───── ♛ ─────

Эмелину раздражало то, с какой легкостью Зенон читал её мысли. И эти его выжидающие глаза, сияющие, словно виляющий собачий хвост, совсем не помогали делу.

— …Вовсе нет. Все твои гости были мужчинами, и их больше интересовали твои активы, чем ты сам. С чего бы мне ревновать? Вот если бы это были женщины — тогда, возможно.

— Значит, даже если эти парни без ума от моих денег, ты не чувствуешь, что меня у тебя «уводят»?

— Я не настолько мелочна, чтобы ревновать по каждому пустяку…

— Тогда я могу пойти и принять еще пару посетителей? Честно говоря, я свернул все разговоры и выставил их вон только потому, что пришла ты.

Зенон плавно приподнял подбородок Эмелины. Не в силах ничего ответить, она лишь поджала губы, вынужденная смотреть ему прямо в глаза. Он озорно улыбнулся и сделал шаг вперед, почти наступая ей на ноги. Эмелине пришлось отступать, пока её спина не коснулась стены.

— Ч-что ты делаешь… Всё произошло слишком быстро — они всё еще стояли у самого входа. Она позволила ему подойти близко, но, оказавшись прижатой к стене, инстинктивно уперлась ладонями в его плечи. От Зенона исходила странная аура — интуиция подсказывала Эмелине, что ситуация становится опасной.

Его взгляд потяжелел, он медленно склонился к ней. Их дыхание смешалось, кончики носов почти соприкоснулись.

— Ты абсолютно точно ревнуешь, — прошептал он с усмешкой.

— Тебе правда было бы всё равно, если бы я весь день был окружен чужими людьми?

— ……

— Ты говоришь так, будто тебе безразлично, где я и с кем. Тебя это правда устраивает?

— …Нет. Не выдержав давления его взгляда, Эмелина сдалась. Её голос был едва громче шепота.

Зенон издал тихий, облегченный смешок. Он выпустил её подбородок и снова обхватил за талию, прижимая к себе.

— Мне нравится, когда ты ревнуешь.

— Что хорошего в таком скверном чувстве…

— Почему скверном? Мне это по душе. Это мило…

Он нежно потерся носом о её щеку. Его тепло, постоянно касавшееся её кожи, вызывало приятную дрожь.

— Я хочу, чтобы ты ревновала даже к мелочам, — пробормотал он, не отстраняясь.

— Думаю, я был бы счастлив, даже если бы ты попыталась полностью меня контролировать…

Для свободолюбивого Зенона Транциума это было шокирующее признание. Он настолько ненавидел любые ограничения, что даже рубашки никогда не застегивал как следует.

— Пожалуйста, делай это почаще. Ровно настолько, насколько я люблю тебя.

— ……

— Иногда мне кажется, что ты слишком мало выражаешь свои чувства.

Зенон поцеловал уголок её губ и уже собирался накрыть её рот своим, но Эмелина прервала его. Она действовала импульсивно, пораженная его словами. «Что он сейчас сказал?» Эмелина чувствовала себя так, будто её ударили по голове. Она даже забыла убрать руку от его губ, серьезно спрашивая:

— Ты ведь не думаешь, что я не люблю тебя только потому, что не кричу об этом на каждом углу?

Глаза Зенона изменились, хотя говорить он не мог. Заметив, что он качает головой, Эмелина спохватилась и убрала руку от его рта.

— То, что ты меня любишь — это вещь, в которой я уверен больше всего на свете.

— …Тогда зачем говорить такие вещи?

— Я знаю, что люблю тебя сильнее… но иногда мне кажется, что ты не чувствуешь того же накала.

— ……

— Но я понимаю. Ты спокойная и сдержанная, ты не из тех, кто выставляет всё напоказ, как я.

Зенон закончил, пояснив, что не видит в этом проблемы — просто его эгоистичная натура жаждет больше проявлений её ревности и привязанности. Он даже беззаботно улыбнулся. Но Эмелина лишилась дара речи. Теперь, когда она задумалась об этом, она поняла: каждый раз, когда она проявляла инициативу, Зенон удивлялся. В большинстве случаев именно он был зачинщиком, а Эмелина просто отвечала на его объятия или поцелуи. Иногда, когда она уставала, она и вовсе отталкивала его.

«Неужели я была слишком холодна?.. Если подумать, Зенон всегда подстраивается под меня». Она знала, как сильно он её любит, но никогда не считала, что её собственные чувства слабее. Она любила его так сильно, что порой это чувство не умещалось внутри. Но в том-то и была проблема: оно оставалось внутри.

Она привыкла, что её молчаливое согласие на его ласки — это и есть знак любви. Но Зенону, который привык выражать чувства бурно и открыто, этого могло быть мало. Он никогда не жаловался, принимая её характер, но она никогда не задумывалась о его потребностях. «…Я была неправа…»

Только она собралась заговорить, как раздался стук.

— Маркиз, это я. Поняв, что это помощник Зенона, Эмелина поспешно отстранилась. Им было непозволительно близко. Она почувствовала укол запоздалого сожаления. «Только что осознала свою ошибку и снова его оттолкнула…» Ей хотелось отчитать саму себя. Эмелина украдкой взглянула на Зенона, который открывал дверь. Он не выглядел расстроенным, и от этого ей стало еще хуже.

— В чем дело?

— Мы следили, как вы и велели. Только что поступила информация: герцог выкупил сведения о вашем участии в завтрашнем банкете.

Это был Роберт, верный помощник Зенона. Услышав это, Зенон нахмурился:

— У Его светлости ведь не было планов посещать этот банкет?

— Верно.

Ранее Эмелина и Зенон решили официально заявить о своих отношениях на светском рауте, который традиционно проводился в разгар сезона. Они заранее убедились, что герцога там быть не должно.

— Он понял, что мы не выпускаем опровержений, и решил явиться сам, чтобы дать «свои» объяснения, — вставила Эмелина. Её взгляд стал холодным.

— Впрочем, ничего страшного. В толпе отец не посмеет устроить сцену.

У них были планы на случай любого вмешательства. Эта ситуация была предусмотрена. «Нужно просто придерживаться плана». Эмелина дождалась, пока Роберт закончит доклад и уйдет. Ей всё еще нужно было договорить с Зеноном и прояснить то недоразумение. «Мне следовало раньше понять, чего он хочет…» Ей было жаль, что она была такой безучастной. Её природный цинизм и спокойствие мешали ей ежедневно клясться в любви или виснуть на нем, но если Зенону это было нужно, она была готова измениться. Хотя бы попробовать.

— Ты сказала, что всё в порядке, но о чем ты так усиленно думаешь? — спросил Зенон, нежно касаясь её хмурого лба. Роберт еще не ушел и с доброй улыбкой наблюдал за ними.

— Это не из-за отца… Я просто задумалась о другом.

— Да?

— Слушай, Зенон…

— Эмелина. Они заговорили одновременно. Зенон моргнул, удивленный совпадением, и мягко уступил:

— Хм? Говори первой.

Эмелина улыбнулась. Это был её первый маленький шаг к тому, чтобы быть более внимательной.

— Нет, ты первый.

— Хорошо. Ничего серьезного… Мне нужно дать Роберту инструкции по поводу сегодняшних гостей. Если ты не против, я зайду к тебе чуть позже.

Это означало, что он просит её уйти на время. Эмелина не ожидала такого и немного растерялась. Он выглядел виноватым, понимая, что они только что остались наедине.

— …Хорошо, увидимся позже. Она не стала спорить и вышла. Зенон и так забросил дела ради неё в Виндербильме, она не могла мешать ему вечно.

Вернувшись в свой номер, Эмелина прислонилась спиной к двери. Её встретила Беника.

— Вы рано, мисс.

— Да…

— Я подготовила всё к завтрашнему банкету. Хотите принять ванну и начать подготовку? Слова Зенона всё еще эхом отдавались в голове. Погруженная в свои мысли, Эмелина наконец ответила: — …Да, хорошо.

✦ ❖ ✦

К сожалению, в тот день Эмелина больше не видела Зенона. Во время косметических процедур перед банкетом она задремала. Ей и так нужно было лечь пораньше — завтрашний день обещал быть суматошным.

— Она может проснуться, если мы будем шуметь.

— Тише, будьте осторожны. Беника и служанки бережно омывали спящую леди. Еще час назад она казалась бодрой, но усталость взяла свое, и она провалилась в глубокий сон.

— Я высушу ей волосы, — одна из горничных принялась промакивать пряди Эмелины полотенцем. Когда всё было закончено, Беника накинула на неё халат.

И в этот момент раздался голос:

— Эмелина? Кто-то звал её из-за двери.