Сун Наньши была уверена, что с ней всё в порядке, не считая лёгкой слабости. Она даже сознание потеряла лишь на мгновение и, не успел Юнь Чжифэн донести её до края арены, как она, пошатываясь, пришла в себя. Вот только говорить было немного трудно.

— Но со мной правда всё отлично, и, повторяю, я говорю это вовсе не для того, чтобы сэкономить на вызове целителя! — Сун Наньши снова подчеркнула.

Не подчеркни она этого, её слова звучали бы куда убедительнее. Стоило ей это подчеркнуть, как Юнь Чжифэн, мчавшийся с ней на руках к целителям, от досады лишь усмехнулся. Он без церемоний прижал её голову к своей груди и отрезал: — Замолчи и побереги силы. За целителя заплачу я, а ты лежи смирно!

Сун Наньши, вынужденно уткнувшись ему в грудь и совершенно обессилев, невольно подумала, что Юнь Чжифэн в отличной форме. Затем её приглушённый голос произнёс: — Прошу вас, относитесь к своему кредитору с бо́льшим уважением!

Раз она в таком состоянии ещё способна язвить, значит, с ней и впрямь всё в порядке. На этот раз Юнь Чжифэн окончательно в этом убедился. Он с облегчением выдохнул и, склонив голову, чтобы что-то сказать, увидел, как тёмная макушка Сун Наньши трётся о его грудь. Мышцы Юнь Чжифэна напряглись. Он с каменным лицом спросил: — Ты что делаешь?

Ослабевшая Сун Наньши, чей разум был затуманен, подсознательно ответила: — Юнь Чжифэн, тебе лучше носить ту одежду, что ты купил на Горе Десяти Тысяч Мечей. Она была что надо.

Юнь Чжифэн: ??? Что в ней было хорошего? Она даже элементарно не сидела как надо — такая тесная, что в ней было трудно дышать. Он начал подозревать, что Сун Наньши повредила голову.

К счастью, целители, подготовленные Орденом Безмерности, дежурили прямо за пределами арены на случай непредвиденных ситуаций. Увидев, что на ринге кто-то упал, они тут же в спешке начали готовиться. Когда Юнь Чжифэн подбежал с девушкой на руках, несколько целителей уже ждали с носилками, чтобы принять Сун Наньши.

Главный целитель решительно спросил: — Куда ранен пациент?

Юнь Чжифэн, всё ещё размышлявший над словами Сун Наньши, подсознательно ответил: — Голову.

Целитель на мгновение опешил, а затем в ужасе и недоумении воскликнул: — Неужели Великое состязание нашего Ордена Безмерности стало таким жестоким? Поединок поединком, но какой ублюдок посмел рубить по голове?!

Прибежавший следом ублюдок Е Личжоу: «…» Он взвыл: — Я не виноват! — Затем он с недоверием посмотрел на Юнь Чжифэна и возмущённо воскликнул: — Я всего лишь раскрыл твою привычку разговаривать во сне! А ты, такой с виду честный, оказывается, тоже можешь клеветать на людей!

Юнь Чжифэн: «…» У него разболелась голова. Он ошибся. Это не Сун Наньши повредила голову, а он сам. Ему оставалось лишь сказать: — Прошу, осмотрите её.

Целитель с подозрением взглянул на них обоих, а затем перевёл взгляд на Сун Наньши. Осмотрев её со всех сторон, он с облегчением вздохнул и сказал: — Ничего серьёзного. Внутренних повреждений нет, только несколько лёгких ссадин. Её слабость вызвана истощением духовной силы, она пройдёт, как только сила восстановится сама. Могли и не приходить. Конечно, раз уж вы здесь, я могу выписать ей тонизирующее средство.

Сун Наньши тут же открыла глаза и выпалила: — Сама восстановится! Сама восстановится!

Увидев это, Юнь Чжифэн тоже с облегчением выдохнул. Раз уж целитель сказал, что всё в порядке, да и сама она была такой бойкой, значит, действительно ничего страшного не произошло. Он с серьёзным видом поблагодарил целителя.

Целитель улыбнулся: — Не стоит, в конце концов, мы тоже получаем за это деньги.

Юнь Чжифэн: ??? Разве мы брали лекарство? И тут он услышал, как целитель с улыбкой добавил: — Плата за осмотр — тридцать камней духа.

Юнь Чжифэн: «…» «Ваш Орден Безмерности — настоящие грабители», — подумал он.

Сун Наньши, услышав это, тоже почувствовала себя неловко. — Может… — Не успела она договорить, как он, склонив голову, произнёс: — Я же сказал, я заплачу.

Тридцать камней духа тут же оказались в руках целителя.

— За осмотр, — коротко бросил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши: ! В её глазах эти тридцать камней духа он бросил с таким видом, будто это были все триста тысяч. Она признала: в этот момент он показался ей невероятно крутым.

Подбежавшая Чжу Сю, увидев это, тоже была тронута. Она не удержалась и прошептала Цзян Цзи: — Он заплатил за младшую сестру-наставницу тридцать камней духа! Он так её любит!

Цзян Цзи: ??? Тридцать камней духа — это уже любовь? Что это за деревенская мелодрама? Может, это его второй наставнице на самом деле нужно голову проверить?

Заплатив, Юнь Чжифэн склонился к Сун Наньши и спросил: — Ты хочешь отдохнуть здесь или вернёшься на трибуны смотреть остальные поединки?

Разве тут был выбор? Сун Наньши тут же ответила: — Смотреть поединки.

Услышав это, Юнь Чжифэн подсознательно наклонился, чтобы снова взять её на руки. И встретился с ясным взглядом Сун Наньши. Он замер, но в итоге взвалил её на спину. Устроившись у него на спине, Сун Наньши на мгновение ощутила лёгкое сожаление. Но тут же принялась себя корить. Безмерное Небо, какой грех, какой грех. Он проявил такое благородство, а ты позарилась на его тело! Какая низость! Повторив это про себя несколько раз, Сун Наньши со спокойной душой позволила донести себя до трибун.

Истощение духовной силы наступает быстро, но и восстанавливается она тоже быстро. Сун Наньши уже могла сидеть самостоятельно без всяких проблем. Когда Сун Наньши внезапно упала в обморок, состязание приостановили. Теперь, когда они вернулись и старейшина-судья убедился, что с ней всё в порядке, он объявил о возобновлении поединков.

Вызов Сун Наньши завершился. Следующим был Е Личжоу. Е Личжоу без колебаний выбрал себе противника со стадии Зарождающейся души. Ещё бы! Он уже проиграл один бой, две тысячи камней духа за победу на уровне Золотого ядра ушли к Сун Наньши, а теперь ему светила лишь тысяча. Получалось, что он пришёл зря. Поэтому он решил «ограбить богатого, чтобы помочь бедному». Чемпион стадии Зарождающейся души, которого он собрался «ограбить», поднимался на арену с кривой усмешкой.

На Великом состязании Ордена Безмерности претендентам редко удавалось одолеть чемпионов, поэтому он был уверен, что его титул чемпиона стадии Зарождающейся души в этот раз останется при нём. Кто бы мог подумать… Но, посмотрев бой Сун Наньши и Е Личжоу, он уже не мог с уверенностью произнести: «Всё под контролем». Чемпиону стадии Зарождающейся души пришлось принять вызов.

Пока они сражались, Юнь Чжифэн взглянул на сидевшую рядом Сун Наньши и внезапно спросил: — В бою с Е Личжоу ты использовала символы триграмм, чтобы предсказать его следующий шаг?

— Да, это была скорее уловка, — ответила Сун Наньши. — Если бы пришлось состязаться в грубой силе, я бы вряд ли победила.

Юнь Чжифэн усмехнулся. — Ты — гадатель, а он — практик сабли. Ты не можешь превзойти его в грубой силе, но разве он сможет превзойти тебя в гадании? Каждый показал свои сильные стороны, вот и всё. Проиграл — значит проиграл. Если бы он стал оправдываться подобным образом, я бы его не уважал.

Сун Наньши сдержанно, но не в силах скрыть самодовольства, улыбнулась. Увидев это, Юнь Чжифэн тоже улыбнулся и тихо спросил: — Его сабля очень быстра. Неужели ты успеваешь так быстро гадать прямо в бою?

Сун Наньши задумалась. — Конечно, я не могу так быстро проводить полноценное гадание. Но те триграммы, что я составляла в бою, на самом деле и не были завершёнными.

В тот момент она была загнана в угол, и если бы не нашла выход, ей пришлось бы покинуть арену. В голове эхом отдавались слова старика Ши. «В чём твоё преимущество как гадателя?»

Её преимуществом, конечно же, было гадание, предвидение. В бою она, естественно, не могла составить полную триграмму, чтобы предсказать действия противника. Но нужно ли ей это, если требовалось предвидеть лишь его движения? Не нужно. Всякий раз, когда Компас Судьбы вспыхивал, она начинала составлять символ триграммы, но тут же, не прошло и секунды, гасила его. Полагаясь на это едва зародившееся предзнаменование, она следовала интуиции и действовала напролом.

Кроме старика Ши, Сун Наньши не встречала других настоящих гадателей и не знала, сражаются ли они так же. Но она смутно чувствовала: каким же грозным противником она станет, если однажды сможет интуитивно предугадывать движения врага без помощи триграмм. Оказывается, вот он — другой путь гадателя.

И тут возникал вопрос. Сун Наньши, потирая подбородок, погрузилась в раздумья. Этот метод ей показал старик Ши, а значит, он и сам им владеет. Но если он освоил такой боевой стиль, то почему о нём никто не слышал в мире заклинателей?

Пока Сун Наньши размышляла, Е Личжоу на арене уже одолел чемпиона стадии Зарождающейся души. — Победитель — Е Личжоу! — На этот раз толпа под ареной взорвалась гулом.

В прошлые годы на Великом состязании Ордена даже один претендент, сумевший одолеть чемпиона, считался редким событием. А в этом году — сразу двое подряд? И, возможно, эти две последовательные победы придали уверенности проигравшему практику стадии Зарождающейся души. После поражения он стиснул зубы и заявил: — Я вызываю на бой практика стадии Преобразования Духа!

Сун Наньши резко повернулась к Юнь Чжифэну. Юнь Чжифэн вскинул бровь и неторопливо поднялся на арену. И тут же показал всем остальным, что победа над чемпионом — не случайность, и дано это не каждому. Практик стадии Зарождающейся души продержался меньше десяти приёмов с момента, как поднялся на арену, и до своего поражения. Под ареной воцарилась тишина.

Лишь Е Личжоу, подняв большой палец, воскликнул: — Мощно! — Сразу после этого он повернулся к судье и спросил: — Могу я бросить ещё один вызов? Я хочу сразиться с Юнь Чжифэном.

По правилам это было возможно. Но бросить вызов кому-то на целый уровень выше — уже невероятно сложно. А на два уровня — разве это не самоуверенная глупость? По крайней мере, в Ордене Безмерности такого прецедента ещё не было. Несколько судей переглянулись, и старейшина-судья кивнул: — Дозволено.

Услышав это, Е Личжоу воодушевлённо собрался подняться на арену. Но перед тем как взойти, он вдруг обернулся, словно что-то вспомнив, и посмотрел вниз, на трибуны. Многие подумали, что в последний момент он решил отступить. Но кто бы мог подумать, что Е Личжоу, глядя на Сун Наньши, будто вдохновившись её примером, совершенно серьёзно скажет: — Пока я дышу и меня не забили до смерти, не зови мне целителя. И если кто-то другой позовёт — останови их. Ты же меня понимаешь, да?!

Сун Наньши: «…» Она не понимала. Совершенно не понимала. Она бросила вызов практику на уровень выше только ради денег. Если бы была реальная опасность, она бы ни за что на это не пошла. Но Е Личжоу — другое дело. Этот парень и впрямь решил рискнуть жизнью! Её взгляд невольно упал на Юнь Чжифэна. Лицо Юнь Чжифэна почернело. В этот момент ему отчаянно захотелось забить это недоразумение до смерти прямо на ринге.

В итоге Юнь Чжифэн всё же не убил его, а лишь с максимально возможной скоростью сбросил это ходячее бедствие с ринга.

На этом испытания для чемпионов были официально завершены.

Сун Наньши, как и хотела, получила свою награду в две тысячи камней духа за победу на уровне Золотого ядра. Юнь Чжифэн сохранил свою награду в четыре тысячи камней духа за первенство на стадии Преобразования Духа. И вот, едва сойдя с помоста после награждения, Юнь Чжифэн бросил в руки Сун Наньши камни духа, которые даже не успел согреть. — Три тысячи камней духа основного долга и тысяча процентов, — сказал он. Выходило, что он вкалывал ради Сун Наньши и в итоге не оставил себе ни гроша. Сун Наньши поймала мешочек и от радости сощурила глаза.

Эта сцена развернулась на глазах у второй наставницы. Сначала она обрадовалась, но потом её охватило возмущение. «Ну почему нельзя быть честнее? Юнь Чжифэн же отдал ей всю свою зарплату! И вы ещё смеете утверждать, что между вами ничего нет?»

И тут её взгляд встретился с взглядом Сун Наньши. Сун Наньши замерла, каким-то образом прочитав смысл в её глазах. Затем она, выбрав момент, отвела её в сторону и спокойно сказала: — Старшая сестра-наставница, не пойми меня неправильно, между нами правда ничего нет. А если и есть, то исключительно долговые обязательства.

Чжу Сю: «…» «Думаешь, я тебе верю?»

В их компании оказалось целых три чемпиона. После церемонии награждения все хотели собраться и отпраздновать, но не успели они покинуть арену, как к ним подошёл юный послушник и сообщил, что глава ордена желает видеть Сун Наньши одну. Видеть её одну? Сун Наньши опешила. Но быстро пришла в себя и сказала остальным: — Тогда соберёмся сегодня вечером. Возвращайтесь пока без меня. — Она развернулась и последовала за послушником.

Глава ордена ждал её в тёплых покоях неподалёку от арены. Сун Наньши впервые встречалась с главой ордена наедине. Она с любопытством огляделась, без всякого страха подошла и спросила: — Глава ордена, вы меня искали?

Глава ордена улыбнулся ей и указал на циновку для медитаций перед собой: — Садись. — Сун Наньши без церемоний опустилась на циновку.

Увидев это, глава ордена рассмеялся: — Характером ты вся в дядю-наставника. Сразу видно, кто тебя учил.

Дядя-наставник главы ордена — это и был старик Ши. Но Сун Наньши всё-таки была ученицей Инь Бугуя, а глава ордена сказал так, словно её обучал старик Ши… Сун Наньши прямо спросила: — Чем мой Учитель вас прогневал?

Глава ордена не удивился её догадливости, но при этих словах его лицо тут же помрачнело. Однако он не ответил прямо, а лишь сказал: — После Великого состязания Ордена тебе следует взять своих старших и младших братьев и сестёр и на время покинуть орден.

Покинуть орден? Сун Наньши задумалась. В словах главы ордена… было что-то не так. Если бы у Учителя действительно были проблемы, то у неё есть старшие брат и сёстры-наставницы. Глава ордена ни за что не стал бы поручать такое ей. К тому же делами Пика Орхидейного Озера всегда заправляла вторая наставница. Но он не позвал вторую наставницу, а это доказывало, что дело, скорее всего, касалось именно её.

Учитель, вторая наставница. Сун Наньши выдохнула. Кажется, она начинала понимать. Главная героиня душераздирающей драмы, конечно же, должна пройти через душераздирающую драму. После их возвращения Учитель сразу же ушёл в уединение, и Сун Наньши поняла, что вторая наставница определённо что-то сделала. А душераздирающая драма — это всегда одно и то же: телесные и душевные муки, рождение внутренних демонов, безответная любовь. Раз уж глава ордена что-то заметил, значит, Учитель, скорее всего, сам решил устроить себе «душераздирающую драму».

Сун Наньши вспомнила, как вторая наставница перед этим смотрела на неё со смесью любопытства и обиды, а затем представила своего безупречного Учителя. Она прямо заявила: — Без проблем, завтра же я их всех увезу. Как только разберётесь с Учителем, мы вернёмся!

Глава ордена поперхнулся чаем, его усы дёрнулись, а глаза округлились: — Что за речи! — Сун Наньши виновато опустила голову.

Глава ордена, видя, что она непробиваема, сокрушённо почесал в затылке. — Ладно, возвращайся. Главное, что ты в курсе. — Сун Наньши поднялась, собираясь уходить.

Уже у двери она вдруг обернулась и сказала: — Глава ордена, пока меня не будет, присмотрите, пожалуйста, за стариком Ши… то есть, за старейшиной Ши. Ему больше нельзя пить.

Глава ордена на мгновение замер. — Хорошо. — Глядя на удаляющуюся Сун Наньши, он тяжело вздохнул. Какая замечательная ученица. «Инь Бугуй, ну и грешник же ты!»

С другой стороны, после того как Сун Наньши предложила собраться вечером, Юнь Чжифэн ни минуты не задержался и сразу ушёл, словно куда-то торопился. Е Личжоу из любопытства последовал за ним. Вернувшись в снятую Юнь Чжифэном комнату, он увидел, как тот вывалил всю одежду из пространственного кольца на стол и, нахмурившись, разглядывал один из нарядов.

Е Личжоу: — Что, стирать собрался? Заодно и мои постирай. — Юнь Чжифэн даже не взглянул на него, продолжая хмуро изучать одежду в руках.

Е Личжоу заметил, что вся одежда была чистой. Значит, дело было не в стирке, а в смене наряда. Но даже если вечером намечалась встреча, разве взрослому мужчине нужно специально переодеваться? Е Личжоу не понимал. Он тоже с любопытством принялся разглядывать одежду. И обнаружил, что эта одежда… очень тесная. На размер меньше, чем нужно Юнь Чжифэну.

Е Личжоу напомнил ему: — Она тебе не по размеру.

Юнь Чжифэн: — Я знаю. — Затем он помолчал и как бы невзначай спросил: — А… если кому-то нравится смотреть, как другие носят одежду не по размеру, то почему?

Е Личжоу: «…» Он посмотрел на эту одежду, которая была на целый размер меньше, и представил, как она будет сидеть на Юнь Чжифэне. А затем выпалил: — Да из-за чего ещё! Это же извращение! Советую прибить на месте.

Юнь Чжифэн: «…» Он опустил одежду и с каменным лицом спросил: — Драться хочешь?

Е Личжоу: ??? «Я из добрых побуждений дал совет, за что меня бить?» Но, поразмыслив, Е Личжоу тут же пришёл в восторг. Он выхватил свою длинную саблю, ударил ею по столу, и тот разлетелся в щепки. Он вызывающе заявил: — Отлично! На ринге я так и не развлёкся вволю! А здесь мы можем не торопиться. Давай!

Юнь Чжифэн с каменным лицом смотрел на обломки стола. В этот момент он наконец понял, почему Е Личжоу, находясь на уровне Золотого ядра, был таким нищим. Вероятно, он больше тратил на возмещение ущерба, чем зарабатывал. Он отступил на два шага, прижимая к себе одежду, и бесстрастно произнёс: — Плати.

Улыбка Е Личжоу застыла, а длинная сабля с лязгом упала на пол.