Том просидел так целую минуту, пока по его лицу не потекла очередная слеза. Он не знал, почему плачет, вернее, не хотел этого признавать.

Отчасти из-за стресса, вызванного ситуацией: его заставили бороться за свою жизнь в незнакомом мире, отправили на другую сторону практически голым и беззащитным. В ушах звенели агонизирующие крики умирающих Клыкачей - разум словно специально пытался заставить его поддаться чувству вины.

Но, если быть честным с самим собой, не это было главной причиной.

Клыкачи убили бы его, если бы увидели первыми. Поэтому Том решил подстраховаться и нанести удар первым. С этим аргументом Том мог согласиться. Он был один в волшебном лесу, полном чудовищ; любое преимущество, любая возможность, которую он упустит в этих условиях, может стать катализатором, из-за которого его убьют.

Нет, прагматизм не был причиной слез Тома.

Он скорбел о человеке, которым становился. Прошло меньше суток, а Том уже начал чувствовать себя далеким от того человека, которым он когда-то был. Через неделю, через месяц, если ситуация не улучшится, до каких глубин он опустится, чтобы выжить?

Неужели теперь так будет всегда?

Вставай.

‘Почему?’ - прошептал Том себе под нос. Почему он должен вставать? Только для того, чтобы рисковать жизнью в следующей битве, в новой схватке со смертью? Первая встреча чуть не убила его. Вторая встреча была слепой удачей.

Тогда ничего не делай. Сиди и жди, когда следующий монстр прикончит тебя. Игнорируй свои проблемы, откажись от своих стремлений, прими любое направление, в котором тебя будет вести жизнь. Разве не в этом ты лучший?

Том заскрипел зубами, когда болезненные воспоминания всплыли в его сознании. Один день сменялся другим, а он снова и снова выполнял одну и ту же работу. Он ни разу не попытался выйти из своей зоны комфорта. Он ни разу не искал себе вторую половинку, потому что слишком боялся, что ему снова причинят боль. Слишком боялся быть брошенным.

Жить и умереть, не оставив и следа в чужих жизнях — таким было его наследие на Земле.

Все, что угодно, было лучше этого.

Выражение лица Тома ожесточилось, мотивы его прежней решимости выжить слились в нечто большее, в гораздо более мощную решимость.

Знаешь, есть одно отличие.

Он знал. Он действительно знал. Земля и Артезия могли быть похожи в том, как они обращались с ним, но было очень важное различие.

На Артезии Том действительно побеждал, причем время от времени.

Губы Тома скривились в наглой улыбке, и он с тоской посмотрел на небо, как будто его взгляд мог пронзить атмосферу Артезии и увидеть родную планету.

«Прощай», - пробормотал он, выпустив на волю всплеск неприятных эмоций, которые он так долго носил в себе, что они почти стали его частью.

Он вздохнул.

Не подобало [Шуту] так много плакать. Ему следовало бы почаще изображать веселье и радоваться. Если он будет стараться достаточно долго, кто знает, может, это станет реальностью.

Наконец его взгляд переместился на голубой экран, который висел у него перед глазами с тех пор, как он убил двух [Симирильских Клыкачей].

[Вы успешно убили Симирильского Клыкача 1-го Уровня (Самка). Ваша Карта Колоды [Пламя] получила 220 опыта].

[Вы успешно убили Симирильского Клыкача 1 Уровня (Самец). Ваша Карта Колоды [Пламя] получила 240 опыта].

[Поздравляем, карта [Пламя] достигла 2 Уровня!]

[Опыт, необходимый для достижения 3-го Уровня: 360/500].

Он вновь обрел силу в своих конечностях, его решимость дала ему мужество встать еще раз.

[Вы хотите разграбить труп?]

Том ответил утвердительно.

[Вы получили карту [Жизненная сила Земли] 1-ого Уровня. Хотите ли вы [Скормить] эту карту ранга [Общий] своей Карте Души или хотите добавить ее в [Колоду]?

[Вы получили карту [Водяной толчок] 1-го Уровня. Хотите ли вы [Скормить] эту карту ранга [Общий] своей Карте Души или хотите добавить ее в [Колоду]?

«Добавьте обе в [Колоду]», - поспешно ответил он, в его голосе прозвучал намек на отчаяние.

Это Глиняное Сияние должно было быть тем, что он искал. Его усилия должны что-то значить.

[При этом у вас временно отнимутся 2 Силы Души на то время, пока эти две карты ранга [Общий] будут добавлены в вашу колоду].

«Сделай это», - повторил он, напряжение в его голосе возросло на октаву.

Он почувствовал, вернее, ощутил, как от двух карт, парящих в воздухе над тушами [Симирильских Клыкачей], потянулись две нити энергии.

Не раздумывая, Том схватил карты с чуть большей силой, чем нужно.

Теперь эти карты принадлежали ему.

[Имя: Томас Лоу.

Возраст: 18 лет

Карта души: Шут [Уровень 1]

Статистика:

Сила: 4

Интеллект: 9

Ловкость: 5

Сила Души: 32/32 [35]

Колода:

1. Пламя [Общий]: 2 Уровень [Уровень Повышен!]

Способность:

Искра 2 Уровень [360/500]: Выпускает небольшую, концентрированную вспышку жаркого пламени, которая отнимает 1 СД за каждые тридцать пять секунд непрерывного использования. [Награда 2-го Уровня - дальность действия увеличена на 1 метр. Искра длится еще пять секунд за каждый потраченный 1 СД].

2. Водяной толчок [Общий]: 1 Уровень

Способности:

Поток 1 Уровень [0/100]: Выпускает линейный, сжатый поток воды, который отнимает 1 СД за каждый выстрел.

3. Жизненная сила Земли

Способности:

Исцеление 1 Уровень [0/100]: Поглощая Жизненную силу Земли, создайте вокруг себя защитный ореол, который непрерывно исцеляет мелкие раны и останавливает кровотечение. Расходует 1 СД в минуту. Требуется постоянный контакт с земной поверхностью. ]

«Да!» - воскликнул Том, сдерживая себя, чтобы не зарычать от триумфа. Впервые с тех пор, как он ступил на эту незнакомую землю, дела наконец-то пошли на лад.

Он отвоевал у Артезии часть своей власти и едва не погиб при этом. Теперь он мог исцеляться, и у него было два способа нападения.

[Мясо Симирильского Клыкача x2 было помещено в ваш Инвентарь].

[Экстракт костного мозга Симирильского Клыкача x2 помещен в ваш Инвентарь].

Улыбка Тома начала меркнуть, когда он увидел, что трупы Клыкачей начали сдуваться. Он слегка поморщился, увидев, что даже их костный мозг не был пощажен, но на этот раз сохранил стоическое выражение лица.

Туши начали погружаться в землю, и Том не предпринимал никаких усилий, чтобы остановить этот процесс. Кожа обуглилась до неузнаваемости, и он уже получил способ исцелить себя, так что это уже не имело первостепенного значения.

От его внимания не ускользнуло, что оба Клыкача предлагали разное количество [Опыта души], причем каждый из них предлагал гораздо больше, чем [Зверь Анкра]. Это лишь подтвердило его подозрения: либо зверям сложнее развивать Карты Душ, чем людям, либо звери от природы обладают разным уровнем [Силы души].

Чем больше он размышлял, тем чаще возвращался к первой гипотезе. Что такое душа? Том не знал точно, но чувствовал: она неразрывно связана с его сознанием. А что такое зверь? Чувствующее существо? Да. Разумное? Если оценивать его интеллект, то он был чуть больше, чем у маленького ребенка.

От этой мысли его передернуло, но он продолжал рассуждать в том же духе. Том был физически слабее зверя, но его интеллект был выше.

Это привело его к выводу, основанному на предположении, что предыдущая цепочка рассуждений была верной.

Зверям требовалось больше опыта, чтобы развить Карты Души. Более того, сила зверей не могла быть определена по уровню их [Карты Души].

Это могло предвещать беду.

Пока же Тому нужно было выбираться отсюда. Его образ мыслей изменился. Он больше не хотел продолжать идти по тому же пути, что и раньше, просто слепо бежать вперед, сталкиваясь с опасностью в надежде, что ему удастся выбраться из леса.

Нет, его первоочередной задачей было найти укрытие и источник воды.