Когда Юнь Чжифэн вернулся, Сун Наньши как раз торговалась с братцем-ослом из-за ста Камней духа — платы за его усердный труд в клане Юнь.

Сун Наньши улыбнулась: — Мы ведь с тобой старые знакомые. В этот раз я сделаю тебе скидку в пятнадцать процентов. Как насчёт восьмидесяти пяти Камней духа?

Братец-осёл впервые столкнулся с таким трюком — скидкой на ослиную зарплату. Он был до глубины души потрясён бесстыдством Сун Наньши. Он недовольно заревел. У Сун Наньши от этого рёва заломило в ушах. Она, потирая уши, сказала: — Да даже если я тебе их отдам, тебе же негде их хранить!

Братец-осёл тут же распахнул пасть, обнажив крупные белые зубы.

Сун Наньши с минуту недоумённо смотрела на разинутую ослиную пасть, но вдруг поняла, что он имеет в виду: — Ты хочешь сказать, что можешь хранить Камни духа в желудке, а когда понадобятся — доставать?

Братец-осёл, не закрывая пасти, кивнул. Сун Наньши долго разглядывала его живот, явно раздумывая, где там у него место для переваривания пищи, а где — для хранения вещей. Затем она вспомнила о красном камне, который братец-осёл когда-то проглотил. О, Нефрит Крови Цилиня. Теперь-то она поняла, почему Нефрит Крови Цилиня мог так долго находиться в его желудке — оказывается, у живота братца-осла была функция хранилища. И как она, слепая, могла принять его за обычного осла?

Поняв, что отвертеться не получится, она, бормоча себе под нос, начала доставать Камни духа из своего Пространственного кольца.

Однако не успела она отсчитать и сотни, как снаружи раздался голос: — Этот долг я оплачу. Сун Наньши: «!!!» В этот миг голос показался ей слаще небесной музыки. Обернувшись, она увидела силуэт, появившийся в дверном проёме против света, и он показался ей невероятно высоким и величественным.

Она бессознательно вскочила: — Юнь Чжифэн! Но тут же почувствовала, что повела себя не слишком сдержанно, а потому, помедлив, снова медленно опустилась на место и кивнула: — Юнь Чжифэн.

Юнь Чжифэн усмехнулся и кивнул в ответ: — Угу. Двое несколько мгновений смотрели друг на друга, а затем одновременно отвели взгляды.

Братцу-ослу не было дела до их стеснения, он лишь тыкался головой в Сун Наньши, требуя свои деньги. Сун Наньши снова принялась считать Камни духа.

Юнь Чжифэн подошёл и остановил её руку, но, коснувшись, тут же отдёрнул свою: — Я же сказал, я заплачу. Проверка клана Юнь — не только твоё дело.

Сун Наньши выпалила: — Но ты ведь немного беднее меня. Юнь Чжифэн: «…» Сун Наньши прикрыла рот рукой.

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул: — То был прежний Юнь Чжифэн. Теперь всё иначе. Сун Наньши тут же послышалось: «Прежний Юнь Чжифэн мёртв, а я теперь — его мстительная и всесильная версия».

Под недоумённым взглядом Юнь Чжифэна она фыркнула от смеха, но тут же взяла себя в руки и с серьёзным видом спросила: — Как это — иначе?

Юнь Чжифэн потёр лоб, ощутив необъяснимую усталость. Он коротко пояснил: — Я вернул свои активы из клана Юнь.

Услышав это, Сун Наньши ахнула. Вот это да! Послали тебя с братцем-ослом на разведку в клан Юнь, а ты умудрился заодно и деньжат прихватить?

Юнь Чжифэн улыбнулся: — Так что я заплачу. Он отсчитал Камни духа и решительно отдал их братцу-ослу с таким видом, будто вручал не сто камней, а целый миллион.

Затем он повернулся и коснулся шпильки, спрятанной в рукаве, размышляя, как бы найти подходящий повод, чтобы подарить её.

Тут девушка, у которой на уме были одни Камни духа, причмокнула губами и небрежно бросила: — Мог бы и поторговаться. Совсем нехозяйственный. Юнь Чжифэн: «…» Его рука, сжимавшая шпильку, замерла. Он вдруг вспомнил, что, покупая её, тоже не торговался.

Ему стало неловко, а шпилька в рукаве вдруг показалась обжигающе горячей. Он испугался, что, достав её, услышит от Сун Наньши то же самое «нехозяйственный».

Юнь Чжифэн с тревогой спросил: — Тебе нравятся хозяйственные мужчины?

Сун Наньши тут же взглянула на него, чувствуя, что в его вопросе кроется скрытый смысл. Она намеренно отвела взгляд и, посмотрев в окно, произнесла: — Если собираешься с кем-то жизнь прожить, то, конечно, нужен хозяйственный мужчина.

Выражение лица Юнь Чжифэна стало задумчивым. Затем он торжественно произнёс: — Я понял.

Сун Наньши: «??» И что ты опять понял?

Но Юнь Чжифэн больше ничего не сказал. Поколебавшись, он всё же достал шпильку. Сун Наньши увидела, как он вынул из рукава парчовую коробочку. Она невольно спросила: — Что это?

Юнь Чжифэн открыл коробочку и достал… шпильку, которая с первого взгляда казалась невероятно дорогой. Он сказал: — Это… защитный артефакт для тебя. Быстро придумав предлог, он торопливо добавил: — Ты сама говорила, что знатные кланы скоро начнут действовать. Чем больше на тебе защитных артефактов, тем надёжнее.

Сун Наньши открыла рот: — Я… Но Юнь Чжифэн твёрдо решил не давать ей шанса отказаться и отрезал: — Я уже купил, а в лавке возвраты не принимают. Глядя на ошеломлённое лицо Сун Наньши, он невольно потёр нос. Пусть это и выглядит не по-хозяйски, но подарок нужно вручить. — Это всего лишь защитный артефакт, — тихо добавил он. — Если ты его не возьмёшь, мне больше некому его отдать.

Сун Наньши подняла глаза и в его ясном взгляде увидела нотки надежды. Она на мгновение замолчала, затем глубоко вздохнула: — Что ж… спасибо тебе.

Юнь Чжифэн улыбнулся. Даже сквозь его поддельную внешность она, казалось, видела, как на прекрасном лице Юнь Чжифэна сияет радостная улыбка.

Словно боясь, что его снова назовут нехозяйственным, он не стал задерживаться и повернулся, чтобы уйти. Сделав два шага, он вдруг обернулся и, помедлив, тихо спросил: — Могу я сам закрепить её в твоих волосах?

Сун Наньши хотела сказать «да», но, открыв рот, не смогла издать ни звука. Она кашлянула и только тогда спокойно произнесла: — Хорошо.

Юнь Чжифэн вернулся, взял шпильку из её рук и, примерившись, осторожно вставил в её причёску. Подвески на шпильке мелодично звякнули. Юнь Чжифэн бессознательно хотел коснуться их, но на полпути понял, что делает, и резко отдёрнул руку.

— Тогда я пойду, — поспешно бросил он. Чувствуя себя слишком дерзким, он, не смея взглянуть на Сун Наньши, быстро удалился.

Сун Наньши смотрела ему вслед, долго не в силах прийти в себя. Она бессознательно коснулась только что вколотой шпильки. Подвески вновь мелодично звякнули.

Что сейчас… хотел сделать Юнь Чжифэн? Она глубоко вздохнула, приказывая себе не думать об этом. Но от того, что о чём-то не думаешь, оно не перестаёт существовать. Например, тот факт, что она почти никогда не принимала подарков от других. Но первый подарок ей сделал Юнь Чжифэн, и второй — тоже он.

Она рассеянно смотрела на улицу, как вдруг заметила, что в комнату вошла вторая наставница.

Её взгляд скользнул по Сун Наньши и внезапно замер. — Младшая сестра, эта твоя шпилька… — тут же воскликнула вторая наставница.

Сун Наньши на миг замерла и честно ответила: — Юнь Чжифэн подарил.

Вторая наставница ахнула, и на её лице отразилась странная смесь смятения и бурного восторга. Сун Наньши: «??» Даже у меня такой реакции не было, чему ты так радуешься?

Она с недоумением наблюдала, как вторая наставница от радости подпрыгнула на месте, а затем вдруг озадаченно спросила: — Но откуда? Юнь Чжифэн что, клад нашёл?

Сердце Сун Наньши дрогнуло. — Почему ты так говоришь? — переспросила она.

Вторая наставница прямо спросила: — Ты хоть знаешь, сколько эта шпилька стоит? Сун Наньши покачала головой. Вторая наставница таинственно показала ей на пальцах число. Сун Наньши: «!!!» На этот раз ахнула уже она. В её голове вдруг промелькнуло словосочетание — «барин-транжира».

А Чжу Сю всё продолжала: — Чтобы купить такой дорогой артефакт, сколько же Камней духа он должен был найти? Чтобы купить такое, не моргнув глазом, у него на руках должно быть не меньше нескольких сотен тысяч Камней духа! Ох! Он что, клад нашёл или Денежный дом ограбил?

Сун Наньши ничего не слышала, кроме слов «несколько сотен тысяч Камней духа». В этот миг она вдруг поняла, что Юнь Чжифэн заставил её сердце екнуть.

…

Это волнение не отпускало Сун Наньши целый день. Но Юнь Чжифэн, словно боясь, что его снова назовут нехозяйственным, исчез без следа, не дав ей ни малейшего шанса проявить свои чувства. Знатные кланы тоже вели себя подозрительно тихо. Не было ни паники после внезапного буйства спрятанных птиц Юн, ни попыток их проверить.

В ту ночь Сун Наньши легла спать с тяжёлым сердцем, терзаясь мыслями и о знатных кланах, и о Юнь Чжифэне. Разумеется, спала она плохо.

Поэтому, когда она внезапно очнулась ото сна, то от едва слышного крика, донёсшегося извне, не сразу поняла, где сон, а где явь.

Ю-ю-ю…

Сун Наньши внезапно вздрогнула и окончательно проснулась. Этот звук…

Она резко вскочила, наспех накинула верхнюю одежду и выбежала во двор, громко крикнув: — Всем подъём!

Едва она договорила, как из своих комнат один за другим вышли Юнь Чжифэн и Цзян Цзи. Очевидно, они проснулись не намного позже неё. В окнах остальных комнат тоже начал зажигаться свет.

Юнь Чжифэн стоял посреди безлунного и беззвёздного двора и хмурился: — Это крик птицы Юн. Как мы могли услышать его в городе Чжунчжоу?

Сун Наньши глубоко вздохнула: — Очевидно, в город снова пробрались птицы Юн. Не успела она договорить, как раздался ещё один крик птицы Юн, но уже с другой стороны и другим тембром. Их больше одной!

Думать о том, что произойдёт, если в город в такое время проникнет не одна птица Юн, было страшно. Если никто не вмешается, то нынешний город Чжунчжоу превратится в открытую консервную банку с мясом, которую беззащитно будут пожирать другие.

Сун Наньши не знала, были ли это птицы Юн с гор Сыцан, которые, лишившись пищи, наконец нацелились на охотничьи угодья Чжунчжоу, или же это была очередная проверка со стороны знатных кланов города. Но рисковать она не могла.

Не дожидаясь остальных, она скомандовала: — Их несколько! Разделяемся! Не дать им приземлиться! С этими словами она бросила в воздух Компас Судьбы и взлетела.

Цзян Цзи инстинктивно попытался остановить её: — Младшая сестра… Юнь Чжифэн удержал его за руку: — Нам нужно в другие места. Птиц несколько.

Вышедшая во двор Чжу Сю обеспокоенно спросила: — А как же младшая сестра… — Я верю в неё, — твёрдо ответил Юнь Чжифэн. Он обвёл взглядом постепенно просыпающихся людей и властно произнёс: — А теперь идём их перехватывать.

…

Резиденция городского правителя.

С того дня, как резиденция была разрушена, Гуй Цин немедленно организовал людей для её восстановления. И хотя прошло всего несколько дней, в Мире заклинателей всё делается быстро, и резиденция была уже наполовину отстроена.

Гуй Цин жил в единственном уцелевшем здании. О, и ещё Цзюэ Минцзы.

Когда птицы Юн ворвались в город, Цзюэ Минцзы что-то почувствовал и, взглянув в сторону, спросил: — Твоих рук дело?

Гуй Цин, сидевший на циновке для медитаций, усмехнулся: — Эти знатные кланы всё тянут и тянут. Кто знает, когда они соизволят попасть в ловушку. Если бы я не вмешался, пришлось бы ждать ещё дольше.

Цзюэ Минцзы холодно усмехнулся: — И ты не боишься, что Сун Наньши заподозрит тебя?

Гуй Цин парировал: — Я виделся с ними всего раз. Даже если они что-то и заподозрят, то скорее решат, что птицы Юн с гор Сыцан наконец-то решили полакомиться городом Чжунчжоу. Так чего мне бояться? Сказав это, он снова усмехнулся: — Теперь я понимаю, почему ты тогда провалился. Когда мы вместе начинали, я и не замечал, что ты такой трус.

Цзюэ Минцзы язвительно ответил: — Зато ты у нас храбрец. С какой помпой обрушил резиденцию стоимостью в сто тысяч Камней духа! А теперь ещё кучу денег вбухал в её восстановление. Посмотрим, долго ли она на этот раз простоит!

Гуй Цин беззаботно бросил: — Ты правда думаешь, что я наступлю на те же грабли дважды? На этот раз он специально проложил маршрут птиц Юн подальше от резиденции! Он был абсолютно уверен в себе!

…

Сун Наньши, следуя за едва слышным в воздухе птичьим криком, пролетела полгорода. Наконец она увидела, как огромная птица Юн, схватив семи-восьмилетнюю девочку, взмыла в небо из одного из жилых районов города.

Девочка от ужаса не могла даже закричать, а внизу раздавались отчаянные вопли её молодых родителей. С улицы доносились тихие звуки открывающихся окон, которые тут же поспешно закрывались. Многие проснулись, но боялись даже зажечь свет, не говоря уже о том, чтобы выйти и посмотреть.

Лишь один-два смельчака, не выдержав, сжали зубы и выбежали на улицу, но лишь для того, чтобы схватить бегущих родителей и прошептать: — Не ходите туда! Это та самая большая птица, что разрушила резиденцию правителя! Это свирепый зверь! Жить надоело?

Но молодые родители не слушали, лишь рыдая и крича: — Наньнань!

Существо, о котором они последние дни судачили как о небылице или даже забавной истории, предстало перед ними во плоти. Никто не смеялся.

Сун Наньши, глядя на всё это, с ледяным лицом преградила птице Юн путь.

В ночной тишине, которую не смел нарушить ни один звук, Сун Наньши подняла Компас Судьбы. Её голос прозвучал не громко и не тихо.

— Сюнь — это ветер.

— Ли — это пламя.

Яростное пламя охватило крылья птицы Юн, а ветер Сюнь мягко подхватил маленькую девочку, которую птица от боли выпустила из когтей, и, словно лёгкий бриз, доставил её к родителям.

Родители замерли, и лишь через мгновение, обезумев от счастья, бросились обнимать своё дитя. До их ушей донёсся голос Сун Наньши.

— Возвращайтесь.

Родители низко поклонились в сторону Сун Наньши и, схватив ребёнка, вернулись в дом, наглухо закрыв за собой дверь.

Тем временем положение Сун Наньши было не из лучших. Эта птица Юн была крупнее большинства тех, что она видела на горах Сыцан. Сун Наньши не знала, то ли только самые сильные птицы Юн с гор осмелились прилететь сюда, то ли… кто-то уже успел их откормить до таких размеров.

Птица Юн быстро стряхнула с себя пламя Ли. Сун Наньши, полностью сосредоточившись, прямо в бою применила свой новый, ещё не отточенный навык — предсказание следующего шага противника. И, то ли её способности усилились, то ли ещё что, но в пылу битвы она видела не только следующий ход птицы, но и столкновение Юнь Чжифэна с ещё более крупной особью, и как проснувшиеся практики эвакуировали людей, и панику знатных кланов. Очевидно, появление этих птиц Юн стало для них неожиданностью.

Сун Наньши собралась с мыслями. На знатные кланы она уже не рассчитывала и могла лишь надеяться, что птиц прилетело немного, и что им удастся перехватить как можно больше. После того как она начала «предсказывать», птица Юн перед ней явно потеряла преимущество.

Но Сун Наньши всё равно чувствовала себя скованной, ведь её целью была не победа, а необходимость не дать этим тварям упасть на землю. Внизу были жилые кварталы, и падение одной птицы Юн могло покалечить множество людей. Ей нужно было и остановить птицу, и защитить людей.

Есть ли в этом городе место, где она могла бы сражаться в полную силу, не сдерживаясь? Стоило ей об этом подумать, как в один из моментов предсказания она вдруг увидела, как хватает птицу за крыло и со всей силы, без всяких опасений, швыряет её на землю. А внизу… Глаза Сун Наньши вдруг загорелись!

После этого она целенаправленно повела птицу Юн на юго-запад. По пути людей становилось всё меньше, пока Сун Наньши не увидела обширное поместье, наполовину лежавшее в руинах, а наполовину состоявшее из свежепостроенных зданий. Точь-в-точь как в её видении.

Увидев руины, Сун Наньши почувствовала к ним необъяснимую симпатию.

Резиденция городского правителя. Старый друг! Все, кто громил её, остались довольны! Ощущения первоклассные! Побывав здесь раз, захочется вернуться! Раз уж её разрушили один раз, то, надо полагать, городской правитель не будет против второго и третьего раза?

С этими мыслями Сун Наньши, как и в своём видении, схватила птицу Юн и со всей силы швырнула её в резиденцию городского правителя. «Бам!» Оглушительный грохот потряс небеса и землю. В этот миг Сун Наньши ощутила невероятное удовлетворение.

А в резиденции правителя Гуй Цин, только что уверенно заявлявший Цзюэ Минцзы, что второго раза не будет, услышал до боли знакомый, душераздирающий грохот. «Бам!»

Раздался отчаянный крик подчинённого: — Правитель! Беда! Нашу резиденцию снова разрушили! Правитель: «…»

— Не будет второго раза, — мрачно повторил Цзюэ Минцзы. Изо рта правителя Гуй Цина брызнула кровь!

А с другой стороны, Цзян Цзи и остальные, тяжело сражавшиеся с птицами Юн, услышав этот звук, тоже посмотрели в ту сторону.

Старик Лю высунулся: — Это ведь ваша третья младшая сестра. Нашла, где можно развернуться, не сдерживаясь?

— Идём, идём, мы тоже туда!