Небо затянуло тучами, и над крепостью Армии Севера начал падать снег. Сначала это были всего лишь отдельные снежинки, но вскоре они превратились в настоящую метель, при которой ничего не было видно даже на дюйм впереди себя. После трехдневного снегопада все вокруг побелело, а сопровождающий его холод, заморозил весь мир.

Наступила зима.

Чанг Па Сан и другие бойцы Третьей роты полностью отменили все свои мероприятия на свежем воздухе. Однако Джин Му Вон продолжал совершать свои ежедневные прогулки, несмотря на холодный ветер, и часто проводил ночи напролет на крыше Башни Теней. Только после восхода солнца он возвращался в свою комнату. Затем он немного поспал и почитал книги, которые дал ему Хван Чхоль.

Неизменная приверженность Джин Му Вона своему распорядку дня заставила Сео Му Санга нахмуриться. Каким бы упрямым человек ни был, нужно невероятное упорство, чтобы жить так каждый божий день в течение многих лет.

Время, казалось, остановилось в этом пустынном месте, и посетители были редки. Чем дольше находишься здесь, тем быстрее чувство изоляции и депрессии подтачивает разум, погружая человека в пучину безумия. Даже наемники не могли избавиться от этих эмоций.

Не так давно несколько человек из Третьей роты уже проявляли признаки сумасшествия. Если бы Чанг Па Сан вовремя не понял и не вмешался, они бы окончательно сошли с ума.

В отличие от Джин Му Вона, этим парням, по крайней мере, было на что надеяться. Им оставалось выдержать еще два года такой изоляции, а затем они смогут вернуться в свои дома. Это был момент, который больше всего беспокоил Со Му Сан. Как, черт возьми, Джин Му Вон умудряется оставаться таким спокойным и рациональным, зная, что он, вероятно, проведет остаток своих дней, бесцельно проживая подобным образом?

Сео Му Санг не знал, что Джин Му Вону было ради чего жить. "Искусство десяти тысяч теней". Без этого лучика надежды он, скорее всего, сошел бы с ума, как и ожидал Сео Му Санг.

Дни Джин Му Вона начинались с "Искусства десяти тысяч теней" и заканчивались "Искусством десяти тысяч теней". Как только солнце начинало подниматься над горизонтом, он поднимался на крышу Башни Теней и читал руководство. Даже когда позже днем он бесцельно бродил по городу, он все равно мысленно обдумывал это произведение искусства.

Каждое мгновение своего бодрствования, включая каждый вздох, движение и даже прием пищи, он проводил, созерцая искусство "Десяти тысяч теней".

Однако в последнее время Джин Му Вон чувствовал себя подавленным. Он столкнулся с препятствием в своем понимании Искусства и перестал совершенствоваться.

---

Мир изменчив, и сильного сердца должно быть достаточно

Мир постоянно меняется, но достаточно всегда иметь сильное сердце.

---

Эта фраза появилась в середине "Искусства десяти тысяч теней". Смысл многих поэтических фраз был неясен, но эта фраза особенно сильно задела Джин Му Вона.

Я понятия не имею, что значит иметь сильное сердце. Джин Му Вон знал, что можно пока пропустить эту часть и двигаться дальше, но он не мог заставить себя сделать это. Эта фраза постоянно возвращалась к нему, как будто чего-то не хватало в его сердце.

Он пытался прочесть Искусство во всей его полноте, но он как будто попал в ловушку ослепляющего тумана.

“Достаточно сильного сердца", достаточно ли просто иметь сильное или здоровое сердце? Ааа, я просто не понимаю этого! Я совершенно не понимаю!”

Джин Му Вон перестал размышлять и отправился в Большую Библиотеку. Возможно, он смог бы найти решение своих проблем в этих книгах.

Хруст, хруст.

Звук его шагов по снегу эхом разносился по пустой крепости. Холод добрался до пальцев ног и заставил его вздрогнуть. Он поднял голову и увидел, что после короткой передышки снова пошел снег.

Джин Му Вон предчувствовал, что зима в этом году будет намного длиннее предыдущих. Самое главное, что она не пройдет впустую.

Вдоль одной из стен библиотеки стояла большая стопка новых книг. Эти книги были подарками от Хван Чхоля, который часто покупал подержанные книги для Джин Му Вона, когда проходил мимо книжного магазина во время своих регулярных поставок.

- Хм?

Внезапно Джин Му Вон нахмурил брови. Окно было выбито изнутри, а на полу лежал снег. Кто-то еще проник в Большую Библиотеку.

Этот человек оставил следы на снегу на полу, и он пошел по ним в угол библиотеки.

Свист!

Как раз в тот момент, когда он собирался завернуть за угол, он почувствовал холодное прикосновение металла к своей шее.

“!!!”

Джин Му Вон от потрясения потерял дар речи. Кто-то подкрался к нему сзади и приставил к его шее светящийся белый кинжал. Краем глаза он заметил изящную фигуру убийцы.

“Девушка?”

Девушка выглядела совсем юной, вероятно, ей было не больше четырнадцати лет. Она произвела на него сильное впечатление своей необычайно бледной кожей, глазами, сияющими, как черные кристаллы, губами, красными как кровь, и черными волосами с оттенком синевы.

Девушка прошептала у него за спиной: - Кто ты?

- Это я должна задать тебе этот вопрос

Она крепче сжала кинжал, сказав: - Отвечай.

- Я хозяин этого места.

- Хозяин? Значит, это ты наследник Армии Севера?

- Армии Севера больше не существует, но да, я наследник. Теперь твоя очередь.

Кинжал вонзился в его кожу и заставил его задуматься, не убьют ли его в следующий момент, но в спокойном голосе Джин Му Вона не было страха.

- Я...

КРАХ!

Голос девушки оборвался, когда она внезапно упала, выронив кинжал на землю. Джин Му Вон обернулся. Плечо девушки и даже пол были залиты кровью.

Джин Му Вон поспешно приложил ухо к груди девушки. Ее сердцебиение было очень неровным, и казалось, что оно может остановиться в любой момент. Он понятия не имел, кто она и что здесь делает, но не мог позволить ей умереть прямо у него на глазах.

Он поднял девушку на руки и отнес в свою комнату. Положив ее на кровать, он осторожно снял с нее длинный плащ, обнажив окровавленную одежду. Затем он медленно снял ткань с раны на плече.

- Ух тыж! - воскликнул Джин Му Вон, нахмурившись, когда осмотрел рану девушки. Там было отверстие размером с монету, а кожа вокруг него почернела.

- Её отравили?

Судя по размеру раны, Джин Му Вон мог сказать, что она, вероятно, была нанесена стрелой или небольшим кинжалом.

Он открыл ящик комода рядом с кроватью и достал маленькую бутылочку.

- Надеюсь, это сработает.

Помимо боевых искусств, Армия Севера вкладывала значительные средства в разработку новых лекарств. Это было вполне естественно, учитывая, что они вели войну с Тихой Ночью более ста лет.

Одним из новых лекарств, разработанных ими, была “Детоксикационная таблетка для защиты сердца”, которая оказалась очень эффективной для выведения ядов из организма. К сожалению, как рецепт этой таблетки, так и сами таблетки были утеряны во время падения Армии Севера. Тот, которым обладал Джин Му Вон, был единственным оставшимся.

Джин Му Вон не хотел рисковать, поэтому решил без колебаний принять эту таблетку. Он открыл флакон, и появилась черная дымка, за которой последовал мягкий, но приятный аромат. Он проглотил почти все таблетки, кроме этой, потому что она была единственной, которая не увеличивала его силу.

Джин Му Вон мягко надавил на горло девушки, и ее губы слегка приоткрылись. Затем он положил таблетку ей в рот, где она немедленно растворилась и была проглочена.

Он снова порылся в ящике стола. На этот раз он достал деревянную коробочку, наполненную иглами для акупунктуры. Он воткнул одну из них в рану девушки, и кровь вскоре перестала течь.

- Ха, - вздохнул Джин Му Вон с облегчением. Он уже сделал все, что мог.

Теперь, когда у него появилось немного свободного времени, он повнимательнее рассмотрел лицо девушки. Она оказалась всего на год или два моложе его и была очень хорошенькой. У нее были длинные ресницы, высокая переносица и розовые губы. Она словно сошла с картины.

Контраст между ее бледной кожей и темными, иссиня-черными волосами только подчеркивал ее красоту. Сейчас она уже была очень привлекательным бутоном, но через несколько лет она станет полностью распустившимся цветком.

- Почему я вообще спас ее, если у меня даже нет для нее комнаты!?

Джин Му Вон со вздохом откинулся на спинку стула.