Проблема случилась с бедным студентом: он хорошо учился, был разумным парнем и подрабатывал где только мог, чтобы облегчить бремя родителей. Но вдруг его поймали как вора.

Когда Хэ Янь получила звонок, она не могла в это поверить. Поспешив в охранный отдел компании, она увидела парня, сидящего в углу с опущенной головой. Он тут же поднял взгляд — глаза его покраснели.

— Учитель Хэ, я не крал телефон. Я даже не знаю, как он оказался в моей сумке!..

Она слегка кивнула, пытаясь его успокоить:

— Не волнуйся, я сначала разберусь в ситуации.

На первый взгляд всё было просто: студент подрабатывал курьером в ресторане неподалеку. Сегодня, доставляя заказ, он якобы воспользовался невнимательностью клиента и сунул в свою сумку новенький телефон. Парня поймали с поличным.

Но Хэ Янь сразу заметила нестыковку:

— Только что телефон пропал, и тут же вы, словно ястребы, схватили моего студента? Слишком уж удачное совпадение, не находите?

Охранник объяснил:

— Владелец телефона сразу же набрал свой номер, и этот парень ещё не успел выйти из здания. Мы увидели, как он в панике роется в своей сумке, это показалось подозрительным, и потому его задержали.

Хэ Янь слегка улыбнулась и предположила:

— Возможно, он кому-то перешёл дорогу или стал жертвой чьей-то шутки среди ваших сотрудников. Вы не знаете, но этот парень всегда был примерным студентом.

— Учитель Хэ, вот всё, что мы имеем, есть запись с камер. Мы не будем никого оговаривать, но собираемся вызвать полицию, пусть они разбираются, — ответил ответственный.

Ей показали запись. Парень действительно выглядел взволнованным, когда выходил из офиса, а камеры зафиксировали, как он в холле судорожно искал телефон в своей сумке. Виноват он или нет, но улики были против него.

Хэ Янь поняла, что нужно сменить тактику, и, улыбнувшись, сказала ответственному:

— Давайте не спешить. Он ведь всего лишь студент. Даже если он оступился, нельзя ли дать ему шанс исправиться? Давайте решим всё здесь, не будем беспокоить полицию, хорошо?

— Нашему сотруднику причинили ущерб, мы не можем оставить это без последствий, — возразил тот.

Хэ Янь нахально ухмыльнулась:

— Но ведь телефон уже найден! Вы отлично справились с работой, я ещё не встречала таких ответственных сотрудников службы безопасности. Честно! У нас в университете, знаете, что бывает? Хоть стол ректора вынеси на виду у всех — никто и не подумает остановить.

Ответственный за охрану невольно рассмеялся. Почувствовав, что есть шанс, Хэ Янь тут же добавила:

— Давайте сделаем так: я отведу студента к владельцу телефона, он извинится и попросит прощения. А потом я заберу его и проведу с ним воспитательную беседу.

Тот немного подумал, а затем согласился и повёл их к владельцу телефона.

Когда лифт поднялся на самый верхний этаж, Хэ Янь не удержалась и спросила:

— Неужели телефон принадлежит вашему генеральному директору?

— Нет, его секретарю, — ответил охранник.

Хэ Янь мысленно вздохнула. Она даже надеялась, что телефон принадлежит самому директору: люди на таком уровне обычно обладают выдержкой и заботятся о своей репутации. Если бы она сказала несколько хороших слов, дело наверняка удалось бы замять. А вот с секретарями всё сложнее.

И точно: секретарша оказалась молодой, красивой, но крайне неприветливой. Выйдя из кабинета директора, она холодно взглянула на Хэ Янь и спросила:

— Здесь ещё о чём-то можно говорить?

Хэ Янь улыбнулась ей:

— Он ещё так молод, оступился, но ведь ему можно дать шанс исправиться, правда? Я привела его, чтобы он извинился перед вами.

Секретарша презрительно фыркнула:

— Кто не даёт ему шанса? В полиции и дадут. Бедный — это ладно, но бедный и наглый — совсем другое. Таких надо учить.

Её слова были настолько грубыми, что парень за спиной Хэ Янь не выдержал и взорвался:

— Я не крал ваш телефон! Это вы меня домогались, а когда я отказал, вы решили меня подставить!

Как только он это выпалил, у Хэ Янь внутри всё оборвалось. Говорить такое сейчас — все равно что бередить рану! Лицо секретарши побледнело, а затем исказилось в гневной ухмылке:

— Хм! Не мне решать, врёшь ты или нет, и не тебе. Пусть полиция разбирается.

Хэ Янь поспешно начала уговаривать её, но тут двери лифта открылись. Раздался холодный голос, в миг перекрывший весь шум:

— В чём дело?

Голос был негромким, но мгновенно заставил всех замолчать. Хэ Янь будто иголка кольнула в сердце, и она резко обернулась.

В дверях стоял Фу Шэнь Син.

Секретарша тут же сбавила тон и с жалобной интонацией произнесла:

— Господин Фу…

Фу Шэнь Син бросил на неё быстрый взгляд, затем перевёл глаза на Хэ Янь, а потом — на ответственного, который поспешно изложил ему всю ситуацию.

Выслушав, Фу Шэнь Син снова посмотрел на Хэ Янь и спокойно спросил:

— Учитель Хэ, это ваш студент?

Она крепко сжала руку парня, не давая ему снова сорваться, и ответила:

— Да, это мой студент. Он учится с Юй Цзя. Юй Цзя должна знать, какой он человек. Он не способен на воровство.

Секретарша хотела возразить, но один взгляд Фу Шэнь Сина заставил её замолчать.

Он снова посмотрел на Хэ Янь и равнодушно сказал:

— Раз это ваш студент, забирайте его.

Хэ Янь не ожидала, что он так легко согласится, и даже замерла от неожиданности. Лишь когда он чуть заметно приподнял бровь, она быстро взялась за возможность:

— Спасибо! Спасибо вам огромное!

Она боялась лишних осложнений, поэтому поспешно попрощалась, но когда шагнула в лифт, он вдруг окликнул её:

— Учительница Хэ.

Она обернулась и увидела его лёгкую усмешку:

— Сегодня вечером у вас есть время? Поужинаем вместе?

Она слегка растерялась, но тут же нашлась:

— Конечно, мы вас угощаем.

Он, с намеком на усмешку, спросил:

— Учительница Хэ, неужели я в ваших глазах настолько низок? Это всего лишь ужин. Неужели я вас съем?

Он сказал это прямо, и после такого она уже не могла прикидываться непонимающей, поэтому просто улыбнулась и спокойно ответила:

— Господин Фу, вы неправильно меня поняли. Просто у меня муж очень ревнивый, он не любит, когда я общаюсь с мужчинами. Даже когда я обедаю с друзьями, он жутко ревнует. Ничего не могу с этим поделать.

Он криво усмехнулся:

— Учитель Хэ, это вы меня не так поняли. Я вас не добиваюсь. Просто хочу обсудить кое-что насчёт Юй Цзя. А лишние уши здесь не нужны.

На этом этапе она уже не могла отказаться.

— Хорошо, — сказала она. — Но угощаю я, в знак благодарности.

Он легко улыбнулся:

— Хорошо.

— Тогда ждите моего звонка, – сказала она.

Сначала Хэ Янь отвезла студента обратно в школу. Парень всё время молчал, и только когда машина въехала на территорию, упрямо сказал:

— Учитель Хэ, я правда не крал телефон. Это та женщина меня оклеветала, она… она… — на последних словах он вдруг покраснел, не в силах продолжить.

Хэ Янь бросила на него взгляд и спокойно ответила:

— Как бы то ни было, она сумела тебя оклеветать, а значит, где-то ты всё же дал слабину.

Парень не стал спорить, просто опустил голову. Помолчав немного, вдруг спросил:

— Где вы сегодня будете ужинать?

Она приподняла брови:

— Хм?

— Я вас встречу! — он хоть и был простоват, но далеко не глуп, прекрасно понимал, что Хэ Янь согласилась на встречу с тем мужчиной только ради него. — Скажите мне место, я подожду снаружи. Если что-то случится – сразу звоните мне.

Хэ Янь рассмеялась, но в душе почувствовала тёплую волну.

— Ты ещё ребёнок, что ты можешь сделать? Беги лучше на самостоятельные занятия! А подработок поубавь, в этом семестре я постараюсь выбить для тебя стипендию. Если и её не хватит – можешь занять у меня, потом отдашь, когда устроишься на работу. Всё равно деньги в банке без толку лежат. Но расписку придётся написать! Сначала расчет, потом дружба.

— Учительница Хэ… — в его глазах снова заблестели слёзы.

— Эй, эй, эй! — она припарковалась у обочины и, ткнув на него пальцем, шутливо предупредила: — Ты же мужик, не вздумай тут растекаться соплями! Все и так знают, что я добрая, не нужно мне это напоминать. И ещё… у меня есть муж, так что даже не вздумай в меня влюбляться!

Парень сначала удивился, а потом рассмеялся сквозь слёзы:

— Учитель Хэ, да вы просто слишком самоуверенны! Я никогда бы не влюбился в женщину, которая старше меня!

— Проваливай, проваливай! — она притворно разозлилась, выгоняя его из машины. — Быстро на занятия! Наглый ты мальчишка!

Парень вышел, но не закрыл дверь, а наклонился и спросил:

— Учитель Хэ, так где вы будете ужинать?

Она понимала, что он искренне переживает. Глядя в его чистые глаза, Хэ Янь улыбнулась:

— Я не богачка, в дорогие места не хожу. Просто найду что-то рядом с университетом. М-м… как тебе «Свободное небо» на западной стороне?

«Свободное небо» – небольшой ресторанчик у западных ворот университета среднего уровня: не захудалый, но и не роскошный. Хэ Янь всё ещё испытывала подсознательный страх перед лицом Фу Шэнь Сина и не любила, когда на неё давят, поэтому специально выбрала столик в общем зале, а не в закрытой комнате.

Она всегда приходила вовремя, но на этот раз он оказался быстрее.

— Я в комнате 502. Учитель Хэ, вы уже на месте?

Раз он уже занял место, приглашать его в общий зал было бы неловко. Пришлось идти наверх.

Когда она вошла, он стоял у окна. Услышав, как открылась дверь, лишь слегка обернулся, взглянул на неё и снова отвернулся, глядя на ночной город.

— Этот город мне напоминает чудовище, — медленно произнёс он. — Днём оно прячется в темноте, но ночью просыпается, заманивая тебя светом рекламы и неоновых вывесок… А потом проглатывает тебя целиком, оставляя в вечной тьме.

Хэ Янь не поняла смысла этих слов. Лишь слегка приподняла бровь и отозвалась:

— Возможно, дело в том, что люди боятся темноты. Ведь мы не ночные хищники.

Фу Шэнь Син пригласил её за стол и добавил:

— Я уже заказал еду, надеюсь, вы не против?

Её снова охватило напряжение – перед его лицом она всегда теряла контроль. Хэ Янь инстинктивно решила разрядить ситуацию шуткой:

— Не против. Лишь бы не слишком дорогую.

Он улыбнулся:

— Думаю, цена приемлемая.

Разговор не клеился. Если он молчал, она тоже молча ела, не заговаривая первой. Когда ужин был уже наполовину съеден, он вдруг спросил:

— Учительница Хэ, скажите, почему вы так меня боитесь?

Замерев, она подняла на него взгляд.

— Только не говорите, что я всё себе надумываю, — продолжил он. — Вы действительно боитесь меня. Это не игра в «притяни-оттолкни». Это настоящий страх. Мне любопытно.

Она долго молчала, потом положила палочки и честно ответила:

— Несколько лет назад на меня напали. Тот человек… он был очень похож на вас.

Она виновато улыбнулась:

— Вот почему я говорю, что это недоразумение. Я не лгу.

Фу Шэнь Син слегка усмехнулся:

— Просто похож?

Она пожала плечами:

— Ладно… не просто похож. Он выглядел почти так же. Это оставило глубокий след в моей памяти, поэтому я так себя повела при первой встрече с вами. Надеюсь, вы поймёте.

Он улыбнулся:

— Тогда, наверное, мне стоит извиниться. Получается, я вас напугал.

После этих слов Хэ Янь немного расслабилась. Улыбнувшись, она сказала:

— Так что вы зря подозревали меня в кокетстве. Я замужем, и у меня прекрасные отношения с мужем.

Фу Шэнь Син медленно кивнул и, указав на стакан, напомнил ей выпить. Затем слегка улыбнулся:

— Я так и не сказал, зачем вас пригласил. Хотел отблагодарить за помощь и вручить подарок.

С этими словами он достал из-под стола небольшой подарочный пакет, размером с книгу, и протянул ей.

Она удивилась, подумав, что речь идёт о делах с Юй Цзя.

— Вы слишком любезны, я не могу это принять.

Но он не убирал руку.

— Возьмите. Это не что-то ценное. Просто откройте, посмотрите – вдруг вам понравится.

Хэ Янь неохотно взяла коробку, развернула упаковку… И в следующий миг её лицо побледнело. Она резко отшвырнула коробку, будто обожглась. Фотографии посыпались, разлетаясь по полу.

Одна из них упала прямо на её тарелку.

На снимке был мужчина – с пустыми глазницами, весь в крови, с белеющей костью на шее.

Она узнала его. Это был Обезьяна. Она помнила его. И никогда не забудет.