Младшая сестрёнка, с глазами, полными слёз, дрожала на горном ветру. На её лице застыло выражение не прошедшего ужаса, и она растерянно смотрела на неё. Слабая, жалкая, но боевая.

Чжу Сю медленно подняла руку и закрыла отвисшую челюсть. Ей показалось, что она в корне заблуждалась насчёт своей самой младшей сестры.

Она подсознательно взглянула на чёрного кролика в объятиях сестрёнки. Кролик после этого удара затих, как цикада зимой, и инстинктивно зарылся головой в её объятия, выглядя ещё более слабым и жалким, чем сама сестрёнка.

Чжу Сю: «…»

Кажется, она поняла, как её робкая, молчаливая сестрёнка-социофобка умудрилась так крепко держать в кулаке Наследного принца клана яо.

В этот момент сестрёнка молча опустила кулак, ещё раз взглянула на исчезнувший водоворот, и на её лице отразилось беспокойство, будто она натворила дел.

— Старшая сестра-наставница, я ведь ударила человека? — пролепетала она.

Чжу Сю: «…»

Ты не просто его ударила, ты запихнула его в какое-то неведомое пространство, откуда ему теперь не выбраться.

Но как старшая сестра, она, конечно же, должна была сначала успокоить свою. — Он сам выскочил и напугал тебя. Сестрёнка, это была самооборона! — заявила она.

Юй Цзяоцзяо, услышав это, задумалась. — Значит, это и есть то, чему учила меня старшая сестра-наставница… сопротивление, да? — пробормотала она.

Хотя Чжу Сю и показалось, что её младшая сестрёнка немного исказила понятие «сопротивление», но то, что у неё хватило смелости ударить другого, было куда лучше, чем по-прежнему позволять себя запугивать, не смея дать сдачи. Поэтому она твёрдо кивнула: — Да!

Юй Цзяоцзяо вздохнула с облегчением. Но по натуре она была доброй и, успокоившись, забеспокоилась о том, куда же она забросила внезапно появившегося Братца Свиноголового.

— Старшая сестра-наставница, давайте сначала найдём его, — поспешно сказала она. — Сперва спасём, а потом разберёмся.

Чжу Сю собственными глазами видела, как сестрёнка одним ударом отправила того Братца Свиноголового в водоворот. Она знала, что такие обособленные пространства в тайных царствах чаще всего необычны, и они, скорее всего, даже не найдут, как туда попасть. Но всё же согласилась и принялась для вида искать вместе с сестрёнкой. Лишь бы успокоить её.

Поискав немного, она вспомнила тот удар Юй Цзяоцзяо и невольно сказала: — У сестрёнки огромная сила.

Или, вернее, неправдоподобно огромная. Сила того удара, способного отправить человека в полёт, была сравнима с силой настоящего Телесного Практика и никак не объяснялась простым выплеском скрытого потенциала социофобки. Потому что для выплеска потенциала нужно сначала этот потенциал иметь. Если только её младшая сестрёнка, годами изучавшая искусство меча, на самом деле не была гением Телесного Совершенствования, рождающимся раз в тысячу лет.

Кто бы мог подумать, что сестрёнка ответит: — Потому что у третьей наставницы тоже большая сила.

Чжу Сю: «?»

Третья наставница.

Заметив её недоумение, Юй Цзяоцзяо поджала губы и объяснила: — Третья наставница некоторое время училась у дядей-наставников, что практикуют телом. У неё большой талант, и она им очень нравилась.

— В детстве я была очень слабой, — тихо продолжила она, — и третья наставница попросила дядей-наставников научить меня основам телесных техник совершенствования для укрепления здоровья. Поэтому я немного владею техниками Телесных Практиков.

Чжу Сю замерла.

Голос сестрёнки то поднимался, то опускался: — Но я долгое время думала, что это была лишь доброта дядей-наставников. Третья наставница никогда мне об этом не упоминала. Если бы не Старшая сестра-наставница Чжао, которая случайно рассказала мне о ней перед походом в Тайное царство, я бы так и не узнала, что третья наставница мне помогла.

Чжу Сю была ошеломлена.

Она вспомнила, что перед этим походом младшая сестрёнка действительно специально искала её, прося пойти вместе к третьей наставнице, чтобы поблагодарить ту. Но тогда третья наставница уже отправилась в Тайное царство. С характером младшей сестрёнки она бы никогда не пошла в такие людные места, как тайные царства, но в этот раз, чтобы догнать третью наставницу, она стиснула зубы и отправилась с ними.

Так вот в чём причина.

Но если сестрёнка была тогда маленькой, то сколько лет было третьей наставнице? Она ведь всего на два года старше.

А чем в то время занималась она сама? Чжу Сю поджала губы, в очередной раз осознав, какой никчёмной была её прошлая жизнь.

В юности она почитала Учителя как божество. Какой он хотел её видеть, такой она и становилась. Он хотел, чтобы они были учителем и ученицей, и она всем сердцем почитала его как Учителя.

В итоге она действительно стала такой, какой он хотел её видеть. Наверное, слишком похожей. Он хотел быть учителем, но в то же время не хотел быть просто учителем.

Она видела его борьбу и его падение. Но сама она пала ещё быстрее, потому что в прошлой жизни, от рождения до смерти, у неё был только Учитель. Когда Учитель не захотел быть просто учителем, она пошла против всего мира.

Она думала, это взаимная любовь, но видела, как Учитель, с одной стороны, не мог сдержать чувств, а с другой — всё глубже погружался в свою борьбу. Она считала, что он борется со светскими устоями, с разницей между учителем и ученицей. И потому сама попросила об исключении из Ордена.

В Мире заклинателей существовало понятие «окончить обучение», но это означало лишь покинуть Орден и основать свою школу, а Учитель всё равно оставался Учителем — раз учитель, значит, на всю жизнь отец. Чтобы избавиться от статуса ученицы, был лишь один путь — полностью порвать с Орденом. Например, отречься от звания ученицы, а вместе с ним и от всего, чему научилась.

Она не видела в этом ничего страшного. Учитель спас ей жизнь, и она должна была отплатить ему, даже если он хотел её саму.

— Навыки можно обрести заново, — сказала она с улыбкой, — зато после этого Учитель сможет открыто держать меня за руку.

Учитель помолчал мгновение и ответил: — Хорошо.

Он согласился.

И Чжу Сю поверила: она прошла свои девяносто девять шагов, а он сделает последний.

Она попросила об исключении. Глава ордена, жалея её, лишил её лишь половины совершенствования и запретил впредь использовать техники Ордена Безмерности.

Она покинула Орден Безмерности и стала ждать, когда он сделает тот последний шаг. А потом до неё дошли слухи, что он, пыльный и усталый с дороги, вернул свою якобы умершую подругу детства.

Только тогда она поняла, что Учитель, на которого она смотрела всю жизнь, с самого начала смотрел не на неё.

В конце концов, она так и не дождалась его, но с оставшейся половиной сил встретила злого заклинателя, который повёл взбунтовавшихся Зверей яо на город, где она временно остановилась. Когда меч злого заклинателя пронзил её сердце, она осознала всю нелепость своей жизни.

Какой абсурд.

Чжу Сю глубоко вздохнула. Вспоминая себя в прошлой жизни, она чувствовала почти стыд.

Наверное, это и есть то, что третья наставница назвала бы «помешательством на любви».

Кроме любви, что она ещё сделала?

— Третья наставница очень хорошая, — пробормотала она. — Лучше меня.

Юй Цзяоцзяо вдруг потянула её за рукав. — Старшая сестра-наставница, ты тоже очень хорошая, — сказала она.

Чжу Сю закрыла глаза, а когда открыла их снова, решительно произнесла: — Я стану хорошей. Мы все станем хорошими.

Полная решимости, она зашагала вперёд, но вдруг на что-то наступила. Она опустила взгляд и увидела светящийся камень.

— Это… — невольно вырвалось у Чжу Сю.

Юй Цзяоцзяо взглянула и сказала: — Наверное, тот человек уронил. Когда мы только пришли сюда, этого не было.

Услышав это, Чжу Сю инстинктивно подняла камень.

В следующую секунду снова появился чёрный водоворот и затянул её внутрь.

Юй Цзяоцзяо в ужасе бросилась вперёд и схватила Чжу Сю: — Старшая сестра-наставница…

Они обе исчезли в водовороте.

Когда они снова почувствовали твёрдую землю под ногами, то оказались в туманном месте.

Чжу Сю быстро обнажила меч и холодно произнесла: — Это, должно быть, то место, куда затянуло того с головой свиньи... того господина. Будем осторожны.

Судя по его жалкому виду, это место определённо не из простых. Сердце Чжу Сю наполнилось тревогой.

В то же время в тумане, полном зловещих предзнаменований, возник силуэт.

Чжу Сю тут же напряглась. Юй Цзяоцзяо тоже разволновалась.

Под их настороженными взглядами силуэт явил свой истинный облик. Это был монстр странного телосложения с треугольным шлемом на голове.

— Что это такое?! — вскрикнула Чжу Сю.

А Юй Цзяоцзяо вздохнула с облегчением: — Не живой! Как хорошо!

В её голосе звучала такая искренняя радость, что на мгновение и Чжу Сю, и Треугольноголовый застыли в недоумении.

Чжу Сю: «…»

Неживых она не боится, а живых от страха способна одним ударом отправить в полёт. В некотором смысле, её сестрёнка просто непобедима!

Внезапно Треугольноголовый перестал казаться таким уж жутким.

Треугольноголовый и две сёстры-наставницы уставились друг на друга, растерянно моргая.

Чжу Сю как раз собиралась спросить, что это за тварь, как всё пространство внезапно содрогнулось.

…

Сун Наньши и Юнь Чжифэн совместными усилиями сняли деревянную шкатулку с короны статуи. Затем они благоговейно поклонились изваянию Старшего, надеясь, что он их не осудит.

Сун Наньши оглянулась и, увидев, что Цзян Цзи всё ещё поглощён Небесной книгой без слов, решила вместе с Юнь Чжифэном сначала изучить шкатулку.

Теперь, когда шкатулка, в которой, предположительно, хранилось её наследие, была у них, первым делом следовало её открыть.

Сун Наньши инстинктивно попыталась её сломать — не поддалась. Она осмотрела её со всех сторон: ни замка, ничего — просто квадратная деревянная шкатулка.

Подумав, Сун Наньши сказала Юнь Чжифэну: — Помоги.

Юнь Чжифэн смерил её вымученным взглядом, но под её настойчивыми уговорами всё же протянул руки. И вот, они вдвоём, один с одной стороны шкатулки, другой — с другой, принялись тянуть её, словно перетягивая канат.

Сун Наньши напряглась изо всех сил. Юнь Чжифэн тоже приложил больше усилий, и в результате Сун Наньши просто отлетела в его сторону. Юнь Чжифэн не успел сдержать силу и завалился назад.

Сун Наньши вместе со шкатулкой с глухим стуком рухнула ему на грудь.

У неё закружилась голова, Юнь Чжифэну тоже досталось. Он уже собирался попросить Сун Наньши поскорее встать, как за спиной раздался изумлённый голос Цзян Цзи: — Вы… вы что делаете?!

Юнь Чжифэн: «…»

Сун Наньши: «…»

Опять!

Старик Лю даже реплику не сменил: — Стыд-то какой, стыд-то какой!

Сун Наньши глубоко вздохнула.

Один раз такой трюк ещё можно стерпеть, но повторять его снова и снова — это уже невежливо!

— А что мы можем делать?! Цзян Цзи! Вылей воду из своей головы! — взорвалась она.

Цзян Цзи: «…»

Он смущённо улыбнулся и поспешил помочь им подняться.

Старик Лю за его спиной громко хохотал. Ему было весело, когда кому-то не везло, — истинный любитель чужих несчастий.

Поднимаясь, Юнь Чжифэн выглядел неестественно, то ли от удара, то ли ещё от чего.

Сун Наньши взглянула на него и решила не задавать вопросов, которые могли бы коснуться её веса.

Она посмотрела на Цзян Цзи и протянула ему шкатулку: — Попробуй, может, у тебя получится открыть.

Цзян Цзи и Сун Наньши, как и подобает брату и сестре по ордену, первым делом попытались открыть её грубой силой. Безуспешно.

Цзян Цзи почесал затылок, взглянул на статую, и его осенило. — Я сначала возьму тяжёлый меч, что оставил мне Старший, — тут же предложил он. — Может, им получится разрубить шкатулку.

Сун Наньши взглянула на него: — Ну, попробуй.

Услышав это, Цзян Цзи уверенно подошёл к тяжёлому мечу.

Его рука легла на рукоять. Меч со скрежетом сдвинулся с места.

Цзян Цзи полностью поднял его и уже собирался что-то сказать, как вдруг замер.

В тот же миг атмосфера в пространстве изменилась, и окружающий пейзаж начал дрожать.

Они одновременно посмотрели в его сторону. Юнь Чжифэн посерьёзнел и холодно произнёс: — Твой старший брат-наставник достиг просветления.

Сун Наньши, услышав это, встревожилась, сунула шкатулку себе за пазуху и, уже не заботясь о том, открывается она или нет, засучила рукава и бросилась к неподвижному старшему брату-наставнику, крикнув Юнь Чжифэну: — Быстрее! Помогай!

Юнь Чжифэн опешил: — Что случилось?

— Скоро кто-нибудь обязательно явится, чтобы украсть меч старшего брата! — отрезала Сун Наньши.

Юнь Чжифэн сначала усомнился: — Это пространство наследия, как сюда может попасть кто-то ещё?

Затем, что-то вспомнив, он серьёзно спросил: — Ты это вычислила?

Сун Наньши: «…»

Это и вычислять не нужно!

Небесная книга — половина наследия, тяжёлый меч — вторая половина. Лун Аотянь получил полное наследие и вошёл в состояние просветления. Это же идеальный момент, чтобы напасть! Не подстроить тут злодея, который попытается всё украсть, было бы просто против законов жанра.

Они двое, статисты, скорее всего, здесь для того, чтобы прикрыть Лун Аотяня. Если враг окажется слишком силён и их убьют, Лун Аотянь сможет активировать режим «Принеси товарища в жертву — обрети безграничную силу».

Сун Наньши слишком хорошо знала все эти уловки.

Видя, что из-за прорыва Лун Аотяня всё пространство наследия стало нестабильным, Сун Наньши прикинула, что они могут воспользоваться моментом и сбежать, оставив злодея ни с чем. Время не ждёт. Она шагнула вперёд, готовясь утащить его.

Но злодей оказался на удивление проворным.

Не успела Сун Наньши даже поднять Цзян Цзи, как из Павильона Книгохранилища, словно обезумев, выбежал кто-то со свирепой свиной головой.

Сун Наньши, увидев это, изумилась и выпалила: — Это что, свинья-яо?!

«Свинья-яо» поднял голову, встретился взглядом с Сун Наньши, и его лицо исказилось от ярости.

— Сун! Нань! Ши! — прорычал он, будто выплёвывая кровь.

Сун Наньши была ещё больше шокирована: — Эта свинья-яо ещё и меня знает?

Взгляд «свиньи-яо» буквально испепелял её.

К счастью, зрение у Юнь Чжифэна было получше.

— Сун Наньши, подожди, — спокойно сказал он. — Этот человек кажется знакомым.

Он нахмурился, вглядываясь, и уверенно заключил: — Цзюэ Минцзы!

Сун Наньши, просидевшая полгода в Павильоне Книгохранилища, недоумённо спросила: — Кто такой Цзюэ Минцзы?

Юнь Чжифэн на мгновение замолчал: — Подушкин.

Сун Наньши осенило.

Братец Подушкин!

И её взгляд на него тут же изменился.

Злодей, пришедший украсть удачу Лун Аотяня, — это братец Подушкин? Значит, этот братец Подушкин с самого входа в Тайное царство следовал за ними, и его настоящей целью был старший брат-наставник? Сун Наньши терялась в догадках.

Цзюэ Минцзы, видя, как они болтают, не обращая на него внимания, чуть не захлебнулся кровью от ярости. Он посмотрел на Сун Наньши, и его голос был полон ненависти: — Шесть месяцев! Целых шесть месяцев!

Сун Наньши слушала, ничего не понимая. Какие шесть месяцев?

— Я провёл в этом месте под названием Сайлент Хилл целых шесть месяцев! — продолжил братец Подушкин.

Сун Наньши: «…»

Она была поражена и смотрела на него с открытым ртом. В следующий миг в её голосе прозвучало почти восхищение: — Просидеть в Сайлент Хилле шесть месяцев и не сойти с ума... Братец, да ты крут!

Она показала ему большой палец.

Увидев это, Цзюэ Минцзы наконец сплюнул кровью!

Он не знал, за какие грехи ему это всё! Какая-то девчонка на стадии Очищения Ци сначала заманила его в рой Королевских пчёл-призраков, а потом — в Сайлент Хилл. Одному богу известно, как он прожил эти шесть месяцев! Наконец, он нашёл способ выбраться и уже думал, что сможет, управляя Тайным царством снаружи, подкараулить их, как его снова одним ударом зашвырнули обратно!

— Сун Наньши! Ты! — проскрежетал он.

Сун Наньши поспешно отступила на пару шагов и настороженно сказала: — Ты чего? Не пытайся меня подставить!

Юнь Чжифэн: «…»

Он глубоко вздохнул.

В этот момент он был безмерно рад, что находится на одной стороне с Сун Наньши, а не является её врагом. Иначе он бы точно умер от злости.

Грудь Цзюэ Минцзы тяжело вздымалась. Он крепко зажмурился, находясь в шаге от смерти от ярости. А затем он холодно усмехнулся.

— Бойкая на язык. Что ж, смейся, пока можешь. Посмотрим, как ты запоёшь через минуту!

Сун Наньши нахмурилась и прямо спросила: — Ты пришёл, чтобы украсть удачу моего старшего брата-наставника?

Взгляд Цзюэ Минцзы упал на погружённого в просветление Цзян Цзи. На его лице появилось презрительное выражение. — Чтобы я позарился на такую удачу? — холодно бросил он.

Не успела Сун Наньши обдумать его слова, как внезапно раздался голос Старика Лю, который до этого молчал: — Сун Наньши, глупая ты девчонка! Этот старый хрыч пришёл за тобой! Беги скорее!

В следующий миг прозвучал голос Цзюэ Минцзы: — Отдай то, что у тебя за пазухой.

Он пришёл не за удачей Лун Аотяня. Он пришёл за удачей Сун Наньши.

А вот это… уже была большая проблема.

Что же это за удача в её руках, которая даже наследие своё получила на чужой территории, раз Цзюэ Минцзы преследовал её от самого входа в Тайное царство? И ещё… Тайная обитель Белого Платана славилась наследием того великого практика меча. Откуда Цзюэ Минцзы узнал, что здесь есть ещё одно, «присоседившееся» наследие?

В голове Сун Наньши проносился вихрь мыслей, но внешне она становилась всё спокойнее.

Бежать было поздно, ведь здесь был старший брат-наставник в состоянии просветления.

Юнь Чжифэн заслонил её собой, и она, пользуясь его прикрытием, достала деревянную шкатулку.

— Тебе нужно это? — спросила она.

Глаза Цзюэ Минцзы тут же загорелись жадностью. — Отдай её мне! — нетерпеливо воскликнул он.

Сун Наньши задумчиво произнесла: — Значит, она и вправду важна?

Как же открыть такую важную вещь? Раз уж она прошла испытание, значит, должна суметь её открыть. Но тот старший, оставивший наследие, был настолько беден, что вряд ли стал бы тратить Камни духа на создание какой-нибудь формации для ещё одного испытания. Значит, способ открыть шкатулку должен быть у неё самой.

— Не заставляй меня прибегать к силе! — уже кричал Цзюэ Минцзы.

Сун Наньши вдруг протянула руку и достала из кармана тот самый светящийся камень, что привёл её сюда.

— Юнь Чжифэн, — спросила она, — как долго ты сможешь его сдерживать?

— Времени, чтобы ты открыла эту шкатулку, хватит, — ровно ответил Юнь Чжифэн.

— Я отплачу тебе Камнями духа после.

— Мне не нужны твои Камни духа, — ответил Юнь Чжифэн.

С этими словами, под яростный рёв Цзюэ Минцзы, он бросился вперёд, взмахнув мечом.

Сун Наньши, не смея медлить, прижала светящийся камень к шкатулке.

В тот же миг вспыхнул яркий свет.

— И ещё твоя кровь, — внезапно добавил Старик Лю.

Сун Наньши на мгновение замерла, затем прокусила палец и капнула кровью на шкатулку.

Раздался щелчок.

Сун Наньши почувствовала, что крышка поддалась. Она протянула руку, чтобы открыть её.

И в этот момент Цзюэ Минцзы крикнул: — Сун Наньши, советую тебе хорошенько подумать!

Видя, что она его не слушает, он, отбиваясь от Юнь Чжифэна, процедил сквозь зубы: — Я наложил проклятие на то, что внутри! Любой, кроме меня, кто возьмёт эту вещь, лишится самого дорогого!

Рука Сун Наньши замерла.

Но она не испугалась.

Она просто подумала: раз этот человек так жаждет получить шкатулку, значит, он никогда не владел тем, что внутри. Тогда как он мог наложить проклятие на её содержимое? Тайная обитель Белого Платана открывалась раз в пятьдесят лет. Неужели он был здесь пятьдесят лет назад? Но если был и даже наложил проклятие, почему не забрал шкатулку? Нет, если бы он уже бывал здесь, то сразу бы направился сюда, а не следовал за ней с самого начала. Он здесь впервые. Тогда как он наложил проклятие? Ещё раньше? Насколько раньше?

Но сейчас было не время для раздумий.

Её рука не останавливалась. Просовывая её в шкатулку, она медленно произнесла: — К сожалению, у меня нет ничего самого дорогого. И нет никого, без кого я бы не смогла жить.

Сказав это, её рука коснулась чего-то, и она резко выдернула это наружу.

В её руке оказался предмет, похожий на компас, с изображением восьми триграмм. В этот момент из восьми направлений горела только триграмма Ли.

Название этого предмета мгновенно всплыло у неё в голове. Компас Судьбы.

Пальцы Сун Наньши слегка дрожали. Она инстинктивно потянулась к единственной светящейся триграмме Ли.

И в тот же миг Сун Наньши внезапно осознала, что из её Пространственного кольца что-то пропало.

Она резко подняла голову.

Одновременно в руках Цзюэ Минцзы появилась Сумка для хранения.

Он тут же отскочил назад, уклоняясь от атаки Юнь Чжифэна, и, глядя на сумку, холодно усмехнулся: — Нет ничего самого дорогого? Дай-ка я посмотрю, что для тебя дороже всего! Если хочешь это вернуть, обменяй на то, что у тебя в руках…

Говоря это, он открыл Сумку для хранения. И застыл.

В следующую секунду его голос взлетел до крика: — Камни духа! Почему здесь Камни духа?!

Как это могут быть такие бесполезные вещи, как Камни духа!

Но Юнь Чжифэн, услышав про Камни духа, почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Он понял, что сегодня дело добром не кончится.

Он обернулся и, силясь сохранить спокойствие, сказал: — Сун Наньши, послушай меня, не делай глупостей…

Сун Наньши, казалось, не слышала его. Она лишь неотрывно смотрела на Сумку для хранения с Камнями духа в руках Цзюэ Минцзы, и её лицо стало пугающе холодным.

Она осознала своё положение.

Сегодня она будет сражаться за Камни духа! Победит — заберёт и свои, и Цзюэ Минцзы. Проиграет — станет полной нищенкой!

Её рука медленно опустилась на Компас Судьбы.

— Ли — это огонь!

Пламя взметнулось до самых небес!

Принеси Камни духа в жертву — обрети безграничную силу.

Сун Наньши ринулась вперёд!

В стороне Старик Лю с интересом наблюдал за происходящим.

Он смотрел на всемогущую Сун Наньши, потом оглядывался на своего дуралея, которому так и не представился шанс «принести товарища в жертву ради безграничной силы».

Он с бранью пнул Цзян Цзи: — И на что ты мне годен!