«Порой безумие — это правильный способ справляться с реальностью». (Иногда сумасшествие — это адекватная реакция на реальность. Источник: Филипп К. Дик, «ВАЛИС»)

Эту фразу он ещё в детстве прочитал в книге известного писателя, своего тезки. Конечно, вряд ли эти слова описывали мужчину, который спасается от реальности потери женщины в пучине безумия.

С её смерти прошло пять месяцев. И сегодня ночью он снова ввалился в пентхаус пьяным. К счастью или к несчастью, в тот самый пентхаус, где его и сегодня, как всегда, поджидал её призрак.

В этот раз она спала, свернувшись калачиком в углу его гардеробной. Подойдёшь ближе — убежит. Попытаешься поймать — исчезнет. Филипп бесшумно закрыл дверь и стал медленно подкрадываться, стараясь её не разбудить. Не дойдя всего шаг, он остановился как вкопанный и просто смотрел на неё сверху вниз.

И зачем я только это делаю? Только ради того, чтобы посмотреть на женщину, которую не могу ни трахнуть, ни даже коснуться.

Смешно.

В этот миг самоиронии женщина вдруг вздрогнула, проснулась и резко вскинула голову. Их взгляды встретились. Она смотрела на него снизу вверх заспанными, непонимающими глазами, а затем вскочила на ноги. Он думал, что она сбежит.

— Филипп.

Но женщина бросилась к нему и обняла. Та, что в его видениях всегда только убегала, сама кинулась ему на шею. Это было впервые.

Дрожащей рукой Филипп прикоснулся к телу женщины, вцепившейся в него. Она не исчезала.

Это не галлюцинация.

— Ах!

Он повалил её на пол. Разорвав в клочья одежду, он сгрёб в охапку её до боли знакомое голое тело и стиснул так крепко, словно хотел раздавить.

— Больно.

Услышав жалобу на боль, Филипп разразился смехом облегчения. Она издает звуки. Источает знакомый запах живой плоти. Её грудь, трущаяся о его тело и вздымающаяся в такт дыханию, была мягкой, а лоно, сжимающее его в точности так же, как в его воспоминаниях, — горячим.

Ты жива.

Теперь ты от меня и после смерти не отделаешься.

Он открыл ящик, к которому не притрагивался почти полгода, и достал кандалы. В тот миг, когда он перехватил лодыжку женщины — она, тяжело дыша, лежала на полу, а её обнажённое тело было перепачкано белесыми телесными соками, — Филипп замер. Её лодыжку, словно браслет, опоясывал синюшный синяк. Это был след того, что её связывал кто-то другой, а не он.

Только теперь он отчётливо разобрал слова, которые она бормотала сквозь слезы.

— Они убьют меня. Я не сбегала, меня похитили.

То, что рассказала женщина, повергало в шок.

Она сказала, что её похитили из замка рождественским утром. Незнакомые мужчины, коренастые, крепко сложенные, с короткими стрижками, говорившие на чужом языке.

Они запихали её в дом на колесах с зашторенными окнами и куда-то повезли. Дня через три они остановились на глухой деревенской ферме. То, что она пересекла границу и оказалась в Польше, Суа узнала лишь от одного из похитителей, который немного говорил по-немецки и по-английски.

— Казалось, они там чего-то ждали.

Всё это время они обращались с ней как с рабыней. Заставляли убирать, стирать, прислуживать и даже ухаживать за детьми, жившими в том доме. А спать её запирали в подвале, предварительно связав.

Потом в один прекрасный день раздался телефонный звонок, и её продали другим людям. С тех пор она сидела взаперти в квартире в каком-то безымянном городе. Там были заперты и другие женщины, которых, судя по всему, тоже продали. Ей приказали вымыться, напялили на неё откровенную одежду и силой заставили фотографироваться, как для анкеты. Было ясно, что её готовят к проституции.

— Но ночью меня посадили в машину и куда-то повезли. Произошла авария, и я воспользовалась суматохой, чтобы сбежать. Если бы я этого не сделала, то сейчас...

Женщина рассказала, как без гроша в кармане сбежала из Польши, языка которой не знала, и добралась до Франкфурта. Ловить попутки она панически боялась, поэтому просто шла куда глаза глядят, а потом, постоянно ездя зайцем на поездах, идущих в Германию, едва добралась сюда.

История звучала и правдоподобно, и невероятно одновременно. Однако не только подробный рассказ женщины, но и её собственное тело доказывало, что всё это правда.

На одежде, которую он разорвал, остались ярлыки на польском языке. На лодыжках виднелись следы от веревок, а на ступнях, подтверждая её слова о долгих скитаниях, не было живого места от мозолей. К тому же, словно месяцы рабского труда и лишений были не выдумкой, она исхудала ещё сильнее, чем раньше, а её некогда шелковистые волосы стали сухими и ломкими.

— Было так страшно. Я думала, что так и останусь секс-рабыней до конца своих дней, запертая там, где меня никто не понимает.

Глядя на женщину, которая дрожала, съёжившись в голый комочек, Филиппу вдруг пришла в голову пренеприятнейшая мысль.

— Эти ублюдки надругались над тобой?

Она рассеянно посмотрела на него снизу вверх, словно не понимая, о чем он, а затем, внезапно очнувшись, спросила:

— Вы о том, что делали со мной вы?

Лишь убедившись по её невинному взгляду, что в её словах нет ни капли осуждения, Филипп ответил. Он кивнул, и женщина покачала головой. Верилось с трудом.

— Если ты лжешь, потому что боишься, что я тебя выброшу...

— Тогда выбросьте.

— ...Что?

— Уж лучше выбросьте меня.

— ...Ты хоть понимаешь, что несешь?

— Хнык, отпустите меня.

— Приди в себя. Ты уже спаслась от них. Куда ты просишь тебя отпустить?

Его объятия — самое безопасное место на свете, так куда она собралась уходить? Он раздвинул ноги женщине, которая продолжала твердить бессмыслицу, и пошарил между ними. Когда рука Филиппа показалась наружу, на кончике его пальца висело противозачаточное кольцо.

Вещь, которую он поместил внутрь полгода назад, оставалась на месте. В интимной зоне не было чужих следов. Только тогда он испытал облегчение.

— Пожалуйста, просто отпустите меня.

Филипп отбросил ставшее бесполезным кольцо и прижал к себе женщину, которая всё ещё всхлипывала, продолжая нести бессвязную чепуху.

— С возвращением. Умница.

Мечта, которая казалась абсолютно несбыточной, исполнилась. Он боялся, что если уснёт, всё снова окажется сном. Несмотря на поздний час, у него не было ни малейшего желания давать ей спать.

— Ты ела? Или сначала тебя искупать?

Он думал отложить заявление в полицию до завтра, но, когда она назвала преступника, необходимость в заявлении отпала.

— Вы же женитесь! Поэтому отпустите меня!

Филипп, собиравшийся поднять кричащую женщину на руки, замер.

— Откуда ты об этом узнала?

— Так сказал человек, который меня похитил. Сказал, что я мешаю вашей женитьбе и от меня велели избавиться.

— Кто?

— Он не назвал имени.

Ему и не нужно было слышать имя, чтобы понять. Преступницей была либо мать, либо Мила, или обе сразу.

Слишком профессиональный подход. Возможно, мать прибегла к методу, который когда-то использовала против своих любовников. А может, это была Мила. И мать, и Мила из-за пристрастия к наркотикам водили знакомства с сомнительными личностями. Вполне вероятно, что они действовали сообща.

Посмели тронуть моё?

Он этого так не оставит. Поскольку круг подозреваемых сузился до этих двоих, расследование через полицию только всё усложнит. Лучше будет собрать доказательства и разобраться со всем тихо, своими силами. У него было достаточно рычагов давления на обеих, так что возмездие не составит труда.

— Мне страшно. Пожалуйста, отправьте меня домой, — снова взмолилась женщина, видя, что Филипп погрузился в свои мысли.

— О чём ты? Твой дом здесь.

Она его не слушала и продолжала упрямо настаивать на своём.

— Я лучше сама сдамся полиции и пойду в тюрьму. Тогда я точно не буду мешать вашей свадьбе, верно? Да? Тогда они меня больше не тронут.

Она так боялась полиции, а теперь говорит о явке с повинной. Он уже готов был принять это за нелепую шутку, когда женщина схватила его телефон, валявшийся на полу. Филипп резко перехватил её запястье, когда она уже собиралась нажать кнопку экстренного вызова.

— Твоя мать умерла несколько месяцев назад. Следствие закрыто. В чём ты собралась признаваться?

Она замерла, глядя на него отсутствующим взором, словно не в силах сразу осознать услышанное.

— Мама… умерла?

В её облике не было ни тени скорби. Впрочем, мать всегда была для неё обузой. И всё же Филипп не ожидал такой реакции.

— Значит, я теперь могу уехать? Я хочу в Корею. Я больше никогда сюда не вернусь.

Тогда я смогу жить. Женщина безумно бормотала что-то себе под нос, отталкивая его и пытаясь вырваться из объятий.

— А как же деньги?

— В Корее есть квартира. Этого хватит. И балетом я больше заниматься не буду.

Ему пришлось признать, что он совершил глупую ошибку. Сказав о смерти матери и закрытии дела, он собственноручно перерезал поводок.

Она поняла, что может покинуть страну. Угроза полицией не действует на ту, что сама готова сдаться. Долгов больше нет, а значит, его деньги ей не нужны. Раз она бросает балет, то и его влияние в этой сфере теряет всякий смысл.

Все козыри, которые помогали удержать её, исчерпались. В порыве отчаяния Филипп подобрал то, чем прежде пренебрегал и что привык топтать в грязи.

— Ты же говорила, что любишь меня?

— Видимо, я на мгновение сошла с ума.

В ушах зазвенело, будто прямо перед ним взорвался снаряд. Град сокрушительных слов сыпался на него без остановки, не давая прийти в себя.

— Я больше не люблю вас. И жалею, что любила. Я дорожу собой.

Раз исчезло то, чего он даже не желал, на его месте должно было возникнуть чувство, будто вырвали больной зуб. Да, именно так он себя и чувствовал. Там, где раньше была ноющая боль, теперь зияла пустота. Словно в образовавшуюся дыру задувал ледяной, пронизывающий до костей ветер.

Да кто ты такая, чтобы сметь со мной так…

Он чувствовал себя до крайности жалким оттого, что даже в такой момент пытался найти крохотное утешение в мысли, что она всё-таки не стала отрицать свою былую любовь.

Кто ты такая, чтобы заставлять меня чувствовать себя таким ничтожным?

Но ещё горше было осознавать, что он не может найти слов для ответа.

Женщина, разбившая его вдребезги, поднялась и произнесла слова, оказавшиеся ещё более жестокими.

— Я пришла только за паспортом и своими вещами. Я ждала для того, чтобы попрощаться в последний раз, и раз мы это сделали, завтра на рассвете я уеду.

— Нет, ты никуда не уйдёшь.

Он перехватил женщину за лодыжку, когда та направилась к двери. Раздался щелчок — на её ноге сомкнулись оковы. На глазах у женщины, обернувшейся в неописуемом ужасе, Филипп демонстративно застегнул второе кольцо цепи на собственной щиколотке.

— Теперь тебе от меня не сбежать.