Надо же, как всё обернулось. Оказывается, и так можно было. Все стояли потрясённые, а в головах у них гудело. Сун Наньши своей выходкой просто лишила их способности мыслить. А она с самым невозмутимым видом смотрела на них.

Первым опомнился Юнь Чжифэн. Придя в себя после изумления, он на мгновение задумался и вдруг произнёс:

— А мне кажется, это и вправду сработает.

Все тут же как по команде уставились на него. Юнь Чжифэн пояснил:

— Союз Бессмертных — организация огромная, со сложной внутренней структурой, где многие действуют разрозненно. Если мы попросим их вмешаться в дела Чжунчжоу, то, во-первых, не факт, что нам поверят. А даже если и поверят, то пока они будут спорить, стоит ли лезть в это осиное гнездо, Чжунчжоу успеет покрыться горами трупов.

Он с трудом подыскал слова:

— Но если мы заявим, что городской правитель и знатные кланы уклоняются от уплаты налогов, это совсем другое дело.

Никто не откажется от денег, и Союз Бессмертных — не исключение. Особенно когда речь идёт об уклонении от налогов, что для них равносильно попытке украсть деньги прямо из их кармана. Это затрагивало интересы каждого. Судя по тому, что Юнь Чжифэн знал о Союзе Бессмертных, если Сун Наньши подаст жалобу прямо сейчас, они ещё до рассвета придут к решению и выступят с отрядом. Такова суровая реальность.

Нельзя сказать, что Союз Бессмертных — это сборище бездельников, прогнившее до основания. Но любая организация, разрастаясь, становится неповоротливой, и порой даже добрые намерения тонут в бюрократии. В такой ситуации жалоба на уклонение от налогов — действительно самый быстрый способ.

Слушая их объяснения, Цзян Цзи чувствовал, как у него гудит в голове. Мировоззрение Лун Аотяня претерпело сильнейшее потрясение. Чтобы в мире Лун Аотяня существовала такая вещь, как уклонение от уплаты налогов?

Цзян Цзи потёр лицо и поднял руку:

— Подождите, дайте-ка мне всё обдумать.

Поразмыслив, он нащупал ключевой момент. Он с сомнением спросил:

— А что, если Союз Бессмертных явится, а они не уклонялись от уплаты налогов?

Сун Наньши тут же посмотрела на него так, будто он полный идиот. Она спросила:

— Наша цель — уличить их в неуплате налогов или заставить Союз прийти?

Цзян Цзи:

— Союз…

Он тут же всё понял.

Сун Наньши развела руками:

— Вот Союз и явится. Они же не злодейская организация, неужели, заметив неладное, они останутся в стороне? И даже если у них не будет доказательств для вмешательства, разве знатные кланы Чжунчжоу не станут действовать с оглядкой?

Она усмехнулась:

— Одно их присутствие здесь уже будет сдерживающим фактором.

— К тому же, — улыбнулась Сун Наньши, — кто сказал, что это ложный донос? Они держат в горах Сыцан столько птиц Юн, что те сожрали уже всю гору, но до сих пор не бунтуют. Чем они их кормят? Последнее продают?

Чжу Сю всё поняла и тут же повернулась к Юнь Чжифэну:

— Брат Юнь, ты же раньше был в клане Юнь. Ты знаешь, уклонялся ли ваш клан от налогов?

Юнь Чжифэн:

— …

Он глубоко вздохнул:

— Если бы я знал, разве я позволил бы им это делать!

Сун Наньши согласно кивнула. Если бы он знал, то, возможно, сам бы покинул клан, не дожидаясь, пока на него объявят охоту.

Стоило ей об этом подумать, как Цзян Цзи не удержался:

— Даже в финансах собственного клана не разобрался. Похоже, брат Юнь не входил в круг приближённых.

Юнь Чжифэн:

— …

Он, молодой господин, Наследник-Цилинь, не входил в круг приближённых.

Цзян Цзи нанёс ещё один удар:

— А если не так, то неужели брат Юнь был из тех богатых сынков, что думают лишь о совершенствовании?

Юнь Чжифэн:

— …

Он холодно бросил:

— Это тебя не касается.

Такое отношение, ц-ц-ц. Цзян Цзи беззастенчиво рассмеялся, и воздух вокруг наполнился весельем.

Сун Наньши не выдержала и вступилась за него:

— Ай, не говори так о брате Юнь. Когда мы только встретились, он даже торговаться не умел, его постоянно обманывали. А теперь научился, это же огромный прогресс!

Цзян Цзи захохотал ещё громче, хватаясь за живот и причитая, что тот болит.

Наконец, Е Циньчжоу, попивая свой оздоровительный чай, вернул разговор в нужное русло:

— У меня есть способ связаться с Союзом Бессмертных. Госпожа Сун, хотите попробовать прямо сейчас?

— Нет, у меня свой есть, — ответила Сун Наньши, вытаскивая талисман связи. После того как она донесла на Цзюэ Минцзы за мошенничество с ложной рекламой и прикрыла его лавочку, контакты Союза Бессмертных так и остались у неё в талисмане.

Хм? А ведь если подумать… В прошлый раз я, считай, на лекарственную траву донесла, и в этот раз — тоже. Неужели у меня с травами какая-то кармическая связь? Бормоча это себе под нос, она активировала талисман связи.

Все затаили дыхание. На том конце раздался вежливый и отработанный голос:

— Здравствуйте, вас приветствует Союз Бессмертных.

Сун Наньши тоже была очень вежлива, но от её слов собеседник едва не утратил свою любезность. Она сказала:

— Здравствуйте, я Сун Наньши из Ордена Безмерности. Я хочу подать официальную жалобу на городского правителя Чжунчжоу и три великих клана за уклонение от уплаты налогов. Союз Бессмертных может этим заняться?

«Бум». Похоже, кто-то на том конце упал со стула.

Сун Наньши:

— Алло, вы ещё здесь? Можете принять жалобу?

Послышался ещё какой-то грохот, будто что-то смахнули на пол. Наконец, собеседник вновь заговорил, и в его голосе слышалось крайнее изумление:

— Кто вы?

Сун Наньши:

— …Сун Наньши.

С чего это он будто знает её?

На том конце кашлянули, немного успокоившись:

— Повторите, пожалуйста, на кого вы жалуетесь?

Сун Наньши:

— На городского правителя Чжунчжоу и три великих клана.

Собеседник:

— И в чём суть жалобы?

Сун Наньши:

— Уклонение от уплаты налогов.

Собеседник:

— Ха-ха-ха-ха!

Сун Наньши:

— ??

Собеседник тут же осёкся:

— Прошу прощения, я не сдержался.

Сун Наньши:

— …Так вы примете жалобу?

Тот даже не стал ни с кем советоваться и твёрдо ответил:

— Примем!

Сун Наньши помолчала.

— Вы можете это решать?

Собеседник:

— А что тут решать? Это же редчайшая возможность… кхм! То есть, я хотел сказать, что в таких делах Союз Бессмертных всегда готов прийти на помощь.

Сун Наньши:

— …И когда вы прибудете?

Собеседник:

— Самое позднее — завтра ночью.

Завтра ночью, как раз до того, как группа Сун Наньши отправится в горы. Поистине, они помчатся сломя голову.

Сун Наньши вежливо сказала:

— Хорошо, до свидания.

Она быстро разорвала талисман связи и растерянно переглянулась со стоящими за спиной товарищами. Она почесала затылок:

— Кажется, договорились?

Только вот непонятно, почему на том конце так обрадовались, услышав её имя. Тем временем практик, говоривший с Сун Наньши, разорвав связь, выскочил из комнаты.

Его коллега, который решил перекусить во время ночной смены, едва не столкнулся с ним.

— Ты чего?! — возмутился он.

Тот бросил на ходу:

— Сун Наньши снова на кого-то донесла!

Тот тут же ахнул и заявил:

— Я с тобой!

Оба, похоже, знали Сун Наньши. На самом же деле, сейчас в Союзе Бессмертных не было ни одного простого практика, который бы не знал о Сун Наньши.

Тот коллега с восторгом вспоминал:

— В прошлый раз эта Сун Наньши донесла на какую-то шарашкину контору, что заманивала людей в фальшивое тайное царство. То, что удалось забрать из поддельного царства и фальшивого ордена, так обрадовало начальство и старейшин, что нам выдали премию за месяц. Старший брат специально сказал, чтобы все сообщения от Сун Наньши передавали прямо ему. Сколько времени прошло? Неужели нам снова светит премия?

Сама Сун Наньши и не подозревала, что, будучи беднячкой, в глазах рядовых практиков Союза Бессмертных она стала настоящей богиней процветания.

Завершив разговор, она переглянулась с остальными, развела руками и сказала:

— Теперь можно не волноваться. Они торопятся даже больше, чем мы.

Цзян Цзи задумался:

— Если Союз Бессмертных прибудет до того, как мы войдём в горы, может, те люди вообще туда не пойдут?

Изначально они планировали, что люди Союза лишь присмотрят за городом Чжунчжоу, пока они будут в горах, чтобы избавить их от тревог за тыл. Но теперь, сможет ли расследование по уклонению от налогов заставить их отменить свои планы?

Сун Наньши покачала головой:

— Нет. Если их поймают на уклонении от налогов, второго шанса у них не будет. Поэтому в этот раз они точно пойдут в горы. В лучшем случае, прибытие Союза отвлечёт часть их элитных сил, и нам не придётся сражаться на два фронта — со свирепыми зверями и с кланами. Но в горы они пойдут наверняка, и уж точно не позволят Союзу последовать за ними.

И догадка Сун Наньши на следующий день в точности подтвердилась.

…

На следующий день, едва в городе закончилось очередное вторжение свирепых зверей, и атмосфера должна была быть мрачной и подавленной, кланы вдруг с большой помпой объявили о сборе учеников для зачистки гор от тварей.

Горожане, конечно, не знали их истинных намерений и, думая, что те действительно отправляются на охоту, ликовали. Но Сун Наньши не забыла, как во время прошлой «зачистки» Юнь Чжифэна «зачистили» вместе со свирепыми зверями.

Поэтому чем больше шума они поднимали и чем больше учеников собирали, тем сильнее росло её дурное предчувствие. И действительно, кланы во главе с кланом Юнь воспользовались случаем, чтобы пригласить учеников из Ордена Безмерности присоединиться к ним.

Они заявили, что заслуги Сун Наньши и её спутников прошлой ночью были велики, и им глубоко стыдно за свою медлительность. Теперь они желают сражаться плечом к плечу, чтобы загладить свою вину. Они выступили с заявлением, принижая себя и превознося Сун Наньши и её группу.

Их выставили героями, спасшими город прошлой ночью, и вознесли на пьедестал. Теперь, если бы Сун Наньши и её спутники отказались, они бы прослыли трусами и лицемерами.

Как же сильно они боялись, что те не пойдут. К счастью, Сун Наньши и так собиралась с ними встретиться.

Вот только… она шла посмотреть, что эти люди задумали, а не для того, чтобы попасть в засаду. Перед наступлением ночи их пригласили в резиденцию для обсуждения деталей, и там они увидели собранных учеников.

Собралось почти три четверти элиты трёх кланов. Похоже, они твёрдо решили покончить с ними.

Юнь Тан, который их провожал, бросил торжествующий взгляд на своих учеников, затем на Юнь Чжифэна в толпе и нарочито спросил:

— Госпожа Сун и в горы собирается взять с собой господина Му? Он так хрупок, нехорошо будет, если с ним что-то случится.

— Ничего не поделаешь, я без него никуда, — невозмутимо ответила Сун Наньши. Она сказала это, чтобы соответствовать своему образу, но сердце Юнь Чжифэна внезапно дрогнуло, и он невольно сжал пальцы.

Тот Юнь Тан усмехнулся. На этот раз, глядя на Юнь Чжифэна, он не выказал злобы — он смотрел на него как на покойника. Он сказал:

— Мой отец ждёт, прошу всех проходить.

Прежде чем войти в главный зал, Сун Наньши взглянула на небо. Юнь Тан не удержался от вопроса:

— На что смотрит госпожа Сун?

Сун Наньши:

— Скоро.

Юнь Тан опешил:

— Что скоро?

Конечно же… люди скоро прибудут. Поэтому при новой встрече с главой клана Юнь Сун Наньши вела себя совершенно спокойно, без вчерашней враждебности.

Как бы глава клана Юнь ни пытался её поддеть, она на всё отвечала с безмятежным видом: «хорошо-хорошо, да-да, как скажете». Это выводило главу клана из себя, ему казалось, что Сун Наньши замышляет какую-то пакость. Но он никак не мог понять, что именно она могла задумать.

Даже будь ты гением коварства, тебе не уйти от объединённой атаки трёх кланов. Сун Наньши не обращала на него внимания, загибая пальцы и считая время.

Когда за окном окончательно стемнело, она поняла — скоро. И тогда она незаметно сунула сидящему рядом Юнь Чжифэну горсть семечек.

Юнь Чжифэн повернулся и непонимающе посмотрел на неё. Сун Наньши беззвучно произнесла:

— Смотри представление.

Вскоре они услышали, как снаружи послышался шум. Глава клана Юнь нахмурился:

— Что там такое?

Тут же выбежал человек проверить. Через мгновение он вернулся и доложил:

— Главы кланов, прибыли люди из Союза Бессмертных.

Люди из Союза? Почему они прибыли именно сейчас? Такое совпадение по времени заставило главу клана Юнь тут же заподозрить, что это дело рук Сун Наньши и её компании. Он с трудом сдержался, чтобы не посмотреть в их сторону.

Он лишь глубоко вздохнул:

— Пригласите людей из Союза войти!

Союз Бессмертных? Как Сун Наньши удалось заставить этих людей прийти? Глава клана Юнь ломал голову, но не находил ответа.

Но очень скоро он всё понял. Старейшина Союза Бессмертных вошёл в зал во главе целой толпы учеников. Увидев, что все в сборе, он улыбнулся.

Он прямо заявил:

— Глава клана Юнь, на вас поступила жалоба об уклонении от уплаты налогов. Мы были вынуждены нанести визит. Прошу всех глав кланов оказать содействие в расследовании Союза Бессмертных.

Услышав это, у главы клана Юнь потемнело в глазах. Уклонение от налогов, надо же, уклонение от налогов!

Выдержат ли они проверку? Конечно, не выдержат. Точнее, ни один крупный клан в этом вопросе не выдержит проверки. Какой порядочный клан честно платит налоги? Пока нет жалобы — всё в порядке, но если она есть — поймают с поличным.

Он тут же спросил:

— Кто… оклеветал нас?

Он инстинктивно взглянул на Сун Наньши. Та скорчила невинное личико.

И тогда тот самый старейшина с беспристрастным видом заявил:

— Это наш информатор, его имя вы знать не можете.

Сун Наньши мгновенно стала информатором. Глава клана Юнь закрыл глаза, затем открыл и глубоко вздохнул.

Затем он обратился к Сун Наньши и её спутникам:

— В клане Юнь непредвиденные обстоятельства, боюсь, сегодня мы не можем вас больше задерживать.

Он хотел припугнуть их перед походом в горы, а вместо этого всё обернулось вот так. Глава клана Юнь сильно подозревал, что жалобу подали именно они.

Поэтому он тем более не смел их задерживать. Кто знает, что ещё они могут выкинуть.

Сун Наньши была очень разочарована, что не сможет посмотреть представление. Она спросила:

— Так поход в горы Сыцан завтра состоится?

Глава клана Юнь выдавил улыбку:

— Я держу своё слово. Разумеется, мы пойдём. Будем ждать вас.

Сун Наньши бровью повела:

— А Союз Бессмертных…

Глава клана Юнь:

— Я, естественно, оставлю людей для содействия Союзу.

Сун Наньши тут же улыбнулась. Если бы он повёл всех своих учеников в горы Сыцан, она бы и впрямь опасалась провала.

Но теперь, когда в их логове идёт проверка, они, конечно, не посмеют бросить все силы. Прибытие Союза отвлечёт как минимум половину их людей. А дальше — их поле битвы в горах Сыцан. Цель Сун Наньши была достигнута.

Сун Наньши улыбнулась:

— Что ж, до завтра.

Глава клана Юнь выдавил улыбку:

— До завтра.

Той же ночью Союз Бессмертных немедленно начал расследование. Застигнутые врасплох кланы изнемогали, пытаясь справиться с ситуацией. За одну ночь, конечно, многого не выяснить, но Союз уже почувствовал неладное.

И не только в счетах. Возглавлявший отряд старейшина был человеком проницательным и интуитивно чувствовал, что проблема кроется в тех самых свирепых зверях, на которых они собирались завтра «охотиться» в горах.

Он спросил главу клана Юнь:

— Глава клана не собирается отложить поход в горы?

У них были проблемы со счетами, любой нормальный человек сначала бы разобрался с Союзом, а потом занимался остальным. Но глава клана Юнь ответил:

— Раз мы пообещали горожанам, то завтра, естественно, пойдём. Не беспокойтесь, я оставлю людей, знакомых со счетами, для содействия.

Он, похоже, даже счетами не собирался заниматься. Старейшина невозмутимо предложил:

— Раз речь идёт о зачистке от свирепых зверей, может, и я со своими учениками помогу главе клана?

Глава клана Юнь улыбнулся:

— Старейшине лучше поскорее разобраться со счетами, чтобы восстановить нашу добрую репутацию.

Он не хотел, чтобы они шли в горы. Но пока у Союза не было веских доказательств, дела Чжунчжоу оставались внутренними делами местных кланов, и вмешиваться они не могли.

Старейшине оставалось лишь затягивать расследование, чтобы заставить их оставить больше учеников для содействия. И на следующий день, когда Сун Наньши и её спутники встретились с отрядом кланов, они обнаружили, что Союз Бессмертных не просто помог — он превзошёл все ожидания.

Кланы оставили для содействия расследованию не меньше двух третей своих учеников, и отряд, идущий в горы, сократился больше чем наполовину. Сун Наньши невольно рассмеялась.

Лицо главы клана Юнь, напротив, было мрачнее тучи, словно он не спал всю ночь. Сун Наньши с участием произнесла:

— Главе клана в его возрасте стоит заботиться о здоровье.

Глава клана Юнь на этот раз лишь бросил на неё взгляд и, даже не пытаясь быть вежливым, коротко приказал:

— В горы.

Отряд длинной вереницей двинулся из города. И тут они увидели, как тот самый правитель Гуй Цин, что обещал пойти с ними, ждёт их у ворот. Его сопровождало несколько ни на что не годных стражников, что вполне соответствовало его образу правителя-марионетки.

Он улыбнулся:

— Я вас заждался.

Вот и собралась вся нечисть. Присоединившись к отряду, тот самый правитель Гуй Цин тут же подошёл к Сун Наньши, будто они были на одной стороне.

И настойчиво пытался завести с ней разговор. Все его вопросы касались её способностей Гадателя, казалось, ему было чрезвычайно любопытно её искусство предсказаний.

Сун Наньши прямо сказала:

— Городской правитель, давайте так. Вам любопытно, так я вам погадаю?

Правитель улыбнулся:

— Это было бы прекрасно…

Не дав ему договорить, Сун Наньши быстро озвучила расценки:

— Мои предсказания: большое — двести камней духа, малое — сто. Какое вам?

Вид у неё был такой, будто дружба дружбой, а денежки врозь. И правитель Гуй Цин замолчал, а все спутники Сун Наньши замерли в шоке.

Да ведь Сун Наньши почти открыто говорит, что собирается его надуть! Им даже стало неловко признавать, что они спутники Сун Наньши.

Потому что, судя по её поведению, их следовало бы называть «подельниками». И тогда все «подельники» услышали, как их жертва, Гуй Цин, после недолгого молчания скупо проговорил:

— Тогда мне то, что за сто камней духа.

И никакой щедрости правителя города, для которого деньги — прах. Сун Наньши:

— Два малых гадания за сто пятьдесят! Лучше возьмите сразу два!

Окружающие уставились на неё с ещё большим изумлением. «Подельник» Юнь Чжифэн молча прикрыл лицо рукой.