───── ♛ ─────

Эмелина осторожно двинулась вперед и поднялась на верхний этаж. «Людей в это время и так было немного, так что гостей, которых оставил отец, должно быть совсем мало». В отличие от неё, они не знали, куда идти, чтобы найти выход. Поднимаясь по лестнице, Эмелина повысила голос:

— Есть здесь кто-нибудь?

— Э-эй, здесь кто-то есть?! Сюда…!

Ответный голос прозвучал приглушенно, но он определенно доносился с того же этажа. Эмелина поспешила на звук. Спустя некоторое время она обнаружила небольшую группу людей, собравшихся на приличном расстоянии от обрушившегося пола. Похоже, это были не знакомые друг с другом люди, а просто посетители, которые оказались на одном этаже и объединились в беде. Заметив её приближение, группа оживилась.

— Там кто-то идет…!

— Ах, разве это не… леди Дельзейер? Узнав её не сразу, люди в удивлении расширили глаза. И среди них одна женщина мгновенно отреагировала на имя.

— Эмелина…!

— …Бабушка?

Эмелина, спешившая к ним, замерла в шоке, увидев, кто вышел вперед. Марселла бросилась к внучке и с тревогой осмотрела её потрёпанный вид.

— Боже правый, Эмелина! Ты в порядке? Ты вся в ушибах. Подумать только, ты снова в это влипла… Марселла, то и дело проверяя состояние девушки, в ярости сжала свою трость. Видя, что бабушка невредима, Эмелина испытала огромное облегчение.

— Я в порядке… Вы и остальные не пострадали, бабушка?

Ответив твердо, Эмелина окинула взглядом собравшихся: три знатные дамы, Марселла со служанкой и две семейные пары. Все они выглядели напуганными, но серьезных травм ни у кого не было. На самом деле, Эмелина выглядела хуже всех. «В выставочном зале четыре этажа, но верхний всё еще заполняют работами отца. Значит, гостей водили максимум до третьего».

— Вы единственные, кто остался в залах? — спросила она.

— Кажется, да…

— Тогда давайте попробуем выбраться вместе. Я хорошо знаю планировку этого здания.

— …Вы уверены, что справитесь, миледи? Вы выглядите… неважно.

Несмотря на хаос, они не могли не заметить состояние Эмелины. Открытых ран не было, но вид у неё был измученный. Чтобы успокоить их, Эмелина заставила себя улыбнуться.

— Я действительно в порядке. Возможно, десять минут назад это было ложью, но сейчас — нет. Погибнуть здесь, так и не увидев Зенона, не пройдя путь к своей мечте — вот что было бы хуже всего. «То, что я вообще выжила в этой катастрофе — уже чудо».

Прежде чем идти дальше, Эмелина сорвала неудобные каблуки со своих туфель и повернулась к группе:

— Идемте вместе. За мной. Люди переглянулись и последовали за ней. Эмелина бесцеремонно подхватила мешавшую юбку. Сейчас она меньше всего походила на утонченную леди, парализованную страхом. В этой ситуации она могла бы выглядеть лучше, если бы трепетала от нежности или плакала, но, отбросив аристократическую спесь, она внушала доверие. Именно потому, что она выглядела избитой, но решительной. Одно было ясно — эта Эмелина сильно отличалась от той леди Дельзейер, которую они знали.

— Смотрите под ноги. Проверяйте, нет ли трещин. Один неверный шаг мог привести к падению в провал. Постоянно оглядываясь на остальных, Эмелина вела их со второго этажа. Вскоре они нашли лестницу на первый, но её вид не внушал доверия: по центру пошли трещины, а ступени были усыпаны обломками.

— Если мы пойдем не так… она рухнет, — пробормотала одна из дам дрожащим голосом. Эмелина молча согласилась. Хотя обрушение замерло в хрупком равновесии, любое движение могло стать роковым. «Не факт, что она рухнет… но риск слишком велик».

Эмелина зажмурилась и вздохнула. Стоит ли ждать спасателей в этом нестабильном здании? Она не знала, почему оно начало рушиться. Даже сейчас пол под ногами казался ненадежным. «Неужели на строительстве некоторых частей просто сэкономили?..» Пока Эмелина была погружена в тревожные мысли, Марселла взяла её за руку.

— Эмелина, не слишком ли ты много на себя берешь? Ты не обязана нести за это ответственность. Это вина твоего отца или строителей…

— …Нет, бабушка. Всё хорошо.

Эмелина действовала не из чувства долга. Она просто рассчитала, что спасение этих людей пойдет на пользу её будущему. Успокоив дыхание, она сменила направление.

— Пожалуйста, идите сюда. Мы не пойдем по этой лестнице.

— Н-но куда нам тогда идти? В их глазах застыл ужас. Марселла первой шагнула за внучкой.

— Мы должны идти за ней.

— Это слишком опасно… Может, лучше подождать помощь? — вскрикнула одна из дам.

В этот момент рядом с ней тяжело рухнул кусок потолка. Она подпрыгнула от испуга. Марселла обернулась и цокнула языком: — Ваше право — идти или нет. Но скажу одно: моя внучка очень проницательна. И умна, как и её отец. Она не сделает ни шагу, если это не сулит выгоды. Разве такая умная девочка пошла бы туда, где опасно? Как минимум, там надежнее, чем здесь.

Марселла и её служанка последовали за Эмелиной. У дамы, возле которой упал камень, не осталось выбора, кроме как пойти следом вместе с мужем. Эмелина ускорила шаг. «Это здание — не просто выставка, это хранилище для лучших работ отца». В самом центре второго этажа была комната, о которой знала только она — комната ценностей. Там хранились самые дорогие картины, драгоценности и сейф. «Отец ни за что бы не позволил строить это место так же, как остальное здание». Скорее всего, прочность этого зала была выше, чем у банковских хранилищ. И в этой комнате был путь вниз.

Эмелина нашла тяжелую дверь, которая выглядела почти нетронутой. Её лицо просияло.

— Внутри есть проход вниз. Она обыскала подставки для статуй по бокам и достала ключ из тайника справа. Она когда-то видела, как герцог прятал его там. Дверь со скрипом открылась. Внутри бесценные произведения искусства лежали разбитыми на полу. Эмелина ощутила мимолетное сожаление.

— Мы на месте. Снизу — приемная, она соединена с террасой. Через неё мы выйдем. Никто не ранен? Она отперла люк в углу, за которым скрывалась лестница. К счастью, все были целы, и Эмелина помогла им спуститься по одному. «Надо уходить быстрее». Когда все оказались внизу, Эмелина выдохнула и схватилась за перекладины. Она никогда раньше не лазила по лестницам, движения были неуклюжими. И вдруг нога соскользнула. Она проверяла других, но сама забыла, что её нога повреждена. От резкой боли в глазах потемнело, выступил холодный пот.

«Надо сосредоточиться…» Она прошла слишком долгий путь, чтобы упасть сейчас. Высота была приличной. «Еще немного…» — шептала она себе, когда внизу послышался шум. Она посмотрела вниз, и в этот момент рука сорвалась.

— …… Прежде чем она успела вскрикнуть, её тело полетело вниз. Она зажмурилась. Секунда пустоты — и кто-то крепко подхватил её.

В конце этого головокружительного падения Эмелину окутал знакомый аромат.

— Ах… Она дрожаще выдохнула и открыла глаза, встретившись с зеленым взглядом, по которому так тосковала.

— Эмелина… Каким-то чудом, словно по волшебству, Зенон нашел её и теперь сжимал в объятиях. Эмелина долго смотрела на него, не веря своим глазам. А когда её губы разомкнулись, вместо слов вырвался всхлип, который она сдерживала всё это время.

— Зенон…! Она обхватила его за шею и разрыдалась.