Я превращу козыри в твоих руках в пустышки. 

Один за другим. 

Пока ты не проиграешь.

***

Не вкладывать чувства в наказание. Это было новое правило Филиппа.

Он признал свою ошибку. Наказывать её нагой в ледяной воде посреди зимы было явным перебором. Женщина всю ночь промучилась в лихорадке.

Филипп сам себя не понимал. Он и раньше часто злился на неё, но это был лишь инструмент контроля — в глубине души он оставался спокоен. Стоило женщине попытаться вырваться из-под его власти, как ниже пояса в нём закипала страсть, а разум торжествовал. Однако в последние дни её своенравие вызывало у него настоящий, первобытный гнев.

Он, никогда прежде не выпускавший из рук поводья своих чувств, даже поддаваясь самым тёмным импульсам, теперь был в полном замешательстве. Ему казалось, что он сломлен так же сильно, как и она.

Может, нам лучше побыть врозь?

Такие мысли посещали его, когда он смотрел на женщину, уснувшую только после полуночи. Но когда он открыл глаза, её не было рядом, словно она прочитала его сокровенные намерения. Не обнаружив её в доме, он первым делом решил, что это очередной бунт.

На этот раз он планировал сменить тактику: не затягивать поводок, а притвориться, что отпускает его, чтобы она сама вернулась. Но первой поводок из рук выпустила она.

Пара аккуратно оставленных тапочек на краю обрыва над бурной рекой и разорванный чокер. В тот миг, когда он это увидел, волосы на его голове зашевелились от липкого ужаса.

Тело так и не нашли. Полицейские, руководившие поисками, предупредили, что его может вынести к низовьям Мозеля или даже в Рейн. Филипп не хотел видеть её труп — раздутый и изуродованный водой. Но в то же время мысль о том, что её плоть дрейфует где-то в недосягаемости, вызывала у него омерзение.

Следствие предварительно пришло к выводу о самоубийстве. Мать и Мила поверили в это без тени сомнения. Единственным, кто подозревал, что всё это ложь, был сам Филипп.

Притворилась мертвой? Как по-детски.

Он был уверен: это месть за бассейн. Она отсидится где-нибудь, пока не остынет или пока не закончатся деньги, а потом явится как ни в чем не бывало. Но шли дни, летели месяцы, а женщина так и не появилась.

Сбежала в Корею?

Но это было невозможно. Уйти с пустыми руками, оставить телефон, паспорт, деньги, одежду... Записей о пересечении границы не было, ни в академии Мангейма, ни по корейскому адресу её не видели. Только тогда Филипп начал верить.

Она мертва.

Неужели она сделала это сгоряча, потому что я надавил в тот день? Или это был холодный расчёт?

Предрассветный час, белые тапочки у обрыва. Она в точности воссоздала ту сцену, которую он сам когда-то срежиссировал, чтобы подставить её мать.

Неужели она всё узнала? И, не найдя иного способа отомстить, просто прыгнула в бездну у него на глазах? Теперь он понимал, почему среди множества курортов она выбрала именно этот захолустный замок. Она с самого начала собиралась поставить точку там, где всё началось.

Решила отомстить своей смертью.

Дура. Я буду только благодарен, если ты исчезнешь.

Он был благодарен до безумия.

Вскоре Филипп увидел женщину во сне... Но это была ложь. У его ног лежало лишь надгробие с высеченным на нём именем.

Да кто ты такая?

Он топтал её надгробие грязными сапогами, выплескивая на покойную всё своё презрение.

Смеешь бросать меня?

Он сам собирался её бросить. Но она опередила его.

Думаешь, так легко от меня избавиться?

Одного осквернения могилы было мало. Филипп начал разрывать землю голыми руками. И лишь в тот миг, когда он сорвал крышку гроба и увидел внутри звенящую пустоту, он проснулся.

Знакомый потолок. Знакомый запах — запах спиртного.

Филипп снова притащился в её постель пьяным. Но больше всего его бесило то, что он до сих пор приходил в «конуру», хотя собаки в ней больше не было.

Зачем нужен ошейник, если собака сдохла?

Спустя два месяца после исчезновения дочери Шин Кёнран тихо скончалась в больнице — её вопрос был решён окончательно.

Если нет собаки, не нужна и конура. Филиппу было тошно от самого себя: он легко выбросил ошейник, но продолжал цепляться за этот пентхаус и её комнату.

Даже подарок, который Яна привезла из замка вместе с вещами женщины, всё еще лежал здесь. Прямо на тумбочке у кровати. Словно издёвка, заставляющая его смотреть, как рождественская коробка, которую покойница так и не открыла, покрывается толстым слоем пыли. Словно она ждала хозяйку, которая никогда не вернётся.

Хочет, чтобы я чувствовал вину?

Он швырнул коробку в мусорное ведро. Но это было самообманом. Он запретил уборщикам заходить сюда, а значит, ведро никогда не опустеет.

Немного погодя Филипп снова достал подарочную коробку. Расправил помятую ленту, смахнул пыль и бережно положил обратно на тумбочку.

Надо просто заставить хозяйку вернуться. Достаточно найти хотя бы её труп и принести сюда.

Он повторил клятву, которую, словно заклинание, твердил на краю каждого сна.

Даже после смерти ты от меня не избавишься.

Однако зима, в которую она умерла, закончилась, а тело так и не нашли. То, что женщина сбежала от него навсегда, становилось непреложным фактом, но смириться с этим было непросто.

— Я начала спонсировать эту девочку с этого месяца.

Мать позвала Филиппа и преподнесла ему новую игрушку. Японскую балерину, обучающуюся в Германии. Внешне она не походила на ту женщину, но аура у них была схожей.

— Собаку забывают, заводя другую.

Мать бросила эту фразу прямо при девушке, которая почти не понимала по-немецки, и Филипп, резко поднявшись с места, покинул их.

Он никогда не доверял матери, но после того дня причина его недоверия изменилась.

Это она к ней приложила руку?

Увидев, что сын не в силах расстаться со своей первой сломанной игрушкой, она вполне могла тайком от неё избавиться. Ведь именно Ингрид лично заявила полиции, что женщина страдала от депрессии после того, как прошлым летом её собственная мать бросилась со скалы у замка, и что из-за проваленного выступления она даже наносила себе увечья, — тем самым подведя следствие к версии о самоубийстве.

Самому же Филиппу она внушала, что женщина не вынесла тяжести своего поступка — попытки убить собственную мать — и в итоге спрыгнула сама. Всё это казалось ему всё более подозрительным.

Но, с другой стороны, убивать Суа тем же способом, что и Кёнран, было нелогично. Это вызвало бы подозрения у Филиппа. Будь он на месте своей матери, он избавился бы от неё иначе.

Если подумать, Мила тоже вела себя подозрительно. В тот день она, что было ей совсем не свойственно, осторожничала с Филиппом и даже пыталась его утешить.

«Если сказать ей, она может и с собой покончить».

Неужели, как и предсказывалось, Мила рассказала ей об их помолвке, и именно из-за этого женщина свела счёты с жизнью?

Подозрения росли и в итоге пали на всех, кто был там в тот день. Он понимал, что веских доказательств нет, но остановиться уже не мог.

Предел паранойи — это галлюцинации. На улице, в пентхаусе и даже в офисе, где женщина ни разу не бывала, ему то и дело мерещился её силуэт.

В тот вечер, выскочив со смотрин, он отправился в клуб «Rope Bunny», бросая вызов терзавшим его воспоминаниям, и снова столкнулся с призраком. Как назло, в том самом виде — танцующей на пилоне и сбегающей прочь, едва встретившись с ним взглядом. Но стоило ему догнать и схватить её, как женщина растаяла, словно сон.

Женщина, воплощавшая в реальность все его сны, сама превратилась в сон. Будь всё их прошлое лишь сновидением, может, ему было бы легче проснуться? Всё, что осталось в её комнате, твердило, что всё было наяву, и лишь она одна стала сном.

Филипп не справился с нахлынувшей яростью. Вернувшись в гостевую квартиру, он разорвал в клочья её вещи, но самой женщины, которую ему так хотелось растерзать, здесь не было.

Он мечтал во что бы то ни стало воскресить её, чтобы затем убить собственными руками. Дошло до того, что в своём безумии он решил: если вернуть её не удастся, он сам отправится на тот свет и достанет её хоть из-под земли в самом аду.

Он пришел в себя лишь в тот миг, когда едва не шагнул вниз с террасы пентхауса.

Что со мной происходит?

Он сходил с ума. Нужно было избавиться от призрака этой женщины, пока он не натворил непоправимого.

Собаку забывают, заводя другую.

Поэтому он и привёл балерину, которую представила мать, в «конуру», но не выдержал и трёх дней — вышвырнул её вон. Это он сам не выдержал. Не вынес собственного безумия.

Он заставлял новую собаку носить одежду мёртвой собаки и вести себя как она. Но, хоть он сам ей это приказывал, видеть, как новая собака надевает её вещи и пытается неумело ей подражать, оказалось невыносимо омерзительно.

Да кто ты такая, чтобы сметь притворяться ею?

Место этой женщины не мог занять никто. Нет, никто не смел даже пытаться.

Было уже слишком поздно. Он бесповоротно сошёл с ума.