Мин Ю, наблюдая за этой сценой издалека, медленно постукивая мячом, лишь усмехнулся про себя.

«Их "собраться вместе" такое трогательное, такое предсказуемое, хе-хе.»

— Итак, — громко, театрально произнёс он, заставляя всех вздрогнуть и обернуться. — Кто у нас следующий смельчак? Или вы планируете весь вечер стоять в кружке и делиться тёплыми чувствами, пока я развлекаю публику?

Эта насмешка, брошенная на фоне их попытки мобилизоваться, сработала как спичка, брошенная в бензин. Не Со Хо, а тот самый светловолосый парень, только что призывавший к спокойствию, не выдержал.

— И не мечтай! — закричал он, почти рыча, получив мяч. В его глазах горел не расчёт, а слепая ярость. Он ринулся вперёд, не глядя на товарищей, прямо на Мин Ю, решив протаранить его грубой силой и скоростью.

Это был чистый эмоциональный порыв. И поэтому — совершенно предсказуемый для Мин Ю.

Он не стал уворачиваться или вступать в силовую борьбу. Он просто отступил на полшага в сторону, подставив ногу под несущегося с опущенной головой соперника, и одновременно аккуратно выдернул мяч из его небрежно контролируемой руки. Светловолосый новичок, потеряв равновесие, споткнулся и едва удержался на ногах, в то время как Мин Ю уже спокойно вёл мяч в сторону от него.

— Ох, — с фальшивым сочувствием произнёс Мин Ю, глядя на опозоренного парня. — Это… было даже слишком легко. — затем он поднял взгляд на Со Хо и его команду. — Может, я ошибся? Может, вам не удвоение очков нужно, а… утроение? Или просто дать вам победить из жалости?

Эта последняя фраза достигла цели, о которой даже не мечтал Со Хо. Он не просто разозлил их. Он унизил их до самой глубины. Ярость в их глазах сменилась чем-то тёмным, холодным и сплочённым. Они перестали быть группой растерянных игроков. В этот миг они стали бандой, у которой отняли последнее — уважение.

Мин Ю, тем временем, снова оказался под кольцом. Защитники бросились к нему уже не по отдельности, а сбившись в кучу, пытаясь физически закрыть пространство. Но было уже поздно. Мяч снова описал дугу и бесшумно скрылся в сетке.

Звон сетки прозвучал для команды Со Хо как погребальный звон. Но на этот раз они не опустили головы. Они стояли, сбившись в кучу, дыша как загнанные звери, и смотрели на Мин Ю не со страхом, а с ненавистью. Чистой, неразбавленной ненавистью.

«Игра уже выиграна,» — подумал про себя Мин Ю, возвращаясь на позицию, ощущая их горящие спиной взгляды. «Остаётся только дождаться, когда они окончательно сломаются. Или… когда эта ненависть заставит их сделать что-то действительно глупое, что ещё интереснее.»

Он поймал взгляд судьи Сон Во, который смотрел на него с каменным лицом, но в глубине глаз которого читалось тяжёлое понимание. Мин Ю едва заметно кивнул.

Со Хо, не в силах больше видеть опущенные плечи товарищей и эту леденящую улыбку на лице Мин Ю, закрыл глаза на мгновение. За веками стояли не темнота, а вспышки их унижения: вырванные мячи, беспомощные столкновения, глухой звук попадания в их сетку. Он сделал глубокий, дрожащий вдох, наполненный запахом пыли, пота и горечи.

Открыв глаза, он увидел не пятерых игроков, а пятерых загнанных в угол людей.

— Слушайте, — произнёс он, и его голос был тихим, но с металлическим стержнем внутри. Он подошёл ближе, выстроив их перед собой взглядом. — Забудьте счёт. Забудьте его ухмылки. Он бьёт не по корзине. Он бьёт по нам. По нашей вере, что мы команда. И если мы сейчас разобьёмся по одиночке — он выиграл всё. Не тогда, когда закончится игра. Сейчас.

Он посмотрел на новичка, на светловолосого, на парня с виском, на каждого:

— Мы должны быть единым целым. Не пять тел, а одна стена. Одна волна. Он один. У него есть скорость, расчёт, хитрость. Но у нас есть друг друга. Если он перехватит у одного — второй тут же подстрахует. Если он пойдёт на кого-то — остальные сожмут кольцо. Не дайте ему нас сломать! Не дайте ему удовольствия видеть, как мы сами себя хороним!

Его слова, рождённые отчаянием, нашли отклик. Это был уже не боевой клич, а клятва обречённых.

— Да… Да, ты прав, — хрипло сказал светловолосый, сжимая кулаки.

— Одной удачи ему мало. Надо его задавить, — проскрежетал зубами парень с выбритым виском.

— Мы сможем это сделать! — прозвучало уже хором, и в этом крике было меньше надежды, больше — мрачной решимости идти до конца.

Мин Ю, наблюдавший за этой сценой, стоя в нескольких метрах, медленно раскачивался на носках.

«Ох, очередная трогательная сцена. "Одна команда". "Одна стена". Почти плакать хочется,» — пронеслось в его голове холодной, отточенной мыслью. «Что ж, пора дать им строительный материал для этой стены. Ложную надежду. Самый прочный цемент для последующего краха».

Когда игра возобновилась, что-то изменилось. Мин Ю двигался по площадке не с прежней грацией, а чуть тяжелее. Его дыхание, прежде неслышное, теперь стало немного глубже. Он по-прежнему был там, где нужно, но его реакции будто замедлились на доли секунды. Он не бросался в молниеносные перехваты, а лишь успевал подставить руку, чуть запоздало.

Новички заметили это сразу.

— Видите? — прошептал один, передавая мяч по периметру, теперь уже дольше удерживая владение. — Он выдыхается! Он не робот!

— Один против пятерых… физически невозможно так долго, — с внезапной, жадно вспыхнувшей надеждой в голосе добавил другой.

Они начали двигаться смелее. Пасы стали чуть увереннее, передачи — острее. Они всё ещё боялись, но теперь этот страх смешивался с азартом.

Мин Ю пропустил несколько передач, которые раньше перехватил бы. Он позволил им провести быструю комбинацию — пас на дугу, скидка под кольцо. Со Хо, получив мяч в двух шагах от кольца, увидел, как Мин Ю делает к нему выпад, но уже не такой стремительный.

«Это шанс! Единственный, но шанс!» — Со Хо мысленно собрался, вытолкнул мяч вверх, чувствуя за спиной тепло света фонарей и дыхание подбегающих товарищей. Мяч, ударившись о щит, мягко отскочил и — провалился в сетку.

На всю площадку раздался крик:

— ЗАБИЛ! — заревел парень с выбритым виском, вскинув кулак.

Со Хо, стоя под кольцом, смотрел на свои руки. Сердце колотилось, вырываясь из груди. Он обернулся к команде, и в его глазах на миг вспыхнуло нечто, похожее на былой огонь. Именно в этот момент он заметил, как трое его игроков переглянулись и кивнули друг другу. Они жестом подозвали его.

— Капитан, — сказал один из них, когда Со Хо подошёл, вытирая лицо. — Мы держимся, но... дыхания уже нет. Он нас вымотал. Нужна свежая кровь. Пусть парни с лавки попробуют.

Со Хо мгновенно оценил ситуацию. Его взгляд метнулся к скамейке, где сидели Джен Рю, Мэй Юй и Сяо Ли. Первый ерзал на месте, сжимая и разжимая кулаки, второй внимательно следил за игрой, а третий что-то тихо обсуждал с Мэй Юем. Они выглядели собранными, готовыми.

— Вы уверены? — быстро спросил Со Хо у уставшей тройки. — Сейчас момент...

— Именно сейчас, — перебил его парень с выбритым виском, тяжело дыша. — Пока мы ещё можем думать. Пусть выйдут. Дай им шанс. Мы отыграли своё.

Со Хо не стал спорить. Он повернулся к судье и поднял руку.

— Замена! — крикнул он. — Номера 7, 13 и 15 выходят!

Джен Рю сорвался с места первым, без слов скинув разминочную майку. Его глаза горели.

— Наконец-то, блять! Сидеть тут без дела, пока этот урод... Ладно, покажем ему!

Мэй Юй и Сяо Ли встали спокойнее, синхронно.

— Помни схему, — тихо сказал Мэй Юй Сяо Ли, и тот коротко кивнул. — Короткие пасы, держим его в движении. Не даём ему читать нас.

Трое уставших игроков, похлопав новичков по плечам, ушли на лавку. Площадку заняли Джен Рю, Мэй Юй и Сяо Ли.

Мин Ю, стоя у центральной линии, наблюдал за заменой, его лицо не выражало никаких эмоций. Лишь уголок рта дёрнулся почти незаметно.

“Наконец их основные игроки, пора бы и их сломать тоже, хе.”

Игра возобновилась. Свежие ноги сразу дали о себе знать. Джен Рю получил мяч на фланге и, не раздумывая, ринулся вперёд, пытаясь обойти Мин Ю на скорости. Он был быстр и агрессивен, но предсказуем. Мин Ю отступил, подпустил его поближе и в последний момент аккуратно выбил мяч сбоку.

— Чёрт! — выругался Джен Рю, но тут же ринулся в отбор.

Мяч отскочил к Мэй Юю. Тот, вместо того чтобы паниковать или нестись сломя голову, принял его устойчиво, защитив корпусом.

— Спокойно! — крикнул он в сторону Джен Рю. — Не в одиночку! Сяо!

Сяо Ли уже делал рывок к кольцу. Мэй Юй отдал низкий, стремительный пас в одно касание, точно в руки напарнику. Мин Ю, следивший за мячом, был вынужден сместиться к Сяо Ли, но тот, не цепляясь, тут же вернул мяч Мэй Юю на линию фола. Быстрая комбинация из двух пасов вывела Мэй Юя на удобную позицию. Он выпрыгнул на бросок. Мин Ю, успев развернуться, уже летел на блок, но Мэй Юй, видя его, в последний момент изменил траекторию, отдав скидку под кольцо вернувшемуся туда Джен Рю. Тот, взлетев, силой вогнал мяч в кольцо.

— А-а-а! Вот так, мудила! — завопил Джен Рю, ударив кулаком по воздуху.

— Хороший пас, — тихо произнёс Мин Ю, уже отбегая на защиту.