Лян Юань Цзэ приехал очень быстро, даже быстрее полиции. Он вытащил Хэ Янь из машины, укутал её в пиджак и бережно перенёс в свою машину. Хэ Янь всё время дрожала, и Лян Юань Цзэ мог лишь крепко прижимать её к себе, шепча на ухо слова утешения:

— Всё в порядке, Янь-янь, всё хорошо, я рядом. Полиция скоро приедет. Как только они разберутся, я отвезу тебя в больницу.

Патрульные прибыли очень быстро, их мигалки ярко вспыхивали в темноте. Они вытащили из машины Хэ Янь труп тощего мужчины, уложили в мешок и увезли. Женщина-полицейский подошла, чтобы проверить состояние Хэ Янь и попытаться выяснить детали происшествия, но Лян Юань Цзэ, сдерживая гнев, твёрдо сказал:

— Моя девушка пережила серьёзное потрясение, ей нужно в больницу.

Полицейская оказалась понимающей. Она сразу приказала отправить Хэ Янь в больницу и позволила Лян Юань Цзэ сопровождать её. Тело Хэ Янь постепенно успокаивалось, но голос был совсем осипшим. Она нервно повторяла:

— Не говори родителям... Не надо, пусть они не знают.

Глаза Лян Юань Цзэ покраснели ещё сильнее, чем у неё. Он крепко сжал её руку и тихо пообещал:

— Не волнуйся, они не узнают. Янь-янь, не бойся, я здесь.

Душа и силы Хэ Янь словно выгорели в той смертельной схватке. Осталась лишь оболочка, покорно выполняющая всё, что от неё требовалось: обследование, освидетельствование, лечение, даже допрос. Лишь когда рядом был Лян Юань Цзэ, в её глазах появлялась искра осознания. Она тихо спросила:

— Юань Цзэ... это был просто кошмар?

Он крепко обнял её и твёрдо ответил:

— Просто кошмар. Скоро он пройдёт.

Он никогда не лгал ей, и всё постепенно шло на поправку. Каждый его визит приносил хорошие новости. На пятнадцатый день он сказал:

— Того, кто сбежал, «брата Цзе», поймали. Все трое были разыскиваемыми преступниками, у каждого за плечами убийства. Их даже тысячи раз казнить недостаточно. Ты в безопасности, Янь-янь. Тебе больше ничего не угрожает.

Она сначала застыла, а потом разрыдалась, наконец найдя выход для своего страха:

— Я боялась, Юань Цзэ... Так боялась! Он ведь смотрел на меня... так смотрел. Ты не видел, как он на меня смотрел, он бы меня убил!

Лян Юань Цзэ снова крепко прижал её к себе и, медленно, но уверенно проговорил:

— Нет, он больше никогда не сможет причинить тебе вред. Его приговорят к смертной казни, адвокат сказал, что он не сможет избежать наказания. Не бойся, Янь-янь. Я всегда буду рядом. Когда всё это закончится, мы поженимся, купим большой дом, заведём двоих детей, собаку и кота. Пусть в доме всегда будет шумно и весело!

Хэ Янь смотрела в пустоту, оцепенев, словно пытаясь разглядеть картину, которую он ей рисовал.

— Не бойся, Янь-янь, время всё сгладит, и этот кошмар забудется, — тихо добавил он.

***

Четыре года спустя, город Наньчжао.

Наньчжао, окружённый горами и реками, с древних времён славился своими живописными пейзажами. Родители Хэ Янь не планировали покидать родные места в таком возрасте, но полюбили этот город. К тому же их дочь переехала сюда с мужем. Они приняли непростое решение — продали дом и перебрались вслед за ней.

Они поселились в доме прямо напротив её жилого комплекса — через узкую дорогу, так что дойти можно было за десять минут. Даже Лян Юань Цзэ не удержался от шутки:

— Теперь родительский дом близко, бегать туда удобно. Вот только боюсь, ты устанешь от их заботы и начнёшь жаловаться мне через пару дней.

Хэ Янь покосилась на него, уютно устроившись на диване. Медленно листая журнал, она нарочито капризно протянула:

— Муж, я опять потратила всю зарплату в этом месяце. На салон красоты денег не осталось...

Лян Юань Цзэ вздохнул с улыбкой:

— Дорогая, моя зарплатная карта у тебя. Разве тебе нужно у меня спрашивать?

— Но ведь надо же предупредить! — хитро улыбнулась она и, вытянув ноги, игриво толкнула его носком. — Эй, Юань Цзэ, когда мы пойдём в больницу на обследование? Говорят, мужчине тоже нужно провериться, чтобы малыш родился здоровым!

Они были женаты уже два года. После медового месяца, когда они не могли оторваться друг от друга, пришло время задуматься о ребёнке.

— Думаешь, у меня могут быть проблемы?.. — Лян Юань Цзэ перехватил её ступню и принялся её разминать, затем придвинулся ближе, двусмысленно добавив: — Ты что, не знаешь?

Хэ Янь прыснула со смеху, легонько пихнула его и пробормотала:

— Если ты не пойдёшь, я тоже не пойду!

Лян Юань Цзэ никогда ей не перечил, поэтому через пару дней они вместе прошли обследование. Оба оказались в отличной форме. Врач лишь выписал Хэ Янь витамины для подготовки к беременности.

Из больницы вышли к полудню, пообедали в городе, после чего Лян Юань Цзэ отправился в офис, а Хэ Янь сначала заглянула в торговый центр, а затем неторопливо направилась обратно в университет.

Она работала в небольшом ВУЗе, который недавно получил статус университета и старался быстро расти. Из-за нехватки места несколько факультетов уместили в одном здании. Как обычно, она припарковалась в тени деревьев за административным корпусом. В этот момент в кампус въехал чёрный внедорожник и остановился рядом с её машиной.

Эта машина была ей незнакома, она была не из тех, что Хэ Янь видела у местных преподавателей. Она замедлила шаг, бросив на неё внимательный взгляд.

Дверь открылась, и из машины вышел мужчина в солнцезащитных очках. Он был в рубашке и джинсах, высокий, подтянутый. На первый взгляд казался худощавым, но Хэ Янь, много времени проводившая в спортзале, сразу поняла: это тот тип телосложения, который значит «худой в одежде, без нее — мускулистый». Под тканью скрывалось крепкое, тренированное тело.

Однако её это не интересовало. Она безумно любила Лян Юань Цзэ, настолько, что просто не замечала других мужчин. Для неё их лица сливались в единое пятно, и ей было всё равно, красивые они или уродливые.

Мужчина, опершись на дверцу машины, внимательно смотрел на неё и неспешно спросил:

— Девушка, подскажите, кабинет деканата факультета иностранных языков находится в этом здании?

У него был необычный голос — низкий, приятный, но при этом с едва уловимой необъяснимой холодностью. В летний зной он должен был звучать освежающе, но для Хэ Янь он стал громом среди ясного неба. Этот голос, этот давно забытый кошмар, который она загнала в самые тёмные уголки памяти, вдруг ожил.

В лунном свете холодный, пронзающий взгляд скользнул по её лицу, в глазах мужчины не было ни тени эмоций.

— Чисто убери. Без лишних следов, — спокойно сказал он.

Этот голос она не смогла бы забыть никогда.

Как будто увидев призрака, Хэ Янь хотела закричать, но крик застрял в горле, не в силах вырваться. Она лишь в ужасе смотрела на мужчину и поспешно пятилась назад. Каблук её туфли попал в щель между плитками, и она потеряла равновесие, тяжело рухнув на землю.

Мужчина снял солнцезащитные очки и шагнул к ней.

— Девушка, вы в порядке?

Хэ Янь в панике отползала назад, дрожащим голосом закричала:

— Не подходи! Не смей! Здесь полно людей, они сейчас же прибегут!

Мужчина остановился, беспомощно улыбнулся и мягко произнёс:

— Девушка, я не знаю, почему вы так реагируете, но у меня нет злого умысла. Если я вас напугал, прошу прощения. Я сейчас уйду.

Он начал медленно отступать, затем слегка наклонился и спросил:

— Вы точно в порядке? Может, позвать кого-нибудь?

Хэ Янь молчала, сжавшись в комок, глядя на него с ужасом и настороженностью.

— Ладно, ладно, я ухожу, — мужчина поднял руки в примирительном жесте, бросил взгляд на часы, затем указал на свою машину и добавил: — Через полчаса вернусь за машиной.

Больше он ничего не сказал и быстро ушёл.

Солнце палило, но Хэ Янь ощущала пронизывающий холод, словно только что выбралась из ледяной воды. Она сидела на земле, юбка испачкалась в пыли, ладони саднили от ссадин, но на это она не обращала внимания. Дрожащими руками Хэ Янь достала телефон из сумочки и набрала номер Лян Юань Цзэ.

— Он нашёл меня! Он меня нашёл! — повторяла она, как перепуганная птица.

— Кто? — спросил Лян Юань Цзэ.

— Он! Я видела его! Он вернулся за мной!

Будто вернувшись в прошлое, она снова ощутила тот же ужас, который преследовал её в кошмарах. Тогда она тоже звонила Юань Цзэ, рыдая в трубку со словами “они пришли за мной!”.

Мужчина на том конце провода на мгновение замолчал, а затем тихо и мягко произнёс:

— Янь-янь, всё хорошо. Они мертвы. Те трое давно мертвы. Не бойся. Где ты сейчас?

Неизвестно, успокаивал ли её его ровный голос или же жаркие лучи солнца постепенно вытесняли холод из её тела, но Хэ Янь начала приходить в себя.

— Я в университете, за административным корпусом.

— Вокруг есть кто-то? — уточнил Лян Юань Цзэ.

Она огляделась. На перекрёстке сновали студенты, кто-то заметил её и колебался, прежде чем подойти.

— Да, идет студент, — ответила она.

Лян Юань Цзэ тихо рассмеялся:

— Вытри лицо, а то студенты засмеют. Может, у тебя солнечный удар и тебе померещилось?

Этот аргумент звучал правдоподобно. Хэ Янь слабо хмыкнула в ответ. Не успела она отключиться, как подошёл молодой человек и обеспокоенно спросил:

— Учитель Хэ, вы в порядке?

Она узнала его. Это был третьекурсник с факультета английского, активист студенческого совета, часто помогавший в деканате.

— Всё хорошо, я в порядке, — поспешила она заверить его, попрощавшись с Ляном Юань Цзэ, а затем объяснила парню: — Шла и неосторожно подвернула ногу. — Она неловко улыбнулась и попыталась встать.

Юноша предложил помочь:

— Можете идти? Может, вам стоит показаться врачу?

Хэ Янь взглянула на свою ногу. Каблук у неё был невысокий, она слегка подвернула лодыжку, но ничего серьёзного. Сделав несколько шагов, она поняла, что боль терпимая. Она поблагодарила студента, отказавшись от помощи, и направилась в зданию.

Как только Хэ Янь вошла, коллега окликнула её:

— Учитель Хэ, как раз вовремя! Вас ищут родители одного студента.

Она подняла глаза и увидела его. Мужчина стоял у окна, засунув руки в карманы, и смотрел прямо на неё. Первым порывом Хэ Янь было броситься к выходу. Но тело застыло, как у добычи под взглядом хищника, сердце бешено заколотилось.

Мужчина вежливо кивнул:

— Учитель Хэ, здравствуйте.

Коллега не заметила её реакции и пояснила:

— Это старший брат одной из ваших студенток, он пришёл оформить академический отпуск для сестры.

Хэ Янь молчала, не сводя с него глаз.

В её голове бушевали два голоса. Один кричал: "Это он! Это тот убийца! У него такой же голос, такое же лицо!". Другой же, спокойный и разумный, убеждал: "Хэ Янь, успокойся. Он казнён. Юань Цзэ проверял. Мёртвые не воскресают. Это просто другой человек, случайно похожий на него".

Мужчина слегка улыбнулся:

— Учитель Хэ, я не тигр, людей я не ем. Я двоюродный брат Юй Цзя. Меня зовут Фу Шэнь Син. Вот, можете взглянуть на мой документ.

Он достал из кошелька удостоверение личности и шагнул к ней, чтобы передать в руки, но Хэ Янь инстинктивно отпрянула. Заметив это, он остановился на полпути, положил документ на стол между ними и жестом предложил:

— Можете проверить.

Коллега с любопытством взглянула на Хэ Янь:

— Учитель Хэ, что-то не так?

Хэ Янь не ответила, а осторожно взяла документ и внимательно его изучила: "Фу Шэнь Син, 28 лет, уроженец Наньчжао". На фото был молодой человек лет двадцати с небольшим, с короткой аккуратной стрижкой, приятной внешности и мягким, доброжелательным выражением лица. Всё выглядело правдоподобно.

Хэ Янь проверила оборотную сторону — дата выдачи совпадала с его двадцатилетием. Такой спокойный и интеллигентный молодой человек действительно не походил на бандита с чёрным прошлым.

Хэ Янь медленно выдохнула, взяла себя в руки, и вернув удостоверение, смущённо сказала:

— Простите, господин Фу. Кажется, произошло недоразумение. Прошу прощения.

Фу Шэнь Син лишь слегка улыбнулся, не став уточнять, и перешел к делу:

— Учитель Хэ, Юй Цзя из-за проблем со здоровьем давно на больничном. Семья решила оформить ей годичный академический отпуск, чтобы она могла поехать за границу на лечение. Её родители живут далеко и не могут приехать, поэтому поручили мне заняться оформлением документов.

---

Примечания переводчика

Все это мои размышления, не претендующие на достоверность.

Имя Фу Шэнь Син (досл. "осторожное действие"):

傅 (Fù) - "учитель", "наставник", "передавать знания". Иероглиф включает радикал 亻 (человек) и часть 畐 (полный, изобилие), что может указывать на человека, который "наполняет" свою жизнь властью и контролем.

慎 (Shèn) - "осторожный", "благоразумный", "внимательный". Иероглиф включает радикал 心 (сердце) и часть 真 (истина), что может намекать на его холодный, но точный ум, который руководит его "сердцем".

行 (Xíng) - "действовать", "идти", "поступок". Иероглиф состоит из двух частей, напоминающих шаги (彳 и 亍), что символизирует движение вперёд.

Имя Юй Цзя (досл. "прекрасная из..."):

于 (Yú) - "в", "на", "из". Иероглиф состоит из двух горизонтальных черт и одной вертикальной, что может символизировать простоту и стабильность.

嘉 (Jiā) - "прекрасный", "достойный похвалы". Иероглиф включает радикал 口 (рот) и часть 喜 (радость), что может означать "радость в словах" — доброжелательность.