───── ♛ ─────

Королевская часовня была украшена пышнее, чем когда-либо. Прошло несколько лет с тех пор, как здесь в последний раз венчали наследного принца, что делало сегодняшнее событие еще более значимым. Люди откладывали все дела, чтобы присутствовать на церемонии.

— Свадьба леди Дельзейер и маркиза Транциума? Я ни за что бы такое не пропустила.

Их история была из ряда вон выходящей. Дети враждующих семей, они с самого начала были по разные стороны баррикад. Никто и предположить не мог, что Эмелину Дельзейер и Зенона Транциума связывают нежные чувства. И уж тем более никто не верил, что это закончится браком. Благодаря слухам, которые постепенно расползлись по столице, почти все знали о хитросплетениях их романа. И хотя детали оставались тайной, одного было достаточно: эта история любви была настолько романтичной, что завоевала искреннюю поддержку всего королевства.

— Говорят, маркиз Транциум дважды рисковал жизнью, чтобы спасти леди Дельзейер. Разве бывает такая преданная любовь?..

— Но еще больше впечатляет сама леди Дельзейер во время того несчастного случая на выставке. Вы слышали? Его Величество лично похвалил её.

— О, конечно! Кто же об этом не слышал? Говорят, даже будучи раненой, она спасла вдовствующую королеву и еще нескольких человек.

Рассказ о том, как Эмелина вывела людей из руин, всколыхнул всё королевство. Её храбрость сыграла ключевую роль в том, с каким восторгом публика приняла этот брак. Конечно, находились и те, кто ворчал, мол, для дочери владельца здания нести ответственность — дело естественное. Тем не менее за мужественное спасение жизней король удостоил Эмелину награды и титула. Теперь она была не просто баронессой Базильк, а графиней.

В ходе этого процесса стала широко известна и история о том, как она когда-то получила титул и пошла против воли отца, чтобы следовать за своей мечтой. Это вызвало восхищение у многих знатных дам. Эмелина Дельзейер стала первой женщиной в королевстве, выбравшей столь независимый путь.

— Ах, начинается! Дамы замолкли. Ропот в зале постепенно утих, и священник начал церемонию с торжественных слов.

Вошел Зенон, безупречно одетый и сияющий. Казалось, он был в великолепном настроении, и его обаяние сегодня ослепляло сильнее обычного. Пока толпа завороженно смотрела на него, появилась невеста в сопровождении брата, который теперь официально стал новым герцогом Дельзейером. Пройдя по длинной ковровой дорожке, пара наконец встала плечом к плечу перед алтарем. Эмелина крепко сжимала белый букет, её рука подрагивала от волнения.

После долгой речи и обмена клятвами настал момент церемониального поцелуя. Эмелина повернулась к нему. Она внезапно услышала его прерывистое, напряженное дыхание. Зенон поднял руку и осторожно откинул нежную фату с её лица. Эмелина заметила, что его пальцы дрожат. «Значит, не я одна так нервничаю».

Она мягко улыбнулась. Когда фата была поднята и она посмотрела на него, Зенон замер. Его взгляд, его дыхание — всё застыло, будто время остановилось.

— Что ты делаешь? — тихо и игриво прошептала она, приводя его в чувство.

— Прости… ты просто такая красивая. Мне показалось, что я сплю.

Поняв, что он чувствует то же самое, что и она, Эмелина тихо рассмеялась. Зенон нежно коснулся её щеки. Каждое его движение было трепетным, словно он впервые проявлял нежность. Эмелина закрыла глаза, он наклонился, и их губы встретились. Раздался гром аплодисментов — благословение толпы. Даже погода, казалось, праздновала вместе с ними: день был удивительно свежим и ярким.

Зенон отстранился и посмотрел на Эмелину. Их взгляды встретились — медленно, глубоко. Затем Зенон, чье лицо до этого было застывшим, как у статуи, расслабился и улыбнулся с чистым, неподдельным счастьем.

— Я люблю тебя, Эмелина Дельзейер.

— И я люблю тебя.

Очень сильно. Всем сердцем. Они смотрели друг другу в глаза, безмолвно клянясь в общем будущем. Будущем, наполненном любовью и миром. Будущем, которое стало возможным только потому, что они бросили вызов судьбе, когда-то сковывавшей их.

✦ ❖ ✦

— Эмелина. Знакомый голос позвал её ранним утром. Укрытая одеялами и подушками, Эмелина что-то невнятно пробормотала в ответ. — М-м… С тех пор как они поженились, жизнь Эмелины и Зенона стала обычной, но наполненной глубокой привязанностью. — Просыпайся, ну же.

От этого сладкого шепота Эмелина сонно улыбнулась. Она чувствовала, как Зенон осыпает её лицо поцелуями. Ей хотелось поспать еще немного, но настойчивые уговоры заставили её открыть глаза.

— Я проснулась… Эмелина подняла взгляд на Зенона. Как и всегда, он был невероятно хорош собой, сидя на краю кровати и наблюдая за ней. Но сегодня он выглядел даже бодрее, чем обычно.

— Случилось что-то хорошее?

— Да. Кое-что такое же прекрасное, как наша свадьба.

— …И что же это? Что в жизни Зенона Транциума могло сравниться по значимости с женитьбой на ней? Эмелине стало любопытно. Она не была уверена, что для столь сильно влюбленного человека это вообще возможно.

— Посмотри на это.

Он показал письмо, которое до этого прятал. Сначала озадаченная, Эмелина вдруг округлила глаза и поспешно села в постели. Это были результаты вступительных экзаменов в университет Робельк, которые проходили неделю назад. Зенон протянул ей конверт и прислонился к изголовью кровати рядом с ней.

— Открывай.

— Подожди… а если новости плохие?

Эмелина посмотрела на него с сомнением. Она еще даже не вскрыла конверт, а Зенон уже улыбался так, будто произошло чудо. Заметив её тревогу, Зенон сказал:

— Ты не могла не поступить. Просто поверь мне на этот раз. Он мягко накрыл своей ладонью её руку, сжимающую письмо. Не имея выбора, Эмелина зажмурилась и вскрыла конверт. Шуршание бумаги на мгновение заполнило тишину. Она развернула лист, но всё еще не решалась открыть глаза.

Зенон, который уже знал результат, с улыбкой прислонился лбом к её лбу и нежно поцеловал. Затем прошептал:

— Поздравляю, Эмелина Транциум. При этих словах Эмелина открыла глаза. Прямо в центре страницы она увидела слово: [Зачислена].

— З-Зенон, я… Её голос дрогнул. Нехарактерно заикаясь, она посмотрела на Зенона полными слез глазами.

— Да, ты справилась. Почтальон из Робелька сказал мне по секрету — ты первая в списке.

— Правда?..

— А кто еще мог возглавить список, если не ты? Меня-то среди абитуриентов не было.

От шутки Зенона Эмелина рассмеялась сквозь слезы. Это не была обычная вежливая улыбка — этот смех шел из самой глубины души. Её прежняя версия и мечтать не могла о подобном. Теперь, когда она наконец достигла своей цели, это чувство казалось неописуемо драгоценным.

— Это всё благодаря тебе я смогла поступить… Спасибо, — искренне сказала она. Она всё еще плакала, но улыбка не сходила с её лица. Зенон обнял её за талию, притянул к себе и серьезно прошептал:

— Нет. Это результат твоих собственных усилий.

Его тихий голос и дыхание заставили её сердце трепетать. Тронутая его нежным взглядом, Эмелина радостно кивнула:

— М-м…! Зенон поцеловал её в щеку, а затем спустился ниже, впиваясь в её губы глубоким поцелуем. Эмелина закрыла глаза и крепко обняла его. Раньше, если бы Эмелину приняли в университет, возможно, только Ангел порадовалась бы за неё. Но теперь всё было иначе. Зенон говорил, что это её заслуга, но Эмелина думала иначе: именно благодаря его присутствию она изменилась — и эта перемена привела к чуду.

✦ ❖ ✦

В актовом зале университета Робельк собралось множество репортеров с камерами. Лучший университет королевства только что принял свою первую в истории студентку. И она была зачислена как лучшая на курсе. Студентка согласилась сказать несколько слов и дать интервью о своем достижении. Пока репортеры ждали, затворы камер начали яростно щелкать. Вспышки летели со всех сторон, наполняя воздух волнением.

Женщина спокойно вышла на сцену и встала перед трибуной с микрофоном. Ничуть не смущенная толпой, она сохраняла невозмутимую улыбку.

— Пожалуйста, поприветствуйте миссис Эмелину Транциум, которая поступила в университет Робельк, заняв первое место по баллам.

— Здравствуйте. Прежде всего, я хотела бы поблагодарить всех вас за организацию столь почетного мероприятия.

Эмелина вежливо поклонилась аудитории. С безупречным изяществом она закончила приветствие и ярко улыбнулась. Сказать, что она не нервничала, было бы ложью. Но стоя здесь, она чувствовала себя уверенно — потому что кое-кто пришел вместе с ней. Модератор университета начал интервью:

— Вы — первая женщина в нашем учебном заведении и возглавили список поступивших. Кроме того, в последнее время вы часто попадали в заголовки газет благодаря своим выдающимся поступкам. Можем ли мы узнать, что вы чувствуете в этот знаменательный момент?

Эмелина тихо выдохнула и заговорила:

— Я знаю, что многие были удивлены тем, что женщина вроде меня была впервые принята в университет Робельк. Но я очень долго мечтала об этом моменте и неустанно трудилась ради него. Поэтому я хочу сказать всем: удивляться еще слишком рано.

Она видела, как люди записывают её слова, а камеры щелкают без остановки. Несмотря на бесчисленные настороженные и скептические взгляды, Эмелина гордо улыбалась.

— Это не конец. Я пойду еще дальше, и каждый шаг, который я сделаю, мой муж пройдет вместе со мной.

Её взгляд прошел над толпой и остановился на мужчине, стоящем в самом конце зала. Зенон, поняв, что их глаза встретились, гордо улыбнулся ей. Эмелина посмотрела на него и произнесла от чистого сердца:

— Наконец-то достигнув своей мечты, я сейчас очень счастлива.

И не только сейчас. Она наверняка останется счастливой и в будущем. Потому что рядом с ней всегда будет её непоколебимая опора — Зенон Транциум.