Сун Наньши показалось, что она вот-вот задохнётся. Она начала жалеть, что вздумала в такой момент дразнить Юнь Чжифэна. Что за помутнение на неё нашло? Древние мудрецы не лгали: мужчин и впрямь нельзя провоцировать, будь то шести-семилетний мальчишка или столетний старец, что стоял сейчас перед ней.

Она улучила момент и с трудом оттолкнула Юнь Чжифэна. Сперва жадно глотнула воздуха, а затем произнесла:

— Юнь Чжифэн…

Но столетний холостяк, вспыхнув как сухой хворост, был неумолим. Едва она произнесла его имя, как он тут же снова прижал её за затылок, заставив наклонить голову, и впился в губы с такой силой, словно хотел проглотить её целиком. Она стояла у окна в доме, на плитах из синего камня, и потому была выше Юнь Чжифэна, стоявшего снаружи. Наклоняя голову, она успела лишь заметить покрасневшие уголки его глаз. Но ему, казалось, и этого было мало. Прежде чем Сун Наньши снова начала задыхаться, он сам отпустил её.

Сун Наньши, ухватившись за возможность, задышала полной грудью, но не успела и слова сказать, как её вдруг схватили за талию и подняли. В следующее мгновение он усадил её на подоконник. Её ноги болтались в воздухе, и теперь они были почти на одном уровне.

Встретившись с его тёмными, глубокими глазами, Сун Наньши почувствовала, что все жалобы застряли у неё в горле. Они молча смотрели друг на друга, и в этой опасной тишине Юнь Чжифэн вновь подался вперёд.

Сун Наньши вдруг поняла, что героиней из «Сладкой романтики», которую с покрасневшими глазами, схватив за талию, властно прижимают к стене, была уже не младшая сестра-наставница, а она сама. Но, подумав, что они ведь только-только сошлись, и для столетнего холостяка такое волнение — дело нормальное, она решила ещё немного потерпеть.

А потом поняла, что к мужчинам и впрямь нельзя проявлять мягкосердечие. За это короткое время ей показалось, что с её губ вот-вот слезет кожа. Если так пойдёт и дальше, она боялась, что у неё разовьётся психологическая травма от поцелуев.

Ради своего будущего счастья Сун Наньши глубоко вздохнула и на этот раз, собрав все силы, толкнула его.

Юнь Чжифэна отбросило на полшага назад. От неожиданности на его лице на миг отразилось недоумение. Он бессознательно провёл большим пальцем по своим покрасневшим губам, стирая блестящую влагу. А затем снова хотел ринуться вперёд.

На этот раз Сун Наньши просто выставила перед ним ладонь. Её взгляд упал на его алые губы, но она тут же отвела глаза, притворяясь, что не замечает укора в его взгляде. Она хотела что-то сказать, но, открыв рот, почувствовала, что язык онемел и не слушается, а кончик его невыносимо болит. Немного придя в себя, она с каменным лицом произнесла:

— Если ты хочешь нацеловаться впрок, чтобы потом десять дней, а то и полмесяца ко мне не прикасаться, то продолжай.

Юнь Чжифэн потерял дар речи. Тщательно всё взвесив, он с сожалением подавил разгоравшееся в душе желание.

— Я… — начал он.

Внезапно раздался тихий скрип. Оба замерли и одновременно обернулись. Окно слева от них было распахнуто, и в нём, вытаращив глаза, стояла вторая наставница. Под окном валялись осколки разбитой дыни. Холодный ветер заставлял оконную раму скрипеть.

Встретившись с ними взглядом, вторая наставница медленно произнесла:

— Вот чёрт…

Сун Наньши молчала. Юнь Чжифэн тоже. Троица молча смотрела друг на друга через полдвора.

Вторая наставница вздрогнула и тут же пришла в себя. Улыбка, которую она не могла сдержать, расплылась по её лицу. Любой, кто не знал подоплёки, мог бы подумать, что это она влюбилась. Она, уже не обращая внимания на дыню, без колебаний протянула руку и с громким хлопком закрыла окно. А затем заботливо добавила:

— Я ничего не видела, продолжайте! Считайте, что меня здесь нет!

Они смотрели на плотно закрытое окно и долго молчали. Вскоре из-за окна послышался подозрительный смешок «хе-хе». Оба замерли.

Сун Наньши глубоко вздохнула, залезла обратно в комнату через окно и протянула руку Юнь Чжифэну:

— Заходи!

Юнь Чжифэн, ухватившись за её руку, тоже перелез в её спальню. Сун Наньши тут же захлопнула окно.

Одинокие мужчина и женщина, наедине в одной комнате, да ещё и в спальне Сун Наньши. Юнь Чжифэн почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.

А потом повернувшаяся к нему Сун Наньши больно его ущипнула. Юнь Чжифэн растерянно обернулся и увидел, как она, скрипя зубами, процедила:

— У тебя же уровень развития Стадии Преобразования Духа, и ты не заметил, как вторая наставница за нами подглядывала?

Юнь Чжифэн помолчал немного и ответил:

— Ты же сомневалась, что я поел?

— А? — не поняла Сун Наньши.

— Я хотел доказать, что у меня есть силы, вот и увлёкся, не обращая внимания на остальное, — сказал Юнь Чжифэн.

Сун Наньши лишилась дара речи. Она ведь просто небрежно поддразнила его. И этот злопамятный мужчина из-за одной фразы чуть не содрал с неё кожу поцелуями? Она начала размышлять, не та ли это самая дурная мужская черта — переставать ценить то, что получил.

И тут она увидела, как Юнь Чжифэн на её глазах полез в своё Пространственное кольцо, достал оттуда Сумку для хранения и вложил ей в руку.

— Что это? — опешила Сун Наньши.

— Большая часть моих нынешних сбережений, — ответил Юнь Чжифэн.

— Большая часть сбережений?

Юнь Чжифэн подумал, что она сомневается, почему «большая часть», и тут же объяснил:

— Я ведь бываю в отъезде, мне могут понадобиться деньги... кхм, не просить же их у тебя.

— Я спрашиваю, зачем ты мне это даёшь? — уточнила Сун Наньши.

— Разве не ты сказала, что теперь деньгами будешь распоряжаться ты? — удивился Юнь Чжифэн.

— Так я имела в виду, когда мы поженимся… — Она поняла, что сболтнула лишнего, и тут же замолчала.

Но Юнь Чжифэн всё расслышал и тут же заявил:

— Так давай поженимся прямо сейчас!

— Мечтай, — отрезала Сун Наньши с каменным лицом.

— Ну, как знаешь, — с большим сожалением произнёс Юнь Чжифэн. — Тогда пока просто подержи.

Сун Наньши молчала. С Юнь Чжифэном можно иметь дело: если у него есть деньги, он их действительно отдаёт. Она подумала и тихо спросила:

— А сколько там?

— Вместе с деньгами, что я заработал в городе Чжунчжоу на «Уже-всё?», там около двадцати тысяч. Точную сумму я и не знаю.

Сун Наньши с болью в сердце подумала, что он даже не знает, сколько у него денег. Но всё же, переборов себя, она с сожалением протянула сумку обратно:

— Но ведь моя судьба — быть без гроша…

Юнь Чжифэн лишь с улыбкой посмотрел на неё, и в голосе его звучала радость:

— Не беда. Думаю, с денежной удачей у меня всё в порядке. Сколько бы ты ни потеряла, я заработаю снова.

— А ты не боишься, что не угонишься за моими потерями?

— А мне в радость, если ты будешь их тратить, — ответил Юнь Чжифэн.

В этот миг ей показалось, что это самые прекрасные слова любви на свете.

Но тут Юнь Чжифэн как бы невзначай добавил:

— Раз уж так… то не мог бы я… — Он незаметно попытался снова приблизиться.

Сун Наньши тут же отбросила сантименты и безжалостно оттолкнула его, сменив милость на гнев:

— Деньги я взяла, можешь уходить.

Юнь Чжифэн, словно жертва обмана, которую лишили и денег, и чести, ошарашенно переспросил:

— Уходить?

— А ты что думал? Я хочу, чтобы ты пошёл и разузнал, что сейчас происходит в Резиденции главы Секты. Старший брат-наставник вошёл в неё и не может выйти, мы не можем сидеть сложа руки.

Юнь Чжифэн молчал. Сун Наньши подумала, подошла и поцеловала его в щёку, а затем, улыбаясь, похлопала по груди и спросила:

— Так пойдёт?

— Меня устраивает, — спокойно ответил Юнь Чжифэн. Он без лишних слов развернулся и пошёл, на прощание невольно опустив взгляд на свою грудь. Почему ему казалось, что Сун Наньши это место особенно нравится?

Затем Сун Наньши увидела, как Юнь Чжифэн выпрыгнул прямо из окна. Сун Наньши потеряла дар речи. Есть же дверь, зачем прыгать из окна? Что за причуды?

Она выглянула наружу и увидела, как Юнь Чжифэн, стоявший к ней спиной, вдруг обернулся. Он посмотрел ей в глаза, и в его голосе прозвучали смешливые нотки:

— Значит, теперь у нас взаимная любовь?

Сун Наньши с громким хлопком закрыла окно:

— Какая ещё взаимная любовь!

Юнь Чжифэн усмехнулся и повернулся, чтобы уйти. Но окно снова открылось.

Сун Наньши тоже выпрыгнула из него, взглянула на смутный силуэт за окном второй наставницы и невозмутимо произнесла:

— Я вдруг захотела угостить наставницу дыней, так что пойду с тобой за покупками.

Силуэт тут же исчез.

Юнь Чжифэн посмотрел на неё и вдруг спросил:

— Ты не хочешь меня отпускать?

— Ты слишком много о себе думаешь, — не моргнув глазом, ответила Сун Наньши.

— Ты просто не хочешь меня отпускать, — улыбнулся он.

— Ну так мы идём или нет?!

Их тени слились воедино в лучах тёплого зимнего солнца, и они, препираясь, удалились.

Вторая наставница тут же открыла окно и выглянула наружу, лишь подумав, что сегодняшняя дыня разбилась не зря.

…

Независимо от того, зачем они вышли, оказавшись на улице, Сун Наньши сразу же с головой ушла в дела. Атмосфера в городе Хайи была напряжённой. На улицах то и дело встречались патрули стражников в форме из Резиденции Городского правителя, а также группы патрульных учеников Секты Радости Единения. Но было очевидно, что после случившегося госпожа Шаояо стала меньше доверять людям из Секты Радости Единения: почти каждую их группу сопровождал стражник, и лица учеников секты были весьма недовольны.

Глядя на такую предосторожность, Сун Наньши поняла: разузнать что-либо о делах в Резиденции главы Секты будет сложно, разве что им удастся снова попасть туда, когда всё уляжется. Но раньше Сун Наньши не замечала, а теперь, видя эту всеобщую подозрительность, поняла: после этих событий госпожа Шаояо наверняка устроит в резиденции очередную чистку «посторонних». Старшему брату-наставнику, затесавшемуся в ряды стражи, может, и удастся остаться, а вот им — вряд ли.

Сун Наньши подумала и тихо сказала:

— Пойдём к Старику Ши.

Она всё ещё не могла понять: если арест соучеников Цзян Юань ещё можно было как-то объяснить, то чем Старик Ши так насолил госпоже Шаояо? Гора, где Старик Ши похоронил своих учеников, находилась в черте города. Она хотела взглянуть ещё раз, чтобы убедиться, не упустила ли она чего-то.

Пройдя несколько допросов и проверок, они с трудом добрались до места назначения. Сун Наньши уверенно поднималась на гору знакомой дорогой.

Юнь Чжифэн, не знавший подробностей об Ордене Безмерности, решил узнать побольше и спросил:

— Ты видела всех тринадцать учеников старшего Ши?

Сун Наньши усмехнулась:

— Когда у старика Ши были ученики, я ещё не родилась. Где уж мне было их видеть? Когда я его встретила, он был уже одиноким стариком, а его Пик Сокровенного Знания пришёл в упадок. Но говорят, пока ученики Старика Ши были живы, Пик Сокровенного Знания был одним из главных пиков Ордена Безмерности, а Гадатели с него гремели на всю округу. — Она вздохнула: — Только вот жаль… Жаль, что ученики Старика Ши один за другим погибли. И все — не своей смертью.

С тех пор в Ордене Безмерности поползли слухи, что это Старик Ши, подглядывая за Небесным Дао, навлёк на себя его гнев, из-за чего и лишился учеников. Некоторые говорят так и по сей день. Но Сун Наньши, будучи сама Гадателем, считала всё это чепухой. Небесный Дао справедлив, Великий Путь бесстрастен. Не говоря уже о том, есть ли у них вообще такие эмоции, как «гнев», даже если бы Старик Ши и совершил что-то запретное, Небесный Дао обрушил бы наказание только на него самого.

Но с тех пор Старик Ши перестал брать учеников. Даже сейчас, когда глава ордена, видя, что страсти улеглись, намекал ему снова взять ученика и даже подумывал отдать ему в обучение саму Сун Наньши, Старик Ши категорически отказывался. Он лишь говорил, что у него судьба одинокой звезды, и ученики ему не подходят. Старик Ши присоединился к Ордену Безмерности уже будучи состоявшимся практиком, по сути, он был приглашённым старейшиной на жаловании и по положению стоял на поколение выше главы ордена, так что тот не мог ему перечить.

За разговорами они незаметно подошли к могилам. Но, бросив один взгляд, оба резко остановились.

— Здесь кто-то был, — невозмутимо произнесла Сун Наньши.

Несколько дней назад выпал снег. На горе было холоднее, чем внизу, и если у подножия снег почти растаял, то здесь, по пути наверх, он ещё лежал. Сун Наньши даже думала, поднявшись, расчистить снег на могилах своих так и не увиденных старших братьев и сестёр. Но кто бы мог подумать…

— Снег здесь расчистили, — спокойно заметил Юнь Чжифэн. Вокруг всё ещё лежал снег, но несколько могильных холмов были аккуратно очищены, и следы от мётел были хорошо видны.

Сун Наньши тут же вспомнила о своей догадке. У Старика Ши в городе Хайи был знакомый. Он добровольно покинул гору из-за этого знакомого и пропал. Значит, тот, кто пришёл убрать могилы, скорее всего, и есть этот знакомый Старика Ши. Сун Наньши не знала, как давно этот человек ушёл, но понимала, что это зацепка, и тут же решительно направилась вперёд.

Однако, подойдя ближе, она заметила нечто странное. У Старика Ши было тринадцать учеников, и здесь было тринадцать могил. Двенадцать из них были тщательно и аккуратно очищены от снега. Сун Наньши по одному виду могла судить о старательности убиравшего. Но последняя могила так и осталась заснеженной, к ней даже не притронулись.

Сун Наньши нахмурилась.

— Если могилы убирал знакомый Старика Ши, то он, скорее всего, знал и его учеников, — невольно произнесла она. — Но почему он не убрал одну могилу? У него были плохие отношения с последним учеником?

Сун Наньши подошла к последней могиле. Старик Ши хоронил своих учеников по старшинству. Последней была могила его самой младшей ученицы. Сун Наньши подошла ближе. На надгробии смутно проступало имя: Ши Синян. Раз она носила фамилию Старика Ши, то, скорее всего, была сиротой, которую он подобрал. Ученица.

Сун Наньши запомнила имя и огляделась по сторонам. Следов, как и ожидалось, не было. Ну да, как практик мог оставить следы? Интересно, как давно ушёл этот «знакомый».

Сун Наньши подумала и решительно сказала:

— Пойдём к хижине Старика Ши.

Они поднимались на гору другой тропой и не проходили мимо его соломенной хижины. Но раз уж этот человек был здесь, мог ли он зайти и в жилище Старика Ши?

Юнь Чжифэн без лишних слов последовал за ней. Они шли быстро и вскоре увидели очертания хижины. Подойдя ближе, Юнь Чжифэн внезапно передал мысленное сообщение:

— В доме кто-то есть.

Сун Наньши остановилась, её глаза забегали, но она сказала:

— Идём.

Она тут же замедлила шаг, приняв беззаботный вид, и, рассеянно оглядываясь по сторонам, неторопливо направилась к хижине. Подойдя ближе, она услышала внутри какой-то шум, но находившийся там человек, должно быть, тоже их услышал, и звук прекратился.

— Здесь кто-то живёт? — удивлённо спросила Сун Наньши.

— Издали не похоже, что тут кто-то есть, — с невозмутимым видом ответил Юнь Чжифэн.

— Тогда мы…

Она искала предлог, чтобы войти, но в этот момент дверь распахнулась. Внутри оказался человек, которого никто не ожидал увидеть. Госпожа Шаояо. Сун Наньши на мгновение застыла.

Госпожа Шаояо стояла в дверях в полном одиночестве и смотрела на них с доселе невиданным, испытующим взглядом.

Сун Наньши быстро пришла в себя, и на её лице отразилось идеально разыгранное удивление:

— Госпожа, как вы здесь оказались?

Госпожа Шаояо улыбнулась и спросила в ответ:

— А что вы двое здесь делаете?

— Сегодня в городе какая-то суматоха, — не меняя выражения лица, ответила Сун Наньши. — Нам надоел шум, и мы решили найти тихое место, чтобы прогуляться по горам. Кто же знал, что, спустившись отдохнуть, мы встретим госпожу. Почему вы вышли без охраны? — В её голосе звучала забота.

Госпожа Шаояо, неизвестно, поверила ли она ей, с непроницаемым лицом ответила:

— Какая опасность может мне грозить в пределах города Хайи?

— Вы правы, — подумав, с улыбкой согласилась Сун Наньши.

Госпожа Шаояо не приглашала их войти и продолжала расспросы:

— Так вы пришли сюда в поисках тишины? Раньше я не замечала, что вы не любите шум.

— На работе, естественно, нужно быть профессионалом, а в свободное время, конечно, хочется расслабиться, — улыбнулась Сун Наньши.

— Вот как, — протянула госпожа Шаояо. Она спросила: — Раз уж вы хотели отдохнуть, может, зайдёте присесть?

— Не будем беспокоить госпожу, мы уже спускаемся, — смиренно ответила Сун Наньши.

Они попрощались и с невозмутимыми лицами спустились с горы. Лишь у подножия Сун Наньши передала мысленное сообщение:

— Может, знакомая Старика Ши — это госпожа Шаояо? А если он пропал вместе с теми двумя соучениками, то и схватила его тоже госпожа Шаояо.

…

Когда Сун Наньши и Юнь Чжифэн вернулись к себе, Цзян Юань тоже была на месте. Увидев их, она тут же сказала:

— Мне не удалось привести ученика с демоническим искажением, но через несколько дней у меня будет возможность провести вас на гору.

— Как это? — тут же спросила Сун Наньши.

— Ваша затея пришлась как нельзя кстати, — усмехнулась Цзян Юань. — Я поговорила со старейшинами, убедила их, что внизу сейчас небезопасно. К тому же через полмесяца состоится церемония наследования, так что сегодня вечером старейшины потребуют, чтобы ученики поднялись на гору раньше срока. Тогда я под предлогом сопровождения гостей из других сект проведу вас внутрь.

— Вот это отличные новости! — воодушевилась Сун Наньши.

— Кстати, — добавила Цзян Юань, — вот всё, что мне удалось найти о собственности, числящейся за старым главой Секты. — Она протянула ей папку.

Сун Наньши бегло просмотрела её, и тут же её взгляд зацепился за три иероглифа.

— Гора Туюнь? — спросила она.

Цзян Юань взглянула и ответила:

— Это та самая гора на окраине города.

Сун Наньши отложила папку, погрузившись в раздумья. В городе была только одна гора — та, где Старик Ши похоронил своих учеников. Старик Ши похоронил своих учеников на чужой земле? Если исключить вероятность, что он не знал, что это чужая собственность, то насколько же близкими должны были быть их отношения, чтобы этот странный старик согласился похоронить своих учеников на чужом участке?

…

Сун Наньши с головой ушла в работу и вместе с Цзян Юань до поздней ночи изучала реестр. Они начали с анализа реестра, а закончили разбором сплетен Секты Радости Единения, пытаясь отыскать в них сведения о происхождении госпожи Шаояо.

Сначала Юнь Чжифэн ещё пытался участвовать в анализе, но потом перестал поспевать за ними. Новоиспечённый возлюбленный Сун Наньши молчал. Он немного понаблюдал за ними, а затем тихо удалился. Он чувствовал, что так дело не пойдёт, ему нужно было не отставать от неё, иначе его не покидало ощущение, что его вот-вот бросят. Подумав, он достал из Пространственного кольца книгу и принялся тайком её изучать.

Когда Сун Наньши с пересохшим от разговоров горлом попрощалась с Цзян Юань и решила подзарядиться от своего новоиспечённого возлюбленного, она застала в спальне Юнь Чжифэна, который с серьёзным видом сидел и читал книгу. Название было простым и понятным: «Как не быть брошенным своей супругой по Дао». Автор: Неизвестный из Секты Радости Единения.

Сун Наньши лишилась дара речи. Какой же дрянью надо быть, чтобы твой новоиспечённый возлюбленный от страха читал такое?