Когда Сун Наньши, глядя на лицо Юнь Чжифэна, поймала себя на мысли: «Даже если я наброшусь на него, как зверь, он не останется внакладе», — у неё ёкнуло сердце. Она решила, что либо стала извращенкой, либо и впрямь попалась на крючок.

Конечно, как любой нормальный человек, склонный подсознательно приукрашивать себя, она не желала признавать, что стала извращенкой. Так что, скорее всего, она была отравлена.

Почувствовав себя виноватой перед Юнь Чжифэном, она робко подняла на него глаза. И увидела, как его лицо медленно-медленно заливается краской.

Сун Наньши: «???» С какого перепугу ты краснеешь?

Её напряжение и чувство вины мигом поутихли. Потеряв дар речи, она пробормотала: — …Ты что, боишься, что я с тобой что-то сделаю?

Юнь Чжифэн помедлил: — Если ты и вправду не сможешь себя контролировать…

Сун Наньши, догадываясь, что он сейчас скажет, метнула в него испепеляющий взгляд. Но тот осторожно продолжил: — Я могу тебя связать. Мой уровень развития выше твоего, так что я должен суметь тебя удержать.

Сун Наньши: «…» Не зря некоторые остаются одинокими больше ста лет.

С непередаваемым чувством она сказала: — Будь спокоен, у меня хватит самообладания. Я не стану брать тебя силой.

Услышав её слова, Юнь Чжифэн необъяснимо ощутил угрозу и тут же попытался объясниться: — Нет, я имел в виду… — он на мгновение замолчал, а затем тихо произнёс: — В таких делах женщина всегда оказывается в более уязвимом положении. Если ты и впрямь отравлена и не владеешь собой, то, потакая тебе, я не помогу, а лишь воспользуюсь твоей слабостью. Пользоваться чужой слабостью — такой поступок этот Юнь презирает, а ты, придя в себя, будешь меня ненавидеть.

Сун Наньши на мгновение онемела. Ей стало как-то не по себе. Чтобы скрыть это, она отвернулась и пробормотала: — Почему это женщина всегда в уязвимом положении? Разве я из тех, для кого невинность дороже жизни?

Юнь Чжифэн усмехнулся и тихо ответил: — Нет, не из тех. Для тебя это не имело бы значения, но ты бы точно возненавидела меня за то, что я воспользовался моментом и обманул тебя.

Сун Наньши замерла и невольно повернулась к нему. Его лицо всё ещё пылало, а взгляд, которым он на неё смотрел, нельзя было назвать невинным. Однако в нём не было и тени похоти — лишь сдержанное, но невольное томление.

Встретившись с ним взглядом, Сун Наньши вдруг осознала, какой же гнусной была её первая мысль после новости о возможном отравлении: «А неплохо было бы по-зверски обойтись с Юнь Чжифэном».

Она помолчала немного, а затем, похлопав его по плечу, нерешительно произнесла: — В общем… мальчикам на улице тоже нужно себя беречь.

Юнь Чжифэн: «…» Казалось, они с Сун Наньши мыслили на совершенно разных волнах.

Он опомнился, кашлянул и спросил: — Ты сейчас… чувствуешь какое-то недомогание?

Сун Наньши закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. С подобным ядом она отродясь не сталкивалась и понятия не имела, как он действует. Но она, как-никак, была родом из двадцать первого века с его информационным взрывом, так что видела всякое — и приличное, и не очень. Жар во всём теле, спутанность сознания, неутолимое желание… Ничего из этого не было.

Она открыла глаза и неуверенно произнесла: — Никаких ощущений. Может, яд ещё не подействовал?

Юнь Чжифэн задумался и осторожно предположил: — Возможно, ты и не отравлена. Ведь Алых жуков было двое, а ещё твоя младшая сестрёнка…

Не успел он договорить, как Сун Наньши распахнула глаза и перебила его: — Погоди, что ты только что сказал?

Юнь Чжифэн: — …Твоя младшая сестрёнка?

Сун Наньши без лишних слов достала талисман связи и тут же связалась с младшей сестрёнкой. Как она могла забыть, что вместе с ними укусили и её! Кто именно попался, сейчас и выяснится, верно? Только сейчас до Сун Наньши дошло, что нужно беспокоиться. Ведь рядом с младшей сестрёнкой был Наследный принц клана яо. Хоть он и был всего лишь кроликом. Их укусили в одно мгновение, и Сун Наньши ещё не знала, что жук, нацелившийся на младшую сестрёнку, был перехвачен Наследным принцем клана яо.

Талисман связи долго вибрировал, прежде чем на том конце ответил рассеянный голос: — Третья наставница?

Она тут же спросила: — Цзяоцзяо, ты не чувствуешь себя как-то не так?

Юй Цзяоцзяо всё так же рассеянно ответила: — Не так? Да всё со мной отлично.

Сун Наньши показалось, что состояние сестрёнки какое-то странное, и она настороженно спросила: — Чем ты занимаешься?

— Бью кролика, — пробормотала Юй Цзяоцзяо.

Сун Наньши вздохнула с облегчением. А, бьёт кролика. Тогда всё в порядке. Наследный принц клана яо — везунчик. Только вот зачем она сейчас бьёт кролика? Слишком большой стресс?

Но ситуация была срочной, и Сун Наньши было не до выяснений. Она быстро сказала: — Младшая сестрёнка, нас укусил Алый жук. Это штука из Секты Радости Единения, для Парного совершенствования, понимаешь? Сейчас ты можешь ничего не чувствовать, но как только заметишь что-то неладное с телом, немедленно скажи…

Не успела Сун Наньши договорить, как с той стороны снова послышался какой-то треск и грохот.

У Сун Наньши над головой повис огромный вопросительный знак. — Младшая сестрёнка?

После долгой паузы послышался приглушённый голос сестрёнки: — Старшая сестра-наставница, потом поговорим. Мне нужно сначала побить кролика.

Талисман связи тут же оборвался. Сун Наньши уставилась на талисман.

Информации было мало, но ей всё же казалось, что с младшей сестрёнкой ничего необычного не происходит. Но зачем бить кролика? Да и ладно. Пока неизвестно, кто отравлен, а Наследный принц клана яо, хоть и кролик, будет в большей безопасности, если его хорошенько поколотят. Сун Наньши снова вздохнула с облегчением. Затем она подняла голову и посмотрела на Юнь Чжифэна.

Юнь Чжифэн тоже всё слышал и задумчиво произнёс: — Значит, яд Алого жука действует не так быстро.

Они одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга.

Юнь Чжифэн считал, что Сун Наньши в большой опасности. А Сун Наньши считала, что в опасности как раз-таки Юнь Чжифэн. Ведь она, то ли под действием яда, то ли нет, думала о довольно извращённых вещах.

Оба начали беспокоиться друг за друга. И заговорили одновременно.

Сун Наньши: — Может…

Юнь Чжифэн: — Может…

Они замолчали. После недолгой паузы Юнь Чжифэн сказал: — Говори ты.

— Может, ты меня свяжешь? — предложила Сун Наньши. Она боялась, что может что-то с ним сделать.

Но Юнь Чжифэн тут же отказался: — Нельзя. Если я тебя свяжу, ты потеряешь боеспособность. Что если появится опасность, а я не смогу тебя защитить?

Сун Наньши: — Тогда спрячься где-нибудь, где я тебя не увижу. На случай, если яд подействует.

Юнь Чжифэн снова покачал головой: — Неизвестно, доберутся ли преследователи из Резиденции главы Секты до окраин. Я должен быть рядом.

Сун Наньши развела руками: — Тогда что предлагаешь?

Юнь Чжифэн помолчал мгновение: — Я останусь здесь и буду тебя охранять. Если яд подействует, я тебя обездвижу и не позволю ничего натворить. Будь спокойна, я ни за что не воспользуюсь твоей слабостью. Если этот Юнь пойдёт на такое, пусть я умру на месте в искупление вины!

Сун Наньши: «…» Да пойми же ты! Проблема не в том, сделаешь ли что-то ты, а в том, что она боялась, что сама непременно что-нибудь сделает, когда яд подействует!

Теперь Сун Наньши была уверена, что отравлена. И яд этот был поистине силён, раз её мысли становились всё более извращёнными. Но, видя его настойчивость, Сун Наньши лишь вздохнула: — Хорошо. Оставалось надеяться, что это не оставит у Юнь Чжифэна психологической травмы.

Так они и уселись медитировать под разными деревьями, сохраняя дистанцию и пялясь друг на друга.

Спустя четверть часа такого бдения Юнь Чжифэн осторожно спросил: — Чувствуешь что-нибудь неладное?

Сун Наньши: — Нога немного затекла?

Юнь Чжифэн: «…»

Поняв, что так ждать бессмысленно, Сун Наньши снова активировала талисман связи с младшей сестрёнкой. На этот раз ответили быстро, но никто не проронил ни слова. Сун Наньши слышала лишь глухие удары, сопровождаемые бормотанием: «Превращайся обратно! Превращайся обратно!». Во что обратно? Младшая сестрёнка всё ещё бьёт кролика? Но раз у неё столько энергии, значит, с ней всё в порядке, верно?

Сун Наньши с грустью вздохнула и прервала связь. Она снова переглянулась с Юнь Чжифэном и решительно сказала: — Я спрошу у Цзян Юань, можем ли мы вернуться в город!

Цзян Юань ответила даже быстрее младшей сестрёнки. И с ходу выпалила: — Что такое? Пришли ко мне за техникой Парного совершенствования? Я как раз нашла одну, которая вам идеально подойдёт…

Сун Наньши глубоко вздохнула: — Я хочу спросить, можем ли мы вернуться в город!

Цзян Юань разочарованно вздохнула, а затем твёрдо ответила: — Нельзя! Стража Резиденции главы Секты всё ещё прочёсывает город. Твой старший брат-наставник узнал, что вы попались, и подсуетился, чтобы его направили на поиски в наш район. Но с ним другие стражники, мы с твоей старшей сестрой-наставницей еле их обвели вокруг пальца. Если вы вернётесь сейчас, то сами полезете в ловушку.

Сун Наньши приложила руку ко лбу: — Ясно. Тогда ты знаешь способ подавить действие яда, если пока нет возможности от него избавиться?

Цзян Юань цокнула языком и снова спросила: — Вы точно не хотите рассмотреть технику Парного совершенствования?

Лицо Сун Наньши потемнело: — Так есть способ или нет?

Цзян Юань: — Есть!

Сун Наньши спросила без особой надежды, и такой неожиданный ответ застал её врасплох. Она широко распахнула глаза. — Какой?! — тут же переспросила она.

— Я специально для вас изучила архивы секты и нашла способ отсрочить действие яда, — с сожалением сказала Цзян Юань. — Но если честно, вы точно не хотите подумать о технике Парного совершенствования? Эффект мгновенный, и никакой мороки.

— Говори, — безэмоционально бросила Сун Наньши. — Всё просто, — тут же отозвалась Цзян Юань. — Пусть Юнь Чжифэн даст тебе глоток своей эссенции.

Сун Наньши застыла: — Эссенции?

Цзян Юань: — С его уровнем развития одного глотка эссенции хватит, чтобы продержаться ночь. А когда вернёшься, я помогу тебе избавиться от яда.

У Сун Наньши внезапно возникло дурное предчувствие: — Как дать?

— А как ещё? — как само собой разумеющееся ответила Цзян Юань. — Это же эссенция. Конечно, ртом!

Услышав это, Сун Наньши инстинктивно повернулась к Юнь Чжифэну. Он тут же посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Губы Сун Наньши от изумления слегка приоткрылись.

В сердце Юнь Чжифэна внезапно поднялась нестерпимая волна беспокойства, словно это не Сун Наньши, а его самого укусил Алый жук. Внутри бурлило странное, доселе неведомое желание. В этот миг ему показалось, что он и рта раскрыть не может. Сердце колотилось, и в то же время ему было стыдно за собственное лицемерие. Он ведь ясно сказал, что не хочет пользоваться её слабостью, но теперь, когда внезапно появилось дело, которое он «обязан сделать», он ощутил постыдную радость.

Он приоткрыл рот. Голос прозвучал сухо: — Я…

В этот момент с той стороны донёсся весёлый голос Цзян Юань, которая, запыхавшись, добавила: — Конечно, ртом — не значит губы в губы. Юнь Чжифэн может передать тебе эссенцию с расстояния в два цуня. Но если вы всё же хотите попробовать губы в губы…

Сун Наньши стремительно оборвала связь. Трепещущее сердце Юнь Чжифэна мгновенно остыло.

Сун Наньши суетилась с талисманом связи, Юнь Чжифэн суетился вместе с ней. После неловкой возни они замерли в тишине и наконец посмотрели друг на друга.

Сун Наньши: — Эм…

Юнь Чжифэн: — Ну…

Оба замолчали. Затем Юнь Чжифэн глубоко вздохнул и тихо спросил: — Так ты… хочешь мою эссенцию?

Едва прозвучал этот вопрос, Сун Наньши почувствовала себя какой-то демоницей, высасывающей из мужчин жизненную силу. Но… лучше сейчас пережить неловкость, чем опозориться, когда яд действительно подействует! Подавив внутренний дискомфорт, Сун Наньши глубоко вздохнула и ответила: — Хочу!

— Хорошо, — инстинктивно ответил Юнь Чжифэн. И они снова уставились друг на друга.

Раз уж она хочет, то… как это сделать?

Видя, что они молчат и воздух вокруг, казалось, застыл, Сун Наньши незаметно сделала глубокий вдох и решила разрубить этот узел одним махом. Она сделала два шага вперёд, приподнялась на цыпочки, положила руки на плечи Юнь Чжифэна и, придвинувшись ближе, сказала: — Давай!

Приближаясь, она слегка прикрыла глаза, и от взмаха её ресниц сердце Юнь Чжифэна подпрыгнуло. Она замерла в этой позе. Прошло немало времени, прежде чем Юнь Чжифэн заговорил слегка охрипшим голосом: — Ты…

Он медленно поднял руки, тоже коснулся её плеч, мягко опустил её с цыпочек на полную стопу и, слегка наклонившись, произнёс: — Тебе не нужно тянуться, так неудобно.

Ноги Сун Наньши коснулись земли. Она лишь шевельнула ресницами, не осмеливаясь открыть глаза. Юнь Чжифэн медленно приблизился к ней. Сун Наньши не видела, но чувствовала его тёплое дыхание, всё ближе и ближе касавшееся её щеки. Затем он прошептал: — Открой рот.

Сун Наньши инстинктивно приоткрыла губы. В следующую секунду в её рот влился поток прохладной духовной силы с ароматом, подобным снегу.

Ресницы Сун Наньши дрогнули. Но почему-то она не почувствовала умиротворения. Напротив, ей показалось, что с поступлением этой эссенции «яд» стал ещё более необузданным. Сердце забилось чаще, а по венам будто разлился жар. Когда поток духовной силы начал ослабевать, Сун Наньши инстинктивно открыла глаза. В двух цунях от неё стоял Юнь Чжифэн с закрытыми глазами. В этот момент выражение его лица было на удивление торжественным. Передав эссенцию, он медленно смыкал губы.

В тот миг Сун Наньши, сама не зная, о чём думает, словно потеряв равновесие, внезапно подалась вперёд, с лёгкостью преодолев расстояние в два цуня. Когда их губы соприкоснулись, Юнь Чжифэн резко распахнул глаза, в которых, казалось, на мгновение взметнулась тёмная глубинная река.

Сун Наньши мигом опомнилась и резко отпрянула. Юнь Чжифэн, почти потеряв самообладание, схватил её за плечи так сильно, что ей стало больно: — Ты…

Внешне Сун Наньши сохраняла спокойствие, но мысленно проклинала этот чёртов «яд». Яд точно подействовал. Она выдавила улыбку, пытаясь скрыть свою извращённую натуру: — Если я скажу, что у меня нога затекла, ты поверишь? Конечно, возможно, это яд подействовал…

…

На рассвете, когда поиски в городе немного ослабли, Чжу Сю наконец вздохнула с облегчением. Она как раз собиралась связаться с Сун Наньши и сказать им возвращаться, как в дверь постучали. Чжу Сю насторожилась. Осторожно открыв дверь, она увидела на пороге Сун Наньши и Юнь Чжифэна.

Она обрадовалась: — Вы вернулись!

Юнь Чжифэн: — Угу. Сун Наньши: — Ага. Чжу Сю переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, что атмосфера между ними какая-то странная.

Но она не стала заострять на этом внимание, быстро впустила их и закрыла дверь. Только она повернулась, чтобы поговорить с ними, как Сун Наньши выпалила как ошпаренная: — Где Цзян Юань? Мне нужно её найти! — и тут же убежала, словно спасаясь от потопа или дикого зверя.

Юнь Чжифэн, словно покинутая обиженная жена, мрачно смотрел ей вслед.

Чжу Сю: «?»

Она хотела спросить, что случилось, но в дверь снова постучали. Она снова открыла. На этот раз за дверью стояла Юй Цзяоцзяо. И её кролик. Но сколько Чжу Сю ни смотрела, что-то было не так. Понаблюдав с полминуты, она наконец поняла. Обычно она носила кролика на руках, лелея его как сокровище. А сейчас она держала его на вытянутой руке за уши, подальше от себя, словно это был дикий зверь. И самое главное, кролик выглядел так, будто его хорошенько поколотили — жалкий и несчастный.

Только она хотела спросить, что стряслось, как младшая сестрёнка, войдя, бросила кролика на пол и тут же воскликнула: — Где Цзян Юань? Мне нужно её найти! — сказав это, она убежала.

Чжу Сю: «?» Почему все ищут Цзян Юань?

Она хотела напомнить младшей сестрёнке, что та забыла кролика, но та резко затормозила, развернулась, снова схватила его и помчалась дальше. Во дворе остался лишь Юнь Чжифэн с обиженным взглядом.

…

Сун Наньши бегом влетела в комнату Цзян Юань и увидела, что та спокойно её ждёт. Сун Наньши была в панике. Подбежав, она плюхнулась на стул: — Быстрее! Сними с меня яд!

Она считала, что яд невероятно силён: даже после эссенции он заставил её совершить такую ошибку. Что же будет, когда действие эссенции закончится? К счастью, она была отравлена, иначе она бы просто не знала, как объясниться с Юнь Чжифэном!

Пока она так думала, Цзян Юань с улыбкой прощупала её пульс. Затем выражение лица Цзян Юань стало брезгливым. Она отдёрнула её руку и раздражённо бросила: — Ты не отравлена, чего пришла?

Сун Наньши: — А? — Не отравлена? Тогда всё, что она сделала… Сун Наньши застыла на месте.

В этот момент в комнату вошла младшая сестрёнка, таща за собой изрядно потрёпанного кролика. Цзян Юань взглянула и воскликнула: — Ого! Так это кролик отравлен!

Взгляд Сун Наньши метнулся в ту сторону. Цзян Юань как раз спрашивала: — Странно. Если отравлен он, то должен был искать крольчиху. Почему он такой смирный? Как ты это сделала? Кролик в её руках сидел тише воды, ниже травы.

— Очень просто, — с каменным лицом ответила младшая сестрёнка. — Стоило ему хоть раз начать буянить, я его била.

Цзян Юань тут же преисполнилась уважения. Выдержать несколько побоев от Юй Цзяоцзяо и остаться в живых — видимо, это был не обычный кролик. Цзян Юань взяла кролика, чтобы снять яд. Сун Наньши, переведя взгляд с одного на другого, метнулась вперёд и схватила свободную руку младшей сестрёнки.

— Сестра, я тебе родная старшая сестра-наставница? — спросила она.

Каменное выражение на лице младшей сестрёнки дрогнуло: — Д-да.

Лицо Сун Наньши стало серьёзным: — Если я тебе родная сестра, то не рассказывай никому, что кролик был отравлен. Иначе вся моя безупречная репутация будет уничтожена!

— Почему? — растерянно спросила младшая сестрёнка.

Сун Наньши: «…» И как ей объяснить это «почему»? Сказать, что она вела себя как извращенка?

Кто бы мог подумать! Кто бы мог подумать! Так это я… и есть извращенка!