил свой длинный меч и, приняв оборонительную позу, приготовился войти в «тайную комнату» на разведку. Но Сун Наньши хмурилась всё сильнее. Всё более настойчивое предчувствие говорило ей, что здесь что-то очень не так. Но это место…

Сун Наньши снова подняла голову и окинула взглядом всю пещеру. В это время Цзян Цзи уже подошёл к двери «тайной комнаты» и занёс ногу. И в этот самый миг Сун Наньши наконец осознала, что именно было не так!

— Стой! — резко крикнула она.

Одновременно с ней раздался и голос Юнь Чжифэна:

— Вернись!

Цзян Цзи растерянно замер и непонимающе посмотрел на них. Юнь Чжифэн, однако, смотрел только на Сун Наньши.

Сун Наньши нахмурилась и медленно осмотрела пещеру ещё раз. Она поняла, что было не так. Тщательно ухоженный чайный сервиз на столе, вино в чайном шкафчике. Всё это вызывало у неё сильное чувство дежавю. Старик Ши. Старик Ши любил чай и вино, и он любил прятать вино в чайном шкафчике. Было время, когда Сун Наньши была категорически против его пьянства. Чтобы избежать неприятностей, он прятал вино в чайный шкаф, притворяясь, что там чай, и долгое время водил её за нос. Из всех, кого знала Сун Наньши, так поступал только Старик Ши. И эта пещера… Сун Наньши наконец поняла, почему она казалась ей знакомой. Потому что эта пещера была точной, только увеличенной, приукрашенной и состаренной копией пещерной обители Старика Ши!

Чёрт! Мгновение назад Сун Наньши думала: как может Старик Ши, находящийся за тысячи ли отсюда, быть связан с мастером, жившим тысячу лет назад. И сейчас она думала так же: какая связь между Стариком Ши и мастером тысячелетней давности, ведь тогда Старик Ши ещё даже не родился! Но внезапно она осознала кое-что другое. У Старика Ши не было связи с мастером тысячелетней давности. Но сейчас, в этот момент, с покойным мастером была связана она, Сун Наньши.

И тут до неё дошло. Это была не обитель великого мастера тысячелетней давности. Это было место, каким его представляла себе Сун Наньши. За всю свою жизнь самым одухотворённым и похожим на великого мастера человеком, которого она встречала, был не её учитель Владыка Меча Бугуй, а Старик Ши. Поэтому она и решила, что мастер тысячелетней давности должен быть похож на Старика Ши — жить скромно, обладать чувством юмора и любить вино. И вот теперь перед ней предстало место, вызывавшее сильнейшее дежавю. Это место было порождением её воображения. Она решила, что наследие великого мастера должно быть спрятано, и здесь должна быть тайная комната. И тайная комната появилась. Она вообразила, что тайные комнаты в сериалах обычно открываются с помощью подсвечников. И она открыла её подсвечником.

Сун Наньши выдохнула и посмотрела на Траву Цзюэин в своей руке. На её глазах трава медленно изменила форму и превратилась в светящийся камень. Вместе с ней исчезло и «жилище великого мастера», созданное воображением Сун Наньши. Ни тайной комнаты, ни пещерной обители больше не было. Все оказались в абсолютно белом пространстве.

— Что происходит?! — вскрикнул Цзян Цзи.

— Неужели… — поразился Старик Лю.

— Так и думал… — задумчиво произнёс Юнь Чжифэн.

Кажется, все, кроме ошарашенного Цзян Цзи, начали что-то понимать.

Сун Наньши посмотрела на светящийся камень в руке, затем на белое пространство и почесала в затылке. Что ж, похоже, и Трава Цзюэин была плодом её воображения. Оставалось только гадать, были ли этот камень и белое пространство истинным обликом этого места, или же это тоже было её представление о том, «как всё должно быть».

В этот момент Юнь Чжифэн уже заговорил:

— Это иллюзорное царство. Иллюзия, которая меняется в зависимости от воображения человека. То, что мы видели, вероятно, было создано воображением Сун Наньши.

— Мы, должно быть, попались, как только начали подниматься на гору, — добавил со стороны Старик Лю, не заботясь о том, слышит его кто-то или нет. — Вы искали Траву Цзюэин, и поэтому ключ, затянувший вас в иллюзию, принял форму этой травы. А я-то думаю, с чего это Трава Цзюэин вдруг стала такой лёгкой добычей!

Лицо Сун Наньши оставалось непроницаемым. Теперь она поняла, почему они так долго падали. Потому что она тогда ещё не представляла, что будет внизу! Как только она предположила, что это место наследия великого мастера, оно тут же приняло вид обители по её представлению, и они внезапно приземлились.

— Так что нам теперь делать? — спокойно спросила она.

Цзян Цзи и Юнь Чжифэн переглянулись.

— Хоть и неясно, почему эта иллюзия зависит от воображения твоей младшей сестры, в таких случаях мы можем положиться только на неё, — сказал со стороны Старик Лю.

И Цзян Цзи, только что разобравшийся в ситуации, был вынужден сделать вид, что всё понимает:

— Мы можем положиться только на тебя.

— И что я должна делать?

— Тебе нужно лишь достичь состояния полного отсутствия желаний, и тогда иллюзия развеется! — подсказал Старик Лю.

— Ты должна избавиться от всех желаний! — передал Цзян Цзи, как попка-дурак.

Сун Наньши: «…»

Без желаний и стремлений. Да вы ставите мне невыполнимую задачу! Сун Наньши примерно догадывалась о замысле этого испытания. Если это проверка для получения наследия, то великий мастер, вероятно, отбирал людей по их моральным качествам. Но! Кто-нибудь может ей объяснить, почему отбирать начали именно её?! Разве это не должен быть Лун Аотянь? Она же обычная меркантильная девушка! И ей — избавиться от всех желаний?

Стоило ей об этом подумать, как с неба вдруг посыпались Камни духа.

Сун Наньши: «!»

Её глаза загорелись! Но при мысли, что всё это лишь её воображение, сердце её сжалось от боли!

Юнь Чжифэн, которому Камни духа сыпались прямо на голову: «…»

Он бесстрастно поднял взгляд: — Сун Наньши, о чём ты только что думала?

Сун Наньши честно призналась: — О Камнях духа.

— И заодно о том, как бы отомстить мне за то, что я обсыпал тебя каменной крошкой? — невозмутимо уточнил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши: «…»

Её раскусили.

Пока они обсуждали месть, Цзян Цзи, которого уже почти завалило Камнями духа, взмолился:

— Младшая сестра! Быстрее думай о чём-нибудь другом!

Увидев плачевное состояние Цзян Цзи, Сун Наньши тоже занервничала. Если Лун Аотяня завалит насмерть, ей конец! Но чем больше она об этом думала, тем больше Камней духа сыпалось на него. Даже Юнь Чжифэн не избежал этой участи.

— Перестань думать о Камнях духа! — не выдержал он.

Сун Наньши: «…» Это было невыносимо сложно!

— А о чём мне тогда думать?! — стиснув зубы, спросила она.

— О чём угодно, только не о Камнях духа!

Видя, что их вот-вот засыплет с головой, Сун Наньши поспешно попыталась успокоиться и переключить внимание. Не думать о Камнях духа, не думать о Камнях духа! Думай о чём-нибудь другом! В следующее мгновение Камни духа исчезли. С неба посыпались бесчисленные золотые и серебряные сокровища, пилюли и артефакты.

Все трое: «…»

Так или иначе, всё сводится к деньгам?

Сун Наньши стало немного стыдно, и она смущённо улыбнулась:

— Я попробую ещё раз.

Затем она села в позу для медитации, пытаясь успокоить свой дух и избавиться от желаний. Но медитация помогает успокоить дух, а не избавиться от желаний. И вот, пока Сун Наньши медитировала, а её мозг лихорадочно работал, Юнь Чжифэн и Цзян Цзи вслед за её «отрешёнными» мыслями пережили наводнения, цунами, пожары и землетрясения.

Со временем стихийные бедствия начали сменяться антропогенными. Например, внезапно появился практик, как две капли воды похожий на Цзян Цзи, и закричал: «Моя судьба в моих руках, а не в воле Небес!». Затем появилась заклинательница, похожая на Чжу Сю, у которой на лбу было написано «Душераздирающая драма». Потом началась какая-то непонятная война между бессмертными и демонами, в которой неведомое существо вопило: «Я уничтожу все три мира, но заполучу тебя!».

Цзян Цзи и Юнь Чжифэн: «???»

Старик Лю был в шоке: — Твоя младшая сестра, похоже, перечитала сборников рассказов, да?

Дальше становилось всё более нелепо. Юнь Чжифэн и Цзян Цзи, а вместе с ними и Старик Лю, трое коренных жителей Мира заклинателей, в один день пережили звёздные войны и осаду зомби из современного мира кино. Старик Лю ошеломлённо смотрел на ужасающих зомби и наконец начал сомневаться в реальности:

— Неужели у девочек в её возрасте психика уже настолько травмирована?

Он начал беспокоиться о душевном состоянии Сун Наньши.

Терпение Юнь Чжифэна лопнуло в тот момент, когда из квадратной коробки выползла женщина в белом, с волосами, спадающими на лицо. Под звуки жуткой, неизвестно откуда взявшейся музыки, он подошёл и разбудил медитирующую Сун Наньши. Сун Наньши открыла глаза и растерянно спросила:

— Что случилось?

Юнь Чжифэн сказал:

— Лучше перестань избавляться от желаний.

И спокойно добавил:

— Мне страшно.

Сун Наньши: «…»

Два здоровенных мужика, а всего боятся!

С виду герои, а на деле — пустышки!