Сто миллионов лет... миллиард... десять миллиардов... сто миллиардов...

Запас Вечной Сущности Юаня стремительно рос, пока он опустошал Фиолетовую зону, уничтожая всех Призраков Пустоты на пути и поглощая энергию из тысяч кусков Неизвестной руды.

Но столь быстрый рост занял не пару дней. Даже с темпом Юаня потребовалось несколько недель непрерывной охоты.

Разумеется, Отряд Скорпионов всё это время следовал за ним.

«Этот парень... он не человек!» — капитан Чэнь сжал кулаки, изо всех сил пытаясь остановить дрожь.

«Чэнь... теперь уже очевидно, что он действительно собирается войти в Чёрную зону», — заметил один из членов отряда. — «Может, нам... вернуться на базу?»

«Согласен с Мунгом. Не вижу смысла дальше за ним идти. Да мы даже из засады вряд ли его возьмём!»

Капитан Чэнь немного подумал.

«Продолжим, пока он не войдёт в Чёрную зону».

Остальные тревожно переглянулись.

«Я знаю, о чём вы думаете. Сам чувствую то же самое. Да, я его боюсь... но одновременно мне любопытно. Хочу увидеть, какие ещё секреты он скрывает».

Чэнь посмотрел на них.

«До Чёрной зоны осталось недолго. И очевидно, что о нашем присутствии он не знает».

Через несколько дней Юань замедлился, заметив, что фиолетовый туман потемнел настолько, что стал чёрным.

«Я уже в Чёрной зоне?»

Через мгновение он внимательно изучил туман.

«О?»

Совсем немного, но после поглощения чёрного тумана его Хаотическая Сущность действительно усилилась!

Тем временем капитан Чэнь и остальные наконец перестали следовать за Юанем.

«Он и правда входит в Чёрную зону».

«Мы несколько недель за ним наблюдали, но я до сих пор не понимаю ни его действий, ни его самого».

«Бессмысленно пытаться понять. Возвращаемся и докладываем о его смерти».

Так Отряд Скорпионов развернулся и начал путь обратно в город.

По дороге они не могли не думать, что всё сложилось куда лучше ожидаемого — особенно после того, как Юань раскрыл их замысел. Узнав правду, он мог сразу вернуться в город, но вместо этого по собственной воле отправился в Чёрную зону.

Отряд рассчитывал спокойно добраться до города. Но через неделю, всё ещё находясь в Фиолетовой зоне, они встретили нечто совершенно неожиданное — точнее, кого-то.

«Э-это же Железная Леди?! Надо же было нарваться именно на неё! Вот невезение!» — мысленно выругался капитан Чэнь.

«Чэнь! Что делать?! Просто пройдём мимо?» — тревожно спросил один из участников.

«Нет. Поздороваемся как обычно и уйдём как можно быстрее».

Отряд Скорпионов приблизился к Железной Леди и её группе. Те уже остановились, заметив их, и внимательно наблюдали.

Подойдя ближе, капитаны поприветствовали их:

— Приветствуем Железную Леди и Звёздный отряд!

Железная Леди кивнула и спросила:

— Возвращаетесь с задания?

— Д-да, — ответил капитан Чэнь, не сумев скрыть удивление.

Железная Леди славилась тем, что не лезла в чужие дела, поэтому он не ожидал от неё вопросов.

Она замолчала.

— Тогда, если позволите...

Когда Отряд Скорпионов уже собирался пройти дальше, её голос снова прозвучал:

— И куда вы собрались?

От холодного тона Чэнь мгновенно застыл.

— Простите? — он обернулся.

— Это весь ваш состав? — спросила она.

— Да, — кивнул Чэнь.

Внешне он сохранял спокойствие, но спина уже промокла от холодного пота. Железная Леди сказала совсем немного, однако этого хватило, чтобы понять: их встреча вовсе не случайна.

— Забавно.

— Что именно? — нахмурился капитан Чэнь.

— Перед выходом я слышала, что ваш отряд тайком увёл на задание нового солдата.

Железная Леди холодно оглядела всех пятерых.

— Так где он? Вы ведь не бросили простого капрала, который только недавно вступил в армию, одного в Фиолетовой зоне?

Капитан Чэнь невольно сжал кулаки.

«Чёрт! Они отправили Железную Леди искать капрала Юаня!» — понял он, осознав, насколько недооценил его важность для генерала Мэй.

Но ответил быстро:

— Должно быть, произошло недоразумение. Мы не брали с собой никого, кому не полагалось здесь находиться.

— Именно! — подхватил капитан Дунг. — То, что вы слышали, всего лишь беспочвенный слух. Если вы лично не видели, как мы выводили этого капрала из города, обвинять нас не следует!

Железная Леди только пожала плечами.

— Дежурные у ворот уже признались. Они готовы подтвердить, что видели, как вы использовали телепорт вместе с капралом Юанем.

Чэнь прищурился.

— Даже если чисто теоретически мы действительно взяли капрала Юаня с собой, правил это не нарушает. Мы офицеры и имеем полное право брать солдат на задания.

— Верно. Само по себе это не нарушение, — ответила Железная Леди. — Но тогда за его безопасность отвечаете вы. Если он погиб под вашим надзором, придётся отвечать за халатность и неспособность защитить младшего по званию. И, разумеется, мы проверим, действительно ли смерть была случайностью.

Она сделала короткую паузу.

— Итак, Отряд Скорпионов. Вы арестованы по подозрению в заговоре против сослуживца. Сдадитесь спокойно или хотите усложнить ситуацию?

Капитан Чэнь посмотрел на остальных и медленно поднял руки. Остальные последовали его примеру, не оказывая сопротивления.

Даже если бы они решили драться, против Звёздного отряда у них не было шансов. Тем более против Железной Леди, способной победить всех пятерых в одиночку.

— Арестовать их, — приказала она.

Её бойцы быстро сковали пленников золотой цепью, ограничив движение и культивацию.

— Отведите их в город. Я побуду здесь ещё немного.

— Есть, командир.

Товарищи полностью доверяли способностям Железной Леди и не стали спрашивать, почему она намерена остаться и отправиться через Фиолетовую зону одна.

Когда Звёздный отряд увёл пленников, Железная Леди повернулась в сторону, откуда они пришли, и полетела туда.

«Шансы, что капрал Юань ещё жив, невелики...»

Она поняла это в тот самый момент, когда увидела Отряд Скорпионов без него.

И всё же необъяснимое чувство заставляло продолжать поиски.

Через несколько дней Железная Леди достигла границы Фиолетовой и Чёрной зон.

— ...

Она молча зависла в воздухе, задумавшись.

За последние дни путешествия её тревожило поразительное отсутствие Призраков Пустоты. Нет — точнее было бы сказать, что их не было вообще.

«Никогда не видела Фиолетовую зону настолько тихой... Что здесь, чёрт возьми, произошло?»

Но самым странным было даже не это.

Железная Леди опустила взгляд. Прямо на безжизненной земле были разбросаны тысячи кусков Неизвестной руды.

Настолько абсурдное зрелище казалось чем-то из сна.

Она почесала затылок, совершенно не понимая происходящего.

В конце концов Железная Леди решила не ломать голову и вошла в Чёрную зону, где цепочка Неизвестной руды продолжалась вдаль, словно приманка, специально разложенная для ничего не подозревающей добычи.

Неудивительно, что и Чёрная зона оказалась такой же. Ни одного Призрака Пустоты — будто неведомая сила прошла здесь и полностью их уничтожила.

Один день... три... пять...

Почти неделю Железная Леди следовала по следу из руды, пока внезапно не остановилась, почувствовав вдали чрезвычайно мощное присутствие.

Она мгновенно ускорилась и полетела к источнику, который оказался как раз там, где заканчивался след.

— Э-это...

Глаза под маской расширились от шока. В конце цепочки стояла одинокая фигура.

— К-капрал Юань?! — потрясённо воскликнула она.

Услышав голос, Юань обернулся.

— Вы же... — он быстро узнал её.

— Что ты здесь делаешь один?! И какого чёрта вся эта Неизвестная руда валяется на земле?! — спросила Железная Леди, медленно приближаясь и невольно ощущая настороженность перед исходившим от Юаня присутствием.

— Я...

Юань замялся, не зная, что ответить.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta