Каге опустил руки от лица.

Жердев стоял в руинах тележки с фруктами, как победивший рейдовый босс, который каким-то образом проиграл от опасностей окружения. Мякоть груш прилипла к его поножам. Его плащ тлел с одного края. Один из носильщиков сидел на дороге, держа сломанный шпиль обеими руками и глядя на свой жизненный выбор.

Владелец ларька прибыл тремя секундами позже.

У него было выражение лица человека, чью душу только что выбили через витражное окно.

— Моя тележка, — сказал он.

Жердев хлопнул обеими латными рукавицами по груди. — Братан. Друг. Король торговцев. Я тебя прикрою.

Владелец моргнул. — Ты уничтожил мои груши.

— Я все исправлю так сильно, что ты даже не вспомнишь о грушах.

Он открыл свой инвентарь. Золотые монеты высыпались на его ладонь толстым, непристойным блеском.

Каге наблюдал за работой человека со спокойствием долгого опыта. Та же техника, что и всегда. Упасть с обрыва на публике. Закопать кратер деньгами.

Владелец ларька снова открыл рот. Жердев сунул пять золотых ему в руки. Человек замер.

Жердев повернулся к четырем носильщикам и дал каждому по золотой монете.

Главный герольд поднял палец сквозь плащ, все еще обмотанный вокруг его лица. — Сэр, я перенес травму, связанную с баннером.

— И ты тоже, король, — сказал Жердев, бросая ему еще одну монету.

Стражник Лазурной Стражи подошел с двумя другими позади, серебряная филигрань ловила вечерний свет. Он окинул взглядом разбросанные фрукты, сломанную ось, следы гари и доспехи Жердева с холодной сосредоточенностью музейного критика, осуждающего вандализм.

— Это поведение является оскорблением городской красоты, — объявил стражник.

Жердев быстро закивал. — Полностью обоснованно. Полностью вас слышу.

Он положил три золотых в руку стражника.

Стражник взвесил монеты один раз, затем убрал их с гладким профессиональным достоинством.

— Ваши репарации демонстрируют искренность, — сказал он. Он указал на плащ Жердева. — Оранжевый вторичный выброс обесценивает пурпурный.

Жердев выглядел искренне обиженным. — Правда?

— Он кричит о внимании.

— Ох. — Жердев нахмурился. — Это можно исправить?

Выражение лица стражника смягчилось на целый миллиметр. — Хроматическая Нить могла бы спасти его, если бы ремесленник почувствовал милосердие.

— Бро, — выдохнул Жердев. — Спасибо.

Владелец ларька поклонился так быстро, что это выглядело болезненно. Один из носильщиков начал собирать груши с преданностью служителя культа. Свисток замолк. Площадь снова ожила. Золото сгладило весь инцидент меньше чем за минуту.

Финн уставился. Джакс уставился сильнее. Валдриас торжественно кивнул, как будто только что стал свидетелем валидной техники танкования.

Джули наклонилась к Лили и прошептала: — Честно говоря? Эффективно.

Вами наблюдал за Жердевом с лихорадочным уважением минмаксера, открывающего новый вид билда.

Каге перешагнул через сломанную спицу колеса и отправил приглашение в группу.

Каге пригласил Жердев_Великий присоединиться к группе.

Жердев_Великий — Ур 19 Берсерк — присоединился к группе.

Участники группы: 10/10

В тот момент, когда панель группы обновилась, лицо Жердева снова засияло. Он подпрыгнул вперед, поскользнулся на грушевой кожуре, поправился с диким вращением колесом, затем встал прямо перед Каге.

— КАГЕ, — прогремел он. — Мой брат по насилию. Мой вечный переносчик. Мой партнер по величию. Легендарный дуэт снова в сборе.

Он развел обе руки, как будто ожидал аплодисментов от города, затем его взгляд прошелся по интерфейсу группы.

Он прищурился. Его рот открылся.

Он ткнул пальцем в Каге так, будто нашел место преступления.

— Поэт?

Вся группа посмотрела на Каге.

Голос Жердева подскочил на октаву. — КАКОГО ЧЕРТА, КАГЕ? Поэт? Это конец легендарного дуэта? Что с тобой случилось?

Каге сохранил невозмутимое лицо.

Хорошо. Тридцать секунд, а он уже кричит перед девятью людьми и фруктовым кладбищем.

— Мой основной класс скрыт, — сказал Каге. — Я не собираюсь его объяснять. Тебе не о чем беспокоиться.

Жердев держал это в голове целых две секунды. Каге почти слышал, как шестеренки скрежещут сквозь декоративный дым и плохой контроль импульсов.

Затем пришло осознание.

— Оооо. — Жердев кивнул с растущей уверенностью. — Секретная технология.

Каге ничего не сказал.

— Продвинутая маскировка, — продолжил Жердев. — Маскировочный класс. Скрытая прогрессия. Легендарные штуки.

— Конечно, — сказал Каге.

Жердев хлопнул обеими руками вместе. — Класс. Я знал это. Неважно. Со мной рядом легендарный дуэт все еще может выступать.

Зара закрыла глаза.

Рен один раз посмотрел на Каге, затем на Жердева, затем на толпу зевак, все еще глазеющих на пылающий плащ. Он издал самый маленький возможный выдох. Это мог быть смех. Это могла быть жалость.

Джакс указал открыто. — Забудь про дуэт. У тебя редкий класс?

— Ага.

— И какого черта на тебе надето?

Жердев просиял.

— Кураторский боевой ансамбль.

— Это выглядит как десять отдельных плохих решений, — сказала Зара.

Он принял это за восхищение.

— Я улучшился перед рейдом, — сказал он гордо. — Прошелся по магазинам по всему Корросу. Заглянул и к крафтерам тоже. Сделал кастомную отделку. Проверь это.

Он начал указывать на себя.

— Левое наплечье, восьмой уровень, редкое. Плечо Тиран Кометы. Оставляет звездный след, когда я рывком атакую. Правое наплечье, двенадцатый уровень, редкое. Нашел его на рынке. Оно сочится теневым дымом, потому что прошлый владелец был порченым или что-то в этом роде. Нагрудник, одиннадцатый уровень, редкое. Эффект крита лепестками роз. Абсолютная печка. Плащ, четырнадцатый уровень, редкое. Огненная отделка. Поножи пятнадцатые. Меч тоже пятнадцатый. Я попросил кузнеца добавить искры при обнажении и солнечный взрыв на удары сверху. Стоило дороже. Каждая монета стоила того.

Он повернулся на месте, чтобы продемонстрировать всю катастрофу.

Магмовая пластина пульсировала.

Теневое плечо выдыхало черную дымку.

Плащ испускал оранжевый огонь маленькими, со вкусом сделанными кашлями.

Где-то в наслоении эффектов частиц нагрудник выпустил три светящихся розовых лепестка, которые дрейфовали в дренажную решетку.

Финн буквально подался вперед, ошеломленный именно так, как человек мог отреагировать, увидев павлина, вооруженного венчурным капиталом.

— Это... много.

— Правда? — сказал Жердев.

Джули прикрыла улыбку. — Ты заказал дополнительные визуальные эффекты?

— О, полностью. Там есть парень в Квартале Ремесленников, который может добавить сияющую окантовку к металлу за плату. Другой залакировал мои ножны, чтобы отражения пламени выглядели злее. — Он доверительно понизил голос. — Думаю, стража уважает меня больше.

— Стража только что выставила тебе счет за само существование, — сказала Зара.

Он показал ей большой палец вверх. — Именно.

Каге снова просмотрел экипировку через панель группы.

Девятнадцатый уровень. Берсерк. Экипировка разбросана повсюду. Эффекты предметов выглядят эффектно и в основном бесполезно.

Функционально, он люстра.

Вами наклонился, глаза широко раскрыты. — Это наплечье сочится тенью отдельно от цикла магмы. Ты специально рассинхронизировал тайминги проков?

Жердев уставился на него. — ...Ага.

— Бро.

— Бро.

Джули ущипнула себя за переносицу. — Пожалуйста, никогда не поощряй это.

Каге вмешался, прежде чем они двое могли начать сравнивать визуальное загрязнение как философию.

— Мы тратим время. Веди нас ко входу.

Жердев почесал затылок.

Движение заставило его плащ зацепиться за один из его шипов. Он отцепил его обеими руками и один раз рассмеялся. Слишком высоко. Слишком быстро.

— Ну.

Глаза Каге сузились.

— Ну что.

— Так. — Жердев поднял одну ладонь. — Маленькая проблема.

Зара вдохнула через нос.

— Старуха, которая продала мне ключ, — сказал Жердев, — она так и не сказала, где находится вход. Только то, что он движется.

Тишина накрыла группу.

Затем Лили потерла лоб.

Затем Джакс закрыл глаза ладонью.

Затем Финн прошептал: — О нет.

Валдриас приложил ладонь к лицу с торжественной искренностью рыцаря, завершающего ритуал.

Джули прислонилась к плечу Вами и рассмеялась прямо в его броню. Вами не смог оставаться раздраженным, потому что уже ухмылялся.

Каге уставился на Жердева.

— Ты купил рейдовый ключ, — сказал он очень спокойно, — за скрытое подземелье с меняющимся входом.

— Верно.

— Ты заплатил за него сто золотых.

Жердев кашлянул. — Эта часть кажется враждебной.

— Каге, — сказала Зара, голос ровный, как лезвие. — Я выхожу из системы.

— Подождиподождиподожди, это был пакет услуг, — выпалил Жердев. — Ты не можешь судить об этом объективно, потому что там были некоторые коллекционные компоненты и связанная с этим плата за оценку и лошадь.

— Лошадь, — повторил Джакс.

— Долгая история.

Каге прижал два пальца к виску.

Конечно. Конечно…

Жердев выбросил обе руки вперед, горя желанием спасти свою собственную казнь.

— Подождите, подождите, у меня есть полезная инфа. Представьте себе. Иногда ключ начинает... вибрировать.

Каге резко поднял взгляд.

— Однажды так и было, — сказал Жердев. — Когда я делал спецэффекты на свой меч.

Триггер близости…

— Триггер близости, — сказала Зара в тот же самый момент.

Каге повернул голову.

Она скрестила руки. — Да. Очевидный ответ.

Он снова посмотрел на Жердева. — Где ты был, когда он отреагировал?

— В городе. В каком-то художественном месте. — Он сосредоточенно подумал. — Много молотов. Эффектный дым. Один эльф оскорбил мой вкус.

— Квартал Ремесленников, — сказала Джули.

— Звучит правильно, вообще-то, — добавила Лили.

Выражение лица Зары стало резче. — Вход скрыт внутри Корроса. Ключ реагирует, когда приближается. Хорошо. Это выполнимо.

Джакс застонал. — Значит, мы играем в горячо-холодно по городу вдесятером.

— С одним из них в огне, — сказала Джули.

Жердев посмотрел на свой плащ. — Это в основном декоративно.

Каге выдохнул один раз.

— Ладно. Прочесываем районы. Держимся вместе. Финн, отправь ястреба вверх и следи за крышами и переулками. Зара, следи за ключом и заткнись, если собираешься сказать «я же говорила». Джакс, Вами... просто не начинайте дуэль, потому что кто-то странно на вас посмотрел.

Джули посмотрела на него. «Это именно то, что он сделал бы, откуда ты знаешь?»

Вами развел обе руки. — Эй, это случилось только один раз.

— Двигаемся, — сказал Каге.

Они направились вниз по Мозаичной Тропе, когда толпа вокруг них сгустилась.

Коррос светился под дрейфующими Люма-Орбами, каждый фонарь рисовал мягкое золото на белом известняке и стекле. Уличные артисты соревновались с аукционными зазывалами. Мозаики меняли цвет под ногами, когда менялся свет. Их группа из десяти человек двигалась через это, как парад, организованный несколькими отдельными богами.

Каге в угольно-черном и бордовом. Вами в ослепительно-белой коже. Джули чистая и практичная рядом с ним. Лили в яркой священнической отделке. Зара со всем шармом заточенной электронной таблицы. Финн, поглядывающий на небо каждые несколько секунд, словно открытый воздух все еще казался заимствованным. Джакс, построенный как аргумент. Валдриас, несущий свою плиту-щит с торжественной рыцарской энергией. Рен тихий, центрированный, шагающий сквозь толпу с точными расстояниями. Затем Жердев, излучающий богатство, жар, лепестки, искры.

Половина улицы обернулась, чтобы посмотреть.

Жердев принял это как подтверждение превосходства.

Пока они шли, он начал рассказывать истории.

— Так вот, еще в Ruinwake Online, — громко сказал он, — мы с Каге делали одного мирового босса, ну, настоящий кошмар, невозможные механики, всех фармили. Я намеренно перетянул на себя агро, очевидно.

— Ты умер через шесть секунд, — сказал Каге.

— Именно. Тактика приманки. Пока босс был эмоционально привязан к моей жертве, мой человек вошел в систему и хирургически удалил его родословную.

Финн посмотрел между ними. — Вы много играли вместе?

Жердев обхватил рукой пустой воздух рядом с Каге, потому что Каге в последнюю секунду отступил в сторону.

— Мы легенды, — объявил он. — Когда история зовет насилие и стиль, мы отвечаем.

Каге продолжал идти.

Он помнит легенды. Я помню банковские переводы и больничные счета.

Жердев продолжал.

— Был еще один случай в Осаде Последней Арки, когда я застрял на скале в вулканической зоне. Долгая история, афера с сопроводительной гильдией, геометрия обрыва, несчастный случай. В общем, Каге пришел один, пробился через трех мини-боссов и вытащил мое снаряжение, пока я давал тактические указания.

— Ты орал десять минут.

— Я поддерживал моральный дух.

Джули теперь открыто смеялась. Даже у Зары дернулся уголок рта.

Валдриас слушал с полной серьезностью. — Со скалы трудно танковать.

— СПАСИБО, — сказал Жердев.

Они пересекли более широкую улицу, вымощенную металлистами и скульпторами. Ритмичный стук молотов проносился по воздуху настроенными ударами, каждый удар отвечал другому дальше по улице. Хроматический огонь пульсировал в устьях кузниц, зеленый, синий, белый. Воздух пах горячим маслом, угольной пылью и мылом из лаванды от красильщиков дальше.

Рассказ Жердева прервался посреди драматического жеста рукой.

Он замер перед Валдриасом.

— Какого хрена это, бро?

Валдриас моргнул. — Это мой щит.

— Я вижу. Почему он выглядит как наказанная дверь?

Он указал на щит Железной Коры, привязанный к руке Валдриаса.

— Хочешь танковать для легендарного дуэта с этой плитой? На, возьми это.

Прежде чем кто-либо успел остановить его, он открыл свой инвентарь и достал щит настолько отражающий, что он отбросил чистую полосу света на дорогу.

Штуковина была огромной. Зеркально-яркая сталь. Позолоченная окантовка. Выпуклый центр в виде солнечного взрыва. Выглядело так, будто у витража и военного бюджета родился ребенок.

Валдриас принял щит только после того, как уставился на него так, будто тот мог содержать политическую доктрину.

Окно предмета появилось над его рукой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оплот Солнечного Зеркала

Качество: Редкое

Тип: Башенный щит

Броня: +46

Сила: +4

Выносливость: +15

Требование: Уровень 15, 20 силы, 30 выносливости

Пассивный эффект: Позолоченный Вызов — После активации провокации щита получайте +15% снижения урона в течение 5 секунд.

Описание: Полированная крепость-щит, созданная для рыцарей, которые верили, что защиту должны видеть за несколько кварталов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Валдриас немедленно посмотрел на Каге.

Каге бросил один взгляд на предмет и кивнул.

— Экипируй его. Одних только сырых характеристик достаточно, чтобы он стоил того. И самое время перестать полагаться на акустическую уловку Коряного щита.

Валдриас воспринял это как священное указание. — Понял.

Он сменил щиты.

Разница была немедленной. Новый щит был тяжелее на его руке, но он подходил его фигуре гораздо лучше, чем предполагал его нелепый блеск. Золото поймало уличный свет и заставило его выглядеть как священный памятник насилию.

Жердев отступил назад и указал.

— Вот. Теперь ты выглядишь как человек, который может угнетать подземелье.

Валдриас поднял щит один раз, проверяя вес.

—Чувствуется стабильно, — сказал он.

Смена щита вытряхнула что-то из памяти Каге.

Инвентарь. Пепельная Долина. После беспорядка с BeefSupreme.

Точно.

Он открыл свой инвентарь и достал зеленую книгу, которую носил с собой.

— Лили.

Она посмотрела в его сторону. — Мм?

Он бросил ее.

Она поймала ее к груди, моргнула, затем открыла панель предмета.

Псалтырь Нежного Починка

Глаза Лили расширились.

— Ого.

Маленький рефлекс промелькнул в голове Каге. Зеленая книга целителя. Можно продать. Чистая маржа. Расточительство отдавать бесплатно. Мысль прошла сквозь него, как порыв ветра через открытую комнату. Она не оставила после себя никакого веса.

Он продолжил идти.

— Ты можешь его использовать, — сказал он. — Ты получишь от него больше пользы.

Лили ускорила шаг, чтобы остаться рядом с ним. — Каге, это на самом деле очень хорошо.

Джули наклонилась, чтобы осмотреть его, и немедленно кивнула. Ветеран-целитель в ней проявился сразу же.

— Возможность кастовать на ходу — это огромный плюс, — сказала она.

Лили просияла. — У меня, вообще-то, остался один слот для навыков. Это подходит идеально.

Она прижала книгу к ладони.

Мягкий зеленый свет открылся под обложкой. Текст поднялся со страниц тонкими нитями и влился в ее руку, затем в святую сигнатуру на ее запястье. Книга рассыпалась в искры и исчезла. Лили один раз сжала пальцы, как будто могла почувствовать, как новый каст укладывается в мышечную память.

— Спасибо, — сказала она, тепло и прямо. — Серьезно.

Каге пожал плечами.

— Используй его хорошо.

Она все равно улыбнулась. Она всегда видела насквозь слой оправданий. Несколько шагов спустя Жердев посмотрел между ними и нахмурился.

— Подождите. Книги навыков?

Джули замедлилась достаточно, чтобы ответить, не сбивая шага.

— Ага. Редкие дропы, квестовые награды, достижения, скрытые тренеры. Смотря что. — Она подняла руку и начала загибать пальцы в перчатках. — У вас ограниченное количество слотов для книг. Игра намеренно делает их дефицитными. У магических классов их больше. У целителей тоже, обычно. У классов ближнего боя чаще всего два или три, иногда меньше.

Джакс поморщился. — У меня два. Оба уже заняты.

— Я тоже, — сказал Вами. — И мои на пике.

Джули похлопала его по руке. — Один из твоих — это самобафф, который буквально требует внимания.

— Это тематично.

— Не тематично.

Жердев выглядел ужаснутым. — Стоп. То есть у меня все это время могли быть дополнительные навыки?

Зара долго посмотрела на него. — Ты купил пылающий меч, который поджигает твои штаны.

— Выглядит круто.

— Это не был вопрос.

Финн почесал щеку. — Как люди решают, что брать?

Джули снова ответила, терпеливо и легко. — Зависит от класса. Кастеры гонятся за эффективностью, мобильностью, очисткой, экстренными спас-инструментами. Милишники обычно берут выживаемость, сближалки, возможно, полезность, если их основной набор уже покрывает урон. Слоты важнее книг, честно говоря. Найти подходящую — это самое сложное.

Каге отложил это в памяти.

Полезно. Если у меня когда-нибудь будет свободное время.

Его класс уже охватывал почти все, о чем он мог подумать. Поиск подходящей Книги Навыков был бы проблемой, решаемой в его пользу, а не против его класса. Он предположил, что пассивные навыки улучшения качества жизни были бы лучшим вариантом. Он также не знал, сколько слотов для книг навыков у него было; его интерфейс не отображал такую информацию.

Они повернули за угол.

Шум Корроса изменился.

Гул толпы на Золотой Площади остался позади. Квартал Ремесленников полностью вступил во владение. Наковальни звенели настроенными нотами. Красильщики мешали парящие чаны с пигментом, окрашивая воздух толченой ягодой, влажным льном и острыми минеральными солями. Скульпторы работали при свете фонарей, пока кусочки бледного камня цокали по мостовой, как зубы.

Каге почувствовал, как город сместился вокруг него здесь.

Слова жили в этом районе. Форма. Цвет. Намерение, вдавленное в материю. Коррос понимал этот язык лучше, чем дорога когда-либо понимала.

Жердев был на полпути через другую историю о «том времени, когда Каге соло прошел змееборца с ПВО, пока я занимался управлением картиной», когда он замер.

Его лицо изменилось.

— Эм, — сказал он. — Ребята?

Все остановились.

Он залез в инвентарь и достал ключ. Приглашение Куратора.

С первого взгляда он выглядел как медный ключ. Затем проявились детали. Бородка была выполнена в форме крошечной театральной маски в филиграни. На стержне были выгравированы тонкие линии, достаточно тонкие, чтобы сойти за каллиграфию. Он принадлежал коллекционной витрине, а не прохождению подземелья.

И на ладони Жердева он двигался. Металл дернулся один раз. Затем он ударил по его коже снова. Импульс. Сильнее на этот раз.

Не совсем вибрация, скорее биение.

Еще одно последовало за ним. Затем еще одно, быстрое и настойчивое, как будто что-то маленькое и живое начало биться внутри меди.

Вся группа наклонилась вперед.

Глаза Жердева расширились. — Ох. Ох, это намного сильнее, чем раньше.

Каге смотрел, как ключ пульсирует в руке кита, и поднял взгляд на залитые светом кузниц улицы впереди.

Где-то внутри Квартала Ремесленников дверь только что начала дышать.

И она была близко.