У дракона есть чешуя, что растёт против хода, — коснись её, и умрёшь. У феникса — уязвимое место на шее, — посягни на него, и погибнешь.

В этот миг Сун Наньши чувствовала себя тем самым драконом, чью чешую задели. Когда она поделилась своими чувствами и гневом с Юнь Чжифэном, выражение его лица было неописуемым.

Конечно, нанять убийц, да ещё и заставить платить за это жертву — Юнь Чжифэн и сам счёл это оскорблением. Но тот факт, что Сун Наньши, сохранявшая хладнокровие при вести о двух наёмниках, идущих по их души, взорвалась, как только речь зашла о деньгах, казался совершенно абсурдным. Юнь Чжифэн на мгновение растерялся, не в силах решить, кто же ведёт себя нелепее: тот, кто придумал «оплату по факту доставки», или Сун Наньши, которая в буквальном смысле ценила деньги больше жизни. В этот миг Юнь Чжифэн даже неуместно подумал, что Сун Наньши и этот чудак с его «оплатой по факту» наверняка нашли бы общий язык. …Правда, сейчас этот общий язык, скорее всего, обернулся бы смертельной враждой.

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул и, глядя на готовую взорваться Сун Наньши, спросил через передачу голоса: — И что ты предлагаешь?

Встреча с убийцами на территории стаи птиц Юн вмиг превратила осторожную доселе Сун Наньши в сторонницу радикальных мер. — Как говорится, кто нанёс удар первым — победил, кто опоздал — пострадал, — заявила она. — Это место кишит опасностями, мы не можем позволить себе врагов на двух фронтах.

— Говори по-человечески, — безэмоционально отозвался Юнь Чжифэн.

— Давай сначала прикончим этих двух сукиных детей! — выпалила Сун Наньши.

Юнь Чжифэн промолчал. Он так и знал.

Не став возражать, он лишь сказал: — Ты хорошо подумала? Если мы нападём сейчас, то непременно спугнём птиц Юн, и тогда выбраться из гор незамеченными уже не получится.

— Всё лучше, чем прятаться в горах не только от птиц Юн, но и от двух убийц. Нападаем сейчас! — холодно усмехнулась Сун Наньши.

— Хорошо, — ответил Юнь Чжифэн.

Он ни на миг не задумался о том, насколько опасно будет спугнуть птиц Юн. …И, конечно же, он не рассматривал возможность того, что эти двое убийц пришли сюда, чтобы спасти их. Что? Нанять двух профессиональных убийц из «Уже-всё?» для спасательной операции? У заказчика не все дома, что ли! Нормальный человек до такого не додумается.

Перед тем как действовать, Сун Наньши даже ещё раз провозгласила: — Я и тот, кто отдал приказ о моём убийстве, — заклятые враги!

Е Личжоу, бродивший по горам в поисках людей, несколько раз чихнул. Лето было уже на носу, но он почему-то поёжился и плотнее закутался в одежду, ощутив внезапный холод.

А тем временем Сун Наньши открыто вышла из своего укрытия, прямо в поле зрения двух убийц. Те застыли на месте. Под их ошарашенными взглядами Сун Наньши улыбнулась: — Вы меня ищете?

Убийцы сначала опешили, а затем их лица озарила радость. Принимая этот заказ, они уже готовились к кровопролитной битве с птицами Юн и были уверены, что шанс найти цель и выжить — один на миллион. Кто бы мог подумать, что всё окажется так просто? Они едва вошли в горы, ещё даже не столкнулись с птицами Юн, а уже нашли цель! Таких лёгких денег им ещё не доводилось зарабатывать!

Из-за своей профессии оба убийцы выглядели крайне свирепо и злобно. Такая аура отлично подходила для устрашения жертв, но для спасения людей — не очень. К счастью, они были профессионалами и умели импровизировать. Ещё до прихода они договорились, что спасение — это не убийство. Раз уж получили деньги, нужно показать профессиональный подход. Как только они найдут объект, то должны проявить максимальное дружелюбие, чтобы клиент почувствовал их нежность, подобную весеннему ветру и ласковому дождю. Поэтому всю дорогу они тренировали друг на друге навык хорошего человека под названием «нежная улыбка» и едва не стошнились от омерзения.

И вот сейчас, вне себя от радости, они не забыли продемонстрировать свой профессионализм и дружно одарили Сун Наньши «убийственно добродушной» улыбкой. От них так и веяло злобой и угрозой. Один из них даже «нежно» произнёс: — Мы ищем именно тебя-я.

Сун Наньши промолчала. «Думаете, добавив это „-я“, вы скроете свои злобные намерения?» Сун Наньши была уверена: эти двое пришли с недобрыми намерениями! Они даже применили ментальную атаку, пытаясь довести её до смерти от омерзения.

Бросив ещё один взгляд на их «убийственно добродушные» улыбки, Сун Наньши бесстрастно отвела глаза. Она глубоко вздохнула и, притворившись, будто не знает, что они убийцы, нарочно спросила: — Зачем вы нас ищете? Вы пришли, чтобы спасти нас?

Глаза двух злодеев загорелись. Они и представить не могли, что их цель будет раскрыта так быстро, и тут же решили, что их маскировка и поведение были на высоте. Ну разве они не похожи на добрых спасателей? Оба тут же закивали: — Ага, да-да-да-да!

Сун Наньши промолчала. «Я, конечно, понимаю, что по вашему заказу вы должны доставить нас живыми, но неужели они сами не понимают, насколько неубедительна их отговорка?» Спасатели? Им бы в зеркало на себя посмотреть.

Сун Наньши мысленно усмехнулась, но на её лице отразилось неподдельное удивление. — О, это просто замечательно! — преувеличенно воскликнула она. — Мы так напуганы, что даже не знаем, что делать! — Одновременно она метнула взгляд на Юнь Чжифэна, подавая знак следовать за ней.

Юнь Чжифэн промолчал. Он считал, что игра обеих сторон была довольно бездарной.

Так, с разными мыслями, одна сторона с фальшивым дружелюбием, другая — с фальшивой благодарностью, обе уверенные в своей правоте, они двинулись навстречу друг другу. Они шли широким шагом, словно встретили родных. Незнакомец мог бы подумать, что это трогательная сцена встречи друзей, прошедших через жизнь и смерть. Они медленно сближались, сближались и, наконец, оказались лицом к лицу.

В этот момент оба убийцы уже решили, что миссия выполнена. Они как раз собирались что-то сказать, когда выражение лица заклинательницы перед ними резко изменилось, и она, схватив Компас Судьбы, замахнулась им на одного из них. — Юнь Чжифэн! Действуй! — крикнула она.

Когда второй убийца понял, что что-то не так, и попытался помочь напарнику, Юнь Чжифэн ударом рукояти меча оглушил его.

Ни одна из сторон не хотела привлекать внимание птиц Юн, поэтому они сознательно ограничили зону боя, стараясь не производить много шума, и вступили в схватку.

Убийцы не понимали, почему те так внезапно изменились в лице, и продолжали кричать в пылу борьбы: — Мы правда пришли спасти вас!

— Как же, верю я тебе! Какой идиот наймёт убийц для спасения! — холодно усмехнулась Сун Наньши.

Убийце было что сказать, но он не мог найти слов: — Я, блин… — Тут же Юнь Чжифэн одним ударом меча обезвредил его, и тот потерял сознание.

Второй убийца вскоре последовал за своим товарищем. Всё произошло в мгновение ока.

Однако в последний момент убийца, пытаясь спастись, всё же наделал много шума. Едва Сун Наньши убрала их в Пространственное кольцо, как издалека донёсся крик птицы Юн.

Юнь Чжифэн тут же схватил её и тихо скомандовал: — Бежим! — Они развернулись и скрылись в лесу, пытаясь оторваться от парящих в небе птиц Юн.

Но на этот раз птиц было заметно больше, чем раньше. Сун Наньши использовала ветер Сюнь, чтобы скрыть их ауру, надеясь повторить свой трюк, но быстро поняла, что на этот раз он не сработает. Как бы они ни пытались оторваться, в небе постоянно слышался шелест крыльев птиц Юн. Сун Наньши почувствовала неладное.

Пробежав ещё немного, она внезапно остановилась, закрыла глаза и, казалось, к чему-то прислушивалась. Юнь Чжифэн не мешал ей и ничего не спрашивал, лишь встал рядом, сжимая меч, словно безмолвный страж.

В это мгновение одна из птиц Юн внезапно спикировала с небес прямо на Сун Наньши. Юнь Чжифэн безэмоционально шагнул вперёд. Больше не скрывая свою ауру и духовную силу, он одним ударом во всю мощь Стадии Преобразования Духа снёс голову ещё не успевшей вырасти птице. Однако шум и запах крови непременно привлекли бы ещё больше птиц. Юнь Чжифэн уже думал, не стоит ли ему подхватить Сун Наньши и бежать, как вдруг она открыла глаза.

— Свист, — неожиданно произнесла она.

— Что? — замер Юнь Чжифэн.

— Когда та птица Юн пикировала, я услышала свист, — сказала Сун Наньши.

— Свист? Здесь есть кто-то ещё? Постой! Ты хочешь сказать… — нахмурился Юнь Чжифэн.

— Я думаю, этот свист указывает птицам, где мы находимся, — ответила Сун Наньши.

— Ты хочешь сказать… что кто-то управляет этими птицами? — с сомнением спросил Юнь Чжифэн.

Птицы Юн общались между собой только с помощью криков. Как бы они ни были похожи на людей, они не могли использовать свистки. Свистком мог пользоваться только человек. Но если за внезапным появлением этих птиц стояло не воскрешение вымершего древнего вида, а человек… Тогда дело принимало совершенно другой оборот.

Мысли Юнь Чжифэна бешено закрутились, и чем больше он думал, тем мрачнее становилось его лицо. Но он не медлил. Прежде чем следующая волна птиц Юн настигла их, он подхватил Сун Наньши на руки, пинком зашвырнул потерявшегося братца-осла в Пространственное кольцо и бросился бежать.

— Даже если ими кто-то управляет, как этот человек узнаёт наше местоположение? — спросил он, мчась сквозь лес.

— Птицы Юн ищут по ауре. А как один человек может найти другого? — спросила в ответ Сун Наньши.

Они переглянулись. — Божественное сознание! — сказали они в один голос.

— Быстрее, закрой море сознания, блокируй Божественное сознание! — тут же скомандовала Сун Наньши.

Они немедленно закрыли свои моря сознания. И на этот раз они не ошиблись. После того как они заблокировали Божественное сознание и ещё несколько раз оторвались от птиц, преследователи больше не появлялись.

Однако Юнь Чжифэн не выказал ни капли радости. Его лицо оставалось мрачным. Лицо Сун Наньши тоже было далеко не радостным.

Раз им удалось избавиться от птиц, запечатав море сознания, значит, её догадка была верна. Действительно, некий человек сканировал всю гору своим Божественным сознанием и с помощью свиста направлял птиц Юн, чтобы убить их.

Помолчав немного, Сун Наньши спокойно сказала: — Когда мы только упали в горы, мы не закрывали море сознания, но всё равно смогли скрыться от птиц. Вероятно, того человека тогда не было. Птицы Юн начали нас преследовать после того, как раздался свист, а свист появился после того, как птицы собрались в стаю. Значит, они начали собираться, потому что пришёл тот, кто свистел.

У Сун Наньши появились некоторые догадки. Если за птицами Юн действительно кто-то стоит, и этот человек нечасто здесь бывает, то его сегодняшнее внезапное появление и обнаружение их шума, скорее всего, означает, что он хочет убить свидетелей. Можно сказать, не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы не настойчивое преследование под звуки свиста, Сун Наньши, возможно, и не догадалась бы, что за птицами стоит некто со свистком. От такого «счастья» Сун Наньши не знала, радоваться ей или плакать.

Но не успела она погрузиться в свои сложные чувства, как её уши вдруг уловили новый звук. — Нет, свист всё ещё слышен, — сказала она.

— Но птицы нас больше не преследуют, — нахмурился Юнь Чжифэн. Птиц нет, а свист есть… — Плохо! В горах есть ещё люди! — в ужасе воскликнула Сун Наньши.

Она знала, что Юнь Чжифэн быстрее неё, и без лишних слов запрыгнула ему на спину, хлопнув по плечу: — Ищи там, где больше всего птиц! Если сможем спасти — спасём! — Юнь Чжифэн без возражений понёс её в ту сторону, откуда доносились самые громкие крики птиц.

Вскоре они лоб в лоб столкнулись с Е Личжоу, Цзян Цзи и остальными, за которыми гналась огромная стая птиц Юн. Действительно огромная. У Сун Наньши волосы встали дыбом. У Цзян Цзи и остальных при виде Сун Наньши — тоже.

Обе группы начали перекрикиваться. — Закройте море сознания! Быстрее, закройте его! — истошно кричала Сун Наньши. — Младшая сестра-наставница, уходи с дороги! Уходи! — ревел в ответ Цзян Цзи.

Они уже были совсем близко. Увидев надвигающуюся стену птиц Юн, Юнь Чжифэн с Сун Наньши на спине был вынужден развернуться и присоединиться к беглецам.

— Я же сказала вам закрыть море сознания! Быстрее! Иначе вы ни за что не оторвётесь! — кричала Сун Наньши в отчаянии. Но в оглушительном гвалте птичьих криков никто никого не слышал.

— Ты! Что! Сказала! — прокричала Чжу Сю.

Сун Наньши была на грани безумия: — Я говорю, закройте море сознания!

— Сун Наньши, мы пришли спасти тебя-я-я-я! — истошно вопил Е Личжоу.

Сун Наньши промолчала. «Спасти, твою мать! Кто кого спасает?! Ты мне скажи, в такой ситуации, кто кого спасает?!» Сун Наньши окончательно отчаялась. У неё даже промелькнуло желание, чтобы птицы Юн сожрали этого идиота, он это заслужил. Она была готова просто опустить руки и плыть по течению вместе с этой толпой.

Но в этот момент до ушей каждого донеслись два голоса: один принадлежал Юнь Чжифэну, другой был незнакомым. — Закройте море сознания. — Она сказала вам закрыть море сознания. Голоса звучали так чётко, словно говорили прямо в ухо.

Голос Юнь Чжифэна Сун Наньши узнала и инстинктивно посмотрела в ту сторону, откуда донёсся незнакомый голос. И увидела бледного юношу на спине Е Личжоу. Она не успела задуматься, кто это, как её прервал просветлённый возглас Е Личжоу: — А, так надо было закрыть море сознания, что ж ты раньше не сказала!

Сун Наньши промолчала. Она его когда-нибудь убьёт.

Когда связь была налажена, всё пошло гораздо глаже. После того как все закрыли свои моря сознания, им пришлось ещё потрудиться, чтобы оторваться от плотной стаи птиц Юн, но, к счастью, новых преследователей не появилось. Через полчаса все, тяжело дыша, остановились в какой-то пещере.

Бледный юноша начал надрывно кашлять, словно пытаясь выплюнуть лёгкие. — Брат! Брат, не пугай меня! — в панике закричал Е Личжоу.

Так это был его брат. До чего же эти братья не похожи.

Измученная физически и морально, Сун Наньши похлопала Юнь Чжифэна по плечу, чтобы тот опустил её на землю, и спросила: — Как вы вообще оказались в горах?

— Мы пришли спасти вас! — ответил Е Личжоу, ухаживая за братом.

Сун Наньши промолчала. «Кто кого спасал? Ты мне скажи, кто кого?»

К счастью, кроме бестолкового Е Личжоу, остальные, кажется, тоже осознали, что ситуация несколько перевернулась, и теперь неловко переглядывались.

Но, задав вопрос, Сун Наньши тут же пожалела. Она подумала, что раньше, когда была одна, это было одно, но сейчас они пришли спасать её, рискуя всем. Как она могла… Она поджала губы, собираясь сказать что-то, чтобы исправить положение. Но некоторые люди просто не заслуживают, чтобы их спасали. Е Личжоу, словно не заметив ничего, простодушно выпалил: — Да! Чтобы спасти тебя, я даже нанял подмогу со стороны! Сун Наньши, ну разве я не настоящий друг!

Сун Наньши промолчала. Юнь Чжифэн промолчал.

Но… подмога? У Сун Наньши внезапно появилось дурное предчувствие. — Постой, ты сказал подмога… — торопливо проговорила она.

— Я заплатил людям, чтобы они вошли в горы и спасли вас. Эй? А где они, кстати? Мы хоть и заходили с разных сторон, но в горах был такой шум, почему они до сих пор не появились? Плохо! Неужели они погибли в горах?! — нахмурился Е Личжоу.

Сун Наньши промолчала. Её губы задрожали, и она вдруг спросила: — Твоя подмога… — Она вытряхнула из своего Пространственного кольца двух человек: — …случайно, не эти двое?

Е Личжоу сначала обрадовался, а потом с недоумением спросил: — А? Они уже нашли тебя? Нет, постой! Почему они в твоём Пространственном кольце?

Сун Наньши промолчала. Она схватилась за голову, оперевшись на Юнь Чжифэна.

Остальные тоже понемногу начали понимать, что что-то не так. — Эта подмога… — задумчиво произнёс Цзян Цзи. — Мне кажется… — нахмурилась Чжу Сю. — Это же знак убийц из «Уже-всё?»! — воскликнула Юй Цзяоцзяо. Рука Е Циньчжоу дрогнула. Он глубоко вздохнул: — Е Личжоу, я просил тебя найти надёжных людей, а ты нанял целую организацию убийц?

Е Личжоу переводил взгляд с одного на другого и пробормотал: — Ч-что такое? Это ведь тоже люди, разве нет? Дашь денег — и станут надёжными. Что с вами всеми?

Сун Наньши глубоко вздохнула. Полчаса назад она думала: «Только идиот наймёт убийц для спасения! И только идиот в это поверит!» Сейчас она думала: «Идиот прямо передо мной». Но сейчас её волновало не то, кто идиот. Она вспомнила кое-что поважнее.

— Е Личжоу, — дрожащим голосом спросила она, — эти двое убийц сказали, что их наниматель выбрал способ оплаты… по факту доставки.

Е Личжоу промолчал. Когда дело касалось Камней духа, ему действительно стало совестно. — Ну… у меня просто денег не хватило… — слабо пробормотал он.

Всего одна фраза, и всё давление перешло на Сун Наньши. Та глубоко вздохнула и решила перевести стрелки. Она тут же посмотрела на брата Е Личжоу: — Достопочтенный друг, как вы на это смотрите…

В глазах Е Циньчжоу мелькнул огонёк. — В этом деле Личжоу поступил неправильно! — тут же заявил он.

Сун Наньши с облегчением выдохнула, подумав, что у Е Личжоу хотя бы есть благоразумный брат. И его благоразумный брат продолжил: — Он совершил ошибку, и в денежном плане…

Глаза Сун Наньши заблестели. «Да! Ну же, говори! Что там в денежном плане?!»

Е Циньчжоу перевёл дух: — В денежном плане… — Он внезапно замер, его бледное лицо побагровело, а затем он закашлялся, прикрывая рот платком и корчась от боли.

Сун Наньши застыла. «Симулянт?»

И тут же она увидела, как брат Е Личжоу сплюнул полный платок крови. — Брат! Не пугай меня, брат! — в ужасе закричал Е Личжоу, словно небеса рухнули.

Сун Наньши потеряла дар речи. «Ты… ты…!» «Это… это…!»

Е Циньчжоу крепко схватил руку младшего брата. Его лицо горело неестественным румянцем, губы были в крови, а платок стал алым. Словом «трагедия» и не опишешь. — Хоть моё тело и подводит меня, — торжественно произнёс он, — но за ошибки, совершённые моим младшим братом, я расплачусь, даже если придётся отдать за это жизнь!

При виде этой сцены даже Цзян Цзи и остальные почувствовали сострадание и посмотрели на Сун Наньши. И давление снова вернулось к ней.

Сун Наньши промолчала. Она всё поняла. Вот это мастер.