С непроницаемым лицом Сун Наньши стояла перед могильным холмом. Это был на редкость скромный холмик, и даже надгробие на нём было деревянным.

Пространство, в котором они очутились, ничем не отличалось от пещеры, через которую вошли, но теперь, когда не было рядом брата Гуй Цина, за пределами пещеры простиралась лишь пустота. Единственным добавлением был этот могильный холм. Казалось, кто-то скопировал внешний пейзаж, перенёс его в другое измерение, а затем с какой-то обескураживающей небрежностью соорудил себе могилу.

Юнь Чжифэн долго смотрел на холм и нерешительно произнёс:

— Это…

— Кенотаф, — ответила Сун Наньши.

— Я-то думал, что так называемый кенотаф должен быть огромной усыпальницей, — сказал Юнь Чжифэн. — Ведь в нём оставляют наследие, не так ли?

Юнь Чжифэн знал, что многие великие мастера относились к смерти так же серьёзно, как и к жизни. Если им не удавалось достичь Вознесения, они перед смертью часто строили себе величественные гробницы, оставляя там все свои накопления и наследие в ожидании достойного преемника. Конечно, так поступали в основном те, у кого не было учеников. Именно так в Мире заклинателей и появлялось множество мест наследия великих мастеров, к которым все так стремились.

Но были и такие практики, которые, хоть и вознеслись, не оставили на земле учеников. Опасаясь, что их наследие прервётся, они также строили усыпальницы или иные места для поиска преемников.

И главным условием для всего этого было, чтобы так называемое место наследия отвечало двум требованиям: привлекало учеников и позволяло оставить само наследие. Как привлечь учеников без роскоши и таинственности? Как оставить наследие без достаточного пространства?

Достойное место наследия должно быть подобно Тайной обители Белого Платана: сокровищ в ней было не счесть, что манило практиков одного за другим, вход к самому наследию было трудно отыскать, а бесчисленные книги служили испытанием. Лишь пройдя через огонь и воду, ученик мог наконец узреть само наследие.

А не… Юнь Чжифэн бросил взгляд на маленький могильный холмик.

Честно говоря, прежде чем войти сюда, он уже приготовился помогать Сун Наньши проходить через все испытания.

Помолчав, он наконец выдавил из себя:

— Этот старший… поистине честный человек.

Сказал кенотаф — и оставил лишь могильный холм.

Сун Наньши немного помолчала и вдруг сказала:

— Теперь я наконец поняла, почему старший тогда оставил Компас Судьбы в наследии Бога Меча.

Она посмотрела на холмик.

— Вот каково, оказывается, было его истинное финансовое положение.

Сун Наньши и раньше знала, что оставивший ей наследие старший был беден, но ведь великий мастер, как бы он ни был беден, не мог же быть беднее её, Сун Наньши. Теперь выяснялось, что очень даже мог.

Вот это да. Вот это да.

С таким-то местом наследия, если бы он тайком не пристроил его на земле чужого наследия, в условиях всё возрастающей конкуренции в строительстве подобных мест в Мире заклинателей, он и за тысячу лет не дождался бы своего ученика.

— Я слышала, что многие великие мастера после Вознесения хвастаются друг перед другом, у кого лучше обустроено место наследия. Разве он, с таким-то подходом, не боялся, что в высших сферах его засмеют? — не удержалась она.

— Наверное, привык… — предположил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши сочла это разумным.

Юнь Чжифэн потёр лоб и вернулся к делу:

— Что нам теперь делать? Здесь, кроме этого кенотафа, всё как снаружи, спрятать что-то негде. Неужели то, что старший оставил для тебя… в могиле?

Сун Наньши посмотрела на деревянное надгробие без единой надписи и, поразмыслив, сказала:

— Думаю, это вполне возможно.

Юнь Чжифэн счёл это абсурдным:

— Но мы же не можем раскапывать могилу?

Хотя тот старший уже вознёсся, а это всего лишь кенотаф, и за такое святотатство вряд ли ударит молния, всё же это было бы проявлением неуважения к нему.

И тут он увидел, как загорелись глаза Сун Наньши.

Юнь Чжифэн почувствовал неладное и поспешно сказал:

— Постой, ты же не…

— А я думаю, — перебила его Сун Наньши, — раскопать могилу — не такой уж плохой вариант!

Юнь Чжифэн потерял дар речи. Сун Наньши, опомнись! Это твоё наследие, а этот старший, считай, твой полу-наставник! Ты собираешься раскапывать могилу своего наставника?

Сун Наньши, заметив его неописуемое выражение лица, возразила:

— Здесь только в этой могиле и можно что-то спрятать. Что ты предлагаешь делать?

Юнь Чжифэн промолчал. Кажется, другого способа и вправду не было.

Интересно, когда старший проектировал это место наследия, он предполагал, что его могилу кто-то будет раскапывать?

— Конечно, хоть я и собираюсь раскопать могилу своего полу-наставника, это не значит, что я его не уважаю, — добавила Сун Наньши.

— И поэтому? — спросил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши тут же достала продукты, которые они приготовили снаружи, чтобы обмануть Гуй Цина, якобы собираясь готовить, но так ничего и не сделали. Она аккуратно разложила их перед могилой и начала поминать своего, в буквальном смысле вознёсшегося на небеса, полу-наставника. Она ещё и спросила Юнь Чжифэна: — Вино есть?

Лицо Юнь Чжифэна окаменело: — Нет.

Сун Наньши лишь с сожалением вздохнула.

Разложив всё, она, подумав, для пущей убедительности положила рядом с подношениями и ту самую долговую расписку, чтобы дать понять старшему: хоть она и собирается раскопать его могилу, но долг за него вернула. Завершив приготовления, Сун Наньши вместе с Юнь Чжифэном благоговейно опустилась на колени и совершила несколько поклонов. Выражение её лица было исполнено глубочайшего почтения. Затем она поднялась, достала из Пространственного кольца лопату, бросила вторую Юнь Чжифэну и скомандовала: — Копай!

Ни тени сомнения.

Видя, что Сун Наньши уже готова приступить к делу, Юнь Чжифэн полсекунды колебался, копать или нет, но в итоге всё же подошёл, чтобы помочь ей. Две лопаты вонзились в могильный холм, легко войдя в землю. Однако не успели они вытащить и первой лопаты земли, как из могилы донёсся яростный голос: — Кто копает могилу этого господина!

Сун Наньши замерла. Юнь Чжифэн тоже! Оба на мгновение остолбенели!

Лицо Сун Наньши изменилось:

— Оживший мертвец!

Первой реакцией Юнь Чжифэна было заслонить Сун Наньши собой и отступить на несколько шагов, после чего он здраво рассудил: — Вряд ли. Это кенотаф, в нём нет тела, откуда взяться ожившему мертвецу!

И они оба уставились на могильный холм… и они увидели, как из земли высунулась полупрозрачная голова. Та посмотрела на них, потом ещё раз.

Сун Наньши молчала.

Действительно, не оживший мертвец. Твою ж мать! Это призрак!

Сун Наньши мигом схватила с земли подношения и решительно швырнула их в голову призрака. Естественно, материальные предметы не могли задеть полупрозрачную голову, и Сун Наньши лишь наблюдала, как они пролетают сквозь неё.

Голова выпучила глаза:

— Ты что творишь!

Сун Наньши, не говоря ни слова, засучила рукава и приготовилась к физическому изгнанию нечисти.

Юнь Чжифэн ошарашенно смотрел на неё, не в силах понять, боится Сун Наньши призраков или нет. Сказать, что боится — так она готова с призраком врукопашную. Сказать, что не боится — для практика такая реакция была чрезмерной.

Но он уже понял, что что-то не так, и тут же остановил Сун Наньши:

— Успокойся сначала.

Пока они препирались, призрачная голова переводила взгляд с одного на другого.

— Кто из вас изучает гадание по триграммам? — спросила голова.

— Юнь Чжифэн, подожди, дай мне сперва упокоить этого призрака! — воскликнула Сун Наньши.

Юнь Чжифэн вздохнул:

— Сун Наньши, успокойся. Может быть, это всего лишь частица Божественного сознания?

Призрачная голова взглянула на него:

— А ты, парень, не без царя в голове. Так это ты изучаешь гадание?

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул:

— Старший, нет.

Тогда призрачная голова посмотрела на Сун Наньши, и её глаза расширялись всё больше и больше, словно она увидела нечто невероятное.

Сун Наньши к этому времени тоже успокоилась и, осознав что-то, уставилась на полупрозрачную голову.

Затем.

— Твою ж мать! — воскликнула Сун Наньши.

— Твою ж мать! — воскликнула призрачная голова.

— Так это вы тот старший, что оставил долговую расписку?

— Так это ты тот лопух, что вернул за меня долг?

Сун Наньши молчала.

Лопух.

Она с непроницаемым лицом смотрела на призрачную голову. Та, осознав свою оплошность, кашлянула и нанесла упреждающий удар: — Я — частица Божественного сознания, оставленная хозяином твоего наследия. Моя фамилия — Ши.

Он ожидал, что эти слова приведут девушку в восторг, но Сун Наньши, посмотрев на него, вдруг сказала: — Старший Ши, может, вы сначала вылезете из земли, а потом будете говорить? И искренне добавила: — А то жутковато.

Старший Ши потерял дар речи. Он молча вылез из земли, уселся на собственное надгробие и, опустив голову, увидел лежащую на земле долговую расписку, использованную в качестве подношения. Он был очень доволен: — Похоже, я не ошибся с выбором. Ты уже вернула долг.

Сун Наньши кивнула: — Да, я образцовый лопух.

Старший Ши снова промолчал. Эта ученица — та ещё заноза, с ней будет нелегко! Но мне по нраву!

Единственное, что его не устраивало… Он посмотрел на Сун Наньши, ещё раз посмотрел и цокнул языком: — И почему у тебя судьба бедняка?!

Сун Наньши застыла. Кулаки так и сжались.

К счастью, он тут же добавил: — Тьфу! Ещё одна судьба бедняка.

Ещё одна?

— У старшего тоже… судьба бедняка? — тут же спросила Сун Наньши.

— А что? Не похоже?

Сун Наньши окинула его взглядом. Неизвестно, то ли старший Ши, оставляя частицу сознания, намеренно придал ей молодой облик, то ли он и вправду так выглядел на момент Вознесения, но Сун Наньши видела перед собой молодого человека лет двадцати восьми-девяти с резкими чертами лица и дерзким взглядом.

А в её воображении старший всегда был стариком. Из-за этого диссонанса Сун Наньши даже не могла вымолвить «старший».

Впрочем, если бы он не был таким дерзким, то не стал бы впихивать своё наследие в чужое и не оставил бы долг, который пришлось возвращать спустя тысячу лет.

— Старший выглядит… весьма состоятельным, — искренне сказала она.

— Состоятельным? — усмехнулся состоятельный старший. — Да у меня до самого Вознесения в кармане не бывало больше десяти тысяч камней духа!

Сун Наньши смотрела на него, и в этот миг её охватило чувство товарищества по несчастью. Но при мысли о том, что расплачиваться за его безденежье пришлось ей, спустя тысячу с лишним лет, сочувствие испарилось.

И на какое-то время они оба погрузились в уныние.

Стоявший рядом Юнь Чжифэн наблюдал, как эта парочка, едва встретившись, ни слова не говоря о наследии, доводит друг друга до депрессии разговорами о камнях духа и финансовой удаче. …какая жалость, что они не родились в одну эпоху.

Он глубоко вздохнул и прервал их: — Старший, у нас мало времени, лучше бы вам перейти к делу.

Старший Ши взглянул на него. Затем завистливо произнёс: — А вот у этого парня финансовая удача что надо.

Сун Наньши изумлённо выпучила глаза: — У него удача? Да он же беднее меня!

Старший Ши пренебрежительно отмахнулся: — Я вижу, что его удача повреждена, видимо, он получил смертельную рану и ещё не оправился. Естественно, и денежная удача пострадала. А тут ещё и встреча с тобой… в финансовом плане ему немного не повезло.

Сун Наньши на мгновение замолчала и посмотрела на Юнь Чжифэна взглядом, полным зависти.

Юнь Чжифэн глубоко вздохнул и снова напомнил: — К делу! К делу!

— А я и говорю о деле, — усмехнулся старший Ши. Он прямо посмотрел на Сун Наньши и спросил: — Ты, наверное, думаешь, что я, будучи лишь частицей Божественного сознания, не могу видеть так много, просто глядя на тебя?

Сун Наньши помолчала и ответила: — Теоретически, вы видите слишком много.

— Вот поэтому я и оставил здесь частицу своего сознания перед Вознесением, — улыбнулся старший Ши. — Я могу научить тебя всему, что умею сам.

Сердце Сун Наньши тяжело ухнуло. Она поняла: началось.

Получив Компас Судьбы, она знала, что его главная ценность — не в мощи. К нему непременно должна была прилагаться соответствующая техника совершенствования.

С тех пор Сун Наньши пыталась её постичь. Она полагала, что, войдя сюда, получит полную технику. Но она и не думала, что получит того, кто научит её этой технике.

Тем временем Юнь Чжифэн уже тихо отошёл в сторону. Сун Наньши с почтением обратилась к небрежно сидящему прозрачному силуэту: — Старший, прошу, наставьте меня.

— «Наставьте» — это слишком громко сказано, — усмехнулся старший Ши. — Но запомни, я научу тебя лишь один раз. После этого частица сознания вернётся к своему источнику.

Лицо Сун Наньши стало серьёзным: — Я запомню.

— Каков твой родственный символ триграммы? — спросил старший Ши, подперев подбородок.

Сун Наньши, подумав, достала Компас Судьбы.

— Ли — это огонь.

— Сюнь — это ветер.

В её ладони заплясали маленький огонёк и лёгкий вихрь.

Глаза старшего Ши загорелись: — Ты уже овладела двумя символами? Очень неплохо!

— Это только после того, как я получила Компас Судьбы… — смущённо призналась Сун Наньши.

— Это тоже твоя заслуга! — махнул рукой старший Ши. — Каждая из восьми триграмм представляет собой отдельный элемент, но все они противостоят друг другу. Сейчас ты овладела лишь двумя и, возможно, ничего не чувствуешь, но когда символов станет больше, ты поймёшь, что управлять ими всё труднее. Я научу тебя, как овладевать противоборствующими символами и как заставить их подчиняться твоей воле.

Сун Наньши тут же напряглась, ожидая продолжения, но старший Ши замолчал и вдруг протянул руку, коснувшись точки между её бровями.

В тот же миг в её разум хлынул нескончаемый поток информации. У Сун Наньши запульсировало в висках. Ей казалось, что это хуже, чем когда в Тайной обители Белого Платана в её голову разом запихнули десять тысяч книг. Её мутило от головокружения, и на мгновение, под напором огромного потока данных, она чуть не забыла, кто она такая.

Юнь Чжифэн тут же выпрямился, но старший Ши бросил на него грозный взгляд и сказал Сун Наньши: — Сосредоточься! Я говорил, что учу лишь раз. Созданная мной за всю жизнь техника совершенствования невероятно сложна. У меня нет времени обучать тебя постепенно. Есть только этот шанс. Сколько ты запомнишь и поймёшь — зависит только от тебя.

Сун Наньши тут же подавила приступ тошноты, села, скрестив ноги, в позу для медитации и, несмотря на двойной удар по телу и Морю сознания, погрузилась в транс.

Старший Ши на мгновение замер, а затем улыбнулся: — А росток-то и впрямь хороший.

Он поднял голову и увидел Юнь Чжифэна, который сжимал меч так, что побелели костяшки пальцев, но упорно не подходил. Старший Ши подошёл к нему и спросил: — Ты ухажёр этой девчонки?

— Старший, будьте осторожны в выражениях! — глубоко вздохнул Юнь Чжифэн.

— Понятно, — усмехнулся старший Ши. — Хочешь им быть, но ещё не стал.

Юнь Чжифэн поджал губы.

— Ты ведь за неё сильно беспокоишься, — улыбнулся старший Ши. — Так почему не подошёл?

— Потому что это её удача. И я верю в неё.

Старший Ши обдумал его слова и вдруг рассмеялся. Только сейчас Юнь Чжифэн заметил, что после всего произошедшего тело старшего Ши стало заметно бледнее.

— Старший Ши, почему вы… так торопитесь? — нахмурился Юнь Чжифэн, немного недоумевая.

Да, Юнь Чжифэн чувствовал его нетерпение. При обычной передаче наследия он мог бы оставить технику, чтобы Сун Наньши забрала её с собой и изучала постепенно. Но он выбрал именно этот способ. Не говоря уже о том, сколько Сун Наньши сможет усвоить, но разве вознёсшийся практик, насильно удерживающий частицу своего сознания в мире смертных, не платит за это свою цену?

— Это не спешка, — возразил старший Ши. Он многозначительно добавил: — Я должен это сделать. У моей техники должен быть преемник, но я не могу позволить, чтобы она осталась в мире смертных в письменном виде.

Не может остаться в письменном виде? Боится, что её изучит кто-то, для кого она не предназначена? Юнь Чжифэн вдруг вспомнил о Гуй Цине.

— Ладно, тебе этого знать не положено, — улыбнувшись, прервал его мысли старший Ши. Юнь Чжифэн замолчал, не став больше расспрашивать.

Вместо этого старший Ши спросил: — Ты Наследник-Цилинь из клана Юнь?

Юнь Чжифэн, помедлив, кивнул. Клан Юнь считался великим кланом ещё тысячу лет назад, так что неудивительно, что старший Ши о нём знал.

— Клан Юнь снова явил миру Наследника-Цилиня, — вздохнул старший Ши. — Однако ты, как Наследник-Цилинь…

— Клан Юнь охотится за мной, — спокойно ответил Юнь Чжифэн.

Старший Ши не стал спрашивать почему, лишь презрительно хмыкнул: — Клану Юнь, похоже, скоро придёт конец.

Юнь Чжифэн промолчал. Между ними повисла тишина.

Юнь Чжифэн всё это время не сводил глаз с Сун Наньши.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Сун Наньши шевельнулась. Юнь Чжифэн тут же подошёл к ней, а за ним и старший Ши. Сун Наньши растерянно открыла глаза.

Оба заговорили одновременно.

— Ты как? — спросил Юнь Чжифэн.

— Сколько ты запомнила? — спросил старший Ши.

— Я в порядке, — сперва ответила Сун Наньши. Затем, взглянув на старшего Ши, она вскинула бровь: — Пока я мало что поняла, но я всё вырезала в своём Море сознания.

— Слово в слово? — уточнил старший Ши.

— Слово в слово.

— Не думал, что ты на такое способна, — улыбнулся старший Ши.

Он в приподнятом настроении запрыгнул на надгробие. — Раз ты так быстро всё запомнила, у меня есть ещё немного времени, чтобы кое-что тебе объяснить. Можешь спрашивать о том, что непонятно.

— О чём угодно? — тут же спросила Сун Наньши.

— О чём угодно!

Юнь Чжифэн вдруг почувствовал неладное и тут же посмотрел на Сун Наньши. И услышал её вопрос: — Старший, надеюсь, на этот раз у вас нет для меня долговых расписок?!

Старший Ши пошатнулся и скатился с надгробия. В ярости он вскочил на ноги: — Нет! Я что, какой-то азартный игрок? С чего бы мне повсюду оставлять долговые расписки! Разве я похож на того, кто обманывает собственных учеников?

— Э-э… — Сун Наньши вежливо помедлила пару секунд и уверенно заявила: — Именно такой!