───── ♛ ─────

Услышав отчаянную мольбу, Зенон в изумлении уставился на герцога.

Возможно, потому что тот лишь недавно пришел в сознание — он рыдал, совершенно не заботясь об окружающих. Это было зрелище, способное вызвать жалость у любого свидетеля.

Понаблюдав за ним мгновение, Зенон понял, что эти чувства искренни. Бернард Дельзейер не был тем человеком, который мог бы забыть о своей гордости и так отчаянно цепляться за кого-то, даже в момент паники, если бы это не было чем-то жизненно важным.

Чтобы успокоить его, Зенон мягко накрыл своей ладонью дрожащую руку герцога, вцепившуюся в его одежду. Хотя его собственная рука била дрожь, Зенон спокойно спросил:

— Тогда… пожалуйста, скажите мне. Вы ведь были вместе с Эмелиной. Откуда вы упали?

Бернард, прижимая руку к груди, словно всё еще не мог отдышаться, с силой ударил себя по сердцу и ответил:

— Возле лестницы… в левом крыле второго этажа. Это последнее место, где я видел её, прежде чем мы разделились…

Второй этаж… Зенону захотелось зажмуриться. Он испытал облегчение от того, что это было не выше, но это не уняло чувства подступающего ужаса.

— Я оказался на той части, которая не обрушилась, и смог спуститься по правому коридору… Но Эмелине не так повезло… Я видел, как пол, на котором она стояла, ушел вниз… Прошу тебя, умоляю, просто вытащи её.

— ……

Пока он слушал, Зенона захлестнуло неописуемое чувство. Он до смерти боялся того, в каком состоянии может найти Эмелину. Но даже так, он не мог просто сидеть и ждать спасателей. «Я еще не сдержал ни одного своего обещания, Эмелина…» Без неё всё теряло смысл.

На мгновение лицо Зенона омрачилось, но вскоре его взгляд стал жестким и решительным. Он посмотрел на герцога тем самым серьезным взглядом, который всегда предназначался для Эмелины. Взглядом, который она любила больше всего.

— Разумеется.

— ……

— Ваша Светлость, Эмелина для меня дороже собственной жизни. Так что я… обязательно верну её. Она будет в безопасности.

Бернард мог лишь безучастно смотреть в эти уверенные глаза, излучавшие непоколебимую веру. Он понял, что Зенон не просто произносит слова — он убеждает и самого себя. Зенон заставил свои дрожащие губы растянуться в слабой улыбке и осторожно высвободил руку. Затем, не колеблясь, он бросился туда, куда готов был войти ценой своей жизни. Отчаянная решимость в его сердце была видна даже по его спине.

Бернард, глядя ему вслед, в конце концов молча опустил глаза. «Отец, ты сошел с ума? Как ты мог поступить так подло с тем, кто рискнул жизнью, чтобы спасти меня?» — когда-то сказала ему Эмелина после инцидента со статуей ангела в Эдельроа. «…Вот оно что».

Он издал пустой вздох, полный сожаления и запоздалого осознания. Когда он снова посмотрел на вход в Эдельроа, Зенон Транциум уже скрылся глубоко внутри здания. Крепко зажмурившись, Бернард начал исступленно молиться. О том, чтобы его дочь вернулась живой. О том, чтобы она и Зенон Транциум воссоединились в целости и сохранности.

✦ ❖ ✦

— Ха-а… Эмелина присела среди обломков, тяжело дыша. Тело казалось тяжелым, будто налитым свинцом. К счастью, её не придавило крупными обломками, но это не значило, что она вышла сухой из воды. Ноги отказывались служить ей.

Эмелина безучастно смотрела в полумрак, воцарившийся после отключения света. Дышать становилось всё труднее. «Должно быть, я… перенапряглась». Когда пол под ней рухнул, Эмелина успела уцепиться за секцию второго этажа, которая устояла. Пока она висела там, сверху градом сыпались обломки верхних этажей. Хотя ей удалось избежать крупных глыб, мелкие камни больно ударили по плечам и спине. Боясь, что падение станет для неё смертельным, она из последних сил подтянулась и заползла наверх.

Ей наконец удалось подняться на второй этаж. К счастью, левый коридор, где она находилась, едва держался. Но попытка пробраться сквозь завалы с израненным телом оказалась непосильной задачей. В темноте она споткнулась об обломок статуи, которого не заметила. Тело, которое она заставляла двигаться, окончательно сдалось после этого шока. Теперь она не могла пошевелить и пальцем.

«Я же слышала, что ремонт завершен и даже проведена финальная проверка…» Она попыталась мыслить как обычно, но быстро сдалась. В поле зрения попали её разорванные белые перчатки. Наверняка она сама выглядела не лучше этих перчаток. Даже просто лежать было невыносимо трудно. И из-за этого бессилия на её лице вместо слез появилась слабая усмешка.

«Зенон…» Воспоминание о том, как она улыбалась ему утром, казалось миражом. Она не понимала, почему это кажется таким далеким. «Неужели нам никогда не суждено было быть вместе?..» Они только начали строить общую жизнь, и тут такое. Неужели покой ждет их только после смерти и нового рождения? Она ненавидела этот мир, который так жестоко стоял у них на пути. Они прошли такой долгий путь, шаг за шагом, почти достигли цели — и за считанные минуты она ускользнула. Это казалось глубоко несправедливым.

«Может быть, с самого начала… судьбу нельзя было изменить». Если бы они пошли разными дорогами, если бы никогда не встретились… сложилось бы всё иначе?

«Нет, и я клянусь, это правда. Мы на самом деле часто сталкивались случайно. Честно говоря, в половине случаев это было совпадением». «Случайности не происходят так часто». «Тогда, наверное, это судьба».

Игривый голос возник в её сознании, и Эмелина медленно открыла глаза. «Говорят, если совпадение случается достаточно часто, оно становится предназначением». Её дыхание, которое уже начало затухать, внезапно участилось. Это был прилив эмоций, от которого на глаза навернулись слезы. Зенон никогда ей не лгал. Все те совпадения были реальными. Это была судьба, предназначение, их всё.

Дрожа от боли, Эмелина приподняла затекшее тело. «Мы еще… не выполнили ни одного обещания». Сдаться так беспомощно сейчас было бы невыносимо глупо. У неё были обещания, которые нужно сдержать, и она наконец получила шанс следовать за своей мечтой. И самое главное — она только-только смогла взять Зенона за руку. Наконец-то она могла выполнить обещание, данное когда-то в его объятиях — выйти за него замуж.

«Если я выживу, если выберусь отсюда…» Эмелина вытерла слезы, застилавшие взор, грязными перчатками. Затем она встала и решительно сорвала их с рук. Когда она призвала волю, тело каким-то чудом повиновалось. «Я так часто бывала в этом здании с отцом, что знаю здесь каждый уголок».

Огибая обломки, хаотично разбросанные по полу, она направилась к левому коридору. В полу местами зияли дыры, так что она не могла позволить себе ни секунды невнимательности. Игнорируя слабость, она шла вперед и наконец нашла лестницу, ведущую вниз. Тяжелый вздох сорвался с её губ. Нижний этаж наверняка пострадал еще сильнее, но выхода сверху не было.

Только Эмелина собралась ступить на коварные ступени — — Есть здесь кто-нибудь? Пожалуйста, помогите нам!.. Сверху донесся голос, взывающий о помощи.

«Постойте… Отец сказал, что выставил гостей, чтобы поговорить со мной, но не прогнал нескольких ключевых фигур». Эмелина замерла, посмотрела на свой плачевный вид, а затем повернула назад, чтобы подняться выше. «Если сейчас здание обрушится еще сильнее, меня завалит, даже если я буду на первом этаже». Такова была её доля. Пойдет она к тем людям или нет — исход мог быть один. Эмелина никогда не считала себя человеком, готовым жертвовать собой ради спасения других, но этот раз был иным. Она сама только что испытала этот ужас. Она слишком хорошо знала, каков этот страх на вкус. Как она могла проигнорировать этот голос?

«И более того… если это те, кого отец оставил, они наверняка важные люди». Было бы странно игнорировать тех, кто может оказаться полезен так или иначе.