───── ♛ ─────

Зенон подался вперед и крепко прижал Эмелину к себе. Ее горестные всхлипы не утихали. В тот миг, когда она снова увидела его — того, ради кого она заставляла себя двигаться вперед, — все ее тело обмякло. Эмелина не могла перестать плакать, захлебываясь от облегчения.

— Все хорошо. Я здесь. Зенон прижался своим лбом к ее и зашептал слова утешения. Затем он глубоко выдохнул, словно сбрасывая груз с плеч, и стиснул зубы. То, как неистово он сжимал ее в объятиях, выдавало его отчаяние.

— Я так рад, что ты цела…

— Хнык…

— Я так благодарен… что снова вижу тебя.

Его голос был таким же сорванным, как и ее. В его руках дыхание Эмелины постепенно выровнялось, и к ней вернулось самообладание. Она разомкнула руки на его шее и посмотрела на него.

— Зенон, ты не поранился… пока пробирался сюда? Хотя она сама была в плачевном состоянии, первым делом она спросила о нем. Ее заплаканные голубые глаза внимательно изучали его лицо. Зенон с глубокой нежностью поцеловал влажные уголки ее глаз.

— Нет, я в порядке. Пока ты со мной… у меня ничего не болит.

— Это невозможно. Эмелина нашла в себе силы для слабой улыбки. Зенон посмотрел на нее, а затем повернулся к людям позади них:

— Все целы? Я знаю относительно безопасный путь наружу.

— Мы в порядке. Честно говоря, хуже всех пришлось леди Дельзейер…

— Это правда.

Они смотрели на Эмелину со смесью вины и благодарности. Она держалась так уверенно, что они, ослепленные страхом, забыли: она пострадала больше всех. Лишь увидев, как ее ноги подкосились на лестнице, они вспомнили об этом. Она ни разу не подала виду, что ей больно, ведя их за собой вопреки всему.

— Я понесу Эмелину. Пожалуйста, следуйте за мной. Зенон начал возвращаться тем же путем, которым пришел. Вопреки ожиданиям Эмелины — выбраться через террасу приемной — выход там был заблокирован обломками. «Если бы Зенон не пришел, мы бы даже с первого этажа не выбрались».

Эмелина молча смотрела на Зенона, пока он нес ее на руках.

— Как ты узнал, что нужно идти именно сюда? Он на мгновение замолк, прежде чем ответить: — Сначала я просто бродил по первому этажу, на всякий случай, и кое-что заметил. Я чуть было не прошел мимо и не поднялся на второй этаж, но… лестница в левом крыле была в ужасном состоянии. Твой отец сказал, что ты была именно слева.

— …Понятно.

— Тогда я вспомнил, что приемная выглядела относительно целой и в ней была лестница наверх.

Похоже, Зенон успел осмотреть приемную даже за тот короткий промежуток времени. Уверенно улыбнувшись, он добавил:

— Я думал пойти через правое крыло, но, честно говоря, ты слишком умна, чтобы выбирать длинный и опасный путь через весь зал. Если бы я пошел не туда, мы могли бы разминуться.

— …Ты говоришь так, будто знаешь меня лучше, чем я сама.

— И это еще не все. Я просто… знал, что найду тебя здесь. Так же, как ты всегда оказывалась там, куда шел я.

Эмелина снова улыбнулась. Для любого другого он звучал бы как безнадежный романтик, помешанный на судьбе. Если бы люди, идущие сзади, подслушали их, они наверняка подумали бы так же. Но в этом не было притворства. Просто правда. Он всегда был там, куда она держала путь.

Пока Зенон осторожно шел, периодически оглядываясь на остальных, впереди показался выход. Очевидцы снаружи, в шоке созерцавшие место катастрофы, и те, кто следовал за Зеноном, разом оживились.

— Там выходят люди!

— О боже…! Это правда!

Семьи и родственники спасенных бросились вперед. Эмелина, наблюдая, как они обнимают своих близких, слабо улыбнулась через плечо Зенона. Облегчение и странная примесь горечи нахлынули на нее. — Эмелина. Внезапно Зенон позвал ее. Когда она подняла голову, он глазами указал вперед. Проследив за его взглядом, Эмелина увидела герцога Дельзейера, стоящего поодаль.

— Эмелина…!

Он бросился к ним. На Эмелину нахлынул поток эмоций. Ведь они расстались на такой тяжелой ноте. Чувствуя неловкость, она сильнее прижалась к Зенону, но тот не оправдал ее ожиданий. Он осторожно опустил ее на землю. Зенон мягко посмотрел на нее, словно говоря, что все будет хорошо. Эмелина неохотно перевела холодный взгляд на герцога.

— …Отец.

И тут, пока он судорожно осматривал ее, он внезапно заключил Эмелину в объятия. Она замерла от неожиданности. Ее отец был не из тех, кто склонен к таким порывам. «Неужели он снова устраивает спектакль перед всеми этими людьми?..» Ее переполняло подозрение — пока она не почувствовала легкую дрожь герцога. На этот раз Эмелина окончательно впала в ступор. Он тихо всхлипывал — не притворяясь, а по-настоящему плача.

Эмелина, впервые в жизни ощутив тепло родного человека, в замешательстве замерла, не зная, что делать. Бернард только сильнее прижал ее к себе.

— Эмелина, я не знал, что ты так себя чувствовала…

— ……

— Я просто… хотел вырастить тебя такой, чтобы ты могла гордиться собой больше любой другой дочери…

Пока она слушала, сердце Эмелины постепенно успокаивалось. Она не знала, что ответить. Она не могла принять его методы или оправдать его поступки. Но она понимала. Некоторые его действия были непростительны, сколько бы он ни извинялся. И все же Эмелина знала: то, что он пытался ей дать — будь это предложено любой другой знатной леди, — стало бы пределом мечтаний всей их жизни. Просто Эмелина не могла принять счастье в том виде, в каком его навязывали другие.

Герцог продолжал рыдать, обнимая ее.

— Только что я думал, что потерял тебя… Прости меня, дитя мое. Мне правда жаль… Спасибо тебе огромное, что вернулась живой…

Чем сильнее он плакал, тем страннее становилось Эмелине. На сердце было тепло, и она сильно прикусила губу. Если не считать последних четырех лет, всю свою жизнь она считала отца незыблемой опорой. Когда она вспоминала годы, закончившиеся предательством, она не могла заставить себя принять его. Но вопреки рассудку, ее рука поднялась и обхватила его спину. Она не могла устоять перед слезами отца.

— Пожалуйста, перестаньте плакать, отец…

Пока Эмелина неловко похлопывала его по спине, герцог разрыдался еще сильнее. Слушая его сбивчивую речь, она поняла, что он действительно верил, будто она погибла.

— Пожалуйста, Эмелина… не вернешься ли ты домой на время, пока не поправишься?..

От этой внезапной просьбы рука Эмелины замерла.

— Отец, это…

— Я сам толкнул тебя в эту ловушку. Я не успокоюсь, пока не увижу своими глазами, что ты идешь на поправку…

Слыша его полные слез и паники слова, Эмелина заколебалась. Это было плохо. Она впервые видела слезы отца и не могла оставаться холодной. Давнее желание семейного тепла и признания будто обернулось ядом. В конце концов, она повернулась к Зенону, надеясь, что он найдет выход. Она верила, что даже в такой ситуации он разрулит все изящно.

— Эмелина.

Но неожиданно Зенон просто посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся. Словно говоря, что какой бы выбор она ни сделала, все будет хорошо. Эмелина чувствовала смятение. Посмотрев на него мгновение, она отвела взгляд. И наконец приняла решение. — Хорошо. Я приеду. Только, пожалуйста, перестаньте плакать, отец.

— Ты правда… не шутишь?

— Да, но только на короткое время…

— Спасибо. Спасибо, что веришь мне…

Он продолжал рассыпаться в извинениях и благодарностях. «Это ведь нормально… верно?» Хотя это было ее собственное решение, Эмелину снедала тревога. Ей казалось, что, поддавшись на слова отца, она совершила роковую ошибку. Она боялась, что снова выбрала неверный путь.

Пока она терзалась сомнениями, теплая ладонь коснулась ее руки. Она подняла глаза и увидела, что Зенон нежно сжимает ее руку, будто прося не волноваться. Их взгляды встретились, и он мягко улыбнулся. Казалось, он заверял ее: «Ты все сделала правильно». Видя этот взгляд, Эмелина почувствовала, как на сердце становится легче. «Ты ведь говоришь, что все будет хорошо, правда?»

Пока герцог, не отпуская Эмелину, утирал слезы, прибыла спасательная команда. Благодаря их помощи Эмелину благополучно доставили в госпиталь. Перед отъездом она оглянулась на Зенона. Они как-то незаметно разошлись, и он легко помахал ей рукой издалека. «Я же не в поместье маркиза возвращаюсь…» Эмелина помахала в ответ. Только оказавшись в карете скорой помощи и опустившись на кровать, она позволила всему телу расслабиться. Рядом сидел отец — он поехал с ней и все еще не мог скрыть слез, бережно держа ее за руку. Эмелина мельком взглянула на него, а затем медленно повернула голову к залитому солнцем окну.

Она не знала почему, но впервые ей показалось, что все наконец-то закончилось.