Выйдя из здания учебного отдела, Хэ Янь поспешила опередить Фу Шэнь Сина и первой попрощалась, даже не пожав ему руку. Она не стала смотреть на его реакцию, просто развернулась и поспешила к своей машине у обочины. Открыв замок, она вдруг заметила, что левое переднее колесо спустило — видимо, проколола шину, и было неясно, когда это случилось.

Колесо было сильно спущено, и, судя по всему, другого выхода не было, кроме как поменять его на запасное. Но ведь когда она только подъехала, с машиной все было в порядке. Почему так быстро спустило?.. Хэ Янь раздраженно подняла ногу и с силой пнула колесо.

Машина Фу Шэнь Сина плавно подъехала и остановилась за ее спиной. Он опустил стекло и спросил:

— Что-то случилось, учительница Хэ?

Она рефлекторно вздрогнула, потом обернулась и, скрывая эмоции, ответила:

— Ничего.

Он слегка наклонил голову и посмотрел на спущенное колесо. Затем вновь перевел взгляд на нее и сказал:

— Учитель Хэ, куда вам нужно? Я попрошу водителя вас отвезти.

— Не нужно. — просто выпалила она, не раздумывая. Заметив, как он приподнял бровь, она поняла, что отказ прозвучал слишком резко, и поспешно добавила:

— У меня еще дела с группой, надо срочно туда. Вы можете ехать, я дойду пешком.

Очевидно, она лгала. Ведь еще в здании института говорила, что ей срочно нужно ехать по делам. Но Фу Шэнь Син не стал ее разоблачать, только сдержанно улыбнулся и вежливо попрощался:

— Хорошо. Тогда до свидания, учитель Хэ.

Он дал знак водителю, и машина вскоре скрылась.

Хэ Янь все еще стояла у дороги, глядя вслед уехавшему автомобилю, а затем закатала рукава и принялась менять колесо. В инженерном ВУЗе никогда не было недостатка в энергичных, отзывчивых парнях, и вскоре двое студентов подошли ей помочь. Она не стала отказываться и, раздавая указания, позволила им заменить спущенное колесо на запасное.

Вместо того чтобы ехать в свой ВУЗ или домой, она направилась в Главное управление полиции Наньчжао.

Офицер Чэнь удивился, когда получил от нее звонок, но отказывать в приглашении не стал и пришел встретиться с ней в чайную рядом с управлением.

— Что-то случилось? Почему вдруг захотели встретиться? — спросил он.

Хэ Янь не знала, как правильно начать. Ведь они даже не были особо знакомы, а ее решение прийти сюда было скорее импульсивным.

— Вы меня помните? — спросила она.

Чэнь усмехнулся:

— Конечно.

Разумеется, он ее помнил. Она была жертвой дела, которым он занимался четыре года назад. Тогда, столкнувшись с тремя жестокими преступниками, она, будучи изнасилованной, убила одного из них ножом для фруктов, затем переехала другого машиной, сломав ему обе ноги, и, спасшись, первым делом позвонила парню, чтобы тот вызвал полицию.

Красивая женщина — это одно. Красивая и умная — совсем другое. Но вот женщина, которая одновременно красива, умна, способна оставаться хладнокровной в критические моменты и действовать решительно, — таких единицы. Так что, даже спустя годы, он все еще ее помнил.

Хэ Янь продолжала обдумывать, как рассказать об этом деле. Ведь ее слова могут прозвучать настолько нелепо, что он может решить, будто у нее начались проблемы с психикой. Она посмотрела Чэню в глаза и спросила:

— Тот преступник, которого вы в итоге поймали в том деле четыре года назад… Последний бандит, которого вы поймали... Он действительно был казнен?

Чэнь нахмурился, явно не ожидая такого вопроса.

— Что?..

— Шэнь Чжи Цзе. — Она произнесла это страшное имя и невольно ускорила речь. — Я недавно видела человека, очень похожего на него. Голос, внешность... Нет, не просто похож, он в точности такой же!

Ее нервозность вызвала у зрелого мужчины напротив легкое сочувствие. В его взгляде читалась жалость.

— Хэ Янь, верно? Я не ошибся в имени? — он хотел ее успокоить. — Вам нужно немного расслабиться. Могу вас заверить: Шэнь Чжи Цзе уже мертв. Он был казнен два года назад.

Хэ Янь сжала губы.

— Вы уверены?

— Да, — Чэнь кивнул и продолжил: — Я хорошо его запомнил. Не только из-за его преступлений, но и потому, что перед казнью он сделал одну весьма неожиданную вещь.

— Что именно? — не удержалась она от вопроса.

— Он добровольно согласился пожертвовать роговицу.

Хэ Янь тоже удивилась. Такой безжалостный преступник, а в последние минуты жизни вдруг проявил благородство? Это действительно было неожиданно. Она задумалась, а затем сказала:

— Но тот человек… он действительно очень похож.

— В мире полно людей, которые выглядят похоже, — ответил Чэнь. — Бывает, что даже совершенно не связанные друг с другом люди похожи как близнецы. Возможно, где-то есть девушка, которая выглядит в точности, как вы, — сказал Чэнь.

— Но он… — Хэ Янь искала слова, — он пытался ко мне приблизиться, просил мой номер телефона, специально заговаривал со мной, позже даже хотел, чтобы я села к нему в машину… Пожалуйста, не подумайте, что я себя накручиваю. Я действительно это чувствую.

Чэнь рассмеялся:

— Госпожа Хэ, с вашей красотой с вами ведь часто на улице пытаются познакомиться, да?

Смысл его слов был ясен: даже если мужчина действительно проявлял к ней интерес, это просто банальное ухаживание.

Возразить было нечего. Хэ Янь действительно была красивой. Еще со школы за ней ухаживали мальчики, а хорошее отношение со стороны мужчин сохранялось и после свадьбы — даже обручальное кольцо не мешало их вниманию.

Чэнь, заметив, что она молчит, улыбнулся:

— Забудьте прошлое. Не накручивайте себя.

Судя по всему, весь этот разговор лишь подтверждал, что ее страхи были связаны с пережитой травмой. Хэ Янь начала сомневаться в себе. Она задумалась, сжав губы, а потом задала Чэню последний вопрос:

— Можете помочь мне с одной вещью?

— С чем именно? — офицер не дал прямого ответа.

Она достала из сумочки блокнот и ручку, написала в нем имя «Фу Шэнь Син», дату рождения и адрес, затем передала лист Чэню.

— Это его данные. Вы могли бы проверить их для меня? Настоящие ли они?

Чэнь мельком взглянул на листок и удивленно приподнял брови:

— Откуда вы столько о нем знаете?

— Он показывал мне удостоверение личности. Я лишь мельком взглянула, номера не запомнила, — ответила она.

Чэнь снова усмехнулся:

— Просто глянули и запомнили так много? У вас и без того отличная память.

У нее действительно была отменная память, иначе она бы не запомнила ту ночь так отчетливо — его лицо, его голос, его взгляд… Всё это раз за разом повторялось в ее кошмарах. Она напоминала себе не думать об этом, а сейчас лишь жалобно смотрела на офицера Чэня:

— Можете? Вы поможете мне?

Красивым девушкам редко отказывают. Офицер Чэнь усмехнулся, вложил записку в свой блокнот и сказал:

— Ладно, при случае проверю.

Он был человеком отзывчивым, поэтому уже через несколько дней позвонил Хэ Янь:

— Госпожа Хэ, я проверил. Фу Шэнь Син действительно существует, его документы подлинные. Как бы это сказать… — он замолчал на мгновение, затем с улыбкой добавил: — Неудивительно, что вы испугались. Я и сам испугался, когда увидел фото. Но если сравнить его с фотографией того преступника, то различия сразу бросаются в глаза. Это два совершенно разных человека.

Хэ Янь наконец-то почувствовала, как с души свалилась тяжесть. Она поблагодарила офицера:

— Огромное вам спасибо.

— Он больше с вами не связывался? — спросил Чэнь.

— Нет, — ответила она.

— Ха! Может, парень просто хотел познакомиться с красивой девушкой, а теперь сам недоумевает: «Я же такой привлекательный, с чего это меня принимают за преступника?» — поддразнил ее офицер Чэнь, а потом снова подбодрил: — Госпожа Хэ, забудьте об этом случае. Живите спокойно.

Она была ему искренне благодарна, поэтому еще раз сказала:

— Спасибо.

— Если случатся какие-то проблемы, обращайтесь ко мне, не стесняйтесь, — улыбнулся он, а потом добавил: — Если этот тип снова начнет вас преследовать, дайте мне знать!

На самом деле, если быть объективной, прошлые два раза преследованием не считались. Теперь, когда Хэ Янь точно знала, что Фу Шэнь Син и Шэнь Чжи Цзе не имеют друг к другу никакого отношения, она взглянула на ситуацию разумнее. Всё действительно было лишь игрой ее воображения.

Фу Шэнь Син больше с ней не связывался.

Однажды в университете она столкнулась с той самой коллегой из учебного отдела. Та выглядела разочарованной и сказала:

— Фу Шэнь Син не пришел. Я звонила ему, он ответил, но все равно не приехал. Забрать документы пришел другой мужчина — высокий, крепкий, с грубым лицом.

По этому описанию Хэ Янь сразу поняла, что это тот самый водитель, похожий на телохранителя Фу Шэнь Сина.

Она утешила коллегу несколькими словами, но в душе почувствовала еще большее облегчение. Её жизнь словно вернулась в прежнее русло: Фу Шэнь Син появился неожиданно, напугал её до смерти, а потом так же внезапно исчез.

Тем временем Хэ Янь поступила в докторантуру родного университета. Ее научным руководителем стал тот же профессор, что вел ее в аспирантуре. Старик был человеком строгим, ученым до мозга костей, и, хотя он всегда хорошо к ней относился, сразу предупредил:

— Если хочешь поступить, рассчитывай только на свои силы. Никаких поблажек я тебе не сделаю, сдавать экзамены придётся наравне со всеми.

Хэ Янь отправила ему в мессенджере плачущий от смеха смайлик, выражая свою горечь и безысходность.

Родители не особо поддерживали ее решение учиться дальше. Хотя семья не была богатой, но денег хватало, так что, по их мнению, она могла бы просто жить в свое удовольствие, а не изнурять себя. Единственным, кто её поддержал, был Лян Юань Цзэ. Он помогал ей с поиском материалов, бегал по поручениям, делал всё, что было в его силах. Единственное, о чем она жалела — что они не были в одной сфере. Ведь между разными областями знаний лежала пропасть, и он никак не мог помочь ей с учебой.

Пока Хэ Янь утопала в бескрайнем море учебы, её семье и Лян Юань Цзэ повезло. Сначала её родители выиграли туристический сертификат и отправились путешествовать по стране. Затем и Лян Юань Цзэ получил редкую возможность поехать за границу на стажировку.

Хэ Янь завидовала и одновременно ревновала. Когда собирала ему чемодан, она не выдержала, бросила его на пол и раздраженно сказала:

— Всё, я скоро превращусь в брошенную жену, так что хватит притворяться доброй хозяйкой!

Лян Юань Цзэ не смог удержаться от смеха. Он схватил её, прижал к себе и шепнул:

— Если ты не хочешь, я могу не ехать. Родители в отъезде, а оставлять тебя одну дома я и сам не хочу...

Но это были всего лишь слова. Она уже не ребенок, чтобы ей нужен был постоянный надзор. Тем более, эта стажировка действительно открывала для него хорошие перспективы. Она потянула его за воротник и, наполовину всерьез, наполовину в шутку, сказала:

— Не волнуйся, любимый. В решающий момент я тебя не подведу. Ты спокойно поезжай, учись у варваров их мастерству, а я вернусь в университет и уткнусь в учебу. В будущем мы с тобой станем парой, которая воспарит к успеху как крылатые птицы!

Лян Юань Цзэ расхохотался, повалил ее на кровать, начал целовать, а потом, стягивая с нее одежду, игриво прошептал:

— Перед отъездом посажу-ка я семечко… глядишь, к следующему году оно даст хорошие всходы!

Они кувыркались в постели. Обычно он доминировал, но иногда ей удавалось взять верх, прижимать и заносчиво спрашивать:

— Сдаешься? Ну, сдаешься?

— Как тут не сдаться… — тяжело дыша, с нежностью в глазах отвечал он. — Янь-янь, я люблю тебя.

Она склонилась к нему, поцеловала и прошептала в ответ:

— Юань Цзэ, я тоже тебя люблю.

Хэ Янь любила его. Безумно любила.

Когда он уехал, она действительно с головой ушла в учебу. Каждый день сидела в библиотеке, занимая места вместе со студентами, и из-за её внешности её часто принимали за одну из них. Через несколько дней даже какой-то незнакомый парень предложил занять для нее место в читальном зале.

Она тут же позвонила Лян Юань Цзэ и с гордостью рассказала об этом:

— Эх, Юань Цзэ, тебе со мной повезло! Я выгляжу так молодо! Вот увидишь, когда тебе будет пятьдесят, а я буду выглядеть максимум на тридцать, люди будут думать, что ты какой-то крутой босс, который завел себе молоденькую!

Лян Юань Цзэ посмеялся и, не забыв напомнить, чтобы она заботилась о себе, добавил:

— Если устанешь, бросай работу. В этом году не поступишь — попробуешь в следующем. Я в любом случае смогу тебя обеспечить.

— Да что ты мелешь! — возмутилась она. — Думаешь, я не поступлю? Не смей недооценивать мой ум! Да я в своё время была вундеркиндом!

Но, боясь его беспокойства, добавила:

— В школе дел немного, студенты взрослые, редко доставляют хлопот.

Сглазила. Уже на следующий день один из её студентов всё же создал ей проблемы.