- Ух! Джин Му-Вон застонал, приходя в сознание. Он моргнул и понял, что его руки связаны.

- Что происходит?

Он находился в маленькой темной комнате без окон. Обстановка и устройство комнаты были знакомыми, поэтому Джин Му-Вон предположил, что он находится в одном из подземных бункеров Крепости Армии Севера.

- Хм! Тебе потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя!

Внезапно зажегся факел, и какой-то мужчина закричал прямо ему в ухо. Он был временно ослеплен внезапным ярким светом, но Джин Му Вон узнал голос говорившего. Это был Чанг Па-Сан, капитан наемников, который прибыл в крепость не так давно.

Чанг Па-Сан в данный момент сидел напротив Джин Му-Вона. Позади него стояли несколько членов Третьей роты, в том числе Сео Му-Санг, Вон Чок-Сим и Ю Ген-Чун.

Джин Му-Вон сразу понял, что произошло.

- Меня похитили прямо у меня во дворе.

- Верно! Похоже, ты умный парень.

- А ты Чанг Па-Сан.

Джин Му-Вон пристально посмотрел на Чанг Па-Сана. Чанг Па-Сан ухмыльнулся, обнажив свои уродливые желтые зубы.

- И в этом ты тоже прав.

- Зачем вы меня похитили?

- Ты уже знаешь ответ, не так ли?

- Я хочу услышать ответ непосредственно из ваших уст. Что дало тебе наглость похитить меня и бросить в тюрьму в моем собственном доме?

- Ха! Как я и ожидал, ты всего лишь безобидный, наивный маленький мальчик, хотя и выглядишь как ядовитая змея.

Чанг Па-Сан встал и подошел к Джин Му-Вону. Джин Му-Вон почувствовал, что на него надвигается гигантский разъяренный дикий кабан; Чанг Па-Сан был невероятно большим и свирепым при своем шестифутовом росте.

Чанг Па-Сан неуклюже схватил Чжин Му-Вона за подбородок и притянул его лицо к себе, заставляя мальчика встретиться с ним взглядом.

- Из-за такого никчемного человека, как ты, мы должны провести три года, разлагаясь. Так что ты должен возместить нам ущерб.

- Вы хотите компенсации?

- Верно.

- О какой компенсации ты говоришь? Я не помню, чтобы я тебя нанимал. Разве ты не работаешь на Небесный Саммит?”

- Малыш, мне правда не нравится, как ты на меня сейчас смотришь. Мне хочется выковырять твои глаза и сварить их.

Чанг Па-Сан кивнул мужчине, стоявшему у него за спиной. Этого человека звали Но Джи-Кван, он был самым искусным в пытках человеком в Третьей роте. Он также был одним из приспешников Чанг Па-Сана, поэтому Чанг Па-Сан верил, что он сделает все, что тот ему скажет.

- Ладно, парень, давай начнем с более мягких приемов.

Но Джи-Кван достал скальпель с синим лезвием.

Но Джи Кван легонько провел скальпелем по тыльной стороне ладони Джин Му Вона. Кожа Джин Му-Вона рассеклась, и из нее по капле потекла кровь. Лезвие скальпеля было таким острым, что Джин Му-Вон даже не почувствовал боли, пока не увидел покрытую кровью рану.

- Агх! - простонал Джин Му Вон. Боль оказалась сильнее, чем он себе представлял, как будто был перерезан нерв.

- Я не хочу причинять тебе боль, но в моей работе ты учишься многим вещам, хочешь ты того или нет. Как пытать кого-то - одна из них. Я никогда раньше не делал этого с детьми, но заставить тебя говорить не должно быть слишком сложно.

Но Чжи Кван поднес скальпель к кончикам пальцев Джин Му-Вона. Ощущение холодного металла на своей чувствительной коже заставило Джин Му-Вона вздрогнуть, но решимость в его глазах осталась прежней.

- Ты уверен, что хочешь сделать это?

- Что ты имеешь в виду, малыш?

- Ты правда думаешь, что тебе это сойдет с рук?

- Хаха! Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты сирота, и никому не будет дела до тебя, даже если ты умрешь здесь.

- Если ты действительно так думаешь, то ты дурак.

Глаза Но Чжи Квана расширились от оскорбления Джин Му-Вона. Он чувствовал себя так, словно этот сопляк унизил его.

Хлюп!

Рука Но Джи-Квана задрожала, и скальпель вонзился в нежную плоть прямо под ногтем Джин Му-Вона.

- Аххх!- закричал Джин Му-Вон, все его тело дергалось и дергалось, словно рыба, вытащенная из воды. Его глаза покраснели и опухли, а зубы стиснуты вместе с силой из за невыносимой боли.

- Что ты только что назвал меня? Осмеливаешься повторяться, малыш?

- Ты.Самый.Настоящий.Идиот.

- Ублюдок!

Разъяренный Но Джи-Кван повернул скальпель, отчего ноготь Джин Му-Вона сломался пополам. Боль от сломанного ногтя и скальпеля, все глубже вонзающегося в его плоть, была такой сильной, что Джин Му-Вон даже не мог закричать, только широко раскрыл глаза от шока.

Сео Му-Санг и остальные, кто наблюдал за происходящим, покачали головами.

- Я даю тебе последний шанс. Ты назвал меня идиотом?

- Да! Ты придурок!

- Ты гребаный самоуверенный сукин сын...

Но Джи-Кван злобно ухмыльнулся. Все еще дрожа, Джин Му-Вон уставился на Но Джи-Квана налитыми кровью глазами.

- Цк...… Я скажу тебе, почему ты полный тупица. Это потому, что ты даже не осознаешь, что стал на шаг ближе к аду.

- Почему ты, мелкий...

- Ты знаешь, почему Небесный Саммит поддерживает во мне жизнь?

Но Джи-Кван и Чанг Па-Сан на мгновение заколебались. Они поняли, что были настолько ослеплены перспективой сокровищ и секретных боевых искусств, что даже не подумали о последствиях причинения вреда Джин Му-Вону.

- Ты думаешь, что ты умнее тех, кто был до тебя? Ты правда думаешь, что они не пытались делать то же самое, что и ты сейчас? - серьезным тоном спросил Джин Му-Вон, из его разбитых губ текла кровь. Он очень сильно прикусил губу, чтобы вытерпеть мучительную боль. Несмотря на это, он не забывал сверлить Но Джи-Квана пронзительным взглядом. Выражение его глаз было таким холодным и пугающим, что даже Но Джи-Кван растерялся.

Однако Чанг Па-Сан остался невозмутим. Он шагнул вперед.

- Ты пытаешься угрожать мне, сопляк? Не беспокойся, твои угрозы на меня не действуют. Если не хочешь страдать еще больше, поторопись и скажи нам, где ты спрятал сокровище. Чем дольше ты сопротивляешься, тем больнее тебе будет.

- Это звучит так, будто я тебе угрожаю?

- Как я уже сказал, твои угрозы для меня ничего не значат.

Кипя от ярости, Чанг Па-Сан снова кивнул Но Джи-Квану. Это был сигнал к продолжению пытки.

Но Дж- Кван кивнул в ответ и вставил скальпель под другой ноготь Джин Му-Вона. Однако, прежде чем он успел что-либо сделать, Сео Му-Санг выступила вперед и сказала: - Капитан, не заходите ли вы слишком далеко?

- Что, на тебя так подействовали глупости этого сопляка? Он просто выдумывает всякую всячину, чтобы избежать пыток.

Чанг Па-Сан пренебрежительно отмахнулся от него, но Джин Му-Вон повернулся к Сео Му-Сангу со словами: - Ты тоже так думаешь? Что я просто выдумываю, чтобы избежать пыток?

Сео Му-Санг встретилась взглядом с Джин Му-Воном.

Было очевидно, что Джин Му-Вон испытывает сильную боль. Он пытался притвориться, что ему не больно, но его дрожащее тело выдавало его. Если Сео Му-Санг решит закрыть глаза на его страдания сейчас, мальчик, вероятно, умрет. В конце концов, однако, он не смог заставить себя сделать это.

Причиной были глаза Джин Му-Вона.

Хотя глаза Джин Му-Вона были полны боли, в них не было страха. Его решимость ничуть не поколебалась, несмотря на пытки. Сео Му-Санг никогда не видела ребенка в возрасте Джин Му-Вона с такими глазами.

Этот ребенок?

Сео Му-Санг повернулся и посмотрела на Чанг Па-Сана.

Чанг Па-Сан повторил свои приказы Но Джи-Квану, но Сео Му-Санг прервала его, сказав: - Капитан, почему бы нам сначала не поговорить с мальчиком? Мы можем снова подвергнуть его пыткам в любое время, если он не скажет ничего значимого.

- Что?

- Мы не можем быть уверены, есть ли у него какие-либо мотивы, но осторожность не помешает, верно?”- сказал Вон Чок-Сим.

-Я согласен с ними, капитан, - добавил Ю Ген-Чун.

Чанг Па-Сан выглядел так, будто все еще хотел продолжить, но остальные мужчины, похоже, разделяли мнение Сео Му-Санга, так что у него не было выбора, кроме как сдаться в этот раз

Он присел на корточки перед Джин Му-Воном.

- Сопляк, тебе лучше отвечать на наши вопросы как следует, или я порежу тебя на мелкие кусочки и разбросаю их по равнине, чтобы волчата могли их съесть. Я уверен, они полюбят тебя за это.

- Ты снова угрожаешь мне.

- Ты!

- Как ты думаешь, почему Небесный Саммит поддерживает во мне жизнь? Почему они не убили меня после смерти моего отца, хотя у них были буквально сотни возможностей сделать это? Что заставляет тебя думать, что ты умнее Призрака Чжугэ Ляна с Девяти небес, который принял решение оставить меня в живых? Хотя моя жизнь не стоит и ломаного гроша!

- Ура! - Чан Пэ Сан скорчил гримасу, когда Джин Му Вон заговорил о Сео Мун-Хва.

Сео Мун-Хва, член Девяти Небес, правителей Небесного Саммита.

Это было имя, которое Чанг Па-Сан не осмеливался упоминать. Существо, стоящее намного выше его по положению.

- Ах ты, маленький негодяй!

- Я имел в виду, что я заложник. Очень ценный заложник, - сказал Джин Му-Вон, улыбаясь.

Улыбающееся лицо ребенка, покрытое кровью, вызывало скорее тревогу, чем жалость. Когда Джин Му-Вон обвел взглядом толпу, каждый взрослый мужчина, встретившийся с ним взглядом, не смог удержаться от содрогания, и мурашки побежали у него по спине.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что ты заложник?

- Подумай об этом. Какую ценность я мог бы представлять в качестве заложника?

Голос Джин Му-Вона обладал странной харизмой, которая заставляла людей внимательно прислушиваться к тому, что он говорил. Даже Сео Му-Санг, сам того не осознавая, был втянут в разговор и начала серьезно задумываться о значении его слов. Ценность Джин Му-Вона как заложника.

- Кому нужен этот ребенок?

После исчезновения Тихой Ночи баланс сил в мире изменился. Небесный Саммит стоял на самом верху, в то время как крупные секты и кланы все еще боролись за господство. Но ни одна из этих фракций не оценила бы Джин Му-Вона по достоинству.

- Если там кто-то и был, то он должен был быть связан с Армией Севера…… Подождите, с Армией Севера?”

Внезапно Чанг Па-Сан и его люди кое-что вспомнили.

Воины Армии Севера.

После падения Армии Севера Четыре Столпа основали базу на Центральных равнинах. В обмен на их предательство все фракции Мурима ранее договорились, что им будет предоставлена земля.

Большинство воинов бывшей Армии Севера присоединились к новым фракциям Четырех Столпов. Однако были и те, кто этого не сделал. Хотя эти люди потеряли свои корни, их все еще нельзя было недооценивать.

Если они решат восстать против Небесного Саммита, все Центральные равнины погрузятся в хаос. Даже те, кто присоединился к Четырем Столпам, будут вовлечены в восстание вместе со своими бывшими товарищами.

На первый взгляд, никто не осмеливался бросить вызов Небесному Саммиту. Но это не означало, что такой возможности не существовало. Мировые державы находились в очень хрупком равновесии, которое можно было легко нарушить.

Что произойдет, если Джин Му-Вон умрет?

Приведет ли его смерть в ярость бывших воинов Северной Армии, ставших странниками?

Если это произойдет, то воины, которые следуют за Четырьмя Столпами, тоже взбунтуются. Четыре Столпа никогда бы этого не допустили. Как и Небесный Саммит.

Чанг Па-Сан прикусил губу и простонал: - Ургх.

- А теперь подумайте, что будет с вами, ребята.

- С нами?

- Ребята, отпустил бы вас Небесный Саммит, если бы узнал, что вы завладели сокровищами Северной Армии или боевыми искусствами? Ни за что. Даже если они сохранят вам жизнь, вас все равно исключат. Что еще хуже, вы пытали такого заложника, как я. Если это всплывет, Четыре Столпа сдвинутся с места, и вы, ребята, сразу превратитесь в покойников.

- Что? Лица остальных мужчин побледнели, когда до них наконец дошло. В частности, Но Джи-Кван, который непосредственно пытал Джин Му-Вона, был в ужасе.

- Вы, ребята, должны понимать, в какой ситуации вы сейчас находитесь, верно?

- Мы могли бы просто убить тебя тайно!

- Как долго, по-твоему, ты сможешь скрывать мою смерть? Если ты думаешь, что сможешь скрывать это вечно, тогда давай, убей меня.

Джин Му-Вон показал язык Чанг Па-Сану, но тот не решился ответить.

Все было именно так, как сказал Джин Му-Вон. Даже если он убьет Джин Му-Вона и убежит обратно на Центральные равнины, Небесный Саммит обязательно найдет его, потому что , Небесный Саммит имел влияние во всем мире.

- А теперь развяжи меня и обработай мои раны. После этого я подумаю, что ты можешь сделать, чтобы возместить мне ущерб.

- Гррр! Чанг Па-Сан сжал кулак. В глубине души он знал, что Джин Му-Вон прав. Однако его эгоизм мешал ему принять правду.

Сео Му-Санг подошел к Чанг Па-Сану и прошептала ему на ухо: - Даже если он лжет, мы должны его отпустить.

-Аргх!

- Мы уже обыскали это место, верно? -И мы не нашли никаких сокровищ или спрятанных руководств по боевым искусствам. Единственное, что здесь есть - это ребенок. Мы могли бы легко убить этого сопляка, но если он говорит правду, то нас всех казнят вместе с нашими семьями.

Лицо Чанг Па-Сана дрожало от ярости, но, в конце концов, у него не было выбора, кроме как согласиться с Сео Му-Сангом.

- Развяжите его и отправьте обратно в его комнату! - приказал Чанг Па-Сан. Мужчины повиновались и освободили Джин Му-Вона от пут.

Джин Му-Вон заставил себя подняться на ноги и схватился за трясущийся, пульсирующий палец. Обломки его ногтя упали на землю.

Джин Му-Вон пронзил взглядом Чанг Па-Сана и заявил: -Я никогда тебя не прощу.

- Пока я оставляю тебя в живых, но если я когда-нибудь узнаю, что ты лгал, я лично переломаю тебе все кости.

- Кажется, я недостаточно ясно выразился.

- О чем ты?”

- Это мой дом, и вы здесь нежеланный гость. С этого момента я хочу, чтобы вы вели себя как подобает настоящему гостю. Это означает, что вам не разрешается обыскивать мою комнату без причины. Вы уже знаете, что в моей комнате в основном мусор, так что перестаньте тратить свое время и усилия. Если вы сделаете это, я сделаю вид, что сегодняшних событий никогда не было.

- Хорошо, но если ты когда-нибудь разозлишь меня, я убью тебя, невзирая на последствия, и к черту Небесный Саммит или Армию Севера. Запомни это.

Джин Му Вон, самодовольно улыбаясь, направился к выходу. Чанг Па-Сан проводил его взглядом, в котором читался ужас.

Внезапно Джин Му-Вон остановился перед Сео Му-Сангом. Их взгляды на мгновение встретились, но вскоре после этого Джин Му-Вон ничего не сказал и ушел.

- Хааааа! Джин Му-Вон выдохнул, затаив дыхание. Боль, которую он так старался игнорировать, наконец-то пронзила его. Хотя он потерял всего один ноготь, боль была невыносимой.

Джин Му-Вон теперь был абсолютно уверен в одном: человеческое тело намного слабее, чем можно было бы ожидать. Даже, казалось бы, незначительная рана может причинять адскую боль. Если бы он не обладал нечеловеческой решимостью, ему бы не удалось договориться с Чанг Па-Саном.

Я ценен как заложник? Зачем кому-то верить в это дерьмо? На самом деле никто не думает, что остатки Армии Севера представляют угрозу.

Четырем Столпам, вероятно, было все равно, жив Джин Му-Вон или мертв. С другой стороны, это означало, что он мог без проблем использовать их имя в своих интересах.

Джин Му-Вон знал, что его жизнь в его собственных руках. Ему придется использовать все имеющиеся в его распоряжении средства, если он хочет выжить в своем собственном доме.

В прошлом и будущем, это было то, что он делал, и то, что ему нужно будет продолжать делать.

Весь в крови, Джин Му-Вон шел обратно к своему особняку, заходящее солнце отбрасывало длинную тень за его одинокую спину.