В конце концов, Сун Наньши и её спутников вежливо выпроводили за главные ворота клана Юнь. С такой поспешностью, словно от чумы избавлялись.

Стоя на улице под холодным ветром, они невольно задумались, была ли эта спешка вызвана недавним происшествием на пиру или же… Сун Наньши.

Взгляды то и дело украдкой устремлялись в её сторону. Под их взорами Сун Наньши охватило неловкое чувство вины, словно её уличили в совращении порядочного мужчины, и она невольно посмотрела на другого участника событий.

Её взгляд встретился с глазами Юнь Чжифэна. Выражение его лица оставалось спокойным, как у того хладнокровного красавца, которого она увидела при первой встрече, но, когда их глаза встретились, его взгляд на мгновение вспыхнул.

Сун Наньши инстинктивно отвела глаза, запоздало ощутив смущение. Но уже в следующее мгновение она напомнила себе, что всё это лишь игра. И, снова осмелев, дерзко посмотрела на него.

Юнь Чжифэн по-прежнему сохранял свой невозмутимый вид, и даже мимолётный жар в его глазах исчез. Сун Наньши почти решила, что ей это померещилось.

Она моргнула, и её взгляд невольно скользнул ниже. Прямо на всё ещё распахнутый ворот красавца.

Сун Наньши замерла. Атмосфера вмиг стала донельзя странной.

Взгляд Цзян Цзи метался между ними, он чувствовал, что в воздухе витает нечто необычное. Поразмыслив с полминуты, он вдруг словно обрёл просветление и прошептал:

— Вот это, должно быть, и называется стрелять глазками.

Не успел он договорить, как Чжу Сю пнула его в спину и прошипела:

— Будешь молчать — за немого никто не примет!

Среди этой странной атмосферы Юнь Чжифэн, будто ничего не замечая, невозмутимо спросил:

— Что-то не так?

— Твой ворот, — не удержалась Сун Наньши.

Юнь Чжифэн опустил голову, посмотрел и, то ли действительно не видя проблемы, то ли притворяясь, спросил:

— А что с ним?

Сун Наньши не могла вынести его неподобающий для мужчины вид — растрёпанная одежда прямо на улице. Она шагнула вперёд и, бормоча «ты что, не видишь?», поправила ему ворот.

Ворот под её пальцами снова лёг ровно.

В этот миг в голове Сун Наньши промелькнула мысль. «Она распахнула, она же и застегнула». От этой мысли по её спине словно пробежал электрический разряд, вызвав странную дрожь.

Она глубоко вздохнула, незаметно отступила на два шага назад и произнесла:

— Вот так.

— Спасибо, я и не заметил, — с деланым удивлением ответил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши не знала, действительно ли он не заметил или же намеренно дразнил её. Она лишь незаметно сделала глубокий вдох, пытаясь унять необъяснимо учащённое сердцебиение.

В этот момент Юнь Чжифэн вдруг поднял руку и потянулся к её плечу. Сун Наньши вздрогнула и тут же посмотрела на него.

Но Юнь Чжифэн лишь мягко смахнул с её плеча несколько крупинок пепла — остатки благовоний, рассыпавшихся во время суматохи в гостевых комнатах клана Юнь.

— Испачкалась, ты тоже не заметила, — тихо сказал он.

Только что начавшее успокаиваться сердце Сун Наньши снова забилось в бешеном ритме. Она не знала, было ли это неизбежным для любого человека влечением или же тем самым «эффектом подвесного моста». Но она знала одно: если так пойдёт и дальше, поддавшись этой атмосфере, она не сможет мыслить здраво и рискует принять неверные решения, неправильно истолковав свои чувства.

Она уже хотела что-то сказать, как вдруг Юнь Чжифэн произнёс:

— Приехала карета.

Сун Наньши инстинктивно обернулась и увидела, как Дядя Чжун и Е Личжоу подъезжают к ним на двух каретах, очевидно, чтобы забрать их.

Сун Наньши с необъяснимым облегчением выдохнула и тут же сказала:

— Давайте возвращаться.

Е Личжоу, подойдя ближе, помахал им рукой:

— Я за вами!

Воздух в этот миг словно снова пришёл в движение.

Цзян Цзи, до этого не смевший и вздохнуть, наконец расслабился и с любопытством перевёл взгляд с одного на другого. «Как странно. Надо ещё раз взглянуть».

Е Циньчжоу прислал две кареты, что казалось весьма щедрым жестом. Но обе были маленькими, рассчитанными всего на троих, и их аренда в сумме выходила дешевле, чем аренда одной большой кареты. Поистине, он был очень расчётлив.

Когда пришло время садиться в карету, Сун Наньши думала, что девушки сядут в одну, а юноши в другую, но кто бы мог подумать, что вторая наставница тут же утащит Цзян Цзи и младшую сестрёнку в карету Дяди Чжуна, оставив Сун Наньши и Юнь Чжифэна стоять и смотреть друг на друга.

Е Личжоу взмахнул кнутом:

— Поехали.

«Ладно, сначала сяду».

Сун Наньши первой забралась внутрь. Юнь Чжифэн последовал за ней.

Когда они сели, Сун Наньши всё ещё чувствовала неловкость, но Юнь Чжифэн сам начал разговор, сменив тему.

— Как думаешь, клан Юнь догадается, что это мы?

Сун Наньши с трудом вернула свои мысли в нужное русло, подумала и ответила:

— Хоть мы и хорошо замаскировались, но мы пришли на пир, и сразу после этого у них возникли проблемы с птицами Юн. Как бы мы ни прятались, они неизбежно нас заподозрят.

— Но, — холодно усмехнулась Сун Наньши, — ты сам видел птиц Юн в горах Сыцан. Чем больше они едят, тем сильнее становятся. Они уже опустошили всю гору. Если здешние кланы Чжунчжоу не смогут утолить их аппетит…

— Понятно, — кивнул Юнь Чжифэн. — Как только они не смогут прокормить птиц Юн, ближайшей пищей для тех станет город Чжунчжоу. А если пострадает город, кланы понесут невосполнимые потери. Поэтому им придётся достичь своей тайной цели до того, как птицы Юн выйдут из-под контроля. А для этого им нужно сначала избавиться от нас.

Сун Наньши улыбнулась и, убрав упавшую на щеку прядь волос, сказала:

— Они в любом случае хотят нашей смерти. Вопрос лишь в том, как долго наш статус учеников Ордена Безмерности будет их сдерживать. Хех, они знали, что не смогут контролировать птиц Юн, но всё равно осмелились держать их в городе Чжунчжоу. Не знаю, что это — безрассудная смелость или просто глупость.

На этот раз Юнь Чжифэн промолчал. Посмотрев на неё мгновение, он вдруг сказал:

— Давай я соберу тебе волосы.

Рука Сун Наньши, убиравшая волосы, замерла. Видя, что она не отвечает, Юнь Чжифэн сказал:

— Повернись.

Сун Наньши инстинктивно повернулась к нему спиной. Она увидела, как Юнь Чжифэн достал откуда-то маленький гребень и начал аккуратно расчёсывать кончики её волос.

Хотя он расчёсывал волосы, Сун Наньши казалось, что гребень с каждым движением касается её спины.

Она глубоко вздохнула и как можно спокойнее спросила:

— Откуда у тебя гребень?

Юнь Чжифэн, скрытый от её взгляда, изо всех сил старался унять дрожь в руках. Его сердце колотилось как барабан, но голос оставался ровным:

— Перед отъездом Е Циньчжоу сказал, что образцовый альфонс должен всегда следить за своей внешностью, и сунул мне это.

Сун Наньши невольно улыбнулась. За улыбкой последовала тишина. Сун Наньши слышала лишь лёгкий шорох гребня, скользящего по волосам.

Раз за разом, Юнь Чжифэн был очень сосредоточен. Сун Наньши отчётливо чувствовала, как его движения из неуверенных становятся всё более умелыми. Его большая рука слегка неуклюже взяла её волосы, прикидывая, какой пучок уложить.

Сун Наньши снова почувствовала, как учащается её сердцебиение.

— Ты и вправду умеешь делать женские причёски? — неосознанно спросила она. Его движения не были похожи на беспорядочные попытки.

И тут она замолчала. «Точно, я слышала, что в больших кланах обручают очень рано. Возможно, у Юнь Чжифэна тоже есть любимая девушка, и если он уже делал кому-то причёску…» Сердцебиение Сун Наньши медленно успокоилось, стало даже слишком спокойным.

Затем она услышала, как Юнь Чжифэн неуверенно произнёс:

— В юности у меня было задание: я переоделся служанкой, чтобы подобраться к одной демонице. Естественно, я научился укладывать волосы, но уже давно не…

В его голосе слышалось смущение.

Но Сун Наньши почему-то стало радостно, даже настроение поднялось. Она не знала, было ли это из-за того, что Юнь Чжифэн был служанкой, или по какой-то другой причине.

— Ты ещё и в женское переодевался? — сказала она. — В вашем клане Юнь тогда не нашлось подходящей ученицы?

— Среди учеников подходящего возраста у меня был самый высокий уровень развития. Посылать кого-то другого было слишком опасно, — ответил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши громко рассмеялась. И в этот момент карету тряхнуло. Гребень дёрнул её за волосы, смех оборвался, и она прошипела:

— Слушай, ты это не специально, в отместку?

Юнь Чжифэн тут же отложил гребень и, инстинктивно погладив её по волосам, сказал:

— Я буду осторожнее.

Жалобный тон Сун Наньши исчез.

И в какой-то неописуемой тишине Юнь Чжифэн закончил её причёску.

Как только шпилька вошла в волосы, Сун Наньши, даже не взглянув на результат, тут же вскочила:

— Я пойду в переднюю карету, проведаю старшую сестру.

С этими словами она выпрыгнула из кареты. Юнь Чжифэн протянул руку, но не успел ухватить её даже за край одежды.

Он опустил руку и посмотрел на свою ладонь, в которой, казалось, ещё оставалось ощущение её волос. Юнь Чжифэн резко сжал кулак. Его сердце билось так сильно, что он испугался — а не слышала ли его и Сун Наньши?

А Сун Наньши, выпрыгнув из кареты, под удивлённым взглядом Е Личжоу бросила лишь: «К старшей сестре», — и, как дурочка, побежала догонять переднюю карету. Пока она бежала, то немного успокоилась и решила, что ведёт себя глупо.

Когда мужчина и женщина остаются одни в замкнутом пространстве, очень легко поддаться иллюзиям, тем более после того, как они только что играли столь неоднозначные роли покровительницы и альфонса. Ей следовало вести себя как зрелой, взрослой женщине, а не убегать в панике.

Сун Наньши не знала, действительно ли она что-то чувствует к Юнь Чжифэну или это просто следствие разгорячившей кровь атмосферы. Но в одном она была уверена.

Она, зрелая и взрослая женщина, должно быть… наверное… возможно… Немного жаждала тела Юнь Чжифэна.

Зрелая Сун Наньши пару секунд анализировала своё поведение, догнала переднюю карету и запрыгнула внутрь.

Перед тем как запрыгнуть, она смутно слышала доносившийся из кареты оживлённый разговор, но стоило ей откинуть полог, как голоса резко смолкли. Сун Наньши застыла с откинутым пологом, уставившись на сидевших внутри.

Она прищурилась и вдруг спросила:

— О чём вы говорили?

— Ни о чём! Ерунда! Тебе послышалось! — тут же выпалил Цзян Цзи.

Сун Наньши холодно усмехнулась и втиснулась внутрь.

— Младшая сестра-наставница, — нервно усмехнулся Цзян Цзи, — а почему ты вдруг сюда перебралась?

— Да, — с удивлением подхватила Чжу Сю. — Кстати! Ты и волосы убрала.

Сун Наньши проигнорировала последний вопрос и тут же нашла вескую причину. Она сказала:

— Я пришла рассказать вам, что мы обсудили с Юнь Чжифэном.

Она рассказала, что они натворили в резиденции клана Юнь и к каким выводам о планах знатных кланов Чжунчжоу они пришли с Юнь Чжифэном в карете.

Чжу Сю задумчиво слушала:

— Вот оно что. А я-то думаю, почему во время пира снаружи вдруг раздался такой грохот, а глава клана Юнь так изменился в лице. Я сразу догадалась, что это ваших рук дело, но не смогла его задержать. Хорошо, что вы действовали быстро.

— Значит, кланы Чжунчжоу точно собираются действовать против нас, и после этого ещё быстрее, — с тревогой сказал Цзян Цзи. — В ближайшие дни всем нужно быть осторожнее и не ходить поодиночке, чтобы не дать им шанса.

— Я думаю, они в ближайшие дни придумают предлог, от которого мы не сможем отказаться, чтобы заманить нас всех в ловушку, — возразила Сун Наньши. — Так что не стоит беспокоиться, что они в это время будут делать какие-то необдуманные ходы.

— Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления, — нахмурившись, с досадой сказала Чжу Сю.

Сун Наньши хотела было сказать ещё пару утешительных слов, но увидела, что сидевшая рядом младшая сестрёнка уже крепко прижала к себе чёрного кролика. Она взглянула на него и почувствовала что-то неладное. Присмотревшись, она нахмурилась и вдруг поняла, что не так!

«Чёрт! Кролик!»

— Младшая сестрёнка! — в ужасе воскликнула Сун Наньши. — Почему твой кролик не двигается?!

— А? — растерянно переспросила младшая сестрёнка.

Она опустила голову. Чёрный кролик лежал у неё на руках. Обычно, когда она обнимала его слишком крепко, он пытался вырваться, но сейчас лежал неподвижно.

Юй Цзяоцзяо инстинктивно подняла его и потрясла. Лапки кролика безвольно болтались в воздухе.

Юй Цзяоцзяо: «…»

Юй Цзяоцзяо: «!!!»

— Зайчик! — запаниковала она.

Сун Наньши паниковала ещё больше:

— Быстро положи его, положи!

«Это же главный герой романа в жанре „Сладкая романтика“! Наследный принц клана яо! Древний божественный зверь Хоуту! Неужели он вот так вот умрёт?!»

«Первая в истории главная героиня, которая задушила своего главного героя?»

«Какая уж тут сладкая романтика! Можно сразу переключаться на канал ужасов и триллеров!»

Юй Цзяоцзяо поспешно опустила кролика, а Сун Наньши тут же нащупала его сердце. И с облегчением выдохнула.

«Слава богу, сердце бьётся».

Она осмотрела его ещё раз и успокоилась.

— Он просто на время потерял сознание. Не трогай его сейчас, скоро очнётся.

— Хорошо, хорошо, — с облегчением выдохнула Юй Цзяоцзяо.

— Это я виновата, не рассчитала силу, — виновато добавила она.

Сун Наньши подняла голову, чтобы утешить её, и увидела, как та, издав звук «хлоп», случайно отломила угол стола.

Сун Наньши: «…»

«Похоже, младшая сестрёнка твёрдо встала на путь превращения в деву-богатыршу».

«Нежная героиня превращается в силачку. Сможет ли главный герой из „Сладкой романтики“ дожить до восстановления человеческого облика?»

«А даже если и доживёт, то в той самой сцене, где он с покрасневшими глазами прижимает её к стене и целует, — кто кого будет к стене прижимать?»

Но об этом стоило подумать позже. Сейчас главным было… Сун Наньши посмотрела на потерявшего сознание чёрного кролика.

«Наследный принц клана яо, Чи Шуань. Ты ведь точно доживёшь до восстановления человеческого облика, правда?»

…

Вернувшись в резиденцию клана Е, все обсудили сегодняшние события и решили затаиться, ожидая хода от знатных кланов. Затем Е Циньчжоу поторапливал всех разойтись по комнатам отдыхать.

Едва он это сказал, как Сун Наньши сорвалась с места и пулей умчалась в свою комнату, что заставило Е Циньчжоу прищуриться.

Когда все ушли, он спросил оставшегося Юнь Чжифэна:

— Почему мне кажется, что госпожа Сун тебя избегает?

Юнь Чжифэн на мгновение умолк, а затем усмехнулся:

— В некотором смысле, это даже хорошо.

Уж лучше так, чем если бы после всех его изощрённых попыток «соблазнения» она по-прежнему видела в нём лишь друга.

Но на следующий день, когда Юнь Чжифэн заметил, что Сун Наньши всё ещё его избегает, он не смог сидеть сложа руки. Он подумал и, скрываясь под своей фальшивой внешностью, вышел из дома.

— Ты куда? — спросила Чжу Сю, когда он выходил.

— Купить кое-что.

— У тебя есть деньги? — вырвалось у Чжу Сю.

Юнь Чжифэн: «…»

— Теперь есть, — улыбнулся он.

Он вышел из дома, прихватив свои сбережения на женитьбу — двадцать тысяч Камней духа, и направился прямиком в крупнейшую в Чжунчжоу лавку Артефактов.

Слуга радушно встретил его и с улыбкой спросил:

— Что желаете приобрести, господин?

— Защитный Артефакт, — ответил Юнь Чжифэн и после паузы добавил: — Для женщины.

Слуга проводил его к стеллажу «Дуобаогэ». Нефритовые подвески, шпильки, серьги — всё женских фасонов.

Юнь Чжифэн невольно вспомнил, как вчера, расчёсывая её волосы, заметил, что она пользуется шпилькой Чжу Сю. Он обратил внимание на шпильки.

— Какие шпильки предпочитает девушка, которой вы выбираете подарок? — спросил слуга.

«Какие шпильки любит Сун Наньши?»

— Самые дорогие, — после паузы ответил он.

Он её прекрасно понимал.

Услышав это, слуга расплылся в такой улыбке, что его глаз стало не видно, и поспешил показать ему самые дорогие товары.

Юнь Чжифэн выбрал шпильку, от которой так и веяло богатством. Пока слуга упаковывал шпильку, Юнь Чжифэн почувствовал на себе чей-то взгляд.

Он невозмутимо стоял, не поворачивая головы.

Вскоре рядом раздался знакомый голос:

— Господин Му, вы тоже здесь.

Только тогда Юнь Чжифэн обернулся. Юнь Тан. Он холодно кивнул, делая вид, что только сейчас его заметил.

Юнь Тан не придал этому значения. Увидев перед ним женские шпильки, он усмехнулся:

— Выбираете шпильку для госпожи Сун?

— Да.

— Господин Му, вы и вправду так влюблены в госпожу Сун, — с чувством произнёс Юнь Тан. — Какая жалость…

Он дважды цокнул языком, покачал головой и замолчал.

Юнь Чжифэн мысленно усмехнулся, но вслух спросил:

— Что именно «какая жалость»?

Юнь Тан немного помедлил, а затем с видом полного доверия сказал:

— Господин Му, мы с вами сразу нашли общий язык. Мы оба мужчины, так что я не буду ходить вокруг да около. Мне жаль, что такой видный мужчина, как вы, который мог бы добиться многого, покорился женщине.

Не давая Юнь Чжифэну ответить, он продолжил с видом доброжелателя:

— Не думайте, что я говорю неприятные вещи, господин Му. Я говорю прямо, потому что мне вас жаль. Я думал, что хоть вы и называете себя альфонсом, но если бы госпожа Сун питала к вам хоть какие-то чувства, это было бы оправданно. Но кто бы мог подумать, что вчера, опьянев, госпожа Сун так обойдётся с вами в чужом доме. Видно, что она ни во что не ставит ваше достоинство.

Он покачал головой:

— Мне искренне жаль такой талант, как у вас.

Юнь Тан был уверен, что после таких слов любой мужчина, у которого есть хоть капля самоуважения, даже понимая, что его провоцируют, не останется равнодушным. Стоит лишь посеять в сердце сомнение, и человеком станет гораздо легче управлять.

Он с уверенностью ждал реакции «Му Хэ». И услышал, как тот равнодушно произнёс:

— О, неужели.

— Но что поделать, даже если она так со мной обращается, она мне всё равно нравится.

Юнь Тан: «…»

«А? Что за чушь ты несёшь? Где твоё мужское достоинство?»

В этот момент слуга принёс упакованный Артефакт.

— Это для госпожи Сун? — взглянув, выпалил Юнь Тан. — Так дорого, неужели вы покупаете на свои деньги?

Он думал, что этот парень транжирит деньги Сун Наньши, лишь для вида покупая подарок своей покровительнице. Но кроме этой шпильки тот ничего не купил.

И тут он увидел, как «Му Хэ» кивнул.

— Зачем? — не понял Юнь Тан.

— Что поделать, я ведь её люблю, — не моргнув и глазом, ответил «Му Хэ».

Юнь Тан: «…»

Он ошеломлённо смотрел вслед удаляющейся фигуре «Му Хэ».

«Чёрт! Да этот альфонс, похоже, и впрямь по-настоящему влюбился».

«Что же делать! Он даже немного растрогался!»