Томас стоял перед тем, что он мог описать только как разлом в самой пустоте, разрыв пространственно-временного континуума. Портал трещал и искрился, разрывая воздух вокруг себя, а его появление возвестил звук, напоминающий выстрел — только в разы громче.

Он ничего не видел за темно-фиолетовой мембраной, которая на первый взгляд казалась пористой. Его охватило ужасное осознание, когда он прокрутил в голове слова бородатого мужчины... неужели от него ожидали, что он... пройдет через портал?

«Черт. Нет, черт возьми, я этого не сделаю», - Том поспешно отошел от портала, но натолкнулся на кирпичную стену.

«Послушай, парень, все будет хорошо. Просто не делай глупостей, и представитель Академии будет на пути к тебе через несколько минут», - тон бородатого мужчины казался намного теплее, чем раньше, что было приятным изменением.

Однако это все равно не изменило мнения Тома.

«По ту сторону опасно?» спросил Том.

«Опасно? Ха, парень, на твоей стороне тоже хватает опасностей, знаешь ли. Разве не ты только что спас кучу людей от вооруженного психопата?»

Том прищелкнул языком. Бородатый мужчина... был прав.

«Кроме того, что тебя вообще здесь держит? Родных у тебя не осталось — по крайней мере, тех, кому ты небезразличен. Здесь тебе предстоит провести всю жизнь, перекладывая товар с полки на полку. В этом нет ничего плохого, конечно, но... Ты сделал свой выбор, когда спас ту девочку. Ты доказал, что хочешь большего в жизни, что стремишься к чему-то великому, - старик похлопал Тома по спине, а затем закончил свою речь: - Что ж, всё это ждет тебя на той стороне.

‘Черт’, - подумал Том. Он действительно начал поддаваться на уговоры этого человека. Не то чтобы он думал, что у него вообще есть выбор, бородач ясно дал понять, что ему наплевать на его собственное мнение в этом вопросе.

«Почему я? Почему бы не выбрать кого-то…», - Том не закончил фразу, но оба поняли, что он имел в виду. Кого-то лучше. Кого-то быстрее. Кого-то сильнее. Кого-то… не его.

«Карта Души выбирает себе хозяина, парень. Воля карт привела меня на эту планету, и мне потребовалось двадцать богом забытых лет, чтобы найти первого избранного. Есть еще двое, которых мне еще предстоит обнаружить».

«Простите, но... почему вы слушаете... карты?»

Бородатый мужчина издал смешок при словах Тома, как будто услышал особенно смешную шутку.

«Карты Душ - не игрушки, парень. Это фрагменты божественности. Не то чтобы я ожидал, что ты поймешь, но не каждый по ту сторону достоин обладать мощной Картой Души».

«Ладно... ладно, хорошо. Меня это не волнует. Сначала скажи мне, куда ведет этот портал», - Том вычеркнул из памяти не относящуюся к делу информацию, интересуясь только насущными проблемами.

«Я...», - бородач почесал затылок, - »не уверен. Карта [Путешественник] позволяет мне перемещаться в самые отдаленные уголки вселенной, но она мне не принадлежит по-настоящему. Однако ты должен приземлиться где-то на территории Королевства Сирелор - победителя Джекпота в этот раз».

«Ты... не знаешь?» Том зарылся головой в ладони. «Ну и ладно, как же тогда они меня найдут?»

«Ах, тебе не стоит об этом беспокоиться», - бородатый старик достал металлический докхолдер[1], на серебряной поверхности которого были выгравированы рунические знаки. Он извлек из него невыразительную бумажную карточку, на которой был нарисован перевернутый символ «Т», а вокруг вертикальной оси извивалась змея. Он прижал ее к груди Тома, и она... растворилась... внутри? Исчезла?

«Что ты со мной сделал?» спросил Том, не чувствуя никаких изменений.

«Отбрось подозрения, ладно? Это одноразовая карта слежения. Как только ты доберешься до Артезии, она сообщит об этом в Академию Сирелор».

«Ладно, ладно», - пробормотал Том себе под нос. «Если... я должен идти...»

«Ты должен. Не обсуждается».

«Отлично, тогда мне нужно оружие», - пробурчал Том, не желая идти без какой-либо защиты.

«Ха, хочешь халявы, да? Что ж, амбиции — это неплохо», - одобрительно кивнул бородач и потянулся к рукояти своей лакированной трости. Тонкая, острая рапира показалась, сверкнув под бликами флуоресцентных ламп.

«Это магическое оружие?» спросил Том с удивлением в глазах.

«.... Что?» ответил бородач, смутившись. «Нет, я купил его в ломбарде. Он подошел мне по эстетике».

«.....», - Том выхватил рапиру из рук бородача, слегка покраснев от смущения. «Отдай мне и свой пистолет», - потребовал он.

«Не могу, парень. Нельзя, чтобы ты стрелял в тех, кто придет за тобой. Не все мы неуязвимы для пуль, знаешь ли».

«Ладно...», - вздохнул Том.

«Ах да, парень. Что это?» Бородатый мужчина указал на потолок, выражение его лица было заинтересованным.

Том с любопытством проследил за его взглядом, но ничего интересного, кроме потолка, не обнаружил.

Резкий пинок пришелся ему на спину, посылая его вперед.

«Бляяяяяяяя, нет!» - мысленно запротестовал Том, летя прямо в портал.

Последнее, что он услышал, было насмешливое «Классика».

***

Перенос был мгновенным, и Том, споткнувшись, оказался на другой стороне. Он приземлился руками вперед на мягкую травянистую землю, которая приглушила его падение. Он по-прежнему крепко сжимал рапиру, и ему хватило ума, чтобы случайно не порезаться.

Он сделал первый глоток воздуха, и глаза его расширились от шока. Воздух... был таким чистым. Как будто в этом мире еще не существовало понятия «загрязнение». Нет... это было не все. Воздух, казалось, очищал его, но эффект был настолько слабым, что его можно было принять за воображение, но Том так не думал.

Он осторожно поднялся на ноги, настороженно оглядываясь по сторонам.

Он находился в... густом лесу. Вот только деревья здесь были слишком высокими, трава была фиолетовой, а стрекотания насекомых подозрительно не было слышно. Он посмотрел на небо и поморщился. По крайней мере, солнце здесь всё же было — но оно казалось другим. Странным, чужим, непохожим на его родное. Том понятия не имел, почему он это чувствовал, но ощущал совершенно отчётливо.

Перед ним появилось сообщение, написанное карточным шрифтом, и он был поражен.

[Божественная система приветствует Шута на Артезии].

[Инвентарь теперь доступен]

[Статистика игрока теперь доступна].

[Пассивное умение «Саван» уничтожило чужую метку слежения, наложенную на вас нейтральным существом].

Выражение лица Тома не изменилось, пока он читал первые три уведомления, но когда его взгляд переместился на четвертое....

«Нет. Нет, нет, нет, НЕТ! Этого... этого не может быть...»

[Божественная Система дала вам квест!]

[Квест: Выжить.

Вы остались одни в незнакомом новом мире, а заклинание слежения, призванное помочь вам, не сработало из-за вашей собственной глупости!

Найдите путь к цивилизации.

Награда: 1 Карта Атаки Общего Ранга. 1 Хранилище Карт Общего Ранга].

***

Примечание переводчика: 

1. Докхолдер - малый портмоне для документов и пары карт.