Сун Наньши с непередаваемым выражением лица стояла за дверью и не сводила с него глаз. Юнь Чжифэн наконец соизволил оторваться от изучения загадочной книги, всё ещё пребывая под её впечатлением, и, подняв глаза, увидел её. Он застыл и медленно, стараясь действовать незаметно, попытался спрятать книгу.

— Зрение у меня отличное, — заметила Сун Наньши.

— Я так, мельком взглянул, — пробормотал Юнь Чжифэн.

Сун Наньши сделала вид, что поверила в эту чушь. — И чему же ты научился из этой книги? — с непередаваемым выражением спросила она.

Юнь Чжифэн и вправду всерьёз задумался. А затем сказал: — Входи.

Сун Наньши, желая посмотреть, что он задумал, вошла. Она увидела, как Юнь Чжифэн поднялся и, незаметно сунув книгу в Пространственное кольцо, произнёс: — В книге сказано, что, если не хочешь, чтобы супруга по Дао тебя бросила, ты должен обладать тем, что она любит больше всего, — тем, без чего она не сможет обойтись.

Первой реакцией Сун Наньши был вопрос: — То, что я люблю больше всего? Деньги? Но ведь все твои деньги и так уже у меня.

Юнь Чжифэн замолчал. Он даже не нашёлся, что возразить! Разве не деньги Сун Наньши любила больше всего на свете? Каким бы ангельским терпением он ни обладал, отточенным за время их знакомства, в этот миг оно дало трещину, и он рассмеялся, не то от злости, не то от бессилия.

Видя, что она готова разразиться целой тирадой, Юнь Чжифэн шагнул вперёд, схватил Сун Наньши за затылок и прижал её голову к своей груди. Так, совершенно неожиданно, Сун Наньши уткнулась носом в его развитую, но не слишком крупную грудь. — !!! Все слова застряли у неё в горле.

Когда он заговорил, его грудь завибрировала, и низкий голос раздался прямо над её головой: — Деньги тебе нравятся. А это нравится?

Сун Наньши на мгновение замерла и честно кивнула. Юнь Чжифэн увидел лишь, как маленькая головка дважды качнулась у него на груди. Он рассмеялся. Сквозь его смех Сун Наньши показалось, что он разгадал все её слабости.

Она всё ещё была немного недовольна и укоризненно сказала: — Раньше ты таким не был. Не думала, что ты можешь быть таким несдержанным!

— Ты тоже можешь не сдерживаться, — невозмутимо ответил Юнь Чжифэн.

Сун Наньши всё же чувствовала, что в ней ещё оставалась толика сдержанности. Но потом она подумала: раз уж он теперь её парень, не будет ли она в убытке, если ничего не предпримет? С этой мыслью она поднялась, осмотрела кабинет, подтащила шезлонг и скомандовала: — Подойди…

Спустя мгновение Юнь Чжифэн очень скованно полулежал на широком шезлонге, занимая лишь половину места. На второй половине, вольготно раскинувшись, лежала Сун Наньши, положив голову ему на грудь. Она протяжно вздохнула, чувствуя, что это и есть высшее блаженство. Она пришла к своему парню, потому что её мозг был перегружен, и ей требовалась подзарядка. Неожиданно эта «подзарядка» оказалась на редкость эффективной — всего мгновение, и Сун Наньши была полна сил. А раз батарейка заряжена, значит, снова пора в бой за награду.

Так, лёжа на груди Юнь Чжифэна, она переключилась в рабочий режим, оставив его одного со своими грешными мыслями. Прокрутив в голове все детали, она серьёзно спросила: — Тринадцать гробниц на горе Туюнь всё ещё вызывают подозрения. Как думаешь, если госпожа Шаояо была знакома со стариком Ши, почему она не убрала только одну из гробниц?

Юнь Чжифэн всё ещё витал в облаках романтики и совершенно не ожидал, что Сун Наньши так резко сменит тему. Его мозг на мгновение завис, и, придя в себя, он брякнул: — Может, у неё были плохие отношения с младшим учеником старика Ши?

Сун Наньши потеряла дар речи. «Конец, — подумала она. — Значит, слухи о том, что от любви глупеют, — правда». Вот только отупела не она, а её избранник. Она вдруг пожалела о содеянном. Знай она заранее, то прояснила бы их отношения только после завершения этого дела. Теперь же, вслед за главными героями, единственный здравомыслящий человек в её окружении тоже поглупел. Нагрузка сменилась: вместо двоих, тянувших троих, теперь одна я тяну четверых. Жизнь безнадёжна.

В этот момент Юнь Чжифэн и сам понял, что сморозил глупость. Он насилу отвлёкся от ощущений на груди и, с низкой эффективностью поразмыслив, сказал: — Либо, как я и предположил, у неё с тем последним учеником была какая-то непримиримая вражда, либо… она считала, что этого последнего ученика не нужно поминать.

«Не нужно поминать…» Сун Наньши начала строить догадки: — Все ученики старика Ши погибли не своей смертью. Может, у последнего ученика не было тела? Это кенотаф? Или он просто пропал без вести, и госпожа Шаояо не верит в его смерть?

Не дожидаясь ответа Юнь Чжифэна, она сама же опровергла свои предположения: — Ладно, доказательств слишком мало, мы можем только гадать. Лучше дождёмся поездки в Секту Радости Единения. Раз госпожа Шаояо — знакомая старика Ши, и он даже похоронил своих учеников на её землях, то за все эти годы поминовений он не мог не оставить хоть каких-то следов.

Юнь Чжифэн, чей мозг сейчас работал не в полную силу, с облегчением вздохнул. Новоиспечённая парочка переглянулась, и в их глазах зажёгся огонёк.

В этот самый момент полуприкрытая дверь внезапно распахнулась. Они тут же обернулись и столкнулись взглядом с младшей сестрёнкой, которая только-только переступила порог. Её взгляд сменился с растерянного на потрясённый, а затем — на недоумевающий.

Сун Наньши только сейчас вспомнила, что об их с Юнь Чжифэном отношениях не знал никто, кроме второй наставницы. Она уже собиралась было объясниться, как услышала растерянный вопрос младшей сестрёнки: — Старшая сестра-наставница, у тебя шея болит? Почему ты лежишь на господине Юне?

Сун Наньши лишилась дара речи. Вот она, невинность главной героини сладкой романтики.

— Да, — не моргнув глазом, ответила она. — У меня защемило шею, немного неудобно. Брат Юнь как раз делает мне массаж.

Младшая сестрёнка тут же всё поняла. Она и вправду поверила! Затем она с энтузиазмом протянула руки: — Тогда, старшая сестра-наставница, может, я тебе шею вправлю? В детстве, когда у меня её защемляло, я всегда сама себе вправляла. У меня отлично получается.

Сун Наньши в ужасе застыла. Она была уверена: если сегодня младшая сестрёнка приложит руку, то о шее можно будет забыть, да и голова вряд ли уцелеет!

Она тут же вскочила и без колебаний заявила: — Младшая сестрёнка, мне кажется, уже всё прошло!

Младшая сестрёнка была очень разочарована и пробормотала: — Жаль, Туту говорил, что я отлично вправляю…

Сказав это, она словно поняла, что сболтнула лишнего, и тут же прикрыла рот рукой. Забыв, зачем пришла, она стремительно убежала.

Сун Наньши, прищурившись, смотрела ей вслед. «Туту говорил?» Как этот кролик мог говорить? Только если он принял человеческий облик. Когда это главный герой младшей сестрёнки научился превращаться в человека? Сун Наньши внезапно вспомнила об Алом жуке — ведь тогда отравился именно кролик! Классический сюжет сладкой романтики… Впрочем, тот факт, что страдающая от социофобии младшая сестрёнка не прибила его на месте после превращения, а, судя по всему, даже разговаривала с ним, говорил о том, что этот Наследный принц клана яо чего-то да стоит.

…

На следующий день, как и ожидалось, в Резиденции главы Секты прошла большая чистка: всех «посторонних» рассчитали и выпроводили. Разумеется, это коснулось и Сун Наньши с её спутниками. А вот старший брат-наставник, как ни странно, действительно остался в отряде стражи.

Вечером того же дня старейшины Секты Радости Единения в ультимативной форме потребовали, чтобы госпожа Шаояо вместе с Малым главой Секты вернулась в обитель. Причиной было названо то, что вне стен секты безопасность мальчика не могла быть гарантирована. Госпожа Шаояо сама раздула скандал на весь город из-за «покушения» в своей резиденции, дав старейшинам Секты Радости Единения повод для вмешательства. Она была в невыгодном положении, и дальнейшие отказы могли быть расценены как пренебрежение собственным сыном, так что ей пришлось уступить. Как только госпожа Шаояо дала согласие, Секта Радости Единения действовала молниеносно. Под предлогом беспокойства о Малом главе Секты, они той же ночью забрали его вместе с группой учеников в свою обитель.

В то же время, менее чем за полмесяца до церемонии престолонаследия, в город прибыли первые делегации из других сект, приглашённые на торжество. С этого дня подготовка к церемонии вступления Малого главы Секты в должность официально началась. Для Сун Наньши и её спутников настал удобный момент. На третий день после их увольнения появилась Цзян Юань, которая два дня хлопотала в секте. Воспользовавшись прибытием первой волны гостей, она провела их на территорию Секты Радости Единения.

Стоит отметить, что Сун Наньши предполагала, что Цзян Юань проведёт их под видом учеников из другой секты, прибывших на церемонию. Однако, подойдя к воротам, Цзян Юань с невозмутимым видом заявила стражам, что Сун Наньши и её спутники — ученики Секты Радости Единения. При этом на них не было ни форменной одежды, ни ученических жетонов. Сун Наньши была в шоке. На мгновение ей даже показалось, что Цзян Юань собирается их продать.

Но кто бы мог подумать, что замученные стражники, едва взглянув на их лица, тут же махнули рукой: — Да по ним же видно, что наши ученики! Жетон забыли, да? Ладно, на этот раз прощаем, в следующий раз не забывайте.

Остальные из-за этого шума бросили на них взгляд, отчего Сун Наньши напряглась, как перед битвой. Затем они увидели, что ни ученики Секты Радости Единения, ни гости из других сект не высказали никаких возражений против столь легкомысленного решения стражей.

Более того, один из учеников другой секты с завистью посмотрел на них и произнёс: — Воистину, достойные ученики Секты Радости Единения…

Ученики самой Секты Радости Единения, хоть и не видели их раньше, отнеслись к ним очень дружелюбно: — Младшие братья и сёстры, впредь не забывайте жетоны.

И вот так они проникли внутрь. Проникли внутрь… Сун Наньши: «???» Все остальные: «???»

Оказавшись внутри, Сун Наньши с растерянным видом произнесла: — Охрана в вашей секте, кажется, несколько…

Она не договорила, но Цзян Юань невозмутимо ответила: — Вовсе нет, охрана у нас очень строгая. Просто вы — особый случай.

— Мы? — не поняла Сун Наньши. — Что в нас такого особенного, что нас пропустили без проверки?

Цзян Юань с серьёзным видом заявила: — Ну конечно, потому что вы красивые.

Сун Наньши потеряла дар речи. — Вы серьёзно? — с трудом выговорила она.

— Более чем серьёзно, — подтвердила Цзян Юань.

Сун Наньши молчала. Неужели это секта, где все помешаны на внешности, и, увидев красивые лица, они прекращают всякие проверки? Её переполняли саркастические комментарии, которые некуда было выплеснуть. В этот момент практики, которые снаружи уверенно заявили, что они из Секты Радости Единения, тоже вошли внутрь. Один из них, идя рядом, говорил другому: — …Эта Секта Радости Единения и впрямь необыкновенна. Дядя-наставник был прав, у них нет ни одного некрасивого ученика…

В то же время мимо них прошла пара учеников Секты Радости Единения: мужчина был необычайно красив, а женщина — обворожительна до мозга костей. Сун Наньши посмотрела на них и, кажется, начала что-то понимать.

Стоящая рядом Цзян Юань невозмутимо изрекла: — Знаешь, в чём главное отличие учеников нашей секты от всех остальных?

— В чём? — с трудом выдавила Сун Наньши.

— У нас красивые лица, — серьёзно ответила Цзян Юань.

Сун Наньши молчала.

Цзян Юань продолжила просвещать её: — В Секте Радости Единения лицо может сойти за пропуск, но пропуск не всегда сойдёт за лицо. Если у тебя красивое лицо, то даже без жетона, при удачном стечении обстоятельств, ты сможешь войти. Но если ты некрасив, мы тебя не признаем, даже с жетоном. Она серьёзно добавила: — Потому что в Секте Радости Единения нет некрасивых учеников!

— А-а… — пробормотала Сун Наньши.

Цзян Юань посмотрела на неё, затем на её спутников и с большим сожалением сказала: — Хоть вы и бедноваты, но лица у вас действительно красивые. Сразу видно, что вам суждено быть учениками нашей секты. Какая жалость, какая жалость…

— Судить людей по внешности — это нормально? — с сомнением спросила Сун Наньши.

Цзян Юань удивлённо посмотрела на неё: — А? А что в этом плохого? Мы в Секте Радости Единения практикуем техники парного совершенствования. А для этого лицо — самое главное, не так ли? Подумай сама, если кто-то некрасив, разве возникнет желание с ним совершенствоваться?

Сун Наньши прислушалась и с удивлением обнаружила, что в этом есть своя логика. Она сменила тактику: — Но такая халатная охрана — это точно не проблема?

— А кто и что может у нас украсть? — спросила в ответ Цзян Юань. — Наши техники парного совершенствования? Она доверительно добавила: — К тому же, мы не всегда так поступаем. Когда нет суеты, проверка, разумеется, строгая. Но сейчас, когда все заняты, да ещё и вас привела я, а вы такие красивые, у них, естественно, не возникло подозрений.

Сун Наньши снова промолчала. Так что главным фактором всё же была красота. Это воистину секта, одержимая внешностью… Впрочем, Цзян Юань была права: если уж заниматься парным совершенствованием, как тут не быть ценителем красоты?

Разговаривая, Цзян Юань вела их по территории, понизив голос: — Я уже нашла вам жильё. Это комната для учеников в уединённом месте, где почти никто не живёт. Эти несколько дней притворяйтесь учениками Секты Радости Единения. С вашими лицами никто ничего не заподозрит. И не бойтесь столкнуться с госпожой Шаояо и выдать себя. После покушения она напугана до смерти и старается не выходить из своих покоев.

Сун Наньши тут же поблагодарила её.

Цзян Юань подумала и добавила: — Кстати, если за время вашего пребывания здесь кто-то из учеников предложит вам парное совершенствование, не пугайтесь. В нашей секте это так же нормально, как у вас, практиков меча, вызывать кого-то на поединок. Поэтому, пожалуйста, уважайте наши обычаи и не надо сразу избивать людей.

Говоря это, она выразительно посмотрела на Юнь Чжифэна, который уже несколько раз вышвыривал Цзян Хэн. Юнь Чжифэн с каменным лицом отвёл взгляд.

Вторая наставница слушала всё это с любопытством и удивлением и тихонько спросила: — А в вашей секте заводят романы с буддийскими заклинателями? Ну, как в сборниках рассказов, где соблазняют хладнокровного монаха и возвращают его в мирскую жизнь?

Цзян Юань праведно возмутилась: — Ерунда! Что за сборники рассказов? Это всё стереотипы о нашей секте! Мы — серьёзная секта парного совершенствования, мы никого не принуждаем и буддийских заклинателей не трогаем…

Не успела она договорить, как мимо них прошла молодая ученица, которая тащила за собой бритоголового монаха и свирепо кричала: — Ты сегодня же вернёшься в мирскую жизнь! Хочешь ты того или нет!

Все замолчали. «Не трогают буддийских заклинателей?» Они одновременно посмотрели на Цзян Юань.

Цзян Юань помолчала, а затем тихо произнесла: — Пойдёмте, я покажу вам комнаты.

Наконец, Цзян Юань показала им жильё, дала карту и ушла, словно спасаясь бегством. На прощание она бросила: — В последние дни я была слишком активна. Госпожа поняла, что их возвращение в секту — моих рук дело, и очень недовольна мной. Она постоянно загружает меня черновой работой, так что я, возможно, не смогу вам помочь. Но те двое учеников с демоническим искажением заперты в Башне Безмолвных Раздумий, где ученики отбывают наказание. Если будет время, можете сходить посмотреть.

Все замолчали. Какая ненадёжность. Было ли правильным решением проникать в Секту Радости Единения?

Когда она ушла, все переглянулись. Чжу Сю тихо спросила: — Что будем делать?

Сун Наньши посмотрела на карту и сказала: — Сначала сходим в Башню Безмолвных Раздумий.

Запомнив карту, они направились прямо туда. Их группа «красавцев» открыто шла по территории Секты Радости Единения, и все принимали их за своих.

Один из учеников другой секты даже подбежал к ним спросить дорогу. Сун Наньши, конечно, понятия не имела, куда идти, и просто указала наугад. Спросивший ученик гордо заявил своему спутнику: — Я же говорил, что такие красивые точно из Секты Радости Единения! В этот раз мы спросили у кого надо!

После чего они под руководством Сун Наньши дружно зашагали в противоположном направлении.

Сун Наньши почувствовала укол совести и поспешила прочь: — Быстрее, быстрее!

По пути такие случаи повторялись не раз, и в конце концов они перестали обращать на это внимание.

Так, добравшись до Башни Безмолвных Раздумий, Сун Наньши без жетона с уверенным видом направилась внутрь. Страж остановил их и строго потребовал: — Жетон!

— Потеряла, как раз собиралась сделать новый, — невозмутимо ответила Сун Наньши.

Этот страж оказался более принципиальным: — Без ученических жетонов как вы докажете, что принадлежите к Секте Радости Единения?

— Разумеется, нашими лицами! — заявила Сун Наньши.

Страж замолчал. Он молча окинул их лица взглядом. А затем безропотно поверил.