───── ♛ ─────

Мирное щебетание птиц возвестило о наступлении утра. Услышав его, Эмелина медленно открыла глаза и безучастно уставилась в потолок. Перед взором предстал зеленый балдахин — одновременно знакомый и чужой.

Эмелина повернула голову, глядя на пустое место рядом с собой. «…Точно. Это не поместье маркиза». Она подумала об этом, ощущая пустоту в постели, к которой уже успела привыкнуть за те несколько ночей, что провела бок о бок с Зеноном. Она осторожно поднялась с кровати. «Прошла уже неделя с тех пор, как я вернулась домой».

Когда она позвонила в колокольчик на прикроватной тумбочке, в комнату поспешно вошли горничные с тазом для умывания. С ней обращались как с хрупкой пациенткой: Эмелина и пальцем не пошевелила, пока ее умывали, чистили ей зубы и подавали завтрак. «К счастью, я не сильно пострадала». Чудом она избежала переломов — лишь многочисленные синяки и ссадины по всему телу. Самым большим облегчением было то, что она не ударилась головой. Пролежав день под капельницами в госпитале, Эмелина на следующий же день вернулась в поместье герцога.

И вот прошла неделя. За это время в доме Дельзейер произошли великие перемены. Эмелина развернула утреннюю газету, оставленную горничной. Прямо на первой полосе были новости о Бернарде Дельзейере.

[Обрушение выставочного зала Эдельроа: жертв удалось избежать благодаря чуду… Виновные будут наказаны в кратчайшие сроки.]

Причиной обрушения было признано некачественное строительство. Бернард Дельзейер доверил проект всемирно известному дизайнеру и архитектору Куну Беллеру, но тот присвоил часть средств, а отсутствие базовых проверок после завершения работ привело к катастрофе. «Это случилось потому, что отец безгранично доверял Куну Беллеру. Он искренне верил, что здание безопасно».

Он и представить не мог, что такое может произойти. К тому времени, как Бернард попытался привлечь Куна Беллера к ответственности, мошенник уже скрылся за границей.

[Учитывая, что владелец здания является членом королевского круга, он добровольно слагает с себя титул и отправляется в период самодисциплины в отдаленное поместье, покидая столицу через две недели.]

Читая о наказании отца, Эмелина коротко усмехнулась. В этой истории были пробелы. Помимо этого, Бернард Дельзейер пожертвовал часть своих компаний и личного состояния королевской семье. Поскольку все произведения искусства в Эдельроа были уничтожены, фактические потери были гораздо выше. «Но, на удивление, отец принял всё это без сопротивления».

Шок от того, что он чуть не потерял дочь, привел его к глубокому раскаянию. «Я всё еще не могу его простить… но перемены кажутся к лучшему. Жаль только, что имя семьи запятнано». В последнее время Бернард навещал Эмелину после обеда, проявляя о ней трогательную заботу. Его поведение было для неё непривычным и неловким. Она вспомнила их вчерашний разговор.

— Я ценю ваши старания, но, пожалуйста, не думайте, что я прощу вас только из-за этого.

— …Я понимаю. Я просто хочу попытаться изменить твое отношение, пусть даже сейчас. Хотя не знаю, возможно ли это на данном этапе…

— ……

— Кажется, пытаясь сделать из тебя дочь, которой я мог бы гордиться, я только отталкивал тебя и в итоге подверг опасности. Если бы я не относился к тебе так, ничего бы этого не случилось…

Связывать несчастный случай со своим деспотизмом было довольно натянуто, но Бернард, истязавший себя муками совести, сам пришел к такому выводу. Эмелина ответила после долгого молчания:

— Нет, это случилось бы в любом случае. Если вы будете так думать, нам станет еще неуютнее друг с другом. Мы никогда не будем так близки, как раньше.

— ……

— И всё же, я должна поблагодарить вас за одну вещь. Наверное, именно благодаря вам я встретила Зенона. И хотя я не была счастлива, вы вырастили меня, ни в чем не отказывая.

Тщательно выстроенный мир ее отца в конечном итоге стал главным фактором, столкнувшим ее с Зеноном. И благодаря этому Эмелина научилась бороться за свою жизнь. Слушая ее, Бернард ответил с покрасневшими глазами и горькой миной:

— …Понятно.

Вспоминая преображение отца, Эмелина сложила газету. Затем, чувствуя какую-то неопределенность, она уставилась в окно. «…Я скучаю по нему». Прошла неделя с тех пор, как она видела Зенона. Они обменивались письмами, но этого было мало. «Пока отец здесь, было бы неправильно звать Зенона». Даже если отец раскаивался, было неясно, одобрит ли он Зенона, поэтому приглашать его самой казалось слишком самонадеянным. Технически она была баронессой Базильк и не обязана была подчиняться отцу… но это всё же был его дом. «Зенон, должно быть, тоже скучает».

Силы почти вернулись к ней, и скоро отец уедет в поместье, так что до встречи с Зеноном оставалось недолго. Как раз в тот момент, когда Эмелина закончила свои размышления, в дверь постучали.

— Это я. Обладателем этого высокомерно-краткого приветствия был не кто иной, как Энтони. Он вошел и небрежно прислонился к дверному косяку, даже не потрудившись закрыть дверь.

— Ты, должно быть, занят в последнее время. Что привело тебя сюда? — спросила Эмелина.

Энтони действительно был завален делами, принимая титул. С тех пор как герцог официально отошел от дел, Энтони фактически стал новым герцогом Дельзейером. Засунув руку в карман, он усмехнулся:

— Я занят. Но я всё же пришел проведать тебя, не так ли? Эмелина смерила его недовольным взглядом. Его тон человека, ожидающего благодарности за каждый вздох, был невыносим.

— Так зачем ты здесь, брат? И закрой дверь, будь добр. Энтони, молча наблюдая за ее безразличием, наконец ответил:

— К тебе посетитель.

— Посетитель?

— Кое-кто с букетом побольше тебя самой.

При этих словах Эмелина отложила книгу. Букет больше нее? Был только один человек, способный на такое чудачество. — Неужели… Зенон здесь?

— Почему бы тебе не убедиться самой?

С этими словами Энтони отошел в сторону. Вскоре в поле зрения Эмелины появился человек с огромным, пышным букетом. Выглянув из-за цветов, он застенчиво улыбнулся.

— Привет.

— Зенон…!

Лицо Эмелины мгновенно просияло. Она соскочила с кровати и, даже не надев тапочки, бросилась к нему. Зенон смотрел на нее нежным взглядом. Он перехватил букет одной рукой, а другой притянул ее к себе. Их тепло, по которому они так тосковали, снова встретилось.

Прошла всего неделя, но от Зенона больше не пахло одеколоном или сигарами. Остался только его родной запах, дополненный нежным ароматом роз. Совсем как тот густой аромат из поместья маркиза, когда розы были в самом цвету. Эмелина крепко обняла его.

— Я скучала. — Я тоже скучал. Рад видеть, что тебе гораздо лучше. Зенон нежно коснулся ее щеки. Успокаивающий ритм его сердца наполнил душу Эмелины щекочущим теплом.

— Как ты сюда попал? Мой брат… впустил тебя? Она оглянулась на Энтони. Тот ответил с неоднозначным выражением лица:

— Я только открыл дверь. Подробности узнаешь у него. Я ухожу. Покачав головой, будто увидел что-то непотребное, Энтони наконец закрыл дверь.

Зенон убрал прядь волос с лица Эмелины.

— Я встречался с твоим отцом несколько раз, пока ты была дома.

— Ты встречался с моим отцом?..

— Угадай, чего я добился. Зенон усмехнулся, подначивая ее. Эмелина лишь растерянно моргнула. Тогда Зенон гордо прошептал:

— Его разрешения на наш брак.

— Что?.. Ты серьезно?

— Да. Твой отец признал меня. Он наконец понял, что никто не сможет любить Эмелину Дельзейер сильнее, чем я.

На эти дразнящие слова Эмелина ответила коротким смехом. Прижимаясь к его груди, она обвила руками его шею.

— Слава богу…

— Да. Теперь не осталось никого, кто был бы против нашего союза.

Даже если бы Бернард Дельзейер продолжал упрямиться, свадьба бы состоялась, но Эмелина чувствовала небывалый подъем. Казалось, их наконец-то признали все. Словно теперь никто не сможет их разлучить. Счастливая, она мечтательно улыбнулась. Зенон добавил вполголоса:

— И еще… насчет места проведения свадьбы.

— Да?

— Я получил разрешение использовать королевскую часовню.

— …Там? Но после свадьбы кронпринца… даже второму принцу не разрешили ею воспользоваться.

Эмелина отстранилась, глядя на него широко раскрытыми глазами. Зенон довольно ухмыльнулся:

— Я попросил, и они согласились. Он умолчал о том, сколько времени потратил на регулярные прошения к королевской семье.

— Это, конечно, не аренда всего дворца целиком, но раз уж я немного недотянул, буду просто относиться к тебе еще лучше.

Его смесь шутливых и искренних слов заставила глаза Эмелины засиять.

— Я уже глубоко тронута. Глядя на ее улыбку, сиявшую подобно солнечному свету, Зенон склонил голову и нежно поцеловал ее. Затем он снова притянул ее в свои объятия и сказал:

— Пойдем. В наш дом.

— Пойдем.

Теплый солнечный свет, льющийся в спальню через окно, окрасил их тени. Мягкий и яркий — точь-в-точь как цвет и тепло самого счастья.