Том понял, что зашел в тупик, когда кончиком своего [Костяного Кинжала Анкра] отметил сорок второе, а может, и сорок третье дерево. Простой, но широкий крест обозначал его присутствие, протянувшись по всей поверхности дерева. Таким образом, если он будет вынужден отступить, у него будет хоть какой-то способ определить свое местоположение. В основном же действия Тома были продиктованы желанием сделать все возможное, не оставить ни единого камня на камня[1].

С тех пор как он убил [Симирильского Клыкача], прошло около двух часов, и за это время Том замедлил шаг. Он переходил от дерева к дереву с величайшей осторожностью, стараясь минимизировать свой звуковой след. В какой-то момент до него донесся далекий вой, от которого кровь стыла в жилах, а шелест в кустах позади него явно не был игрой воображения.

Именно тогда первые муки жажды начали терзать его сознание.

Он размышлял над этой загадкой, пока шел все глубже, а может, и дальше от сердца леса - он не мог этого знать, - и пришел к трем решениям. Первое - найти или создать сосуд, способный выдержать давление карты [Водяной толчок]. Он также мог практиковаться с ней до тех пор, пока не сможет регулировать давление, чтобы пить прямо из колодца карты, если он вообще пригоден для питья.

Если бы он использовал магию для создания воды, утолила бы она его жажду? Том не знал. Но, по крайней мере, вероятность того, что она убьет его, была невелика. Единственным минусом были затраты СД и внимание, которое это привлечет.

Второй вариант был гораздо менее желателен. [Мясо Зверя Анкра], полученное им из [Божественной системы], случайно оказалось очень полезным для него, и намерение отдать его ему казалось еще более очевидным - оно определенно предназначалось для употребления в пищу.

Так была ли та же логика применима к [Экстракту костного мозга Симирильского Клыкача] в его распоряжении? Том заглянул в инвентарь, и оказалось, что это прозрачный пузырек с лазурной жидкостью. Убьет ли его глоток этого? Интуиция подсказывала, что нет, но не исключено, что это вызовет нежелательные побочные эффекты. Но если мясо этого мира ядовито для его вида, он все равно долго не протянет.

Третьим вариантом, конечно, было найти водоем, но этот вариант с каждым мгновением казался все менее вероятным.

Он придумал решение проблемы обзора — и ответ был до смешного прост. Нужно всего лишь забраться на самое высокое дерево, и он за считанные секунды изучил карту местности. Но Том пока не хотел прибегать к этому варианту.

Начнем с того, что его ловкость все еще была на уровне обычного человека. Забраться на такое высокое дерево можно, но если зверь уловит его запах или если над лесом будут летать воздушные звери, Тому не миновать смерти. По крайней мере, на земле он мог сражаться. Но падение с такой высоты? Этого не могла вылечить [Жизненная сила Земли].

Нет, он еще не достиг той стадии отчаяния.

Как ни парадоксально, но Том оказался там же, где и начинал.

Последние два часа были невероятно скучными, но это дало ему время изучить вопрос, который не давал ему покоя.

Может ли он использовать несколько карт одновременно?

Том попробовал, вернее, попытался активировать [Жизненную силу Земли] и [Водяной толчок] одновременно, причем последний был направлен в небо, но результаты оказались неутешительными.

Единственное, чего он добился, - это резкой боли в обеих руках, из-за которой он едва не выронил карты. Он тут же прекратил попытки, восприняв реакцию своего тела как предупреждение.

Нет, Том решил, что исцеление одновременно со стрельбой струями воды будет слишком сильным для карт ранга [Общий].

Это заставило его пересмотреть свою стратегию. Том решил держать кинжал в правой руке, так как это было оружие, которое он мог использовать без каких-либо затрат или ограничений. В левой руке была зажата карта [Пламя], его самое мощное оружие. [Жизненная сила Земли] надежно хранилась в левом кармане, что делало ее более доступной из двух. [Водяной толчок] находился в правой руке, поэтому достать его было немного сложнее, но и эту карту он считал наименее важной, если не считать ее роли портативного источника воды.

Неприятно было иметь под рукой карту исцеления, но Том знал, что она не может исцелить смертельные или почти смертельные раны. Более того, он не мог позволить себе погрузиться в менталитет, в котором получение травмы считалось приемлемым. Он не хотел, чтобы карта [Жизненная сила Земли] убаюкала его ложным чувством безопасности.

Он подумал о том, чтобы держать все три карты в левой руке, но с учетом ограничений на двойное заклинание вероятность того, что он взорвет себя, казалась более вероятной.

Скорее всего, существовал гораздо более эффективный способ использования нескольких карт, но, как он ни старался, не мог понять, как это сделать. В отличие от его Карты Души, остальные карты не были привязаны к его существу — не стали частью его самого. Поэтому, к сожалению, он не мог просто поместить их в свою душу и начать извергать огонь.

Шорох прервал размышления Томаса.

Он с удивительной быстротой крутанулся на пятках и успел увидеть, как теневая фигура скрылась в кустах. Причина, по которой он так быстро среагировал, не имела ничего общего с быстротой реакции или инстинктом, причина была очень проста: Том все время был начеку, с тех пор как час назад впервые услышал шорох.

Мозг пытался убедить его, что это всего лишь слуховая галлюцинация, порожденная страхом, но Том знал лучше. Если бы ему суждено было сойти с ума, это случилось бы давным-давно, еще на Земле, потому что в жизни бывали моменты, когда такая возможность казалась почти облегчением.

Нет, все это время он был прав.

[Анализ.

[Вид Монстра: Эльфийский Коготь

Карта Души: Тень [Общий]

Уровень Карты Души: 3]

Сердце Тома заколотилось, и ему потребовалась вся сила воли, чтобы не сорваться на бег.

Его взгляд не желал отрываться от [Уровень 3], нацарапанного на голубом экране, как будто если долго смотреть на него, то число уменьшится.

Но это не так.

***

Примечание переводчика:

1. Тут по сути тоже самое, что “сделать всё возможное”, но в русском языке нет аналога данной метафоре.