Когда Цзян Цзи со спутниками поспешно прибыли на место, их глазам предстала следующая картина: Сун Наньши придавила ногой к земле незнакомого практика, приставив к его горлу ветряной клинок. Рядом стоял ещё один такой же практик, оцепеневший от ужаса.

При виде этого Цзян Цзи опешил и выпалил:

— Убиваешь, чтобы замести следы?

Сун Наньши: «…»

Её бесстрастное лицо едва не дрогнуло, и она почувствовала, как эти четыре слова вмиг развеяли всю созданную ею смертоносную ауру.

Цзян Цзи же уже с большим знанием дела вошёл в роль. Взглянув на оцепеневшего практика, он тут же скомандовал:

— Вторая наставница! Хватай того практика, не дай свидетелю сбежать!

Вид у него был такой, будто он уже бесчисленное множество раз убивал и заметал следы, и весь процесс был отточен до мелочей.

Чжу Сю оказалась ещё опытнее. Она обнажила меч и приставила его к шее «свидетеля» с таким видом, будто готова была истребить его под корень при малейшем поводе.

Юй Цзяоцзяо, оглядевшись по сторонам, быстро подхватила настрой, достала из-за пазухи кролика и прошептала:

— Мой крольчонок может сбросить их тела в горах Сыцан, никто и не заметит.

Так, в несколько фраз, план по убийству, сокрытию улик и избавлению от тел был готов.

Сун Наньши: «…»

Она подумала, что лучше не размышлять о том, откуда у Цзян Цзи и Чжу Сю такая сноровка в «убийствах и сокрытии улик». Если задуматься об этом, можно и сна лишиться.

Но ладно ещё главный герой в стиле Лун Аотяня и главная героиня душераздирающей драмы, но ты-то, Юй Цзяоцзяо, героиня сладкой романтики, почему ты так быстро ко всему приспособилась?

Сун Наньши глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но тщетно.

— Какое к чёрту убийство! — яростно воскликнула она. — Я вершу правосудие!

От её гневного тона все вокруг замерли, как цикады зимой.

Старик Лю высунул голову из нефритового кулона и громко расхохотался:

— Ха-ха-ха-ха!

Сун Наньши: «…»

Именно в этот момент практик под её ногой решил, что это его шанс. Он откуда-то выхватил кинжал и попытался нанести ответный удар.

Сун Наньши холодно усмехнулась и с силой пнула его по запястью. С отчётливым хрустом рука мужчины безвольно повисла. Прежде чем тот успел закричать, она снова ударила его ногой по лицу, заглушая вопль боли. Практик смотрел на неё со смесью ужаса и ненависти.

Сун Наньши, глядя на него сверху вниз, спросила лишь одно:

— Ты признаёшь, что обманул его?

Зубы практика стучали, но он упрямо ответил:

— Признаю, и что с того!

— Ты сделал это намеренно, — констатировала Сун Наньши.

— А какая разница?

Какая разница?

Стоявший неподалёку кузнец, пребывавший в оцепенении, издал звук, похожий на сдавленный смех сквозь слёзы.

Только теперь все заметили его присутствие и по словам Сун Наньши примерно поняли, что произошло. Их лица помрачнели.

— Личжоу, — распорядился Е Циньчжоу, — ступай ко входу в переулок и карауль.

Е Личжоу без лишних слов вышел.

Только теперь практик осознал, что они, похоже, не шутят.

— Он всего лишь смертный! Я просто бросил пару слов, а он сам поверил! Если уж говорить о вине в смерти его дочери, так это он сам виноват! Вы же практики, и вы собираетесь выступить против меня из-за какого-то смертного? Всего лишь из-за смертного?

На его лице было неподдельное изумление. Он искренне не считал себя виноватым. Так человек, играючи раздавивший муравья, не станет испытывать угрызений совести из-за его смерти.

Сун Наньши внезапно почувствовала полное безразличие. Она повернулась к Е Циньчжоу и спросила:

— Из какого он клана?

Глаза практика тут же заблестели.

— Я из клана Юнь! — поспешно заявил он. — Наш клан — один из величайших в Чжунчжоу! Если я умру здесь, они вас не простят! Если ты в своём уме…

Клан Юнь.

Сун Наньши замерла и невольно взглянула на Юнь Чжифэна, который всё это время хранил гробовое молчание.

Чжунчжоу, клан Юнь.

Что ж, теперь она, кажется, понимала, почему за ним охотились.

Сун Наньши молчала, и мужчина решил, что она испугалась.

— А теперь живо отпусти меня! — самодовольно приказал он.

В глазах кузнеца отразилась лишь серая безнадёжность.

Но Сун Наньши, проигнорировав практика, посмотрела прямо на Юнь Чжифэна и, прервав того на полуслове, спросила:

— Если я сейчас сброшу его в горы Сыцан, как думаешь, клан Юнь своими методами сможет узнать о гибели своего ученика?

Она говорила так, будто и вправду всерьёз рассматривала вариант убийства. Практик резко умолк. Кузнец тут же поднял голову.

Юнь Чжифэн, к которому она обратилась, медленно вышел из тени. Его голос был холоднее, чем когда-либо.

— Зачем такие сложности, — произнёс он.

Он посмотрел на практика сверху вниз и отчётливо проговорил, разделяя каждое слово:

— Согласно законам клана Юнь, ученика, который унижает смертных, лишает их жизни, совершает преступления или творит зло, ждёт одно наказание: уничтожение его даньтяня и всего развития, с пожизненным запретом на практику.

Глаза мужчины широко распахнулись:

— Ты… откуда ты знаешь…

Другой практик, которого удерживала Чжу Сю, тоже резко обернулся.

Сун Наньши, не обращая на них внимания, лишь цокнула языком:

— В клане Юнь есть такие законы? И при этом они умудряются воспитывать подобных учеников?

— Раньше были, — ровным голосом ответил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши снова посмотрела на практика. Присев на корточки, она с лёгкой усмешкой произнесла:

— Тогда поздравляю. Отныне ты, как и презираемые тобой смертные, в полной мере ощутишь, что такое старость, болезни, смерть и беспомощность. Ну что, рад?

Практик всем телом попятился назад:

— Ты… ты не можешь…

Сун Наньши прижала его ногой, выпрямилась и, повернувшись к кузнецу, внезапно спросила:

— Хочешь лично отомстить за свою дочь?

Свет в глазах кузнеца вспыхнул с поразительной силой.

Сун Наньши достала из своего пространственного кольца кинжал, наполненный духовной силой, и бросила ему в руки:

— Если хочешь, сделай это сам. А после забудь о сегодняшнем дне, забудь об этом человеке. Вернись в свою кузницу, достойно похорони дочь и живи дальше, чтобы её сопровождать.

Кузнец со слезами на глазах улыбнулся:

— Хорошо.

Четверть часа спустя.

Сун Наньши подняла обмякшее тело практика, словно дохлую собаку, засунула в пространственное кольцо и спросила Чжу Сю:

— В вашем крематории ещё нужны люди?

Чжу Сю взглянула на её кольцо и ответила:

— Таких, как он, я приму в любом количестве.

— Тогда этого я отдаю тебе бесплатно, — сказала Сун Наньши.

— Даже без платы за посредничество?

— Не стоит. Этот тип настолько мерзкий, что я боюсь, как бы он не принёс неудачу всему вашему крематорию.

Так, в паре фраз, они решили его судьбу.

В этот момент кузнец вдруг спросил:

— А я могу отправиться в тот крематорий, о котором вы говорили?

Девушки переглянулись.

— Если придёшь, — тут же ответила вторая наставница, — я сделаю тебя его непосредственным начальником.

— В Городе Бессмертной Судьбы при Ордене Безмерности, — добавила Сун Наньши, — просто назови имя Чжу Сю.

Кузнец улыбнулся сквозь слёзы:

— Хорошо. Как только я увижу, что все твари в горах Сыцан погибли, я вместе с дочерью отправлюсь в Орден Безмерности.

Он словно постарел на десять лет за одну ночь, но в то же время обрёл новую волю к жизни. Пошатываясь, он подошёл и поднял нефритовый кулон, который сам же отбросил мгновение назад.

— Это дочь оставила мне для защиты, — пробормотал он. — Нужно его беречь.

Сжимая кулон в руке, он, спотыкаясь, растворился в ночной тьме.

Некоторое время они молчали. Наконец Чжу Сю вздохнула:

— Если сохранение жизни этому отродью дало кузнецу стимул жить дальше, значит, от него была хоть какая-то польза.

Они обернулись ко второму практику — спутнику того негодяя. Он выглядел совсем юным и был до смерти напуган. Вероятно, он даже не знал, что натворил его товарищ.

— Что будем делать с этим? — спросила Сун Наньши.

Лицо юноши исказилось от ужаса. Цзян Цзи уже хотел было изложить правильный порядок действий со свидетелями, но тут Юнь Чжифэн внезапно произнёс:

— Оставьте его мне. Возвращайтесь, я всё улажу.

— Т-ты кто? — дрожа, спросил практик.

Юнь Чжифэн вдруг снял маску. Глаза юноши широко распахнулись:

— Вы… Молодой господин…

Не дав ему договорить, Юнь Чжифэн одним ударом отправил его в беспамятство и, повернувшись к Е Циньчжоу, спросил:

— В вашей семье есть подземелье?

— Мы порядочная семья, — с доброй улыбкой ответил Е Циньчжоу. — Так что подземелье, разумеется, имеется.

Юнь Чжифэн кивнул:

— Тогда одолжу на время.

— Аренда — пять камней духа в день, — сказал Е Циньчжоу.

Юнь Чжифэн: «…»

— Три камня духа, и это моё последнее слово, — не моргнув и глазом, ответил он. — Если нет, придумаю что-нибудь другое.

— Что ж, хорошо, — с сожалением вздохнул Е Циньчжоу.

Сун Наньши: «…»

Она даже не знала, что поражало больше: то, что у «порядочной семьи» обязательно должно быть подземелье, или то, что на аренде этого подземелья ещё и зарабатывают.

Но, так или иначе, проблема была решена. На глазах у Сун Наньши группа главных героев с невероятной сноровкой привела место в порядок, не оставив ни единого следа. После этого они как ни в чём не бывало вернулись в поместье клана Е.

Сразу по возвращении Юнь Чжифэн утащил пленника из клана Юнь в подземелье. Е Циньчжоу задумчиво смотрел ему в спину.

Клан Юнь, Юнь Чжифэн. Если память ему не изменяла, Наследника-Цилиня из клана Юнь сам же клан официально объявил погибшим.

Тем временем в подземелье Юнь Чжифэн приводил в чувство пленника. Едва открыв глаза и увидев лицо Юнь Чжифэна, юноша замер в растерянности:

— Вы… Молодой господин? Но ведь глава клана сказал, что вы… — тут он внезапно что-то понял и резко замолчал.

— Сказал, что я мёртв, не так ли? — спокойно уточнил Юнь Чжифэн.

Практик из клана Юнь поспешно закрыл рот, на его лице отражалась внутренняя борьба.

— Из какой ты ветви клана? — с лёгкой усмешкой спросил Юнь Чжифэн.

— Из побочной ветви, поколение Гу, — помолчав, тихо ответил юноша.

— Понятно, — кивнул Юнь Чжифэн. — Ваша побочная ветвь тогда не участвовала в походе на горы Сыцан. Неудивительно, что ты ничего не знаешь.

Он на мгновение задумался, затем спокойно продолжил:

— А теперь отвечай на мои вопросы, честно и подробно.

— Слушаю вас, молодой господин, — после паузы произнёс юноша.

— Когда тебя отправили в горы Сыцан?

— Два дня назад.

Два дня назад. То есть в тот самый день, когда они покинули горы Сыцан.

— Вы все знали, что в горах Сыцан обитают свирепые звери?

— В крупных кланах об этом всем известно.

— Но клан запретил вам об этом распространяться.

— Старейшины и наставники говорили, что это всего лишь свирепые звери, и боялись, что слухи посеют панику в городе.

— Когда-то несколько великих кланов проводили зачистку в горах Сыцан. Насколько я помню, перед моей «смертью» почти все свирепые звери были уничтожены. Когда они снова успели так расплодиться?

— Это… случилось через полмесяца после вашего исчезновения.

— А когда из уединения вышел городской глава Гуй Цин?

— Примерно в то же время.

…

Юнь Чжифэн расспрашивал обо всём досконально, вопрос за вопросом.

Когда он выведал всё, что знал юноша, то одобрительно кивнул:

— Неплохо. Ты не стал умничать.

— Значит, слухи в клане о том, что вы живы, — это правда, — со сложным выражением лица проговорил юноша.

— Да, — подтвердил Юнь Чжифэн.

— Тогда это действительно сделали глава клана и остальные? — взволнованно спросил практик. — Молодой господин, раз с вами всё в порядке, почему вы не вернётесь?

— Ты знал о том, что сегодня сделал твой спутник? — в свою очередь спросил Юнь Чжифэн.

Юноша замер, его лицо омрачилось:

— Нет, я не знал. И я никогда не делал ничего подобного. Я не знал, что в клане Юнь есть такие люди. Раньше всё было не так.

— А ты хочешь быть с такими людьми заодно?

Юноша поджал губы и покачал головой.

— Я тоже не хочу, — усмехнулся Юнь Чжифэн. — Так зачем мне возвращаться?

— Я не только не вернусь, — равнодушно добавил он, — но и считаю, что нынешний клан Юнь больше не имеет права на существование.

Практик из клана Юнь резко поднял голову.

— Если не хочешь быть впутанным в это, пока оставайся здесь, — сказал Юнь Чжифэн, поднимаясь.

Он повернулся и ушёл. А юноша так и остался сидеть в ошеломлении.

…

Тем временем.

Сун Наньши догадалась, что клан Юнь, с которым они сегодня столкнулись, и есть родной клан Юнь Чжифэна. Вернувшись в поместье Е и увидев, как он уводит пленника в подземелье, она первым делом подумала, кем же он был в Чжунчжоу и как ему там жилось.

Едва эта мысль пришла ей в голову, как она замерла. Затем она закрыла глаза и мысленно повторила себе наставление: главное табу в общении — говорить о сокровенном с малознакомыми, а большинство проблем возникает оттого, что лезешь не в своё дело.

Повторив это дважды, она, кажется, немного успокоилась. Но когда снова открыла глаза, то увидела парящего перед ней старика Лю, который смотрел на неё с лукавой ухмылкой. Неизвестно, о чём он догадался, но он тут же принялся её подзуживать:

— У клана Е наверняка есть реестр великих кланов Чжунчжоу. Одолжи его, и узнаешь всё, что хотела.

Сун Наньши: «…»

Большинство проблем оттого, что лезешь не в своё дело, большинство проблем оттого, что лезешь не в своё дело!

Она успокоилась. В этот момент Цзян Цзи громко предложил:

— Третья младшая сестра, хочешь перекусить? В ресторане сегодня почти всю еду съел тот городской глава, я немного проголодался.

Он грыз паровую булочку.

— Нет! Слишком хлопотно! — громко ответила Сун Наньши. И, развернувшись, она ушла в свою комнату.

Цзян Цзи остался в полном недоумении. Какие могут быть хлопоты от простого ужина?

Старик Лю расхохотался.

Сун Наньши вернулась в свою комнату, легла на кровать и со спокойной душой закрыла глаза. И тут же перед её мысленным взором возник образ Юнь Чжифэна.

Она тут же перевернулась на другой бок. Потом снова, и снова.

Спустя некоторое время. Сун Наньши с каменным лицом села на кровати, встала и пошла искать Е Циньчжоу.

Е Циньчжоу был очень удивлён её визиту.

— У вашей семьи есть реестр великих кланов Чжунчжоу? — с непроницаемым выражением лица спросила она. — Одолжите посмотреть.

…Что ж, ладно. Всего один разок она полезет не в своё дело.

Затем её проводили в кабинет. Е Циньчжоу принёс аккуратный том реестра и напутствовал:

— Смотри осторожнее, он у меня один. Новый покупать очень дорого.

Сун Наньши уже не удивлялась его прижимистости даже в таких мелочах. Ей оставалось лишь благодарить его за то, что он не потребовал плату за аренду.

— Спасибо, — спокойно ответила она.

Затем осторожно открыла реестр. И замерла.

На первой же странице реестра лежала до боли знакомая записка. В тот момент, когда Сун Наньши её увидела, ей показалось, что она вот-вот задохнётся.

Сохраняя внешнее спокойствие, она уставилась на записку и спросила:

— Что это?

Е Циньчжоу взглянул, тут же вытащил записку и, посмотрев на неё, радостно воскликнул:

— Так вот где она была!

У Сун Наньши сердце ушло в пятки:

— Это…

— А, это долговая расписка, оставленная нашими предками, — с улыбкой пояснил Е Циньчжоу.

Сун Наньши затаила дыхание:

— Долговая расписка предков? То есть, это вы кому-то должны?

— Да как такое возможно, ха-ха-ха! — расхохотался Е Циньчжоу. — Если бы это мы были должны, я бы давно выбросил эту расписку!

Сун Наньши глубоко вздохнула:

— Но это же дела давно минувших дней. Зачем вы её храните? Должник, возможно, давно умер.

— Ну что ты, — с улыбочкой произнёс он. — Должник-то умер, но у него ведь остались наследники. Предок уверял, что однажды потомки должника явятся вернуть долг. И когда мы окажемся на мели, эта расписка станет нашим единственным спасением!

— И спасибо тебе, — добавил он. — Несколько лет назад Личжоу затеял уборку и куда-то её задевал, я столько времени искал и не мог найти. Кто бы мог подумать, что она окажется здесь. Если бы не ты сегодня, не знаю, когда бы я её нашёл.

Если бы не ты сегодня. У Сун Наньши потемнело в глазах.

Но даже сквозь эту темень она отчётливо видела на долговой расписке крупный иероглиф «Шэнь». Семья Шэнь, клан Е. И какого чёрта вы вообще меняли фамилию! Знай она, что их фамилия Шэнь, она бы ни за что на свете не поехала в этот Чжунчжоу!

Большинство проблем возникает оттого, что лезешь не в своё дело. Урок усвоен. Юнь Чжифэн, ты просто подарок судьбы!