───── ♛ ─────

✦ ❖ ✦

— Ты наконец-то улыбаешься.

— Я потратил недели на то, чтобы получить разрешение использовать это место для свадьбы. Разумеется, я в хорошем настроении.

Зенон откинулся на сиденье кареты, его лицо выглядело светлым и беззаботным. Оживленные пейзажи за окном быстро сменяли друг друга. «К этому времени Эмелина уже должна встретиться с Его Светлостью». Хотя он всё еще беспокоился за неё, он подавлял это чувство. Все вокруг твердили, что всё будет в порядке, и такая нервозность казалась ему почти ненормальной.

В этот момент карета Зенона и его помощника Роберта проезжала мимо выставочного зала Эдельроа. Зенон мельком взглянул на величественное здание и отвернулся.

— Что дальше по расписанию?

— У вас встреча с графом Конланшем.

— Ах... Зенон откровенно нахмурился, явно недовольный перспективой общения со стариком, который вечно пытался выжать из него все соки. Граф был близок с предыдущим маркизом Транциумом и не упускал случая покритиковать Зенона за то, что тот перевернул все устои семьи.

— Давай закончим с этим побыстрее и вернемся.

— Да, конечно.

— Это последнее на сегодня? Почему с самого утра столько дел? — На сегодня всё. Но завтра работы будет еще больше. Пока Роберт перечислял планы на завтра, Зенон устало вздохнул. Карета уже давно миновала выставочный зал. Зенон просматривал папку с документами, но его взгляд то и дело устремлялся в окно.

Между зданиями мелькнула цветочная лавка, витрина которой была усыпана яркими бутонами. Там он заметил ослепительно белые, элегантные цветы, которые напомнили ему Эмелину.

— Останови карету.

— Простите?

— Живее. Роберт в замешательстве подчинился. В торговом квартале, в нескольких кварталах от выставки, Зенон спрыгнул на землю и мгновенно исчез. Вскоре он вернулся с двумя огромными букетами в руках.

— Что это? Только не говорите, что это для графа Конланша...

— …Ты с ума сошел?

— Тогда для кого?..

— Для моей любимой жены.

— Вы еще даже не женаты...

Роберт окатил воодушевленного Зенона холодной водой. Тот бросил на него резкий взгляд и сунул ему в руки второй букет.

— А этот зачем?

— Для отца Эмелины. Мне нужно заслужить его расположение.

— …Вы же помните, что мы едем к графу Конланшу?

— А, я отменяю встречу. — Прошу прощения? Кажется, я ослышался.

— Это не так уж важно. Старик наверняка в ярости из-за моей женитьбы. Не люблю, когда лезут в мои дела. Кроме Эмелины, — добавил он с лукавой ухмылкой.

Роберт был потрясен такой наглостью, но, с другой стороны, когда Зенон был иным? — Разворачивай карету. Роберт нехотя отдал приказ кучеру. Экипаж развернулся и направился обратно к залу Эдельроа. Зенон, глядя на цветы, выглядел очень довольным. Сегодня он окончательно закрепил за собой место для свадьбы, о котором мечтала Эмелина. Он решил не портить себе настроение встречей с графом, а вместо этого отвезти цветы невесте. И заодно немного очаровать герцога Дельзейера, чтобы тот наконец признал в нем зятя.

«Если я ворвусь внезапно, Его Светлость скажет, что у меня нет манер... Так что подожду снаружи, пока Эмелина не выйдет». Вдалеке показалась высокая крыша выставочного зала. Внезапно Роберт вздрогнул.

— Вы это слышали?

— Нет. Зенон ответил безразлично, любуясь букетом. Он представлял лицо Эмелины, когда он внезапно появится перед ней с цветами.

И в этот момент... Внезапно снаружи раздались крики ужаса, а затем — тяжелый, громоподобный грохот. Карета резко остановилась. Дорога впереди была заблокирована другими экипажами. Люди в панике бежали в разные стороны. — Что это был за звук? Зенон и Роберт застыли. Этот звук был ни на что не похож — словно рушилось само небо. Это было громче, чем тогда, когда он спасал Эмелину от падающей статуи. Зенона прошиб холодный пот. Он поднял взгляд в окно.

Огромное здание, которое всего несколько минут назад стояло на углу, исчезло, словно его и не было. Точнее, от него остались лишь жалкие остовы и пыль. Из рук Зенона на пол кареты безжизненно упал букет белых цветов.

— Маркиз?

— ……

— М-маркиз!

Игнорируя крики Роберта, Зенон распахнул дверь и выскочил наружу. Он бежал против толпы, расталкивая людей. Сердце бешено колотилось. В воздухе висела густая пыль — точь-в-точь как в тот день, четыре года назад. «Нет. Не может быть. Эмелина...» Он не смел даже воображать, в какой беде она может быть. Он лишь отчаянно молился, чтобы кто-нибудь остановил его и сказал, что это ошибка.

Когда он наконец добежал до выставочного зала, едкая пыль ударила в нос. Несколько дворян, успевших выйти раньше, в ужасе смотрели на руины. Зенон остановился. Грохот собственного сердца заглушал все остальные звуки. Перед ним лежало наполовину обрушившееся здание — то, что было шедевром архитектуры, превратилось в скелет из арматуры и камня.

Внезапно Зенон вспомнил свои утренние слова: «Ничего плохого не случится. Всё пройдет так, как ты надеешься». Вместо того чтобы говорить это, он должен был остановить её. Любой ценой. «Я уважаю твой выбор, потому что верю в тебя». «Да. Я верю в себя». «Умница». Ему хотелось ударить себя за ту улыбку, за то, что позволил ей уйти. «Эмелина... Скажи мне, что это неправда. Пожалуйста...»

В полубезумном состоянии Зенон бросился внутрь руин. Люди кричали ему вслед. Он понимал: ждать спасателей слишком долго. «Ты в порядке. Ты должна быть в порядке. Я верю в тебя». Здание превратилось в груду обломков. Пробираясь сквозь дым и пыль, он заметил знакомую фигуру. Зенон рванул вперед.

— Ваша Светлость!..

Герцог Дельзейер лежал без чувств. Зенон быстро проверил его состояние и вскинул его на плечо. Выход был близко. Выбравшись наружу, Зенон передал герцога подбежавшим стражникам. К счастью, серьезных ран у Бернарда не было.

— Позаботьтесь о Его Светлости! — крикнул Зенон, собираясь вернуться назад.

В этот момент герцог пришел в себя. Его блуждающий взгляд сфокусировался на Зеноне, и он вцепился в его одежду мертвой хваткой.

— Маркиз Транциум... Голос герцога сорвался. И вдруг он отчаянно, по-стариковски зарыдал. Зенон замер от неожиданности. Бернард Дельзейер, этот ледяной и непреклонный человек, рыдал, прижимаясь к нему.

— Маркиз, прошу тебя... Спаси мою дочь... Эмелина там... Умоляю тебя всем, что у меня есть. Пожалуйста, спаси мою дочь!..