Пока я с ошарашенным видом наблюдала за ними, Ребекка тихо прошептала мне на ухо:

— Это дочь и сын покойного герцога Диолуса VII и госпожи Великой герцогини — леди Лилия Диолус и лорд Рики Диолус. Они выросли вместе, как брат с сестрой, но для вас они — тётя и дядя. Вы их помните?

Что за чушь. Я поняла только последний вопрос Ребекки о том, помню ли я их, и покачала головой.

Судя по общей атмосфере, кажется, между нами какое-то подобие родственных уз… но что-то мне подсказывало, что отношения у нас явно ужасные.

Если бы всё было хорошо, они бы не явились ко мне, чуть не умершей, чтобы говорить подобные вещи.

— Фу, как приторно, можно умереть, — пробормотал мальчик, сидевший с надменно скрещёнными ногами. Рики взял печенье со стола, сунул в рот и с гримасой притворился, будто его тошнит. — Не верится, что ты даже перед тем как прыгнуть в пруд, ела вот это. Неудивительно, что растолстела.

— Рубет, ты что, прыгнула в пруд, потому что Кедрик вчера сказал тебе, что не может смотреть на твоё лицо и велел исчезнуть с глаз долой? — Лилия добавила масла в огонь, хихикая, будто это всё было очень забавно.

Почему они были так враждебны, я не знала, но было одно, в чём я была уверена.

«Эта девушка, похоже, всю жизнь жила, подвергаясь издевательствам и унижениям.»

Судя по степени насмешек, это была не просто шутка. Если бы можно было вытерпеть, она бы не прыгнула в пруд с мыслью о смерти.

Как только во мне начала пробуждаться жалость к этой незнакомой хозяйке моего тела…

Рики, хихикая, подошёл ко мне:

— А-а-а! — И, сев рядом, протянул руку и больно ущипнул меня за живот.

«Этот псих. Ты вообще что творишь?!»

Шутка была с такой силой, что глаза заслезились от боли, а ощущение было ещё более отвратительным, чем сама боль.

Я, Джульетта Каренина, клянусь, за всю свою жизнь никогда не подвергалась такому обращению.

Да, я чувствовала зависть и ревность — я ведь была известной личностью, — но даже это я воспринимала как цену за свою безупречность и не жаловалась.

А сейчас… что это вообще? Я теперь даже не могу утешиться мыслью «это потому, что я слишком хороша».

— Фу, гадость. Всё жирное и скользкое. Так Кедрик об этом говорил?

— Ха-ха-ха… Ох, не смеши меня, дура, — дети-дьяволята смеялись в лицо тому, над кем издевались.

Ребекка, наблюдая за тем, как я молча терплю, прикусила губу, выражая сочувствие. Хотя она и была служанкой, похоже, не имела достаточно власти, чтобы вмешаться.

— Эй, а у тебя вообще шея где? Давай посмотрим, найдём потерянную шею нашей Рубет! — Рики, фыркая, протянул руку к моему подбородку.

Но до того, как он коснулся меня, я резко ударила его по руке. Глаза Рики расширились.

— Ч-что?.. — пробормотал он в шоке.

«О, это только начало.»

Шлёп!

Я замахнулась и с силой ударила его по щеке. Его тонкая шея резко отклонилась в сторону.

— Ах!

— С-сумасшедшая…

Ребекка закрыла рот от ужаса, а Лилия вздрогнула от шока.

Если бы я ударила его изначальной, хрупкой рукой хозяйки этого тела — это, может, только пощекотало бы. Но сейчас, с этой крепкой ладонью, удар вышел на славу. И, несмотря ни на что, мне стало приятно.

Рики, дрожа, медленно схватился за щёку и, повернув голову, уставился на меня:

— Т-т-ты…

— Это было крайне неприятно. Ещё раз сделаешь что-то подобное — я заявлю о домогательстве.

— Ч-что ты сказала?!

— Где ты вообще учился этому поведению? Касаться тела леди без её разрешения? Не выглядишь настолько малолетним, чтобы не знать, что прикосновения без согласия — это преступление.

Рики явно был в замешательстве, его глаза задрожали. Он вскочил и, не в силах сдержать ярость, задрожал всем телом и стал тыкать в меня пальцем:

— Т-т-ты… эта сумасшедшая посмела ударить меня по лицу?! Думаешь, мама это просто так оставит?!

— Хаа… — О, так ты и правда ребёнок. Его главный аргумент — «я всё маме расскажу».

Боевое настроение, закипевшее до предела, моментально схлынуло, как ушат холодной воды.

«Что я вообще делаю с этими мелкими?»

— Ну и иди жалуйся, сколько влезет. Но если ты хоть раз ещё тронешь меня — я тебя не пощажу. Убедишься сам, что жизнь — это суровая вещь. Готовься.

— Т-т-ты… Что ты мелешь, свинья такая!

— Р-рики, не связывайся с ней. Пошли. Помнишь, что сказал лекарь? Что она как будто сошла с ума. Как только мама вернётся, сразу всё ей расскажем.

— Т-т-ты попала! Ты у меня ещё ответишь! — Рики, разъярённый, вылетел из комнаты, а Лилия поспешила за ним, стараясь его удержать.

После бури в комнате повисла гробовая тишина. В этой тишине Ребекка всё ещё не могла закрыть рот и уставилась на меня.

— А-а-а… а-а… Агаcси…

Судя по её реакции, пощёчина Рики и весь скандал явно были поступками, совершенно нехарактерными для прежней хозяйки тела.

Чувствуя внезапную усталость, я упала на кровать и сказала Ребекке:

— Не могла бы ты выйти? Этот сон слишком отстойный. Хочу быстрее проснуться. Посплю немного.

Ребекка, помедлив, кивнула и вышла, а я, с усилием закрыв глаза, попыталась уснуть.

Вся эта ситуация казалась чересчур реальной… Но я молилась изо всех сил, чтобы это всё оказалось просто сном

***

Я проспала часов шесть, не меньше.

Поглядывая то в окно, где уже сгущались сумерки, то на зеркало, я погрузилась в отчаяние. Даже после сна моё незнакомое лицо не изменилось.

— С ума сойти, серьёзно…

В отражении на меня смотрела некрасивая и неуклюжая девочка. Ни следа от блистательной светской львицы Джульетты Каренины.

Сердце защемило от досады и растерянности, глаза защипало от подступивших слёз. И в этот самый момент…

Из моей головы внезапно вылезло нечто — чёрное, жидкое и мерзко шевелящееся.

— Оу, черт!

От страха я закричала и застыла на месте.

Это нечто, похожее на чёрную кучу мусора с помойки, полностью отделилось от моей головы и начало постепенно принимать форму.

— O мой бог! О мой бог! Пожалуйста…

Отступая назад, я почти молилась, мечтая просто потерять сознание. Вскоре «оно» обрело форму…

«Что это, чёрт возьми, такое?!»

Человек? Нет, оно походило на человека, но человеком явно не было.

Чёрная липкая кожа, мускулистое тело. Там, где должны быть глаза, — пусто. Нос — просто две дырки. А из рта, растянутого до ушей, торчал белоснежный язык, который шевелился, как у змеи.

Выглядело это точно как чудовище из какого-нибудь ужастика про инопланетян.

— Уйди! Не подходи!

— Подожди. Успокойся. Не паникуй, Джульетта Каренина.

Чудовище нагнало меня в один миг и вдруг… заговорило.

— К-как я должна не паниковать?! Ты себя видел?!

— Аха.

И тут существо внезапно остановилось и щёлкнуло — вроде бы пальцами. В тот же миг произошло нечто волшебное.

«Он… изменился?»

На моих глазах инопланетянин превратился в незнакомого мне юношу.

Светло-каштановые волосы, голубые глаза — мальчишка примерно моего нынешнего возраста.

— Так получше? Это лицо — любимое у Рубетрии. Кедрик Лайзер.

— …

Я принялась глубоко дышать, пытаясь хоть немного прийти в себя. Видимо, человеческий облик этой твари действовал успокаивающе. Сердце, колотившееся в панике, стало биться ровнее.

Видимо, я уже прошла через столько странного, что появление ещё одного пришельца меня бы не удивило.

— Фух…

Я, наконец, выдохнула и заговорила:

— Может, это и в чьём-то вкусе… в смысле, тело этой девчонки…

— …

— …Но это не в моём вкусе.

— Что?

Местные, видимо, говорят только на корейском. Я пояснила яснее:

— Мне, ну… как бы сказать… нравятся более зрелые? Подтянутые? В общем, такого типа мужчины.

— Аха.

Существо с любопытством уставилось на меня, но всё же щёлкнуло пальцами снова.

На этот раз передо мной предстал молодой мужчина. У него были серебристые волосы и золотистые глаза. Из него исчезла вся подростковая неуверенность — он выглядел зрелым, сильным и чертовски красивым.

— О, господи…

Он был настолько хорош собой, что я на секунду забыла, в какой кошмар попала. Просто зачарованно уставилась на его лицо.

Похоже, моя реакция ему понравилась — он усмехнулся.

— В Империи меня считают самым красивым. Ларк ван Лашмах Декард, наследный принц.

— Да. Это лицо определённо в моём вкусе.

— Благодарю.

Чего уж там — когда красиво, надо признать. Я кивнула и даже мило ему улыбнулась.

А потом.

— Ты.

Я стремительно подошла и вцепилась ему в ворот.

— …

— Ты только что назвал меня по имени — «Джульетта Каренина». Значит, ты знаешь, почему я оказалась в этом дурацком сне, похожем на реальность. Так ведь?

Он смотрел на меня сверху вниз, не отрывая взгляда. И, наконец, ответил, странно блеснув глазами:

— …Да.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.