— След из Неизвестной руды?.. Тогда, скорее всего, он оборвался здесь потому, что руду собрали мы, — признался один из солдат Духовного города.

— Сам тоннель тоже был пуст. Его, чёрт возьми, зачистили ещё до того, как мы туда вошли.

— А что за сущность вы вообще ищете? — спросил другой.

Солдаты Города Углей переглянулись, решая, стоит ли делиться сведениями с людьми из другого города.

Но, немного подумав, поняли: если загадочный Призрак Пустоты хоть чем-то похож на Охотника Пустоты, скрывать информацию опасно для всех. Гораздо разумнее рассказать то, что им известно, чтобы города могли вместе противостоять угрозе.

— Как уже говорили, расследование ещё идёт. Но судя по тому, что мы знаем сейчас, это новый вид Призрака Пустоты, — сказал солдат Города Углей.

— Правда?! Обнаружен новый вид Призрака Пустоты?!

Солдаты Духовного города были потрясены. И неудивительно: подобного открытия не случалось уже тысячи лет.

— Конечно, правда. Зачем нам врать о таком? Этот Призрак Пустоты уже убил двоих наших солдат.

— Как он выглядит? Есть какие-то особые признаки?

— Вам, наверное, будет трудно поверить, но он выглядит точь-в-точь как человек. Его вообще невозможно отличить.

— Призрак Пустоты с человеческой внешностью? Похоже на Охотника Пустоты.

— Нет, вы не понимаете. Этот Призрак Пустоты не просто похож на человека. Он буквально неотличим от настоящего человека. Если затеряется в толпе, мы не сможем понять, кто из них он. Да он ещё и на человеческом языке разговаривает!

— Разве такое возможно?.. Вы уверены, что эта сущность вообще не человек? — Солдаты Духовного города смотрели с сомнением, подозревая, что всё происходящее может оказаться огромным недоразумением.

— Возможно, и тот монстр точно не был человеком! — внезапно выкрикнул капитан Хин.

— Я… мой отряд столкнулся с ним. То, как он убил одного из наших… человек не способен одним прикосновением испарить другого человека! — Тело капитана Хина задрожало от страха при одном воспоминании об этом.

— Испарить…

— Одним прикосновением?..

Солдаты Духовного города ошеломлённо переглянулись.

— В общем, сейчас этот Призрак Пустоты маскируется под солдата из Небес Гайи. Высокий, стройный, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, карими глазами и очень красивым лицом. Если встретите его — ни при каких обстоятельствах не вступайте в бой. Сразу бегите.

Знакомое описание заставило солдат Духовного города удивлённо приподнять брови.

— Ах да. На форме у него ещё знак капрала, — добавил солдат Города Углей.

?!

— Такая реакция… вы видели этого монстра? — спросил капитан Хин, заметив их потрясённые лица.

Они медленно кивнули и посмотрели в ту сторону, куда ушёл Юань.

— О-он пошёл туда…

— Спасибо! Быстро, догоняем! — сказал капитан Хин остальным.

— П-подождите!

— Что ещё?

— Вы точно уверены, что он Призрак Пустоты? Мне всё ещё кажется, что здесь какая-то ошибка. Если он действительно Призрак Пустоты, зачем ему в одиночку зачищать тоннель?

— Что ты сейчас сказал? Этот монстр в одиночку зачистил тоннель? — Глаза капитана Хина расширились от неожиданности.

— Именно. Мы ведь сказали, что тоннель был пуст? Так вот, это не наша работа. Пока мы собирали Неизвестную руду, тот капрал вышел оттуда. Более того, он сам сказал, что зачистил всё внутри один.

Капитан Хин замолчал.

— А что, если этот Призрак Пустоты становится сильнее, пожирая себе подобных? — внезапно предположил один из солдат Города Углей.

— Если подумать… с тех пор как мы идём по следу через Чёрную зону, нам не встретился ни один Призрак Пустоты! — воскликнул другой, осознав это.

— Призрак Пустоты, который пожирает своих?..

Остальные нервно сглотнули.

— Хм? Подождите. Вообще-то мы встречаем этого капрала уже второй раз, — внезапно заметил один из солдат Духовного города. — В первый раз он был не один.

— Хотите сказать, по этим землям бродят сразу два таких монстра?! — потрясённо воскликнул капитан Хин.

— Нет?.. Вторую особу вы наверняка знаете — у неё слишком громкая репутация.

— Кто это?

— Железная Леди.

…

Вокруг повисла тишина. Солдаты Города Углей посмотрели на капитана Хина: теперь даже они начали подозревать, что всё это может быть огромным недоразумением.

— В-вот оно! — внезапно воскликнул капитан Хин.

— Что?

— Вот почему этот монстр выглядит точь-в-точь как человек! У него наверняка есть способность идеально копировать человеческую внешность!

…

Остальные с приподнятыми бровями уставились на него, гадая, не сошёл ли он с ума, раз выдвигает настолько безумную теорию.

— Чего вы на меня так смотрите?! Подумайте сами! Разве обычный капрал смог бы так долго выживать в Чёрной зоне, если бы на самом деле не был замаскированным Призраком Пустоты?! — кричал капитан Хин, с каждым словом повышая голос.

— Ну…

Каким бы нелепым ни казалось его объяснение, никто не мог отрицать, что оно почему-то выглядело правдоподобнее, чем обычный капрал, так долго выживающий в Чёрной зоне в одиночку.

— Ладно, хватит терять время. Продолжим преследование. Поговорим по дороге.

— Не возражаете, если мы пойдём с вами? — внезапно спросил один из солдат Духовного города. — Мы несколько раз общались с ним без каких-либо проблем. Хочу своими глазами увидеть, действительно ли он Призрак Пустоты.

— Ну…

После короткого обсуждения солдаты Города Углей ответили:

— Хотите — идите. Только держитесь от нас на расстоянии. Если обе группы соберутся вместе, нас станет больше десяти, а я не хочу рисковать и привлекать Охотника Пустоты, когда мы и так имеем дело с неизвестным Призраком Пустоты.