— Ты ищешь что-то конкретное? — спросила Железная Леди.

— А я думал, вы не будете меня расспрашивать, — улыбнулся Юань.

— Разве? Я помню только, что обещала никому не рассказывать твои секреты, — ответила она с улыбкой, скрытой маской.

— Вот как? Ну, вообще-то я ничего не ищу.

— Тогда зачем это делаешь?

Юань ненадолго замолчал, придумывая ответ.

— Я... решил облегчить жизнь солдатам, которые потом придут сюда на сбор ресурсов. Руды слишком много, чтобы я унёс всё сам, поэтому подумал вытащить её на поверхность, чтобы другим было проще найти.

Объяснение звучало не слишком убедительно, но по крайней мере отговорка нашлась.

— У тебя нет куба-хранилища? — вдруг спросила Железная Леди.

— Куба-хранилища? Нет.

— Их выдают каждому солдату после окончания подготовки. Ты подготовку пропустил, значит, должен был получить его сразу. Ты вообще хоть раз заходил на склад снабжения после вступления в армию?

— Нет...

— Почему я не удивлена? — Железная Леди покачала головой и достала крошечный предмет размером с камешек — идеально кубической формы.

— Это куб-хранилище.

Она тут же показала, как он работает.

Стоило ей влить Безграничную Энергию, как куб засиял лазурным светом и начал втягивать в себя всю Неизвестную руду, лежавшую вокруг.

— Вмещает до десяти тысяч кусков Неизвестной руды, — сказала она, закончив сбор.

Юань приподнял бровь.

— Если есть такая удобная вещь, почему остальные не использовали её на наших заданиях? Я впервые вижу такой куб.

— Потому что число применений ограничено. Потом его приходится ремонтировать, а это стоит денег. Тратить ресурс куба на обычное задание, где добывают несколько сотен кусков руды, просто невыгодно, поэтому большинство носит всё вручную.

Юань впервые встретил пространственное сокровище, которое выдерживало лишь ограниченное количество применений и потом требовало ремонта. Он невольно представил, насколько неудобной была бы жизнь, работай так же пространственные кольца и мешки-хранилища.

— Пока я с тобой, помогу собрать столько Неизвестной руды, сколько смогу, — сказала Железная Леди.

— Спасибо...

К сожалению, это означало и проблему: собранную ею руду потом передадут военным на извлечение энергии, поэтому Юань уже не сможет полностью опустошать каждый образец.

Поскольку именно он фактически находил и вытаскивал руду, мгновенно возникли бы подозрения, если вся его добыча оказалась полностью лишённой энергии.

Вскоре они продолжили путь глубже в Чёрную зону.

Через несколько часов Юань спросил:

— Насколько велика Чёрная зона?

— Если продолжишь двигаться с нынешней скоростью, до Фиолетовой зоны на другой стороне будешь добираться минимум пять лет.

— Чёрная зона занимает намного больше места, чем я ожидал...

— Она составляет большую часть этого мира. И у Чёрных зон есть уровни. Та, в которой мы сейчас, считается самой безопасной — первый уровень.

— Сколько всего уровней?

— Четыре.

— Насколько второй опаснее первого?

— Несравнимо. Даже если Призрак Пустоты в Зелёной зоне способен убить человека от одного касания, его скорость и восприятие почти отсутствуют по сравнению с теми, что живут в Чёрной зоне, — объяснила Железная Леди.

— Во второй Чёрной зоне Призраки сражаются как опытные человеческие бойцы. Их прочность тоже резко возрастает — до такой степени, что целому отряду капитанов может понадобиться несколько часов, чтобы уничтожить одного.

Она продолжила:

— Что до третьего уровня... сейчас мы не способны побеждать тамошних Призраков. Но это не значит, что их никогда не убивали. За всю историю было несколько людей, достаточно сильных для такого.

— Кто они? — спросил Юань.

— Ты бывал в Святилище Гайи? — неожиданно спросила она.

— Конечно.

— Тогда видел рейтинг «Бесконечного Натиска». Все, кто прошёл выше сорокового этажа, были способны уничтожать Призраков Пустоты третьего уровня. А четвёртый... Только Тянь Юйчэнь — человек, который больше тысячи лет удерживает первое место, — был достаточно силён, чтобы побеждать Призраков там.

Юань нервно сглотнул.

«Получается, Призраки Пустоты третьего уровня сравнимы с Вечными?! Тогда сколько же Вечной Сущности они оставляют! Я обязан тренироваться там!»

Железная Леди прищурилась, заметив выражение его лица.

— Ты не слишком хорошо скрываешь намерения, да? Если думаешь отправиться во вторую Чёрную зону...

— Нет. Я думаю о третьей и выше, — быстро перебил Юань.

Она потеряла дар речи.

— Тогда у тебя точно тяга к самоубийству, потому что даже я не рискнула бы...

Железная Леди внезапно оборвала себя, но не потому, что Юань снова перебил.

— Я чувствую неподалёку чужое присутствие, — сказала она через мгновение.

Разумеется, Юань тоже почувствовал людей. Более того, заметил их довольно давно. Он ничего не сказал, потому что не видел ничего странного в встрече с другими людьми в Чёрной зоне.

Через несколько мгновений Железная Леди добавила:

— Будь осторожен. Они идут прямо к нам.

Юань приподнял бровь.

— Вы напряглись. Есть причины так насторожиться?

— Не было бы, будь они из нашего города. Но они не отсюда.

— Значит, из другого города? Впервые встречу людей не из Небес Гайи, — с явным интересом заметил Юань.

— Не радуйся заранее. Встреча с солдатами другого города далеко не всегда заканчивается хорошо, — предупредила она.