— Сестрица, давай займёмся парным совершенствованием.

Девушка нежно смотрела на Сун Наньши. Её взгляд, подобный весенним водам, был полон страсти. От такой красоты Сун Наньши на миг растерялась, и разум её помутился. Но она быстро пришла в себя. Встретившись взглядом с тёмными зрачками девушки, она вдруг кое-что осознала. Неужели эта девчонка…

Но прежде чем Сун Наньши успела что-либо сказать, сопровождавший девушку заклинатель вдруг потянул её за рукав и тихо отчитал:

— Учитель велел тебе не применять чары на ком попало! Ты что, забыла его слова?

Чары! Все тут же поняли, что за эти несколько мгновений заклинательница из Секты Радости Единения успела что-то сделать с Сун Наньши. Мгновенно приготовившись к худшему, они окружили её плотным кольцом, а Юнь Чжифэн и вовсе наглухо заслонил её собой. Но даже так он не успокоился и то и дело оглядывался на Сун Наньши с серьёзным и нахмуренным видом, опасаясь, что стоит ему моргнуть, как её околдуют до беспамятства. Сун Наньши молчала. В этот миг она почувствовала себя Танским монахом, на которого положила глаз женщина-демон, а все остальные — его учениками, до смерти боявшимися, что Учителя утащит нечисть. Юнь Чжифэн был вылитым Братом-обезьяной.

Брат-обезьяна даже поднял два пальца и уточнил:

— Сун Наньши, сколько это?

— …Восемь! Юнь Чжифэн, ты совсем больной?!

Брат-обезьяна с облегчением выдохнул и, повернувшись к остальным, что напряжённо наблюдали за сценой, произнёс:

— Раз злится, значит, в сознании.

Остальные тут же выдохнули с облегчением. Раз злится, значит, можно не волноваться. Вот если бы Сун Наньши однажды стала нежной и заботливой, тогда им и впрямь стоило бы забеспокоиться. Сун Наньши потеряла дар речи.

Тем временем женщина-демон… то есть заклинательница из Секты Радости Единения, всё ещё спорила со своим старшим братом. Она горячо доказывала свою правоту:

— Почему это «на ком попало»? Если сегодня всё получится, эта сестрица станет моей будущей супругой по Дао!

Даже Сун Наньши сочла такие слова слишком нелепыми, но её старший брат, к её удивлению, спросил с сомнением:

— Ты серьёзно ищешь супругу по Дао?

Та ответила:

— Да!

После этого они оба уставились на Сун Наньши. Сун Наньши промолчала.

Она всегда считала, что мир заклинателей в некоторых вещах слишком консервативен, но сейчас ей вдруг показалось, что консерватизм — это не так уж и плохо. Их намерения были так очевидны, что Юнь Чжифэн холодно произнёс:

— Прошу вас обоих, ведите себя прилично!

Заклинательница даже не взглянула на него, её глаза были прикованы к Сун Наньши. Она сладко улыбнулась:

— Сестрица, как я тебе? Может, сперва совершим Поклонение Небу и Земле, а потом заключим Договор единства сердец?

— Невозможно! — холодно усмехнулся Юнь Чжифэн.

— Не тебе решать! — яростно возразила та.

Они обменялись ледяными взглядами и разом посмотрели на Сун Наньши.

— Сун Наньши, говори, — потребовал Юнь Чжифэн.

— Как ты смеешь так грубо говорить с сестрицей! Сестрица, не бойся его! — вступилась девушка.

Сун Наньши не знала, что сказать. Вот это и впрямь обращение, достойное Танского монаха.

Она взглянула на юную девушку, глубоко вздохнула и уже хотела заговорить. Но чуть не назвала её «благодетельницей». Вовремя сдержавшись, она серьёзно произнесла:

— Сударыня, мы не подходим друг другу.

— Где же мы не подходим? Я могу измениться, — не унималась девушка.

Сун Наньши нанесла смертельный удар:

— Пол не подходит.

Девушка замолчала. С поникшим видом она повернулась к своему старшему брату и спросила:

— В нашем Ордене есть Пилюли смены пола?

Жилка на виске её спутника заметно дёрнулась.

Он схватил свою младшую сестру-наставницу за шиворот и, повернувшись к группе Сун Наньши, извинился:

— Прошу прощения, моя младшая сестра-наставница ещё молода и несдержанна на язык. Не принимайте близко к сердцу.

— Я серьёзно! — кричала та, болтая ногами у него за спиной.

Старший брат, не обращая на неё внимания, продолжил:

— Мы вас больше не потревожим, я сейчас же уведу её.

С этими словами он подхватил свою ношу и зашагал прочь.

Девушка, не в силах вырваться, отчаянно извивалась и кричала, обернувшись:

— Сестрица, меня зовут Цзян Хэн! Я обязательно найду способ преодолеть все трудности! Ты только помни меня!

Её голос становился всё тише и вскоре замолк вдали. Все переглянулись и с облегчением выдохнули. Юнь Чжифэн почувствовал, как у него от напряжения взмокла спина. Он впервые подумал, что в тех ужасах о Секте Радости Единения, о которых слышал от Цзян Цзи, была доля правды. К счастью, к счастью, та заклинательница ушла.

Он облегчённо выдохнул и повернулся, чтобы посоветовать Сун Наньши впредь её остерегаться, но тут услышал, как та задумчиво произнесла:

— А эта девушка…

У Юнь Чжифэна в сердце зародилось нехорошее предчувствие.

Сун Наньши тихо вздохнула:

— …довольно милая.

Юнь Чжифэн замер. Предчувствие сбылось.

Сун Наньши, бросив эту фразу, больше не возвращалась к этой теме. Увидев, что представление окончено, она достала из Пространственного кольца карту и принялась её изучать, совершенно не замечая окаменевшего Юнь Чжифэна. Она быстро сосредоточилась и, уставившись в карту, сказала:

— Судя по адресу, который дала наша заказчица, нам нужно в самый центр города. Придётся ещё немного пройтись.

Затем она махнула рукой:

— Вперёд!

Все очнулись и последовали за ней. Лишь Юнь Чжифэн на мгновение замешкался. Глядя на спину Сун Наньши, он вдруг кое-что осознал. Оказывается, с этого дня ему придётся остерегаться не только мужчин, но и женщин.

…

Войдя в город, Сун Наньши постаралась успокоиться, решив, что произошедшее было лишь случайностью. Но вскоре она поняла, что сделала этот вывод слишком рано. Стереотипы становятся стереотипами не на пустом месте. На одной лишь улице, длиной в несколько сотен метров, к ним трижды подходили с предложением заняться парным совершенствованием — и мужчины, и женщины.

У дороги даже стояла девушка, бросавшая Вышитый мяч. Увидев группу Сун Наньши, она метнула мяч прямо в Цзян Цзи. Тот от испуга принял его за скрытое оружие, отбил ногой обратно и зычно крикнул:

— Нападение!

Сун Наньши подняла голову и увидела, как изменилась в лице девушка на балконе. Опасаясь, что её старшего брата сейчас изобьют до полусмерти, она схватила его и утащила в какой-то переулок. За их спинами и впрямь раздались крики с требованием поймать их. Пробежав несколько улиц, они наконец оторвались от преследователей и, всё ещё не в силах прийти в себя, остановились в тёмном переулке.

Они молча смотрели друг на друга. Наконец, Цзян Цзи с непередаваемым выражением на лице произнёс:

— Эта Секта Радости Единения и впрямь ужасна.

Сун Наньши не ответила. Сначала она думала, что в Секте Радости Единения просто вольные нравы, но теперь и ей показалось, что-то здесь не так. Они же не Камни духа, почему здесь они вдруг стали так популярны? Если они и дальше так пойдут, то до дома заказчицы не доберутся — их самих разберут по частям. Поэтому она решительно заявила:

— Я отправлю заказчице талисман связи, пусть она нас встретит.

Все согласились. Сун Наньши активировала талисман, и на том конце почти сразу ответили. Сун Наньши быстро описала их положение. Собеседница, до этого говорившая ленивым тоном, вдруг встревожилась:

— Ты пришла не одна?

— Нет, — ответила Сун Наньши.

— Тц, стойте на месте и, ради всего святого, никуда не бегите! — воскликнула женщина из Секты и разорвала талисман.

Все переглянулись в полном недоумении. Что не так с тем, что она пришла не одна? Они остались ждать, мучаясь вопросами.

Заклинательница из Секты Радости Единения прибыла на удивление быстро. Найдя их, она сначала облегчённо выдохнула:

— Слава богу.

Но, увидев всю компанию, она снова изумилась и не удержалась от вопроса:

— И вы всей толпой осмелились прийти сюда в такое время?

Сун Наньши тут же ухватилась за суть:

— Мы всей толпой? А с нами что-то не так?

Заклинательница вела их в укромное место. Услышав вопрос, она обернулась и обворожительно улыбнулась:

— Вы и вправду не знаете?

— …А что мы должны знать? Я знаю только, что здешние практики очень к нам радушны, — ответила Сун Наньши.

Заклинательница тихо рассмеялась и с явным удовольствием пояснила:

— Конечно, они радушны. Вы — группа сильных практиков, ваш Первозданный ян нетронут, да и телосложение у вас неплохое. Вы же идеальные партнёры для парного совершенствования.

Группа девственников застыла. Первозданный ян нетронут.

Заклинательница с улыбкой продолжила объяснять за своих соучеников:

— В другое время они бы, конечно, тоже на вас позарились, но не так нагло. Вот только вы угодили на Ежегодную аттестацию Ордена. На ней оценивают текущий уровень развития и силу всех учеников, чтобы определить их положение в Ордене на следующий год. И некоторые ученики, которые весь год валяли дурака, сейчас пытаются в последний момент наверстать упущенное.

Она усмехнулась:

— А тут как раз вы — группа сильных практиков, и, что самое главное, ваш Первозданный ян нетронут. Разгуливая по улицам в таком виде, вы просто сами напрашиваетесь.

Все молчали. Так вот оно что. Они — всего лишь способ сдать экзамен. Ясно.

Но Юнь Чжифэн был проницательнее других. Он ухватился за ключевую деталь:

— Изначально ты хотела, чтобы пришла только Сун Наньши. Если бы она пришла одна, проблем бы не было? Чем она от нас отличается?

Заклинательница из Секты Радости Единения взглянула на него и ответила:

— Если бы она была одна, конечно, проблем бы не было.

Она улыбнулась:

— Когда я в прошлый раз видела гадательницу Сун, то была очень удивлена. У госпожи Сун телосложение крайнего Ян. Но в мире чаще мужчины — это Ян, а женщины — Инь. Телосложение крайнего Ян редко встречается даже среди мужчин, не говоря уже о женщинах. Парное совершенствование основано на взаимодополнении. Для мужчины совершенствоваться с женщиной с телосложением крайнего Ян — себе во вред.

— Поэтому, — радостно объявила она, — на гадательницу Сун никто не позарится, можете не волноваться!

Сун Наньши молчала. Она спокойно заметила:

— Когда мы только вошли в город, одна девушка предложила мне стать её супругой по Дао.

Выражение лица заклинательницы резко изменилось:

— Эту девушку случайно не Цзян Хэн зовут?

— Ты её знаешь? — удивилась Сун Наньши.

Заклинательница посмотрела на неё с непонятным сочувствием.

— Она довольно известна в нашей Секте Радости Единения. У неё телосложение крайнего Инь, поэтому она до сих пор не может найти себе супруга по Дао.

— Разве для женщины плохо иметь телосложение крайнего Инь? — недоумевала Сун Наньши.

— Да, — кивнула заклинательница, — но она настолько хороша, что с кем бы ни совершенствовалась, её партнёр годится лишь в Сосуды для развития. Поэтому она до сих пор не нашла никого, кто согласился бы с ней заниматься парным совершенствованием. Пожалуй, только человек с телосложением крайнего Ян не станет для неё простым Сосудом для развития.

Сун Наньши замолчала. Ей вдруг стало не по себе. Она осторожно спросила:

— А вы с госпожой Цзян Хэн…

Заклинательница улыбнулась:

— Меня зовут Цзян Юань, я её родная старшая сестра-наставница.

В этот миг Сун Наньши захотелось развернуться и уйти.

Цзян Юань попыталась её уговорить:

— Вообще-то, если госпожа Сун не против, можете попробовать. Методики парного совершенствования для женщин у нас в Секте тоже есть. А если госпожа Сун не приемлет женщин, у меня есть младший брат-ученик, тоже с телосложением крайнего Инь…

Юнь Чжифэн схватил Сун Наньши и потащил её прочь.

— Шучу, шучу! — поспешно воскликнула Цзян Юань. — Дела важнее!

— Госпожа Цзян, сейчас не время для таких шуток! — с мрачным лицом отрезал Юнь Чжифэн.

Цзян Юань задумчиво перевела взгляд с Юнь Чжифэна на Сун Наньши. Мысль о пятидесяти тысячах Камней духа всё же удержала Сун Наньши от ухода. Цзян Юань, похоже, что-то поняв, перестала шутить. Проведя их в своё жилище в городе Хайи, она сразу перешла к делу, объясняя, зачем их позвала.

— Мой старший брат-наставник и младший брат-ученик пропали, — прямо сказала она.

Сун Наньши не стала сразу браться за гадание, а попросила:

— Расскажи подробнее.

Цзян Юань, сохраняя внешнее спокойствие, начала рассказ:

— Нас, учеников, было пятеро. Кроме меня и тех двоих с телосложением крайнего Инь, о которых я говорила, есть ещё старший брат-наставник и младший брат-ученик. Они оба влюблены в меня, и до недавнего времени я разрывалась между ними. Ах да, когда я была в Городе Бессмертной Судьбы, я, кажется, просила тебя погадать.

Сун Наньши промолчала. Да, эта сестра разрывалась между старшим братом-наставником, который мог семь раз за ночь, и младшим братом-учеником, чей один раз длился всю ночь.

— Благодаря тебе, гадательница Сун, я наконец нашла решение, — продолжила Цзян Юань.

— Какое решение? — не сдержавшись, выпалил Цзян Цзи.

— Взять обоих, — улыбнулась Цзян Юань.

Цзян Цзи замолчал. Он молча закрыл рот.

— Но мужчины — существа с сильным чувством собственничества, — сокрушённо вздохнула Цзян Юань. — Я нашла решение, а они недовольны. Требуют, чтобы я выбрала кого-то одного, даже несколько раз дрались. Три дня назад они снова договорились о поединке. Я думала, всё будет как обычно: подерутся до полусмерти, полежат пару дней и успокоятся, — поэтому не стала вмешиваться. Но с тех пор они так и не вернулись.

Сун Наньши не знала, как комментировать услышанное, поэтому спросила по делу:

— Ваш Учитель знает?

— Учитель уже два года в уединении, — покачала головой Цзян Юань. — Остальные двое, брат и сестра, ещё слишком малы, так что я пока скрываю от них правду. Сообщила только старейшинам Ордена, но они последние дни заняты вступлением в должность Малого главы Секты. А поскольку мои братья-наставники пропали не так давно, у них нет времени этим заниматься.

— Малый глава Секты? — удивилась Сун Наньши. — Что это за титул?

— Это сын Главы Секты, — вздохнула Цзян Юань. — Раньше он был Молодым главой Секты, но наш Глава Секты погиб больше года назад во время Грозовой скорби. Уровень развития Малого главы Секты недостаточен, чтобы заслужить всеобщее уважение, поэтому целый год шли споры. И только благодаря настойчивости вдовы покойного Главы Секты он наконец готовится занять свой пост.

Она сделала паузу и добавила:

— Кстати, мой старший брат-наставник и младший брат-ученик перед своим исчезновением как раз помогали вдове покойного Главы Секты в Резиденции главы Секты готовиться к церемонии вступления в должность Малого главы Секты.

Сердце Сун Наньши дрогнуло. Она подняла голову:

— Так на что именно ты хочешь, чтобы я погадала?

— Узнай, где они, — прямо ответила Цзян Юань. Она была знакома с правилами гадания и сразу же протянула несколько волосков.

Сун Наньши взяла один и пробным гаданием начала поиск. Компас Судьбы пришёл в движение, гексаграмма явилась. Сун Наньши слегка прикрыла глаза, но увидела лишь пустоту. Она нахмурилась и сделала ещё несколько жестов. Но на этот раз её просто отбросило назад. Сун Наньши открыла глаза и задумчиво посмотрела на волос в руке. Не получается. То ли её сил не хватает, то ли… место, где они находятся, недоступно для её гадания?

— Гадательница? Ну как? — тихо спросила Цзян Юань.

Сун Наньши, подумав, спросила:

— Есть что-нибудь ещё? Например, их кровь или вещь, которой они владели больше десяти лет?

Цзян Юань задумалась и покачала головой.

— Тогда я не могу определить их местонахождение, — прямо сказала Сун Наньши.

Цзян Юань на мгновение замолчала, а затем спокойно спросила:

— А можно ли узнать, живы они или мертвы?

Сун Наньши снова начала гадание. На этот раз она быстро открыла глаза и холодно произнесла:

— Оба живы.

Цзян Юань с облегчением выдохнула. Напряжение заметно покинуло её тело.

— Живы, и то хорошо, — пробормотала она.

Затем она отрешённо села, погрузившись в свои мысли. Сун Наньши терпеливо ждала.

Вскоре она услышала голос Цзян Юань:

— Тогда могу я попросить вас найти их?

Она сделала паузу и добавила:

— Найдите их живыми, и я добавлю ещё двадцать тысяч.

Все переглянулись.

— Что ж, этот заказ мы берём, — с улыбкой ответила Сун Наньши.

Цзян Юань с облегчением выдохнула:

— Тогда эти несколько дней вы поживёте у меня.

Сун Наньши согласилась, но, подумав, добавила:

— Кстати, госпожа Цзян, не знаете ли вы в Хайи старика по фамилии Ши? Он здесь не живёт, но каждый год возвращается, чтобы почтить память предков.

Цзян Юань задумалась и покачала головой:

— Я почти всё время живу в Ордене и не очень хорошо знаю Хайи.

Сун Наньши заметно сникла. Она никогда не была здесь со стариком и не знала, где он живёт. Как же его теперь искать?

— Я поспрашиваю для вас, — пообещала Цзян Юань.

Сун Наньши оставалось лишь поблагодарить.

Разговаривая, они вышли из главного зала, чтобы посмотреть комнаты, которые для них приготовила Цзян Юань, …и столкнулись нос к носу с Цзян Хэн, которая со всех ног неслась им навстречу.

— Старшая сестра-наставница! Ты не знаешь, где достать Пилюли для смены пола?! — кричала она на бегу.

Договорив, она увидела ошеломлённую Сун Наньши и просияла от радости:

— Сестрица!

Сун Наньши застыла. Эти деньги будет нелегко заработать.

К счастью, Цзян Юань знала повадки своей младшей сестры-наставницы лучше, чем кто-либо. Она просто взмахнула рукой и вышвырнула её вон, строго приказав:

— Это мои гости! А ты иди и делай уроки!

— Старшая сестра-наставница! — донеслось недовольное восклицание Цзян Хэн со двора.

Цзян Юань, не обращая внимания, повернулась к гостям и с улыбкой сказала:

— Ну вот, проблема решена. Прошу, выбирайте себе комнаты.

Она взглянула на Сун Наньши, помедлила и добавила:

— Кстати, гадательница Сун, не забудьте закрыть окна и двери. Лучше на засов.

— Хм? — не поняла Сун Наньши.

— Моя младшая сестра-наставница — большая мастерица залезать в постель… то есть в окно, — с улыбкой пояснила Цзян Юань.

Сун Наньши промолчала.

В ту ночь Сун Наньши, которой, возможно, предстояло отбиваться от ночной гостьи, оставалась спокойна. Она плотно закрыла окна и двери и погрузилась в медитацию. А вот Юнь Чжифэн, которого это никак не касалось, не сомкнул глаз и всю ночь простоял на страже на дереве перед дверью Сун Наньши.