«Не ожидал, что меня найдут так быстро...» — мысленно вздохнул Юань.

Он наконец получил возможность свободно бродить за пределами города в одиночку и тренироваться сколько душе угодно. Он уже многого добился, но всё ещё не был удовлетворён. Вернуться сейчас означало бы впустую растратить редчайшую возможность.

— Капрал Юань? Почему молчишь? — через мгновение спросила Железная Леди.

— Кхм. — Юань прочистил горло. — Я сейчас тренируюсь.

— Что?

За маской её брови приподнялись.

— Ты... тренируешься? — переспросила она, окончательно сбитая с толку.

— А что с Отрядом Скорпионов? Разве они тебя не похитили? По крайней мере, половина армии именно так и думает!

Юань усмехнулся.

— Похищением я бы это не назвал: я добровольно согласился пойти с ними.

— То есть Отряд Скорпионов невиновен?

— Смотря в чём обвинять. Если в похищении — да, это будет неправдой. А вот если в заговоре с целью убийства — тут дело уже есть.

— Если они и правда хотели тебя убить, почему ушли без тебя? Мы встретили их по дороге и арестовали, знаешь ли, — сказала Железная Леди.

— Хотеть убить и быть способным — разные вещи, — спокойно улыбнулся Юань. — Они пытались. Но возможностей не хватило, так что сдались.

Железная Леди слабо вздохнула.

— А Неизвестная руда на земле? Откуда она взялась?

Юань посмотрел на разбросанные вокруг куски и с невозмутимым лицом ответил:

— Не знаю.

Правдоподобной отговорки придумать не удалось, поэтому он решил, что проще притвориться неосведомлённым.

— ...

Железная Леди молча смотрела на него. Она прекрасно понимала, что Юань что-то скрывает, но решила не давить. Главное — он жив. К тому же допрашивать его в её задачу не входило.

— Возвращаемся в город. Остальное объяснишь генералу Мэй.

Но стоило ей развернуться, как Юань сказал:

— Простите, но я не хочу возвращаться.

— Что ты сказал?

Железная Леди замерла и обернулась с озадаченным видом.

Юань вздохнул.

— Если бы хотел вернуться, давно бы уже это сделал. Как я сказал, сейчас я тренируюсь. Представляете, насколько трудно новому солдату вроде меня выбраться наружу одному? Раз появилась возможность, возвращаться до конца тренировки я не хочу.

— Ты понимаешь, сколько людей ждут твоего возвращения? Многие наверняка уже считают тебя мёртвым.

— Тем лучше, — усмехнулся Юань. — Раз они уже думают, что я умер, могу спокойно задержаться здесь ещё немного. Что до генерала Мэй, скажите ей, что я жив, со мной всё хорошо и вернусь, как только закончу тренироваться. Уверен, она поймёт.

Железная Леди снова немного помолчала, затем пожала плечами.

— Моей задачей было найти тебя. Я это сделала, так что формально миссия выполнена. Вернёшься со мной или останешься — не моя забота.

Она помедлила.

— Но прежде чем уйти и получить от генерала Мэй выговор за то, что оставила тебя одного, я хотя бы хочу убедиться, что ты действительно способен выжить в Чёрной зоне.

— Спасибо.

Зная, кем является Железная Леди, Юань и ожидал, что она не станет тащить его обратно силой, поэтому особо не удивился.

Через некоторое время он вернулся к тренировке и стал уничтожать каждого встречного Призрака Пустоты. Но теперь, когда рядом находился наблюдатель, Юань перестал собирать Неизвестную руду.

Ему было всё равно, что необычные методы видел Отряд Скорпионов: велика вероятность, что им всё равно никто не поверит. С Железной Леди дело обстояло иначе. Юань ей доверял, но объяснять всё подряд было слишком хлопотно.

«Этот парень... Он уничтожает Призраков Пустоты без всякого труда!» — непостижимая сила Юаня быстро потрясла Железную Леди.

Призраки Пустоты в Чёрной зоне находились на совершенно другом уровне по сравнению с Фиолетовой. У них были человекоподобные формы, схожие с Элитными Призраками, и сопоставимая сила.

«Я знала, что он скрывает часть силы, но не могла представить, насколько большую! Капрал доминирует в Чёрной зоне там, где даже лучшие офицеры не способны на такое? Теперь понятно, почему генерал Мэй так им дорожит!»

Чем дольше Железная Леди наблюдала за Юанем, тем меньше понимала его — даже само его существование казалось всё более непостижимым.

— Где ты научился так сражаться? — наконец не выдержала она.

— Поверите, если скажу, что в другом мире? — улыбнулся Юань.

— В другом мире? Это метафора другого города или ты утверждаешь, что пришёл из-за пределов этого неба — с другой звезды?

— А вы как думаете?

— Думаю, ты меня разыгрываешь.

Затем она спросила:

— Я заметила, что ты перестал выкапывать Неизвестную руду. Из-за меня? Можешь продолжать делать то, что делал раньше.

— А вы не будете задавать вопросы?

— Вообще-то сейчас я как раз спрашиваю потому, что ты прекратил. Если боишься раскрыть секреты, обещаю никому не рассказывать.

— ...

Немного помолчав, Юань снова начал поднимать Неизвестную руду и поглощать из неё Вечную Сущность.

Железная Леди подобрала несколько брошенных им образцов и внимательно осмотрела, но ничего необычного не нашла.

Это лишь сильнее сбило её с толку. Со стороны Юань просто вытаскивал руду из земли и выбрасывал её как бесполезный мусор — совершенно бессмысленное действие.

«Он что, ищет какой-то особый кусок руды?» — подумала она.