Толпа перед цитаделью редела, новобранцы получали приказы от группы полностью экипированных стражников у ворот и организованными группами расходились по разным частям города.

Крестьянские солдаты были организованы с поразительной эффективностью, и Эли показалось, что герцог призывает новобранцев довольно часто.

Эли ждал, пока путь не станет свободен, небрежно развалившись на скамейке у фонтана в одном из маленьких скверов, сразу за главной площадью, в то время как Джозеф напряжённо ждал за ним вместе с Нико.

Наконец, последние группы новобранцев разошлись, и большинство солдат в форме поплелись обратно в цитадель, оставив у дверей лишь небольшой отряд гвардейцев и одинокого офицера.

Увидев, наконец, свою возможность, Эли встал и направился к площади, Джозеф и Нико следовали за ним.

Прямо перед тем, как выйти на открытое пространство, Эли остановился и закрыл глаза. Когда он открыл их снова, его манера поведения изменилась.

Его осанка была идеально прямой, плечи расправлены, лицо – сосредоточенным и бескомпромиссным.

Выйдя на площадь, он не пошёл через булыжники; он прямо-таки маршировал по открытой земле к широким ступеням перед неприступной крепостью Герцога Гаола.

Группа из шести стражников и их офицер с наградами стояли по стойке «смирно» на вершине лестницы, перед тяжёлой железной дверью.

Они сдвинулись ближе, когда Эли приблизился, подозрительно сжимая свои копья.

Эли проигнорировал предупреждение и шёл, пока не остановился в шаге от первой ступеньки. Там он остановился и упёрся обеими ногами с железным упрямством.

- Если вы по поводу призыва - скептически произнёс офицер - вы опоздали, чтобы избежать штрафа. Если назовёте своё имя Джеролду, я позабочусь о том, чтобы герцог знал, что вы явились, но-

- Не будь глупцом - процедил Эли, откидывая свои золотистые волосы. - Я не новобранец. Я Спиритуалист Миранда Лионетт, глава расследования Двора Духов по делу беглого волшебника Эли Монпресса. Я слышал, что он напал на эту крепость прошлой ночью, и я требую доступа к месту преступления.

Стражник просто стоял, моргая от замешательства. Чего бы он ни ожидал от человека, марширующего по его площади, это определённо было не то.

- Вы - медленно произнёс он - Миранда Лионетт?

- Да - сказал Эли, выглядя крайне оскорблённым.

Стражник посмотрел на стоящего рядом с ним.

- Разве Миранда не девичье имя?

- Как вы смеете, сэр! - воскликнул Эли. - Должен вам заметить, это старое семейное имя. Честное слово, неужели меня постоянно должна преследовать невежественность других? «Девичье имя», действительно.

Абсолютное презрение в его голосе подействовало, и лицо стражника стало пунцовым.

- Прошу прощения, сэр. Я не хотел обидеть. Просто… ну, у вас есть доказательство вашей личности?

- Доказательство? - Эли театрально закатил глаза. - Вы оскорбляете моё имя, а затем просите доказательств? Честное слово, похоже ли, что у меня есть время на эту идиотскую волокиту?

- Подойдёт всё, что угодно - сказал стражник. - Какое-нибудь удостоверение от Двора, или-

- Вы знаете кого-нибудь, кроме Спиритуалистов, кто носит такие кольца? - Эли поднял обе руки, позволяя своим кричащим стеклянным кольцам ловить солнечный свет. - Что вам нужно, грамота, подписанная самим Банажем?

- Это было бы хорошо, на самом деле - сказал стражник как можно вежливее. - Я действительно не могу впустить вас без каких-либо бумаг-

Эли пришёл в совершенную ярость.

- Да как вы смеете, сэр! Я только что совершил двухдневное путешествие из Зарина в Гаол менее чем за четыре часа. Вы думаете, у меня было время ждать, пока эти придворные бюрократы выдадут мне бумаги? Когда вы преследуете Монпресса, время имеет первостепенное значение! След уже остывает, и за каждую секунду, которую вы тратите впустую, я теряю часы в охоте на вора. Если вы меня не впустите, я позабочусь о том, чтобы ваш герцог точно знал, кто виноват в том, что его вор сбежал!

Эли огляделся. - Где ваш герцог, в конце концов? Приведите его сюда немедленно!

Стражник побледнел.

- Видите ли, герцог ужасно занят, и без надлежащего удостоверения личности, боюсь, я не могу-

- Боитесь? - Глаза Эли сузились. - Вам лучше бояться, привратник! Где-то в этом кирпиче цитадели находится дух, который видел, как Монпресс сделал то, что он сделал. И даже сейчас этот дух засыпает. Если он заснёт окончательно, то, скорее всего, забудет, что видел, и если это произойдёт-

Эли замолчал, делая глубокий, дрожащий вдох.

- Вы даже не хотите знать, что я сделаю, но одно можно сказать наверняка.

Его глаза сузились, пригвоздив капитана стражи убийственным взглядом.

- Если это произойдёт, я позабочусь о том, чтобы все, от самых высоких властных кресел Зарина до самого Герцога Гаола, знали, что вы были причиной.

Стражник поклонился, его лицо было бледным и потным.

- Приношу свои извинения, Спиритуалист Лионетт; я никогда не сомневался, что вы тот, кем себя называете. Но боюсь, я всё равно не могу предоставить вам доступ в сокровищницу без разрешения герцога. Если бы вы могли подождать всего лишь-

- Я не буду! - сказал Эли, небрежно махнув рукой с кольцами. - Силы, человек, вас уже ограбили до нитки! Чего вы боитесь, что я там сделаю, украду вашу пыль? Просто проводите меня и моих помощников на место преступления, и я смогу приступить к поиску вашего вора, что, уверен, сделает вашего герцога гораздо счастливее, чем если вы будете прерывать его глупыми просьбами.

Стражник теперь сильно потел, и Эли воспользовался моментом для последнего натиска.

- Слушайте очень внимательно - медленно произнёс он, слегка дёрнув своим духом так, что кричащие кольца на его пальцах сверкнули злобой. - Если я потеряю след из-за вашей задержки, вы пожалеете, что вообще слышали о Спиритуалистах. Вы понимаете?

- Конечно, Мастер-Спиритуалист - сказал стражник, махнув своим людям к дверям. - Сюда.

Отряд стражников открыл одну из больших железных дверей, и Эли, Нико и Джозеф последовали за капитаном стражи в цитадель.

В небе над головой ветер, который кружил с того момента, как Эли впервые вышел на площадь, изменил направление, задув вверх по каменной стене к вершине цитадели и через окно одной из приземистых башен на её короне.

Башня представляла собой одну большую круглую комнату с длинным столом по центру. Вокруг него стояла группа мужчин, все одетые в одинаковую унылую форму.

Большинство из них выглядели как наряженные фермеры, которых забрали с их полей и втолкнули в униформу, чем они, по сути, и были.

Это были лидеры новобранцев, и все они имели одно и то же тихое, покорное выражение лица, наблюдая за главой стола, где Герцог Эдуард указывал на метки на карте города, вырезанной в гладкой, деревянной столешнице.

Герцог был в середине изложения деталей о том, как он хотел, чтобы был организован периметр, но остановился на полуслове, когда мимо пролетел ветер.

- Это снова о Херне? - спросил Эдуард.

- Не в этот раз - ответил ветер, кружась над генералами-фермерами. - Кто-то, выдающий себя за Спиритуалиста, только что заставил твоего идиота-привратника впустить его и его помощников в цитадель.

Герцог нахмурился.

- Спиритуалист? Один из приспешников Херна?

- Нет, – закрутился ветер. - Я и не думаю, что это настоящий Спиритуалист. На волшебника он тоже не был похож. Это был желтоволосый мужчина, сказал, что его зовут Миранда Лионетт.

Глаза герцога расширились.

- Миранда? - Он поджал губы. - Учитывая, что Хёрн только что прислал сообщение о том, что сопровождает мисс Лионетт в цитадель прямо сейчас, мне трудно в это поверить.

Он почесал бороду.

- Кто бы это ни был, я сам разберусь. Мы не можем позволить себе ещё одну непредвиденную ситуацию на данном этапе. Ситуация и так достаточно запутана. Кстати, есть новости от шпиона?

- Пока нет - прошептал ветер. - Я пойду проверю ещё раз.

- Спасибо, Отхил - сказал герцог. - Я полагаюсь на тебя, что ты уведомишь меня, если случится что-нибудь ещё странное.

- Конечно, мой лорд - пропыхтел ветер.

Эдуард махнул рукой, и ветер улетел обратно на патрулирование, выстрелив над краем цитадели.

Когда он исчез, Герцог Эдуард повернулся обратно к своим офицерам, которые терпеливо ждали, пока не закончился, как им казалось, односторонний и бессмысленный разговор.

- Господа - сказал герцог. - Кажется, у нас в шкафу крыса. Те из вас, кому уже назначены должности, пожалуйста, отведите своих солдат на их места. Остальные, пойдёмте со мной.

Он обошёл стол и направился к двери.

- Нам предстоит поймать нарушителя.

Офицеры отсалютовали и разошлись, призывая своих заместителей собрать новобранцев, пока они спускались по шатким лестницам в саму цитадель.

Внутреннее убранство крепости Гаол оказалось не тем, чего ожидал Эли.

Как только стражник провёл их через железные двери, он с нетерпением искал узкие коридоры, высокие потолки, площадки для лучников, ловушки для воров – все те чудесные вещи, которые были показаны на плакате.

Но коридор, в который они вошли, был низким и совершенно обычным. От него отходили маленькие коридорчики, ведущие к казармам, небольшим кабинетам, переговорным комнатам и оружейным складам.

Стены были не впечатляющей толщины, архитектура – ничем не примечательной, и там был только один подъёмный мост, а не пять, как хвастался плакат. Короче говоря, это была обычная цитадель, построенная по консервативному плану, и, возможно, немного дёшево.

Эли был крайне разочарован.

- Это и есть великая цитадель Гаол? - сказал он, оглядываясь с отвращением. - Где шестифутовые стены? Многоуровневые замки? Где ловушки? Плакат обещал ловушки в каждой комнате!

Волосатое лицо гвардейца немного покраснело.

- Ну - пробормотал он - это просто реклама. Те плакаты герцога были просто мерой предосторожности. Расскажи ворам, как это невозможно, и они просто сдадутся, верно? Гораздо дешевле, чем на самом деле строить какую-то супер-цитадель. Во всяком случае, я бы сказал, что это сработало. У нас не было проблем с ворами с тех пор, как распространился слух о том, насколько безопасна крепость.

- Проблемы не было до прошлой ночи - указал Джозеф.

- Ну, это Монпресс - фыркнул стражник. - Он едва ли в счёт. Не волнуйтесь, хотя; герцог поймает его, Сэр Спиритуалист, не сомневайтесь.

- О, конечно - сказал Эли с отвращением, осматривая коридор, который теперь расширился в большую общую комнату. - Как герцог вообще узнал, что это был Монпресс?

- Ну - сказал стражник - кто же ещё это мог быть?

- Кто же ещё, действительно? - сказал Эли, улыбаясь, пока Джозеф закатывал глаза.

Офицер вывел их из общей комнаты через хлипкий дверной проём в коридор, ещё меньший и более унылый, чем предыдущие. Эли злобно смотрел на его спину.

Пока что «воровство-непроницаемая цитадель Гаол» была чудовищной тратой времени.

Если бы не Фенцетти, и если бы ему не было так любопытно насчёт кого-то, кто выдаёт себя за него, Эли отменил бы всё это в тот момент, когда они прошли мимо незапертых оружейных шкафов.

Только когда они почти достигли центра цитадели, Эли наконец заметил что-то многообещающее. Их проводник провёл их за угол в небольшой коридор, отстоящий от главного прохода.

В отличие от других, этот коридор был длинным и узким, с потолком, достаточно высоким для размещения лучников над войсками.

Лучше всего было то, что ждало в конце. Там, на дальнем конце коридора, рядом с большим каменным очагом и дымоходом, находилась огромная металлическая дверь.

Её поверхность была идеально гладкой, без ручки или даже набалдашника.

Она была установлена вровень с камнем, без паза или трещины, абсолютно без возможности получить рычаг.

Она стояла чёрная и неприступная в свете огня, когда они приближались, и Эли сразу же начал оживляться. Вот это уже больше похоже.

Когда они достигли очага, капитан стражи остановился и начал шарить в карманах, бормоча извинения.

- Извините, извините - сказал он. - Каждый раз что-то новенькое.

Он вытащил небольшой мешочек, завёрнутый в белую бумагу.

Он положил его на ладонь, экспериментально взвешивая, прежде чем бросить пакет, бумагу и всё остальное, прямо в разгоревшееся пламя.

Бумага свернулась и почернела, её края потрескались, когда белый столб сладкого пахнущего дыма, Эли различил корицу и тимьян – поднялся вверх.

Затем, без предупреждения, огонь взметнулся с полным рёвом, обдав крошечный коридор волной жара.

- Снова ты? - проревел мерцающий голос, пока огонь клубился, но стражник просто смахнул немного сажи со своей лысеющей головы, совершенно не подозревая, что огонь говорит с ним.

Пламя поникло угрюмо.

- Я знаю - пробормотало оно. - Открыть дверь, закрыть дверь. Мне никогда не дают спать. Прошли годы. Не знаю. Ни отдыха, ни сна, ничего, кроме работы…

Голос задрожал, как дым на ветру, а затем исчез, когда огонь вернулся к своему обычному размеру, оставив после себя только запах жжёной корицы.

Где-то под ними начало скрежетать оборудование, и огромная дверь перед ними откатилась в сторону.

- Вот, пожалуйста - сказал стражник. - Это магические врата. Не понимаю, как это работает, но, полагаю, это лучше, чем толкать эту плиту плечом, да?

- Действительно - сказал Эли, изо всех сил стараясь передать абсолютное отвращение, которое, как он был уверен, Спиритуалист почувствовал бы, увидев, как используется огненный дух.

Это было несложно. Он и сам чувствовал себя немного кислым.

Он не знал, какую операцию проводит Гаол, но волшебники, которые перегружают своих духов, заслуживают быть ограбленными до нитки.

Ему оставалось только пожелать, чтобы он сам был тем, кто это сделал.

Его мысли вернулись к напуганным ящикам, но он заставил себя остановиться. Что бы здесь ни происходило, у него не было времени, чтобы с этим разбираться.

В любом случае, это не имело значения. Как только разойдётся слух, что Эли Монпресс ограбил Гаол, Спиритуалисты начнут появляться толпами.

Они разберутся с любыми злоупотреблениями, происходящими в Гаоле. Это будет его подарок духам, и этого должно быть достаточно.

Прямо сейчас ему нужно было выяснить, кто пользуется его репутацией, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

У него было подозрение, но на этот раз он очень надеялся, что ошибается; иначе всё станет очень, очень раздражающим.

Одна только мысль об этом утомила его, и он быстро переключил внимание обратно на текущую задачу.

Комната за дверью сокровищницы была огромной.

Она была идеально квадратной, с яркими, зеркальными фонарями, горящими высоко над головой, которые, как подозревал Эли, также питались духом, поскольку он не видел способа, как слуга мог забраться так высоко, чтобы зажечь их.

Резкий, яркий свет падал на то, что, должно быть, когда-то было впечатляющей и большой коллекцией, но теперь представляло собой лишь аккуратную сетку пустых полок с только заметными отверстиями в пыли, чтобы показать, что там когда-либо что-то было.

- Всё достояние семьи ди Феллбро - сказал стражник, почти со слезами. - Исчезло.

- Не всё исчезло - сказал Эли, указывая через комнату, где на половине полки всё ещё стоял большой золотой лев.

- Да - сказал стражник. - Вор оставил несколько предметов. Некоторые, как мы думаем, были слишком большими, чтобы он мог их унести. Другие, ну, мы, честно говоря, не знаем, почему он их оставил.

Эли кивнул и наклонился ближе.

- По секрету, друг - заговорщицки сказал он - насколько близки ваши люди к поимке Монпресса?

Лицо стражника покраснело.

- Идём по его пятам, сэр. Я не могу рассказать вам детали, конечно. Безопасность должна быть превыше всего.

- Конечно - сказал Эли, милостиво улыбаясь. - Спасибо, Капитан, дальше мы сами.

Капитан неуверенно переменился в лице.

- На самом деле, сэр, боюсь, мне придётся остаться. Я не могу оставить никого, даже Спиритуалиста, здесь одного.

- Как хотите - сказал Эли с пожатием плеч. - Мы недолго.

Стражник кивнул и сел на выступ очага, но Эли уже перестал обращать на него внимание.

Он прошёл через комнату к льву и опустился на колени, чтобы заглянуть в его открытую пасть.

Джозеф стоял позади него, осматривая пустые полки, пока Нико отошла к дальнему концу комнаты, глядя на высокий потолок.

- Ну - тихо сказал мечник - думаешь, они действительно близки к поимке вора?

- Ни шанса - сказал Эли, проводя пальцами по гриве льва. - Он бы не впустил нас, если бы у них была зацепка. Насколько им известно, эта штука просто исчезла за ночь. Стражник, вероятно, остаётся, потому что надеется, что мы дадим ему что-то, что он сможет использовать. Смотри сюда.

Его пальцы остановились чуть позади левой лапы льва, и Эли наклонился почти до земли, пристально вглядываясь в золото с многозначительной улыбкой.

- Так и знал, это подделка. У настоящих Золотых Львов Сер на левой лапе выбито крошечное благословение вулкана Сер. У этого ничего нет.

- Это не настоящее золото? - сказал Джозеф, барабаня костяшками пальцев по голове льва.

- О, нет, это настоящее золото - Эли встал, отряхивая колени. - Но тот, кто ограбил это место, не был обычным домушником. Посмотри на полки, ни одна не сдвинута. Даже пыль не тронута. Эта комната кажется абсолютно безопасной, гораздо более, чем всё, через что мы прошли, чтобы сюда попасть. Я был настороже с того момента, как мы вошли, и даже я не могу понять, как вор проник внутрь, или как выбрался с тем, что должно было быть целой повозкой бесценных артефактов. Однако я могу сказать, что тот, кто это сделал, был терпелив, достаточно образован, чтобы заметить подделку, достаточно проницателен, чтобы не захотеть её, и очень, очень хорош. Это сужает список довольно сильно.

- Значит, ты знаешь, кто это был?

Эли закатил глаза.

- Скажем так, я знаю только одного человека, который может провернуть такую работу, но если мы собираемся найти его, мне нужно увидеть список деловых контактов герцога.

Джозеф посмотрел на него, совершенно сбитый с толку.

- Деловые контакты?

- Это наш единственный шанс. Он, конечно, не оставил здесь улик.

Эли вытянул шею, осматривая полки.

- Ну - весело сказал он - по крайней мере, клинок Фенцетти отсутствует.

- Как это может быть хорошо? - сказал Джозеф.

- Если вор забрал его, мы знаем, что это не подделка.

- Или его здесь вообще не было - проворчал мечник.

- Нет, нет - Эли покачал головой. - Если брокер сказал, что он здесь, значит, он здесь. Их информация всегда надёжна; вот почему за неё платят бешеные деньги.

Пока он говорил, Нико появилась рядом с Джозефом. Мечник мгновенно перестал слушать Эли и обратил на неё внимание.

- Мужчины с мечами заполняют коридор - тихо сказала она. - И кто-то разговаривает с нашим стражником.

Эли резко обернулся. Конечно, их проводник стоял у двери в глубоком, лихорадочном разговоре с кем-то, кого Эли не мог видеть.

Пока он наблюдал, кто-то убежал, и стражник занял позицию в центре дверного проёма.

- Игра окончена - сказал Джозеф, глядя на Нико. - Я возьму на себя переднюю часть. Посмотри, не найдёшь ли ты другой выход.

Нико кивнула, и они разошлись, оставив Эли, смотрящего в пустое пространство.

- Что ты планируешь? - громко прошептал он, рысью следуя за Джозефом, когда мечник побежал к двери.

Джозеф не ответил. Он достиг двери и уставился на гвардейца, который повернулся к ним лицом, сжимая в своих дрожащих руках короткий меч.

- Мне очень жаль, Сэр Спиритуалист - сказал он, заглядывая Эли через плечо Джозефа. - Приказы сверху. Остальные стражники уже идут. Я с уважением отношусь к вашей организации, но, пожалуйста, сдайтесь тихо.

Эли уставился на стражника, как будто у него выросла вторая голова, прежде чем вспомнил свою легенду и резко вернулся в образ.

- Сдаться? - крикнул он, крайне возмущённый. - Я здесь по делам Двора Духов! Я ученик самого Ректора Спиритуалиста, глава расследования Эли! Когда дело доходит до Монпресса, я САМ являюсь высшей властью! И я требую, чтобы вы приказали этим людям отступить и пропустить нас!

Эли теперь был в ярости, и это работало. Стражник обливался потом, но всё ещё не двигался.

Позади него лязг металлических сапог по камню был оглушительным, когда стражники маршировали по коридору, заполняя их единственный путь к отступлению стеной вооружённых людей, и это были не новобранцы с улицы, а профессиональные солдаты.

Эли собирался начать новый раунд угроз, когда Джозеф вытянул руку, прерывая его. Джозеф посмотрел на стражника.

- Ты выглядишь как хороший парень - сказал он. - Извини за это.

Быстрый, как кошка, Джозеф шагнул вперёд, скользнув внутрь зоны защиты мужчины и ущипнув его за внутреннюю часть руки, чуть ниже сустава его доспехов.

Стражник вскрикнул от боли, и его меч выпал из его теперь безжизненной руки. В ту же секунду, как он упал, Джозеф развернул его и толкнул.

Мужчина полетел в коридор, прямо в первую группу стражников. Они попытались поймать его, но вес стражника заставил их пошатнуться назад.

К тому времени, как они оправились, Джозеф полностью заполнил дверной проём.

Он выхватил свои мечи и занял оборонительную позицию, вращая клинки свистящими дугами, с огромной ухмылкой на лице.

Солдаты в коридоре ринулись вперёд с обнажёнными мечами, и, когда они врезались в Джозефа, мечник сделал то, что умел лучше всего.

Он упёрся ногами и, с громким рёвом, пронёс свои мечи – один высоко, другой низко – через толпу. Солдаты, обученные сражаться в строю, держали своё оружие на одной высоте.

Мечи Джозефа пропели над ними и под ними, мимо их защиты. Человеку на крайнем левом фланге досталось хуже всего.

Мечи Джозефа врезались в его доспехи у плеча и бедра, отбросив его вбок на солдата справа от него. Джозеф поддержал импульс, бросаясь в замах.

Его вес, сила его ударов и неожиданный угол были слишком велики для людей, и они врезались в дальнюю стену, хрюкая от боли и удивления.

Мечи застучали по камню, когда они пытались поймать равновесие, но это было бесполезно.

В тот момент, когда они потеряли равновесие, Джозеф развернулся и снова ударил их, на этот раз ногой, прижимая их к стене и к привратнику, который только что закончил подниматься.

То, что было скоординированной атакой, теперь превратилось в мешанину людей на полу. Джозеф ухмыльнулся и отступил к двери, даже не запыхавшись.

Вторая линия солдат приготовила свои мечи и начала протискиваться мимо своих павших товарищей, когда раздался свист.

Это был высокий трель, и в тот момент, когда он прозвучал, стражники начали отступать.

Джозеф присел в оборонительной стойке, но коридор быстро опустел, пока на дальнем конце не остался только один человек.

Он был высоким и худым, с аккуратно подстриженными чёрными волосами с проседью, и скучным, слегка раздражённым выражением лица. Его брови изогнулись, когда он увидел Джозефа.

- Так - сказал он - вы наш Спиритуалист?

- Зависит от того - прорычал Джозеф. - Кто спрашивает?

Мужчина пристально посмотрел на него.

- Я Эдуард ди Феллбро, Герцог Гаола.

- Сам человек - прошептал Эли, выглядывая из-за угла. - Почему он здесь? Разве герцоги не должны руководить из тыла?

Джозеф проигнорировал его, крепче сжимая свои мечи.

- Слушайте - сказал мечник. - Я не собираюсь утруждать себя рассказом. Мы здесь просто ищем вора, так же, как и вы. Нет нужды становиться враждебными. Просто отступите сейчас, пока ещё больше ваших солдат не пострадало.

- Отступить? - Герцог усмехнулся. - Вы не в том положении, чтобы отдавать приказы, мальчик. Но у меня нет желания тратить время и деньги, чтобы силой выгнать вас. Сдайтесь сейчас, и я позволю вам сохранить вашу жизнь.

- А если нет? - сказал Джозеф.

Эдуард просто улыбнулся, холодной, тонкой улыбкой, и пошевелил ртом, говоря что-то, что Джозеф не мог разобрать.

Со своего места у стены Эли издал лёгкий писк.

- Джозеф! - крикнул он. - Назад!

Джозеф отпрыгнул назад за секунду до того, как очаг рядом с дверью сокровищницы вспыхнул стеной раскалённого добела пламени.

Почти прежде, чем он смог оправиться, сквозь огонь пролетели два плоских камня.

Меч Джозефа отбил первый, прежде чем он даже понял, что это было, но следующий зацепил его по плечу, и он застонал от боли.

Эли прыгнул вперёд, схватив камень там, где он упал, и перевернул его в руках.

Это был тротуарный камень из коридора снаружи, и когда он коснулся его, он услышал, как камень лепечет от ужаса.

- Джозеф, берегись - сказал Эли. - Он волшебник.

- Я догадался - проворчал Джозеф, потирая плечо.

В дверном проёме пламя стихало, снова открывая герцога. Он не сдвинулся со своего места в конце коридора, только теперь перед ним была куча тротуарных камней.

Они были аккуратно сложены, оставляя большое, голое пятно на полу вокруг него. Он улыбнулся Джозефу и небрежно подбросил тротуарный камень в руке.

- Предложение о сдаче всё ещё в силе - сказал он.

Джозеф открыл рот, чтобы сказать ему, что он может сделать с его предложением, но в этот момент герцог увидел Эли, пригнувшегося на полу, его светлый парик сдвинулся набекрень.

Бледное, морщинистое лицо герцога побелело как снег, и он открыл рот в крике, который заглушил ответ Джозефа.

- Эли Монпресс!

Эли подпрыгнул и посмотрел как раз вовремя, чтобы увидеть, как каждый из тротуарных плиток выстреливает вперёд.

Они вылетели от герцога стаей выпущенной ярости, летя по воздуху быстрее, чем камень должен был двигаться.

Они бросились на Эли, и нанесли бы ужасный урон, если бы Джозеф не схватил вора за его кричащий воротник и не дёрнул его вниз в последнюю секунду.

Тротуарные камни просвистели в дюймах над их головами, но Эли едва успел вдохнуть воздуха в свои колотящие лёгкие, прежде чем услышал рёв голоса герцога, разносящийся по крепости.

- Духи Гаола! Ваш герцог приказывает вам! Сокрушите нарушителя!

- Стойте-ка - сказал Эли, поднимая голову из приседания. - Вы не можете просто приказать зданию, как-

Стены начали дрожать. В коридоре камни отрывались от опор, а брошенное оружие поднималось с земли.

Всё, прибитое или нет, начало подниматься и поворачиваться к дверному проёму, где притаились Эли и Джозеф.

- Нико - сказал Джозеф. - Нам нужен этот выход.

Позади них в комнате было тихо. В коридоре предметы начинали ускоряться.

- Нико! - крикнул Джозеф.

Сразу же она появилась рядом с ними, то ли через своё теневое перемещение, то ли просто из-за своей ужасающей скорости, Эли не мог сказать.

Она откинула капюшон, её нечёсаные чёрные волосы стояли дыбом, глаза горели, как свечи, и знакомая волна страха накрыла комнату.

Она оттолкнула Джозефа в сторону и повернулась лицом не к коридору или летящим по нему предметам, а к огромной двери сокровищницы.

Её рука вытянулась, серебряный наручник дёргался и трясся на её запястье, и её пальцы впились в железо, как в речную грязь.

Глубоко в камне под их ногами что-то закричало. Нико проигнорировала это, впиваясь пальцами глубже, её светящиеся глаза сузились до щелей, когда она произнесла команду.

- Двигайся.

Огромная дверь двинулась быстрее, чем Эли когда-либо видел, чтобы двигалось железо.

Куски камня полетели в стороны, когда она рванула вперёд, захлопнувшись с ударом, который потряс крепость.

На мгновение всё замолчало, затем раздался глухой грохот, когда летящие объекты столкнулись с теперь закрытой дверью. Герцог кричал с другой стороны, но звук был очень далёк.

Затем, внезапно, комната начала кричать. Эли и Нико оба закрыли уши руками, когда ужасный звук накрыл их.

- Что ты сделала? - крикнул Эли.

- Я закрыла дверь - сказала Нико, её голос был тонким и напряжённым, когда она натянула капюшон обратно на голову.

- Я вижу это - сказал Эли. - Моя проблема в том, как ты это сделала.

- Что? - Нико злобно посмотрела на него, её глаза сияли, как фонари. - Это сработало, не так ли?

- О, конечно - сказал Эли, закатывая глаза. - Решила проблему сумасшедшего волшебника, но ты не можешь просто делать это с духами!

- Ты и раньше говорил мне пугать духов - неохотно сказала Нико.

- Это другое - огрызнулся Эли. - Немного напугать духов – это одно. Это никому не вредит и ускоряет процесс, но это не то, что ты сделала. Ты вонзила пальцы в этот металл и отдала ему приказ, а это, Нико, нехорошо. Эта дверь не может сказать тебе «нет», когда у тебя зубы в её горле. Отдавать духам приказы, которым они не могут сказать «нет», не лучше, чем Порабощение, а мы этого не делаем. Кроме того, теперь мы заперты в кричащем, паникующем хранилище, в котором, как ты упоминала ранее, нет другого выхода.

Нико отвернулась, хмурясь. Эли схватил её за плечо, чтобы повернуть обратно, но Джозеф встал между ними.

- Придержи - сказал он, вкладывая мечи в ножны. - Давай найдём выход. Быстро. Мы теряем структурную целостность.

Он был прав. Крупные потоки песка падали с потолка, когда каменные арки, поддерживающие сводчатый потолок, боролись, чтобы освободиться и раздавить демона.

Куски камня грохотали по каменным стенам, приземляясь с серией ударов, которые становились всё громче.

- Мы не закончили - сказал Эли, указывая на Гин.

Затем, без единого слова, они разделились, чтобы искать какой-либо выход, любой выход.

- Хорошо - крикнул Эли, осматривая дрожащие стены. - Вор проник внутрь, и он не воспользовался главной дверью. Я могу это обещать. Ищите что-то необычное.

- Ты можешь быть более конкретным? - крикнул Джозеф, тупо глядя на дрожащую стену.

- Я не знаю - Эли провёл пальцами по дрожащему, плачущему камню. - Обесцвеченный камень, угол не на месте, всё, что могло бы отметить секретную дверь или проход, может быть, замурованное окно. Я согласен даже на мышиную нору на данный момент.

- Ты не можешь просто сделать что-нибудь волшебное? - сказал Джозеф, уворачиваясь от куска камня, который упал прямо туда, где должна была быть его голова.

- Я не думаю, что эти духи в настроении болтать! - крикнул Эли в ответ.

Джозеф сделал ему грубый жест, как раз когда Нико крикнула:

- Здесь!

Забыв о споре, Эли и Джозеф подбежали, чтобы найти девушку, стоящую перед тем, что выглядело как совершенно обычный участок стены за опрокинутой полкой.

- Что? - сказал Эли, оглядываясь в панике. - Я ничего не вижу.

- Я тоже - сказала Нико. - Но послушай, это не кричит.

Она была права. В то время как другие камни были в полной панике, участок стены перед ними, небольшой квадрат из восьми кирпичей, был совершенно безмолвен.

Теперь, когда Эли посмотрел, он и не дрожал. Это был камень среди хаоса, и теперь, когда он увидел его, он удивился, как мог пропустить его раньше.

Он подошёл близко к камню и очень осторожно провёл по нему пальцами. Он чувствовался твёрдым, как камень, но другим – мыльным и почти полым, когда он постучал по нему.

Тонкая ухмылка пересекла лицо Эли. Он поднял ногу и, прицелившись, сильно ударил по стене.

Чистая, резкая трещина появилась посередине блока стены, и камень рассыпался в пыль, открывая тёмный туннель, как раз подходящий по размеру, чтобы человек мог проползти.

- Что это было? - сказал Джозеф.

Эли отмахнулся от него, сосредоточившись вместо этого на том, что ждало внутри туннеля.

В нескольких футах, осторожно прислонённый к стене туннеля, был ещё один квадрат стены, идентичный тому, что он только что сломал, и к нему была приклеена маленькая белая карточка.

Эли протянул руку и выхватил карточку между пальцами. На ней не было печати, никаких опознавательных знаков, просто предложение, написанное аккуратным, мужским курсивом.

«Думал, тебе это понадобится».

Эли выругался себе под нос и сунул карточку в карман.

- Хорошо - сказал он. - Двигаемся.

- Что это было? - снова сказал Джозеф. - Это ловушка? Это безопасно?

Эли посмотрел на него с недоверием.

- Всё безопаснее, чем это! Залезай в туннель! И следи за этим квадратом. Один удар не в то место, и он рассыплется.

Без дальнейших колебаний Джозеф вполз, прижимаясь к стене, чтобы протиснуться мимо квадрата фальшивой стены.

Нико последовала прямо за ним, глубоко зарывшись в свой плащ.

Когда они прошли, Эли на мгновение остановился и порылся в карманах, вытаскивая большую белую карточку с замысловатой, курсивной М.

- Первое правило воровства - пробормотал он про себя. - Никогда не упускай возможность.

С этими словами он бросил карточку к центру комнаты. Она пронеслась по воздуху и приземлилась у подножия фальшивого Льва Сер.

Эли кивнул и нырнул в туннель. Ползая на четвереньках, он повернулся и очень, очень деликатно поднял квадрат фальшивой стены.

Позади них, пыльные остатки старых фальшивых камней уже были неотличимы среди песка и щебня, сыплющихся с потолка.

Убедившись, что за ними не последуют, по крайней мере, не сразу, Эли осторожно заткнул вход. Квадрат фальшивой стены подошёл идеально, как он и знал, и туннель погрузился во тьму.

Убедившись в безопасности своего пути, Эли повернулся и направился по туннелю за Джозефом и Нико.

Туннель нецеремонно закончился двадцатью футами позже в потолке винного погреба.

Джозеф и Гин уже ждали, когда Эли спрыгнул, и Джозеф потянулся, чтобы вдавить расшатанные доски на потолке обратно на место позади него, не оставляя никаких признаков того, что они когда-либо двигались.

Эли стоял, согнувшись, на мгновение, переводя дух. Когда он откашлял достаточно пыли, чтобы открыть миномётную роту, он выпрямился и снял свой кричащий красный плащ, который теперь был тусклого, розовато-серого цвета.

- Пошли - сказал он, засовывая скомканный плащ за старую винную бочку. - Уходим.

- Мы уходим, значит? - сказал Джозеф, отряхивая пыль со своей рубашки.

- Нет - сказал Эли. - Мы собираемся забрать наш Фенцетти.

Джозеф уставился на него.

- Ты сумасшедший? Герцог знает, что ты здесь. Игра окончена. Единственное, что нам остаётся сейчас, это выбраться целыми и невредимыми. В любом случае, ты даже не знаешь, где другой вор. Как ты собираешься найти его, когда целое герцогство ищет тебя?

- Я знаю, как его найти - сказал Эли, снимая свой парик и осторожно засовывая пыльный светлый беспорядок в карман для последующей чистки. - Он, конечно, не покинул Гаол.

- Почему бы ему не покинуть? - сказал Джозеф. - Ты сказал, что он умён. Уехать кажется самым умным поступком.

- А - сказал Эли, улыбаясь. - Но ты забываешь первое правило воровства.

- Какое именно? - вздохнул Джозеф. - У тебя их по меньшей мере сто.

- Это очень важно - сказал Эли, подходя к двери погреба и прижимая ухо к грубому дереву. - Последнее место, куда смотрит человек, находится у него под ногами.

Он помолчал мгновение, затаив дыхание, а затем открыл дверь с размахом.

- После тебя.

Джозеф вышел, за ним последовала Нико. Но когда она проходила мимо, Эли схватил её за край рукава. Она оглянулась через плечо, её глаза всё ещё были подозрительно яркими. Эли усилил хватку.

- Прости, если я был груб раньше, но я имел в виду то, что сказал. Я знаю, ты сделала это, чтобы спасти нас, но ты действительно не можешь вот так поступать с духами. Есть много вещей, которые я не знаю о том, как ты работаешь, Нико, и мне жаль, что я не помог тебе, как должен, но есть большая разница между тем, чтобы немного напугать духа и отдать ему приказ.

Гин отвернулась.

- Я должна была. Джозеф-

- Джозеф не может сказать этого, потому что он не волшебник - сказал Эли. - То, что ты сделала там, было так же плохо, как любое Порабощение, если не хуже. По крайней мере, при Порабощении есть битва воли, которую дух, возможно, может выиграть, но ни один дух не может победить тебя. Демонический страх просто слишком силён. Я серьёзно, Гин. Не делай этого снова, хорошо?

Нико сжала кулаки. На её запястьях её наручники начали тихо дрожать, но Эли держал её за плащ, пока, наконец, она не кивнула.

- Обещаешь?

Гин снова кивнула, и он отпустил её рукав. Джозеф ждал их по другую сторону двери, скрестив руки на груди.

- Что это было?

- Ничего - сказал Эли и улыбнулся. - Давай двигаться.

Джозеф скептически посмотрел на него, но кивнул и позволил Эли вывести их из погребов. Нико следовала за ними, её лицо было скрыто длинным капюшоном её плаща.

Винный погреб находился на дне лабиринта погребов, который проходил под крепостью.

К счастью, лабиринт выходил на кухонный двор, откуда они и совершили свой побег, слившись с массой кухонных работников и других чернорабочих, которые все собрались у края крепости, предположительно, чтобы посмотреть на волнение.

Свистки раздавались повсюду, и орды патрулей новобранцев неслись по улицам и к цитадели.

Во всей этой суматохе никто не заметил трёх других нечёсаных, грязных людей, и они смогли свернуть в менее модную боковую улицу без проблем.

Как только они оказались в квартале от замка, Эли сменил направление, ведя их по извилистым улицам, казалось, наугад, пока не остановился перед скромным зданием, в котором, если верить вывеске снаружи, располагалась торговая компания.

- Подождите здесь - сказал Эли. - Я сейчас вернусь.

Он сверкнул им многозначительной улыбкой и исчез за зданием. Джозеф, устав спорить, прислонился к стене, пока Нико не спеша отряхивала пыль со своего плаща.

Несколько минут спустя Эли вышел из парадной двери, неся огромную гроссбух и ухмыляясь, как маньяк.

- Силы - сказал Джозеф. - Сколько тебе пришлось подкупить клерка для этой работы?

- Нисколько - сказал Эли. - Сейчас слишком жарко для взяток, так что я его спёр. Я же величайший вор в мире, знаешь ли.

Джозеф закатил глаза.

- Не то чтобы в этом была какая-то сложность - сказал Эли, листая книгу на ходу. - Я мог бы украсть весь офис, клеркам было всё равно. Они все прижимались к окнам, как будто сейчас должна была начаться революция на улицах. Гаол, должно быть, скучное место, если это всё, что нужно, чтобы город сошёл с ума.

Эли пролистал страницы взад и вперёд, а затем остановился, постукивая пальцем по записи ближе к концу книги.

- Вот оно - сказал он. - Феннелл Риктон, эксперт по каменной кладке и оценщик антиквариата по контракту с Герцогом Гаола на декоративные каменные работы, в настоящее время проживает в отеле Гринвуд. Это, кажется, у доков.

Джозеф посмотрел на запись, которая была одной из сотен, идущих вниз по странице.

- Откуда ты знаешь, что это наш человек?

- Феннелл и Риктон – главные герои в «Трагедии Алого Рыцаря». Это его любимая опера.

- Его? - сказал Джозеф. - Чья «его»?

- Ты скоро увидишь.

Эли повернулся на каблуках и направился к докам, Нико и Джозеф следовали за ним. Вдали голоса становились громче, когда северный угол знаменитой крепости герцога рухнул сам по себе в великом ливне щебня.