После событий того дня Чанг Па-Сан другие бойцы Третьей роты избегали Джин Му-Вона, как чумы. Общение с мальчиком не сулило ничего хорошего, поэтому они обращались с ним так, словно его не существовало.

Это было хорошей новостью для Джин Му-Вона. По крайней мере, его больше не будут пытать. Тем не менее, ему следовало опасаться чрезвычайно мелочного Чанг Па-Сана, который еще долго не забудет унижения, которому подвергся в тот день.

- Ха...- вздохнул Джин Му-Вон, глядя вниз на руины крепости Армии Севера. В данный момент он сидел на крыше Башни Теней, самого высокого здания в крепости.

Хотя двенадцатиэтажное здание в основном уцелело, не было бы ничего странного, если бы оно рухнуло в любой момент, и большинство людей избегали подниматься в здание. Однако после того, что случилось в прошлый раз с похищением, Джин Му-Вон больше не осмеливался выходить на улицу. Вместо этого он начал взбираться на вершину Башни Теней.

Джин Му-Вон всю ночь пролежал без сна на черепице крыши.

Сео Му-Санг наблюдал за ним издалека, хотя и понимал, что это бессмысленно. Сейчас он наблюдал за Джин Му-Воном только из чистого любопытства. По какой-то причине он просто не мог отвести глаз от мальчика.

- Ты действительно храбрый, несмотря на то, что не владеешь никакими боевыми искусствами.

Отвага и дерзость Джин Му-Вона потрясли Сео Му-Санг. Он знал, что Джин Му-Вон солгал: его заявления и рассуждения были полны недостатков. Любой, кто хорошенько подумал бы над тем, что он сказал, понял бы это.

-Все Четыре Столпа считаются одними из сильнейших мастеров боевых искусств в мире. Возможно ли, чтобы такие люди, как они, потеряли контроль над своими последователями?

Чанг Па-Сан был слишком напуган упоминанием о Армии Севера и Небесном Саммите и не заметил этого факта. Сео Му-Санг был не такой. Он сразу раскусил ложь Джин Му-Вона; ему просто не хотелось сообщать об этом Чанг Па-Сану.

Правда, его соблазнило упоминание о "сокровищах" и "руководствах по боевым искусствам", но он не хотел мучить ребенка, чтобы заполучить эти вещи. Более того, он уже лично обыскал крепость и убедился, что в этом месте действительно нет ничего ценного.

Он был расстроен тем, что ему пришлось пропустить три года, но он не хотел вымещать это на Джин Му-Воне.

По правде говоря, он действительно восхищался Джин Му-Воном. Мальчик, который мог сохранять спокойствие и манипулировать людьми, подвергаясь пыткам, несмотря на то, что не владел боевыми искусствами, был достоин восхищения.

Жаль. Если бы он только овладел боевыми искусствами Армии Севера, он определенно стал бы великим человеком и мировым лидером.

Смелости Джин Му-Вона нельзя было научить. Он родился тигренком, но, к несчастью для этого тигренка, его отец скончался прежде, чем он успел вырасти.

Даже тигрята нуждаются в защите своих родителей, чтобы расти в безопасности. Сео Му-Санг мог только сожалеть о том, что несчастье преградило Джин Му-Вону путь к величию.

Он еще немного понаблюдал за Джин Му-Воном, а затем ушел. Джин Му-Вон стал для него большим разочарованием, но это не имело к нему никакого отношения, так что ему не о чем было сожалеть. В глазах Небесного Саммита мальчик уже достиг своего предела.

Сео Му-Санг внезапно потерял интерес к Джин Му-Вону. Мальчик не представлял угрозы. Он беззвучно растворился в темноте.

Когда Сео Му-Санг ушел, Джин Му-Вон не встал. Он не знал, что ему делать дальше. Он просто лег и заснул, проснувшись только на рассвете. Когда он увидел красноватые лучи восходящего солнца, он встал.

- Сука! Воскликнул он, когда случайно поцарапал палец без ногтя о крышу. С момента похищения прошло уже три дня, и на ране образовался струп, но боль по-прежнему его мучала

- Это небольшая цена за то, чтобы избавиться от их подозрений, - сказал он себе. Когда он отнесся к случившемуся как к необходимому ритуалу, который гарантировал бы ему выживание в течение следующих трех лет, он почувствовал себя намного лучше.

Джин Му-Вон посмотрел на восток. Лучи восходящего солнца освещали руины крепости Армии Севера, заливая крепость, которая была окутана тьмой, золотистым светом.

Когда темнота рассеялась, появились тени. Лучи света проникали сквозь трещины в стенах и зданиях, создавая таинственные узоры из-за контраста между светом и тенью.

Глаза Джин Му-Вона загорелись. Тени, создаваемые солнечным светом, падающим на резьбу на стенах, превратили кажущиеся бессмысленными рисунки в нечто, напоминающее слова.

Он сосредоточил свое внимание на стенах. С восходом солнца углы света и тени менялись, пока, наконец, текст не стал читаться.

---

Изнутри Человека рождается тень.

Сплети их во имя всеобщего единства.

В мире света я принимаю тень.

---

Вначале была только чистая энергия, а затем она разделилась на свет и тень. Свет и тень не могли смешаться друг с другом, но, в конце концов, они объединились вместе став гармонией в этом мире. Мир наполнен светом многих душ, но я есть тень. Я стал тьмой ночного неба, освещенного морем звезд.

***

Джин Му Вон, не мигая, смотрел на феномен, созданный взаимодействием света и тени.

Ему открылся величайший секрет Армии Севера.

По мере того, как солнце двигалось по небу, а тени менялись, появлялись и исчезали слова. Эти слова объединились, чтобы составить руководства, которые появлялись одно за другим. Это таинственное зрелище можно было наблюдать только с крыши Башни Теней.

Эти слова были написаны на языке королевства Лунной реки, королевства, которое давным-давно было разрушено во время войны. Джин Кван Хо не обучал своего сына боевым искусствам, но он научил его читать на языке королевства Лунной реки.

Таким образом, Джин Му-Вон был теперь единственным живым человеком, который мог читать на этом языке. В глазах других эти слова были не более чем случайными иероглифами.

Тысячи людей побывали в Крепости Северной Армии, но Джин Му-Вон был единственным оставшимся человеком, который знал об этом секрете. Даже Четырем Столпам не было известно об этом.

Люди называли ее просто Стеной десяти тысяч теней. Они понятия не имели, что наследие каждого повелителя Северной Армии было высечено на этой самой стене.

Это не всегда были боевые искусства. Иногда, когда у кого-то из предыдущих повелителей возникала идея, они приводили свои мысли на крепостной стене. Спустя много лет стена в конечном итоге превратилась в нынешнюю Стену Десяти тысяч теней.

Все правители, начиная с Бак Чин-Хуна в первом поколении и заканчивая Джин Кван-Хо в четвертом, оставили свои надписи на стене. Поскольку стена была для них всего лишь средством записи своих мыслей, в конечном итоге эти записи были разбросаны повсюду.

Некоторые работы были более глубокими, в то время как другие - более широкими. В одних обсуждалась теория боевых искусств , в то время как другие обсуждали свое понимание техники ударов ногами . Два типа работ вызвали особый интерес у Джин Му-Вона. Первой была техника владения мечом , а второй - идея совершенствования ци , оставленная Бак Чин-Хуном.

С первого взгляда можно было увидеть, что после строк идеи культивирования ци, которые были написаны в виде стихотворения, Бак Чин-Хуни каждый из его последователей оставили свои собственные объяснения и интерпретации текста, которые, объединившись, составили законченное произведение "Искусство десяти тысяч теней" .

По мере того, как с годами накапливались заметки об искусстве, "Искусство десяти тысяч теней" занимало все больше места на стенах, проникая даже в самые отдаленные уголки крепости. Десять тысяч слов больше походили на мыслительный процесс, чем на простое заключение. Из-за своей протяженности Искусство Десяти тысяч теней можно также назвать боевым искусством десяти тысяч слов.

Хотя Искусство Десяти тысяч Теней совершенствовалось на протяжении нескольких поколений, оно все еще оставалось всего лишь теорией. Никто раньше не владел им.

Бак Чин-Хун, первый лорд Армии Севера и тот, кому пришла в голову первоначальная идея, был родом из Нанкина. Он не был учеником какой-либо известной школы боевых искусств, поэтому его основы не были особенно прочными. Он принадлежал к тому типу мастеров боевых искусств, которые стали сильнее благодаря реальному боевому опыту.

Поскольку с детства ему не внушали, что в боевых искусствах есть здравый смысл, техники и идеи, которые он развивал, были, как правило, очень нетрадиционными. Кроме того, он был гением с воображением, намного превосходящим любое другое.

Искусство десяти тысяч теней стало кульминацией его необузданного воображения.

---

Один породил двоих, что означает, что начало всего в мире было разделено на две части. Инь и Ян, положительное и отрицательное, свет и тень. Названия разные, но все они означают одно и то же, и они всегда находятся в равновесии. Таков закон природы. Тогда как насчет ци?

Ци должна подчиняться тому же закону, верно?

Хотя ци может принимать тысячи различных форм в зависимости от типа телосложения человека или техники культивирования, все возможные формы можно разделить на Инь и Ян. Исходя из этого, типы ци могут быть дополнительно разделены на категории, основанные на пяти элементах.

Я считаю, что это всего лишь метод классификации, на самом деле ци нельзя разделить на два типа.

Ци - это просто ци, но, согласно закону природы, должно быть что-то, что действует как противовес ци.

Анти ци, равная и противоположная ци, силе природы.

Я думаю, что наряду с ци, которую используют люди, существует энергия, которая заполнит пустоту, оставшуюся после них, и что эта энергия не должна быть слабее ци. На самом деле, она, вероятно, даже сильнее.

Для удобства я собираюсь назвать эту энергию Теневой Ци.

---

Большую часть жизни Бак Чин-Хун провел на поле боя, сражаясь с Тихой Ночью, и у него было очень мало свободного времени, чтобы поразмыслить над деталями Теневой Ци. Таким образом, это была вся информация о Теневом Ци, которую он оставил после себя, когда умер.

Спустя несколько десятков лет после смерти Бак Чин-Хуна второй лорд Армии Севера Нам Ун-Сан решил продолжить работу над идеей Бак Чин-Хуна. В то время дела Армии севера в войне с Тихой ночью шли очень плохо.

Боевые искусства Тихой ночи были саморазрушительны для практикующего, но они обладали невероятной атакующей мощью, далеко превосходящей боевые искусства Центральных равнин. Таким образом, Нам Ун-Сан пришел к выводу, что для борьбы с Тихой Ночью необходимо разработать новые боевые искусства, и начал совершенствовать идею Бак Чин-Хуна о Теневой Ци.

Однако тем, кто действительно превратил Теневую Ци из идеи в реальную технику совершенствования, был третий Повелитель, Ю Ван-Ин Ю Ван-Ин потерял свой центр ци в жестокой битве с “Божественным Копьем с черными крыльями», одним из Четырех Великих генералов Демонов . Вместо того, чтобы смириться с неизбежной смертью, Ю Ван-Ин решил изучить Теневую Ци и воплотить ее в реальность.

Он создал воображаемый центр ци взамен своего разрушенного и наполнил его энергией, совершенно отличной от ци. Это была энергия, которую Бак Чин-Хуна назвал “Теневой ци”.

Подобно настоящей тени, “Теневая Ци” была нематериальной, и только те, кто практиковал ее, могли почувствовать ее энергию. Ее присутствие вернуло Ю Ван-Ин с грани смерти и дало ему новую причину жить.

После этого Ю Ван-Ин до конца своей жизни посвятил себя совершенствованию Теневого Ци.

---

Темное ночное небо, усеянное звездами, кажется пустым, но на самом деле до краев наполнено неуловимой темной энергией.

Это означает, что ци и теневая ци всегда могут существовать в гармонии, не мешая друг другу.

---

Ю Ван-Ин чувствовал, что если ему удастся овладеть Теневой Ци, то он сможет перестроить всю систему культивирования ци. Однако, прежде чем он смог завершить свою работу, он скончался от полученных травм.

Он осознал важность Теневой Ци, когда было уже слишком поздно, и того небольшого времени, что у него оставалось, было недостаточно, чтобы усовершенствовать ее. Перед его смертью техника была передана его преемнику, четвертому лорду и отцу Джин Му-Вона, Джин Кван-Хо.

Джин Кван-Хо унаследовал стремление своего предшественника к совершенствованию техники, но он умер молодым и так и не смог изучить Теневую Ци или поработать над совершенствованием искусства Десяти тысяч теней.

Хотя Джин Му-Вон знал, что "Искусство десяти тысяч теней" не закончено, он все равно решил изучить его. Это было то, о чем он никогда бы даже не подумал, если бы не его ситуация. Четыре Столпа отобрали все остальные руководства по боевым искусствам, и Небесный Саммит следил за каждым его шагом. У него не было другого выбора, кроме как изучать боевое искусство, которое было совершенно незаметно для других, даже если поиск пути к совершенствованию этого искусства заставляли его чувствовать себя совершенно потерянным, как будто он плыл ночью на маленьком плоту в открытом море без путеводного света и понятия не имел, где находится пункт назначения.

В конце его пути могло быть море отчаяния, но также мог быть и новый мир, сияющий надеждой. Он не знал. Он мог только двигаться вперед, шаг за шагом, день за днем.

Внезапно Джин Му-Вон улыбнулся.

- По крайней мере, мне есть на что надеяться. У меня все еще есть кое-что, что я могу сделать.

Это стоило того, чтобы рискнуть. Джин Му-Вон был удовлетворен одной мыслью о том, что, преуспеет он или нет, по крайней мере, он не потратил бы свое время впустую, даже не попытавшись.

Он закрыл глаза и продолжил созерцать Искусство десяти тысяч теней.

Вот так его утро быстро подошло к концу.