───── ♛ ─────

✦ ❖ ✦

После ухода Эмелины в гостиной, где сидели двое мужчин, надолго воцарилось молчание. Удушающая атмосфера, длившаяся всего несколько минут, была прервана, когда Энтони негромко вздохнул и поднес к губам сигару.

— Будешь?

— Нет, благодарю. Энтони удивленно приподнял бровь на честный ответ Зенона.

— Я слышал, ты довольно заядлый курильщик.

— Я? Будет проблемой, если вы уже видите меня в таком свете. На самом деле я куда более добропорядочный, чем кажусь...

— Так сказала Эмелина.

— ...Она так обо мне сказала?

Вместо ответа Энтони лишь слабо улыбнулся. На самом деле Эмелина тут была ни при чем — Энтони узнал об этой привычке случайно, наводя о нем справки. Он упомянул её имя лишь для того, чтобы задать тон беседе. Энтони вынул сигару изо рта и с видом покровителя предложил снова:

— Да ладно тебе. Я знаю, что ты до сих пор скрываешь это от моей сестры. Закури сейчас, а запах потом свалишь на меня.

— ...Значит, вы слышали это не от Эмелины.

Зенон, быстро разгадавший уловку, расслабил напряженные брови. Настроение его явно улучшилось.

— Я ценю предложение, но откажусь. Эмелине не нравится этот запах. С сияющей улыбкой Зенон протянул руку, забрал сигару из пальцев Энтони и придавил её в пепельнице. Затем он отчетливо предупредил:

— Так что и вам курить не стоит. Если запах впитается в мою одежду, это расстроит Эмелину, а я этого не хочу.

— ...Забавно. Так бесцеремонно забрать чужую сигару.

— Я здесь хозяин. Разве гость не должен соблюдать мои правила?

— ……

— Если это избавит нас от ненужных ссор в будущем, разве это не к лучшему? Иначе мне пришлось бы читать вам лекции о манерах.

Энтони лишь фыркнул, принимая слова Зенона. Он безразлично отряхнул руки и сменил тему.

— Честно говоря, я думал, ты откажешься говорить наедине. Неожиданно.

— Вы не тот человек, с которым неприятно общаться. У меня не было причин вас избегать. Могло показаться, что у них нет ничего общего, но когда-то Зенону уже доводилось говорить с ним с глазу на глаз.

— Ты ведь не о том случае четырехлетней давности?

— Именно о нем. Как и ожидалось от брата Эмелины, вы сообразительны.

Пока Зенон дружелюбно улыбался, Энтони нахмурился. Это было сразу после вступительных экзаменов в университет Робелька. Зенон пришел повидаться с Эмелиной, которую заперли дома, и в итоге был жестоко избит герцогом. После ухода отца Энтони подошел к оглушенному Зенону — растрепанному, с разбитой и кровоточащей губой — и протянул ему платок.

— Спасибо за это.

— Я ничего особенного не сделал. Скорее, наговорил тебе кучу гадостей.

— Я помню.

Для человека, который всё помнит, Зенон выглядел совершенно невозмутимым. В тот день Энтони Дельзейер наговорил ему действительно жестоких вещей. Но это не были просто оскорбления. Он по пунктам расписал, почему Зенон недостоин стоять рядом с Эмелиной и почему герцог его презирает. Лицо Энтони тогда не было насмешливым. Он выглядел растерянным — как человек, совершивший ошибку и не знающий, как её исправить.

Зенон принял те слова близко к сердцу. За четыре года за границей он работал над собой именно по тем пунктам, на которые когда-то указал Энтони.

— В любом случае, о чем ты хотел поговорить сегодня?

— ...Ничего особенного. Просто хотел сказать, что решил тебе доверять.

— ……

— Как ты и сказал, тогда я лишь критиковал тебя. Но ты вернулся, восполнив каждый из тех недостатков.

Энтони был уверен: именно Эмелина заставила Зенона Транциума действовать. Этот человек совершил невозможное — только ради неё.

— Раз уж я доверяю тебе, надеюсь, ты дашь ей всё, чего она пожелает.

— Всё, чего она пожелает...

— Эмелина ведь готовится вернуться в университет, верно? Я прав?

— ...Да.

Когда Энтони произнес имя Эмелины и упомянул университет, улыбка Зенона погасла. Несмотря на отсутствие вражды, фактом оставалось то, что именно Энтони приложил руку к разрушению мечты Эмелины. Заметив его реакцию, взгляд Энтони смягчился. — Я не вмешиваюсь в ваши отношения только потому, что ты единственный, кто может помочь ей достичь желаемого. Поэтому я прошу тебя об этом. — …… — И... если можно, не заставляй её плакать. Знаю, я не в том положении, чтобы поучать. Но если я хоть раз почувствую, что она жалеет о жизни с тобой, я заберу её, не колеблясь.

Эмелина уже пролила слишком много слез из-за него и отца. Даже понимая, что сейчас эти слова значат мало, Энтони договорил до конца и встал. Разговор не казался завершенным, и Зенон удивленно спросил:

— Вы уходите вот так просто?

— Это всё, что я хотел сказать.

— Вы даже не дождетесь моего ответа... и не поговорите с Эмелиной подольше?

— Ей будет спокойнее, если она не будет меня видеть. Не хочу портить ей день еще сильнее. Энтони сухо усмехнулся. В его улыбке была и горечь, и облегчение. Облегчение от того, что человек перед ним сможет позаботиться об Эмелине. И благодарность мужчине, который наконец освободит её от жизни, которой они с отцом её так долго душили. С этими словами Энтони покинул особняк.

✦ ❖ ✦

Вернувшись в комнату, Эмелина вскрыла письмо, полученное от горничной из дома герцога. «Почерк отца». Она ожидала этого, но всё равно смотрела на бумагу с неохотой. Прислать письмо в тот самый момент, когда приехал Энтони... Однако брат явно был здесь не ради этого. «Брат уже пошел против отца, чтобы помочь мне. Это не изменилось».

Герцог не стал бы посылать письмо просто так. Скорее всего, это был заранее спланированный ход: он предвидел действия сына. «Он написал его заранее и велел горничной следовать за братом, чтобы передать послание, как только тот войдет в дом». Поскольку Энтони только что приехал, горничная из дома Дельзейеров прошла через ворота без подозрений. Эмелина провела пальцами по сухим чернилам.

«Ни имени отправителя. Он был полон решимости сделать так, чтобы я его прочитала». Возможно, не стоило его принимать. Но кто еще мог его прислать? Поколебавшись, Эмелина начала читать. Она опасалась угроз или обвинений в позоре, но, к её удивлению, герцог мягко осведомлялся о её здоровье. Что еще более странно, содержание письма было совершенно не в его стиле.

Взгляд Эмелины замер на основной части послания: [Кажется, я многого о тебе не знал. Эмелина, дашь ли ты мне один шанс встретиться? Признаю, у нас были разные взгляды, но знай: всё, что я делал, было ради твоего блага. Это никогда не было ложью. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы открыть сердце. Говорят, выставочный зал Эдельроа скоро откроется после реставрации. Когда этот день настанет, встретишься ли ты со мной там? Я хочу искренне поговорить с тобой. Прошу тебя об этом, дитя мое.]

Закончив читать, Эмелина нахмурилась. Слова Энтони эхом отозвались в голове: «Отец хочет тебя видеть». В обществе уже вовсю судачили о скорой свадьбе. Многие поверили (как и хотел Зенон), что герцог дал благословение. Что он выиграет, продолжая вражду? «Может, отец действительно сдается и пытается принять мои отношения с Зеноном».

Эмелина перечитала место встречи. Выставочный зал Эдельроа. Герцог, поклявшийся не допустить повторения несчастного случая, ежедневно освещал ход реставрации в газетах. Ремонт еще шел, так что у неё было время подумать. Она опустилась на диван и погрузилась в раздумья.