Сун Наньши подумала, что в этом непутёвом старшем Ши всё-таки что-то есть. Например, его предсказание о судьбе Юнь Чжифэна.

Насчёт того, приносит ли он удачу жене, она пока не знала. В конце концов, до сих пор никто не стал супругой по Дао Юнь Чжифэна, а раз так, то и проверить предсказание было не на ком.

…Конечно, даже если бы удачу он и приносил, Сун Наньши пришлось бы хорошенько взвесить, чья судьба окажется сильнее: его, дарующая процветание жене, или её, обрекающая на разорение.

Но вот его «финансовая удача» была и впрямь невероятной. Прежде, пока раны Юнь Чжифэна не зажили, Сун Наньши не замечала за ним никакой особой везучести, но стоило ему поправиться, как он тут же получил в свои руки дела всего клана Юнь. Тут уж Сун Наньши и впрямь поверила в его денежную удачу.

Вот только… Сун Наньши с видом полной безнадёжности смотрела на Юнь Чжифэна. Ей казалось, что его способность спускать деньги на ветер была даже сильнее его финансовой удачи.

В конце концов, даже она, с её судьбой, несущей разорение, за все эти годы нищеты не осмелилась бы по щелчку пальцев пустить по ветру такое огромное состояние. Вот уж кто совершенно не умеет вести хозяйство. Сун Наньши решила, что такой мужчина — омут глубокий, ей с ним не справиться.

Ещё вчера она терзалась сомнениями из-за своих и его чувств, полагая, что страдает от мук любви. А сегодня поняла, что те страдания были лишь цветочками. Вот они, настоящие муки любви!

Она смотрела на него со сложным выражением лица. Юнь Чжифэн, всё ещё улыбаясь, незаметно взглянул на неё. На одно мгновение Сун Наньши показалось, что этот гордый Наследник-Цилинь будто бы ждёт от неё похвалы.

Но толика проницательности у него всё же была. Заметив, что с её лицом что-то не так, он замер и осторожно спросил:

— Ты считаешь, это неправильно?

— Правильно, — тоскливо ответила Сун Наньши. — Более чем правильно.

Содержание свирепых зверей, приведшее к бесчисленным смертям и ранениям, — это не шутки. И пусть главный виновник уже понёс наказание, а в клане Юнь остались ничего не знавшие ученики низших рангов, посторонним не было дела до того, кто виновен, а кто нет. Эти ученики получали поддержку клана Юнь, а значит, в глазах других были с ним единым целым. Невинных не было. В такой ситуации клан Юнь был раскалённой картофелиной, а его члены — костью в горле города Чжунчжоу.

Лучше было позволить клану Юнь полностью исчезнуть, а его ученикам самим искать свой путь. Для жителей Чжунчжоу это стало бы справедливым возмездием, а для обманутых учеников — дорогой к новой жизни. Конечно, самое главное — зная, откуда взялись деньги клана Юнь, Юнь Чжифэн, с его характером, не прикоснулся бы больше ни к одной монете. Компенсация пострадавшим — вот их истинное предназначение. К тому же, раз Юнь Чжифэн сам пошёл на такой шаг, другие замешанные в этом Великие кланы и Союз Бессмертных могли с чистой совестью «действовать по прецеденту». В общем, это решение убивало двух зайцев одним выстрелом и было абсолютно верным.

Вот только… Сун Наньши подняла голову и с тоской произнесла:

— Так что, Юнь Чжифэн, ты уже придумал, на что будешь жить?

Юнь Чжифэн опешил, но тут же понял, о чём она спрашивает. Он поспешил объясниться:

— В прошлый раз, когда я тайно пробрался в клан Юнь, я забрал свои сбережения за все те годы, что был Молодым господином.

— Сколько? — безэмоционально спросила Сун Наньши.

— Двадцать тысяч.

— А потратил ты сколько?

Юнь Чжифэн замолчал. Как только он получил деньги, первым делом купил ей шпильку, которая сейчас украшала её волосы.

— …Больше половины, наверное.

Хоть подарок сделал он, сейчас Юнь Чжифэн почему-то чувствовал себя виноватым.

Сун Наньши тут же холодно усмехнулась:

— Двадцать тысяч Камней духа, и ты посмел купить мне самую дорогую шпильку?!

Она-то думала, раз он решился на такую трату, то вернул себе как минимум больше сотни тысяч Камней духа.

Юнь Чжифэн молчал. Он походил на мужа, не имеющего права распоряжаться семейным бюджетом, которого жена отчитывает за расточительство. Он не смел и слова вымолвить.

Сун Наньши и сама не понимала, почему её так злит, что он тратит деньги, и рявкнула:

— Говори!

— …Я был неправ.

Он признал свою ошибку, но Сун Наньши вдруг стало как-то не по себе. Он потратил свои деньги, к тому же на подарок ей. За что она его отчитывает? Разве не следовало вежливо поблагодарить?

От этих мыслей Сун Наньши тоже замолчала. Они стояли и во все глаза смотрели друг на друга. Между ними повисла неловкая тишина.

В этот момент к ним подошла пожилая пара, которая, очевидно, уже давно с интересом наблюдала за ними. Жена тут же заговорила:

— Девочка, так нельзя говорить. Твой муж хоть и транжира, но он ведь о тебе заботится.

Муж? Сун Наньши инстинктивно подняла взгляд на Юнь Чжифэна, её лицо застыло в изумлении. Юнь Чжифэн выглядел не менее ошарашенным. Они переглянулись.

Тем временем сердобольная пожилая пара, решив помирить влюблённых, уже взяла на себя роль посредников.

Тётушка оттащила Сун Наньши в сторону и зашептала:

— Твой муж о тебе беспокоится, сейчас не так много молодых людей, которые умеют так заботиться. Ты радоваться должна. Конечно, то, что он деньги на ветер бросает, это надо потихоньку исправлять. Сразу видно, что к жизни не приспособлен. Но ты должна действовать мягко, не торопись, тётушка тебя научит…

И тётушка на месте принялась посвящать Сун Наньши в науку управления мужем.

Дядюшка оказался ещё более участливым. Он оттащил Юнь Чжифэна в другую сторону и горячо принялся наставлять:

— Говорю тебе, парень, заботиться тоже надо с умом. Не видишь, что твоя женушка денег жалеет? Думаешь, она обрадуется, если ты их спустишь? Понимаю, у вас, молодых, медовый месяц, но жизнь-то длинная, так транжирить — не по-хозяйски…

Он сыпал советами из копилки мудрости образцового семьянина.

При этом оба они, видимо, считали, что оттащили их достаточно далеко, чтобы те друг друга не слышали, но два практика прекрасно всё различали. Они стояли на расстоянии ширины улицы и смотрели друг на друга.

Сун Наньши всё ещё пребывала в ступоре, но вдруг увидела, как лицо Юнь Чжифэна вспыхнуло.

Слух у Сун Наньши был отменный, и она услышала, как дядюшка в этот момент сказал:

— …А когда у вас дети пойдут, надо же для потомков копить.

Сун Наньши снова посмотрела на Юнь Чжифэна и увидела, что он отводит взгляд, а его лицо стало ещё краснее.

Сун Наньши: «…» Даже я не покраснела, а ты-то чего раскраснелся, как помидор?!

Оба поняли, что так больше продолжаться не может. Потратив неимоверные усилия, они с трудом вырвались из радушного плена дядюшки и тётушки.

Те ещё махали им вслед:

— Живите дружно!

Оба: «…» Они побежали ещё быстрее!

Пробежав две улицы без остановки, они наконец остановились. Сун Наньши взглянула на Юнь Чжифэна и увидела, что он тоже смотрит на неё. Но как только их взгляды встретились, он тут же отвёл глаза, выглядя крайне неловко. От этого даже такая толстокожая особа, как Сун Наньши, почувствовала себя не в своей тарелке.

Поняв, что атмосфера накаляется, Сун Наньши кашлянула и, собравшись с духом, сказала:

— В общем! Нельзя сидеть сложа руки и проедать накопленное. Я это для твоего же блага говорю!

Сказав это, она поняла, что что-то не так. Она хотела сменить тему, но получилось так… будто она жена, которая подталкивает своего непутёвого мужа к действию.

Непутёвый муж Юнь Чжифэн на этот раз послушно кивнул:

— Я найду способ заработать, не позволю нам… то есть мне… сидеть сложа руки и проедать накопленное.

Сун Наньши: «…» Ты только что хотел сказать «нам»?

Сун Наньши уставилась на Юнь Чжифэна. Видимо, осуждения в её взгляде было слишком много, и Юнь Чжифэн поспешил скрыть свою оговорку:

— Я ничего не говорил.

Сун Наньши: «…»

— В общем, — она прочистила горло, — давай вернёмся. Сегодня ещё есть важные дела.

— Хорошо, хорошо, — закивал Юнь Чжифэн. В этой странной атмосфере они повернули назад.

По дороге Сун Наньши невольно наблюдала за Юнь Чжифэном и заметила кое-что: …он, кажется, очень внимательно изучал небольшие объявления о заданиях за вознаграждение, развешанные по обочинам.

Сун Наньши: «…» Зарабатывать на семью он был настроен серьёзно.

Со смешанными чувствами они вернулись в резиденцию клана Е. Оба ещё не вышли из режима «заработать на семью», как тут же столкнулись с Е Личжоу, который спешил наружу.

Увидев их, Е Личжоу воскликнул:

— Наконец-то вы вернулись! Мы обошли окрестности, искали людей из Союза Бессмертных, но не нашли. Потом пошли на улицу искать Сун Наньши, но тоже безрезультатно. Уже начали гадать, куда вы все подевались?

Он помолчал и добавил:

— Так где вы были?

Чувствуя себя виноватыми, они в один голос ответили:

— Мы никуда не ходили!

Е Личжоу: «…» Он прищурился, глядя на них:

— Мне кажется, у вас рыльце в пушку.

Сун Наньши сверкнула глазами:

— Это у тебя рыльце в пушку!

И, сделав широкий шаг, вошла внутрь:

— Идём! Обсудим важные дела!

Е Личжоу, догоняя её, бормотал:

— Какие ещё важные дела? Разве всё не закончилось?

— Закончилось? — переспросила Сун Наньши. — Вовсе нет.

Она вошла в главный зал и громко объявила:

— Совещание!

…

Через четверть часа все сидели за большим круглым столом в главном зале. Сун Наньши держала в руке кисть и на большом листе сюаньской бумаги, лежавшем на столе, вывела два крупных иероглифа.

«Разбор».

— Давайте сначала подведём итоги и разберём события в городе Чжунчжоу, — сказала она. Никто не понимал, что она задумала, но все кивнули.

Сун Наньши начала первой:

— Прежде всего, мы можем с уверенностью сказать, что Гуй Цин прибыл в город Чжунчжоу ради наследия старшего. Он привёл с собой птицу Юн, чтобы обмануть Великие кланы, с их помощью стал Городским правителем, а после этого то и дело уходил в уединение, на самом деле пытаясь найти это наследие.

Все кивнули.

Сун Наньши задумчиво продолжила:

— Значит, он давно знал, что наследие находится в городе Чжунчжоу. Судя по тому, что в конце он оставил птицу Юн в горах Сыцан, он даже знал, что оно спрятано именно там. И теперь возникает вопрос…

Она внезапно посмотрела на братьев из клана Е, и её лицо стало серьёзным:

— Знал ли он, что ключ к наследию связан с вашим кланом?

Даже такой беззаботный человек, как Е Личжоу, от её вопроса вздрогнул. Но ещё больше его пробрал до костей холодный ответ брата:

— Он заманил Сун Наньши в горы Сыцан только после того, как вы отправились в клан Е. Это доказывает, что он, возможно, не знал, что именно является ключом, но определённо знал, что этот ключ как-то связан с кланом Е.

Услышав это, Сун Наньши усмехнулась, бросила кисть и, скрестив руки на груди, сказала:

— Тогда это странно. Когда старший тысячу лет назад оставил долговую расписку, ваш предок, вероятно, и сам не знал, для чего она была нужна. Вы сами не знали, что ваш клан из поколения в поколение хранит ключ к наследию, так откуда же об этом узнал Гуй Цин? Что, подглядывал в окно в те времена?

Сун Наньши лишь привела метафору, чтобы показать своё недоумение, но после недолгого молчания Юнь Чжифэн неожиданно произнёс:

— Не исключено.

— Ты что, шутишь? — воскликнула Сун Наньши. Но тут же поняла, что Юнь Чжифэн, возможно, и не шутит.

Она услышала его спокойный голос:

— Если практик достиг стадии Перехода через Скорбь, прожить тысячу лет для него не проблема.

От этих слов у Сун Наньши из рук выпала кисть.

— Ты хочешь сказать, что Гуй Цин, или, вернее, его истинное тело, мог быть современником старшего? — проговорила она.

— Возможно, он даже был знаком со старшим, поэтому так упорно охотился за его наследием, — Юнь Чжифэн улыбнулся. — Иначе как объяснить, что Гуй Цин знал, где спрятан ключ, о котором, вероятно, знал только сам старший?

Предок клана Е сам ничего не знал. Старший, оставляя ключ, был уже на пороге Вознесения и, конечно, не стал бы распространяться о том, что он оставил. Так что оставался лишь один возможный вариант.

— Истинное тело Гуй Цина — это древнее чудовище, прожившее более тысячи лет, которое лично наблюдал, как старший оставлял наследие. Он мог и не видеть, как старший оставил долговую расписку, но он видел, как тот вошёл в дом клана Е. Это также объясняет, почему Гуй Цин караулил клан Е, но не пытался сам забрать ключ. Он не знал, что является ключом, но знал, что он связан с кланом Е.

Сун Наньши медленно выдохнула.

— Так значит, за наследие со мной боролось тысячелетнее древнее чудовище? — недоумевала она. — И чего ему надо? За это время он мог бы и сам вознестись.

Юнь Чжифэн развёл руками:

— Этого мы знать не можем. Ведь это не мы прожили тысячу лет.

Сун Наньши почесала затылок. Цзян Цзи, видя её замешательство, добавил:

— Необязательно всё было именно так. Может, его истинное тело само всё вычислило? Или он услышал об этом от кого-то из очевидцев тех событий?

Сун Наньши задумалась. Вычислить — вряд ли. Если бы истинное тело Гуй Цина могло разгадать замыслы Великого мастера на пороге Вознесения, то ему и наследие было бы не нужно. Второй вариант… не исключён.

Она вздохнула:

— Но если он действительно тысячелетнее древнее чудовище, зачем ему это наследие?

— Неважно, зачем, — сказал Юнь Чжифэн. — Но раз он потратил столько усилий, то так просто не отступится. Если однажды его истинное тело явится лично, нам нужно быть готовыми к встрече с тысячелетним чудовищем.

Услышав это, Сун Наньши захотелось ещё сильнее почесать затылок. И, почесывая его, она вдруг подумала ещё об одном.

Изначально, будь то Цзюэ Минцзы или Гуй Цин, когда они готовились заполучить наследие старшего, Сун Наньши ещё не появилась. Без неё, без так называемого «Избранного судьбой», эти двое, готовившиеся годами, вряд ли просто ждали её появления. Это означало, что до её появления у них был какой-то другой способ силой забрать наследие. Просто Сун Наньши внезапно появилась из ниоткуда, и они, попытавшись использовать её для своих целей, потерпели фиаско. Но как же они изначально собирались прорвать защиту Великого мастера на пороге Вознесения и силой забрать наследие? Сун Наньши вдруг пробрал озноб. Ей казалось, что методы эти вряд ли были добрыми.

Этот разбор привёл лишь к одному пугающему предположению: истинное тело Гуй Цина может быть тысячелетним чудовищем, что совсем не радовало. Видя, что все погрузились в тяжёлые думы, Сун Наньши распустила собрание.

Однако после этого она тайно отправилась к Е Циньчжоу. Были вещи, которые Е Циньчжоу не хотел обсуждать при других, и ей тоже было неудобно говорить об этом прямо.

Когда Е Циньчжоу открыл ей дверь, она сразу спросила:

— Как ты думаешь, истинное тело Гуй Цина как-то связано с вашим кланом Е?

Сначала она так не думала, но не могло же всё так совпасть. Истинное тело Гуй Цина — тысячелетнее древнее чудовище, проклятие клана Е появилось примерно в то же время, и теперь Гуй Цин мог активировать проклятие Е Циньчжоу. К тому же, то, что старший в своё время занял деньги именно у клана Е, заставляло задуматься.

Е Циньчжоу, выслушав её, мягко улыбнулся и прямо ответил:

— Моё предположение ещё более прямолинейно.

— М-м? — Сун Наньши вскинула бровь.

— Я думаю, что истинное тело Гуй Цина — это тот самый ученик, что наложил Проклятие крови.

Сун Наньши была поражена:

— Но разве ученики вашего клана Е не владеют искусством сабли? А он ведь гадатель!

Е Циньчжоу достал родовую книгу.

— Тысячу лет назад в клане Е, то есть тогда ещё в семье Шэнь, был ученик, который, изучив семейное искусство владения саблей, попросил исключить его из клана. После исключения он больше не мог использовать семейное искусство владения саблей. Так что не было ничего странного в том, что он заново обучился искусству гадания.

Сун Наньши опустила взгляд и увидела имя: Шэнь Бинъи.

— Проклятие крови не зря так называется. Без кровного родства его не наложить, — ровным голосом произнёс Е Циньчжоу. — Тысячу лет назад в семье Шэнь были сотни сородичей. За тысячу лет, учитывая продолжительность жизни практиков, сменилось всего три-пять поколений. По меркам нашего клана Е, те, чей уровень развития был средним, могли прожить сто-двести лет, а гении порой не доживали и до старости обычных людей. Большинство в клане не хотело обрекать на страдания следующее поколение, поэтому, даже вступая в брак, выбирали себе в пару простых смертных. От сотен человек до наших дней остались только мы с братом. Других кровных родственников у нашего клана Е нет.

Сун Наньши увидела, что вся родовая книга испещрена красными иероглифами «亡» (умер). Не отмеченными красным, кроме братьев Е, оставался лишь Шэнь Бинъи, живший тысячу лет назад.

Сун Наньши подняла голову и увидела на лице Е Циньчжоу растерянность.

— Госпожа Сун, скажите, если тот, кто наложил проклятие тысячу лет назад, до сих пор наблюдает за нами, как же нам с Личжоу жить дальше? — спросил он.

Сун Наньши молчала. Спустя мгновение она вдруг сказала:

— Е Циньчжоу.

Е Циньчжоу поднял голову.

— Я говорю, что однажды с лёгкостью сниму это проклятие. Ты веришь мне?

Е Циньчжоу помолчал, а затем кивнул:

— Я верю.

— Хорошо. Тогда, пока у меня не появится такая сила, твоя задача — выжить. Я справлюсь быстро, так что и ты не смей сдаваться.

Е Циньчжоу улыбнулся. Но Сун Наньши не улыбалась. Она подняла руку:

— Ударим по рукам в знак клятвы.

— Ударим по рукам в знак клятвы.

Две ладони соприкоснулись.

…

Выйдя из комнаты, Сун Наньши увидела во дворе Юнь Чжифэна. Она замерла:

— Ты слышал?

— Я проходил мимо, не подслушивал намеренно.

Сун Наньши подошла к нему:

— Даже если слышал, ничего страшного. Вам всё равно предстояло узнать. — И добавила как бы между прочим: — Ты куда-то собираешься? Пойдём вместе.

— Хорошо, — кивнул Юнь Чжифэн. Когда они дошли до ворот, Сун Наньши вспомнила и спросила: — Кстати, куда ты идёшь?

— А, — так же между делом ответил Юнь Чжифэн, — хочу взять несколько заданий, чтобы прокормить нас… то есть меня.

Сун Наньши: «…» Только что было «нас», да? Ты это нарочно или нарочно?

Сун Наньши сделала вид, что не расслышала, и пошла за ним, чтобы посмотреть, как он собирается зарабатывать. И увидела, как Юнь Чжифэн направился прямиком к Палате Всех Дел, подошёл к белой стене с объявлениями о заданиях и принялся их разглядывать.

Сун Наньши подумала, что он выбирает задание. А потом увидела, как он поднял руку и начал срывать листки, один за другим. Сун Наньши: «…» Зарабатывать на семью он был настроен серьёзно.