───── ♛ ─────

— Ты готова?

— Да, мисс. Карета должна быть подана, так что как только погрузим багаж, сможем сразу отправляться.

— Тогда пойдем вместе.

Эмелина вышла из комнаты вслед за Беникой. Несмотря на тяжелые чемоданы, горничная шагала бодро, не выказывая ни тени усталости. Более того, она без умолку болтала, считая своим долгом развлекать хозяйку, чтобы та не заскучала в пути.

— Его Светлость ведь больше не посмеет вас беспокоить?

— Скорее всего, нет.

Эмелина тихо усмехнулась тому, как горничная подобрала слова, и кивнула. Сегодня она покидала Виндербильм и направлялась в особняк Транциумов в Эльварто. С тех пор как Эмелина официально объявила о своих отношениях с Зеноном и привлекла к ним внимание всей общественности, герцог больше не мог пытаться вернуть её силой.

«Зенон сыграл в этом огромную роль». Он во всеуслышание объявил об их помолвке и так искусно перевернул факты, что всё выглядело так, будто её отец дал свое благословение. Вспоминая манеру Зенона подавлять оппонентов именно в те моменты, когда те теряли бдительность, Эмелина не могла сдержать улыбки.

— Вы не видели маркиза уже три дня.

— Да, три дня...

Зенон уехал раньше, чтобы лично проверить состояние особняка. Он сказал, что хочет, чтобы всё было идеально к её приезду. Не в силах его остановить, Эмелина позволила ему вернуться в столицу первым.

— Садитесь в карету, мисс. Я быстро закончу с остальными вещами. Когда они дошли до экипажа, Беника помогла Эмелине войти и поспешила к телеге с багажом. Сидя внутри, Эмелина смотрела в окно. Перед ней расстилался безмятежный пейзаж Виндербильма. Деревья, колышущиеся на ветру, словно махали ей на прощание. Хотя она покидала настоящий рай, в душе было больше предвкушения, чем сожаления.

Не говоря уже о радости от скорой встречи с Зеноном. Теперь, когда их статус был официально подтвержден, она собиралась возобновить подготовку к экзаменам в академию и параллельно начать планировать свадьбу — шаг за шагом.

«Как же спокойно...» Она чувствовала это уже сотни раз с момента приезда на виллу, но ощущение всё равно казалось нереальным. Пока она наслаждалась моментом, закрыв глаза, карета тронулась. В окне промелькнули слуги виллы, собравшиеся проводить её. С улыбками они желали ей доброго пути и низко кланялись.

Карета окончательно взяла курс на Эльварто. Туда, где продолжится их будущее. Туда, где её ждал Зенон.

✦ ❖ ✦

Миновав длинную аллею деревьев, окрашенных в весеннюю зелень, экипаж остановился у поместья Транциумов. Пока сзади шумно разгружали багаж, Эмелина спокойно приготовилась выходить. В этот момент дверь распахнулась, и кто-то протянул ей руку.

— Эмелина.

Красивое лицо, сияющее глазами с добрыми морщинками в уголках, встретило её. Прошло всего три дня, но казалось, что целая вечность. — Зенон, я скучала.

Эмелина вложила свою руку в его ладонь. Взгляд Зенона стал еще нежнее, и как только она ступила на землю, он тут же притянул её к себе. Пораженная его внезапным порывом, Эмелина на миг замерла в его крепких объятиях.

— Я тоже скучал. Наверное, стоило подождать еще один день — тогда бы мы увиделись через два дня, а не через три.

— Это сказал человек, который твердил, что нам нужно подготовить всё немедленно.

Зенон с улыбкой отпустил её. Совершенно не заботясь о том, смотрят ли на них, он поцеловал её в щеку и снова взял за руку.

— Добро пожаловать.

Только когда он чуть отошел в сторону, Эмелина смогла оценить вид поместья. Словно специально поджидая её, слуги выстроились в ряд от самого сада до входа в дом, склонившись в приветствии. Такой торжественный прием обычно устраивали для Бернарда или Энтони после долгой отлучки. Разумеется, Эмелину никогда так не встречали. Будь размах в два раза меньше, ей было бы комфортнее, а сейчас это казалось чересчур пафосным.

Пока они шли к дверям, Эмелина огляделась и заметила:

— Розовый сад... он исчез. Она помнила тот сад роз, который произвел на неё сильное впечатление во время её единственного визита к Транциумам. Тогда тяжелый аромат цветов кружил голову. Говорили, что маркиза обожала розы, поэтому их было так много.

«Интересно, это место тоже изменилось за те четыре года, что мы не общались?» Словно прочитав её мысли, Зенон ответил:

— Раз уж ты приехала, я обновил поместье и переделал сад.

— …А твоя мать?

Эмелину кольнуло беспокойство при мысли о том, что сад, созданный по вкусу маркизы, уничтожили. Она слышала, что та давно прикована к постели.

— А, мама? — Зенон усмехнулся. Войдя в холл, он остановился и обернулся к ней.

— Мама сейчас отдыхает здесь. Она как раз сказала, что очень хочет с тобой познакомиться.

— …Со мной?

— Да. Она даже велела мне переделать дом так, как мне вздумается, если я решу, что тебе это понравится.

Эмелина удивленно моргнула. Она ожидала, что Зенон предупредит семью о её приезде, но не думала, что его мать будет настолько радушной. В конце концов, Эмелина — дочь герцога Дельзейера, с которым у Транциумов всегда были скверные отношения. Она полагала, что на той стороне её ненавидят так же, как в её семье ненавидели Зенона.

— Ты нравишься моей матери, — сказал Зенон, видя её замешательство. Он повел её в сторону покоев матери.

— Нравлюсь?.. Но мы ведь никогда толком не встречались.

— Я просто часто рассказывал ей о тебе.

— …Обо мне?

— По приказу отца она всегда была заперта во флигеле, ей редко позволяли выходить. Теперь, когда он уехал восстанавливать силы после потрясения, она свободна.

«Должно быть, ей было невыносимо тоскливо».

— Я хотел быть тем, с кем она может поговорить, поэтому часто навещал её. Даже в ту ночь, когда ты пришла к нам, я был у неё.

— Ах... Ты имеешь в виду ту ночь во время шторма, когда мы столкнулись на улице?

— Да. Я всегда старался приносить ей истории, которые ей было бы интересно слушать... и как только встретил тебя, начал рассказывать о тебе.

Кто-то постоянно приковывал его внимание, и неудивительно, что эта девушка стала главной темой его рассказов. Странно, но каждый раз, когда он говорил о ней, он чувствовал себя счастливым. Темы, когда-то разнообразные, в итоге свелись к одному человеку. Возможно, именно поэтому мать Зенона так хотела увидеть Эмелину. Эмелина, которую видел Зенон, нашла путь и к сердцу его матери.

— Мама давно мечтала познакомиться с тобой. Эмелина на мгновение замерла, а затем медленно кивнула. Эта история тронула её до глубины души.

— Я тоже очень хочу её увидеть.

— Она будет счастлива. Пойдем.

Он ускорил шаг. Эмелина рассмеялась, глядя на его воодушевление, и крепче сжала его руку.

— Мне нужно произвести хорошее впечатление. Нам ведь теперь жить вместе... От этих слов, пробормотанных вполголоса для храбрости, Зенон внезапно замедлил шаг.

— М-м... Вообще-то, этого не случится.

— Твоя мать не будет жить с нами?

— Верно.

— Почему?

Даже в других знатных семьях вдовствующая маркиза часто оставалась в доме наследника. Эмелине это показалось странным.

— Она сказала, что хочет уехать в другое место.

— В другое место? Куда же? Они остановились посреди коридора. Зенон горько улыбнулся.

— Я не знаю точного адреса, но она говорит, что устала так долго быть запертой в четырех стенах.

— ……

— Поэтому, увидев тебя, она хочет отправиться в путешествие на несколько дней... — Но она ведь больна. И ты согласился на это?

— Моя мать провела во флигеле гораздо больше времени, чем снаружи. Как я мог сказать ей «нет»?

— …Ты прав.

Эмелина понимала чувства Зенона. Она и сама не стала останавливать собственную мать, когда та захотела уехать на далекую виллу в Хильберте. Она не хотела ограничивать человека, и так измученного болезнью. Если бы состояние матери Зенона было критическим, он бы наверняка возразил. Раз он согласился без колебаний, значит, верил, что всё будет в порядке.

— Пойдем скорее. Она, должно быть, ждет. На этот раз Эмелина потянула его за собой. От мысли, что маркиза уедет через несколько дней, это время стало казаться еще ценнее. Ей было безумно любопытно узнать семью Зенона и услышать истории о нем, которых она еще не знала.

Словно почувствовав её нетерпение, Зенон тихо рассмеялся:

— Хорошо, идем.