Если бы не способность [Тени] видеть в темноте, Том не смог бы угнаться за [Эльфийским Когтем]. Если бы не настойчивость [Эльфийского Когтя], который продолжал издавать поисковый вой каждые несколько минут и намеренно замедлял шаг, ему пришлось бы бежать, чтобы не отстать от него.

Следующие двадцать минут стали для Тома испытанием силы воли и концентрации – другие звери, которых он преследовал, были, как он знал, слабее его на порядок. Однако с самкой [Эльфийского Когтя] все было не так просто: его сердцебиение участилось, когда он случайно наступил на сухую ветку, отчего вокруг раздался хруст. К счастью, зверь, похоже, не заметил этого, так как через минуту издал еще один вой - возможно, он был слишком поглощен беспокойством и страхом при мысли о пропавшем товарище, чтобы обратить на это внимание.

С этого момента Том становился все более осторожным и значительно отстал. Прошло еще пять минут, прежде чем он был вынужден увеличить скорость, пытаясь догнать ее, и его усилия окупились: до [Эльфийского Когтя] оставалось чуть больше десятка метров.

Внезапно Том остановился.

В своей бешеной погоне он потерял представление о том, какое расстояние преодолел. Поэтому он был совершенно потрясен, увидев, как из земли поднимается небольшое сооружение, похожее на гору; его внешняя поверхность была покрыта лазурным кристаллическим слоем, от которого исходило люминесцентное сияние. От внезапно вспыхнувшего света его глаза заслезились, а лицо на несколько секунд дрогнуло.

Внутри, как ни странно, оказался обычный камень, в его поверхности было пробито не менее трех отверстий неправильной формы, которые вели вглубь.

Если бы Тому пришлось гадать, сооружение больше походило на последствия битвы, чем на что-то естественной формы, но, что бы здесь ни произошло, казалось, что это случилось давно, и, что еще важнее, это было убежище.

Его взгляд переместился на окровавленную, полусъеденную тушу, похожего на [Симирильского Клыкача], лежащую рядом с одним из входов; кровавый след тянулся вдаль, указывая на то, что [Эльфийский Коготь] притащил тушу сюда.

Том не стал прерывать [Эльфийского Когтя], который начал патрулировать вокруг своего логова, хотя, судя по его случайным движениям, он не ожидал, что кто-то бросит вызов его суверенитету, особенно если учесть, что туша так и осталась лежать там, где ее оставил [Эльфийский Коготь], скорее всего нетронутая из-за отсутствия тревоги.

Том собрался с силами и поблагодарил себя за то, что ему дали немного времени, чтобы разработать план. В левой руке он держал недавно приобретенный Костяной щит Эльфийского Когтя.

[Костяной щит Эльфийского Когтя, Общий.

Требования: Сила 5, Ловкость 4

Описание:

Изготовленный из останков Эльфийского Когтя 3-го Уровня, этот хорошо сделанный костяной щит обеспечивает хорошую защиту от физических атак.

Сам щит был довольно уродливым, состоящим из двух сцепленных слоев кости, которые были срезаны с обоих концов, пока не превратились в идеальные прямоугольные фрагменты. Удивительно, но отвратительная конструкция не оставила никаких видимых зазоров в получившемся каплевидном щите, и Том был одновременно и огорчен, и благодарен за одно отдельное длинное сухожилие, образующее тугой ремень на предплечье, который, казалось, был сделан по его заказу.

Причина, по которой Том был благодарен, заключалась в том, что он мог просто надеть щит на левую руку, в то время как свободная левая рука все еще могла нести большую часть [Колоды]. В правой руке Том держал карту [Водяной толчок], намереваясь использовать ту же стратегию - оглушить и убить, только на этот раз он не решился вступать в ближний бой.

Он уже испытал на себе результаты этой битвы в первый раз.

Убедившись, что у него есть все необходимое, Том начал медленно пробираться вперед, давая [Эльфийскому Когтю] достаточно времени, чтобы занять позицию.

Ведь в этом противостоянии у него было одно преимущество.

[Эльфийский Коготь] должен был поесть. Вопрос был только в том, когда, и Том был готов ждать. На туше оставалось еще много мяса, и пока что он не видел ни одной мухи, роящейся вокруг нее, - он вообще не видел мух, ему очень не хватало жужжания насекомых, которое делало бы его лесные вылазки не такими одинокими.

Прошло полчаса, Том с трудом сохранял концентрацию, так как голод становился все сильнее, но тем не менее упорствовал.

Наконец [Эльфийский Коготь] остановился.

Том не был зоологом, но, судя по поведению зверя, он выглядел встревоженным, но не лишенным надежды. Он догадался, что до сих пор зверь не проявлял особого страха, что делало маловероятным появление других хищников равной силы, и пока не было найдено ни одного тела, так что его товарищ мог просто переутомиться на охоте.

Поморщившись, он медленно приблизился к туше, бросив последний беглый взгляд на окрестности, прежде чем вгрызться в нежную плоть Клыкача.

Губы Тома пересохли, а руки слегка дрожали, когда он взял в руки карту [Водяной толчок], понимая, что не может позволить себе промахнуться.

У него будет только одна попытка попасть точно в цель.

‘Черт’, – подумал Том, делая глубокий вдох – 'Не промахнись, ублюдок'.

Том почувствовал, как его СД утекает в карту [Водяной толчок], а затем его рука резко дернулась назад. Струя воды пронеслась по воздуху и ударила [Эльфийского Когтя] прямо в череп. Зверя отбросило на два метра, его глаза закрылись, вероятно, от удара воды.

Вокруг зверя появилось полупрозрачное серебристое свечение, но Том не обратил на него внимания и выстрелил второй раз.

Он промахнулся.

Несмотря на то что зверь не мог видеть, он уклонялся с пугающей скоростью, гораздо быстрее, чем предыдущий [Эльфийский Коготь]. Зверь по-прежнему не мог видеть, но ему это и не требовалось - он просто бросился в сторону.

Том снова прицелился, но зверь продолжал зигзагообразно пятиться назад, не видя угрозы, но все равно отлично уклоняясь.

При таком раскладе [Эльфийский Коготь] сбежит.

Том не мог этого допустить. Если он позволит зверю сбежать, эта база никогда не будет принадлежать ему. Угроза [Эльфийского Когтя] всегда будет витать в его сознании, и когда он меньше всего будет этого ожидать... зверь нападет из темноты.

Похоже, [Лунный] увеличивал скорость передвижения. Справиться с этим было непросто, но не невозможно.

Его осенила идея. Идея, которая была столь же неожиданной, сколь и жестокой.

Том не был жестоким человеком.

Он не хотел им становиться.

Но Эльфийский Коготь начал эту битву.

Он… мог бы просто закончить ее.