— Что… кто ты такой? Виконт Блант, который из-за своего опьянения не мог отчетливо разглядеть Зенона в тускло освещенном коридоре, прищурился. Нижняя часть тела Зенона была скрыта в тени колонн. Тот представился туманно и вызывающе, словно и не собирался называть свое имя. — Я? Кое-кто гораздо симпатичнее тебя… Любовник Эмелины Дельзейер. — Что… — Любовник леди Дельзейер?! Это абсурд!

Заявление Зенона прозвучало как гром среди ясного неба, оставив и Эмелину, и виконта Бланта в шоке — на мгновение они даже объединились в своем возмущении. Эмелина быстро огляделась, проверяя, не подслушал ли их кто-нибудь, и яростно уставилась на Зенона. Со стороны могло показаться, что явился спаситель, чтобы вызволить её из рук негодяя. Но для Эмелины это выглядело так, будто на сцене появился еще один смутьян.

Заметив её испепеляющий взгляд, Зенон просто поднял руку, призывая её оставаться на месте. К этому моменту виконт Блант уже повернулся спиной к Эмелине и в упор смотрел на Зенона. — Любовник? Впервые слышу. Кто ты, черт возьми, такой? Подойди ближе, чтобы я видел твое лицо.

Виконт Блант потянулся, чтобы схватить Зенона за воротник, но тот ловко отступил, избегая захвата. Виконт, и без того едва стоявший на ногах, сильно пошатнулся, но сумел удержать равновесие. Несмотря на то, что он чуть не упал, он сверлил Зенона налитыми кровью глазами. — Ты хоть знаешь, кто я… — Фу, какой запах спиртного!

Зенон картинно зажал нос, на его лице отразилось преувеличенное отвращение. Виконт Блант замялся, явно сбитый с толку такой неожиданной реакцией. — Ох, вам действительно стоит пить умереннее. Стоит ли удивляться, что все дамы бегут от вас? Не то чтобы у вас и так было много обаяния. Вы, должно быть, в ужас их приводите одной попыткой приблизиться. — Что ты… — И после этого вы пытаетесь преследовать леди Дельзейер? Зачем лезть на дерево, до плодов которого вам никогда не дотянуться?

Виконт Блант, казалось, перестал соображать, и лишь молча хлопал глазами. Зенон с гримасой подошел ближе. Лунный свет осветил его лицо, когда он вышел из тени. Эмелина, наблюдавшая за этим с выражением полного недоверия, тоже посмотрела на него, теперь залитого бледным сиянием. На краткий миг их глаза встретились. Зенон слегка улыбнулся ей, а затем перевел неодобрительный взгляд на виконта Бланта. Прядь его волос упала на лоб вслед за наклоном головы.

Увидев лицо Зенона, виконт Блант округлил глаза. Зенон насмешливо произнес: — У леди Дельзейер уже кое-кто есть.

Виконт, который до этого беззвучно открывал и закрывал рот, начал обвиняюще тыкать пальцем. — Ты… ты… Зенон вскинул брови и, пройдя мимо него, мягко взял Эмелину за руку. От внезапного контакта она вздрогнула, словно от ожога.

Но Зенон не остановился. Он собственнически обнял её за талию, словно выставляя их близость напоказ. Эмелина оцепенела, когда её тело прижалось к его боку. Сердце забилось чаще — возможно, от шока. Рефлекторно она подняла голову. Зенон смотрел на неё сверху вниз с улыбкой, в которой читалась просьба о понимании, будто у него не было другого выхода. В этот момент Эмелина ощутила невыносимое чувство неловкости и тревоги. Ей отчаянно захотелось оттолкнуть Зенона Транциума. «Но если я оттолкну его сейчас, виконт Блант точно заподозрит неладное…»

В итоге Эмелина поджала губы и прижалась лбом к груди Зенона. Ей показалось, что он едва слышно перевел дыхание. Зенон успокаивающе погладил её, а затем снова повернулся к виконту, который всё еще указывал на него пальцем. — Да, всё верно. Это я. Тот самый знаменитый красавчик. Вижу, алкоголь развязал вам язык. Почему бы вам не пойти и не разнести эту новость по всему залу? — …… — Если вы не уйдете прямо сейчас, можете увидеть то, о чем потом пожалеете.

Выражение лица Зенона постепенно становилось жестким. Виконт Блант, в оцепенении смотревший на него, бросил короткий взгляд на Эмелину, после чего быстро развернулся и скрылся с глаз. Эмелина смотрела ему вслед, приоткрыв рот от изумления. «Сказал ему разносить новости… Ты безумен?»

Почувствовав её состояние, Зенон виновато улыбнулся. Эмелина одарила его яростным взглядом и обеими руками оттолкнула от себя. — Что ты творишь? Что, если поползут странные слухи? — Не поползут. — Откуда такая уверенность? — Этот парень после пары бокалов забывает собственное имя. К тому же, кто поверит ему, если он скажет, что мы тайно влюблены?

Зенон озорно усмехнулся, растягивая слова. Раздражение Эмелины только росло. Однако в глубине души она понимала, что он не совсем неправ. И было фактом, что именно Зенон прогнал виконта Бланта. — Если что-то случится, ты будешь нести ответственность. — Разумеется.

Неожиданно покорный ответ Зенона заставил Эмелину издать вздох досады. Он был действительно странным. Несмотря на то, что она публично унизила его, он без колебаний бросился ей на помощь. «Почему…» Хотя её это сбивало с толку, Эмелина отвернулась, решив, что не обязана понимать его мотивы. У неё не было интереса разбираться в Зеноне Транциуме.

Чувствуя подступающую головную боль, Эмелина вышла на террасу в центре коридора. Это место было спроектировано так, чтобы открывался вид на безупречный сад. Пытаясь привести мысли в порядок, она услышала шаги позади. Сделать вид, что не заметила, было невозможно. — Почему ты идешь за мной? Тебе пора идти по своим делам. — Не хочу.

Зенон улыбнулся, подходя ближе. Эмелина отступала с каждым его шагом, пока её спина не коснулась перил террасы. — Тебе стоит просто уйти. Неужели в тебе нет ни капли благодарности? Зенон положил руки на перила по обе стороны от Эмелины, по сути, поймав её в ловушку. Тонкий аромат сигарного дыма и роз окутал её, смешиваясь в необычный запах. Смутившись, Эмелина избегала его взгляда, но в конце концов заставила себя посмотреть ему в глаза. — Отойди. Что, если кто-то увидит… — Ну увидит, и что? Думаешь, мы собираемся сделать что-то запретное? — Что… Что ты только что сказал? — Эмелина была потрясена его двусмысленным комментарием. — Ты не помнишь, что я говорила раньше? Тебе стоит заниматься подобным с кем-то другим. — Я помню. Но я не делаю этого с кем-то другим. — Не лги, — Эмелина резко прищурилась.

Зенон слегка наклонил голову, словно озадаченный её реакцией. — Я серьезно. Никто никогда не относился ко мне так искренне с самого начала. Кажется, ты одинаковая и внутри, и снаружи. — …….

Эмелина всё еще смотрела на него с недоверием. Расстояние между ними не уменьшалось, но и увеличиваться он не спешил. Она вглядывалась в его зеленые глаза, сияющие, как звезды. Его слова были дерзкими, но в глазах всегда светилась необъяснимая искренность. — Я тебя не понимаю.

Эмелина подумала, что это противоречие, которое она чувствовала в Зеноне, часто приводило её к незнакомому ощущению, затягивая на неизведанную территорию. Это всегда лишало её покоя. Зенон негромко рассмеялся. — Бьюсь об заклад, в мыслях ты оскорбляешь меня так же часто, как и в лицо. Эмелина уже хотела возразить, но, увидев, как его улыбка стала шире, осеклась. — Раньше со мной такого не случалось. Никто не вел себя со мной так честно. — ……. — Вот почему мне любопытно узнать тебя.

Что ты за человек? Что скрываешь? И почему так отчаянно пытаешься защитить себя? Его вкрадчивый голос затих. Эмелина, которая до этого зачарованно смотрела на него, внезапно очнулась. Она поняла, что на мгновение поддалась очарованию его лица, и это её испугало. — Пф… Короткий смешок сорвался с её губ. Зенон продолжал смотреть на неё, внимательно изучая реакцию. Эмелина резко сверкнула глазами. — У тебя слишком буйная фантазия, и я надеюсь, ты оставишь её при себе. А теперь — отойди.

Она не могла забыть, что Зенон способен на любую ложь, чтобы очаровать окружающих. Она уперлась руками в его грудь. Хотя она не приложила много сил, Зенон позволил ей оттолкнуть себя. Эмелина не могла поверить, что хоть на миг попалась на его удочку. Зенон Транциум прекрасно знал, что между ними не может быть таких отношений — для него эта связь была лишь игрой. Она не знала, насколько либеральна его семья, раз он может так играть с кем-то из враждебного рода… Но даже если для него это было в порядке вещей, для неё — нет.

У неправильных поступков всегда есть последствия. Эмелина надеялась, что Зенон поймет это как можно скорее. Она хотела поставить точку и открыла рот, чтобы заговорить. Но в горле словно застрял тяжелый камень. «Разве не так нужно вести себя с Зеноном Транциумом?» Игнорируя неприятное чувство в сердце, Эмелина произнесла жестко: — Я поняла, что ты имеешь в виду. Но разве это повод вести себя так со мной? Зачем донимать того, кто явно не хочет иметь с тобой ничего общего?

Зенон, смотревший в её холодные глаза, медленно перестал улыбаться. После долгого молчания он наконец произнес: — …Это жестоко. Ты словно забыла всё, что я для тебя сделал. Это вообще-то больно.

Он говорил так, будто его и вправду задели за живое. Эмелина почувствовала укол совести, но проигнорировала его. — Если ты так считаешь, то не подходи ко мне больше. Ничего хорошего из нашего общения не выйдет. Я просто не хочу тратить на тебя свои силы.

Эмелина понизила голос, предупреждая его, и прошла мимо. Её шаги казались тяжелыми. Волной нахлынуло сожаление. Возможно, на этот раз стоило поблагодарить его по-человечески… «Нет, с какой стати? Зенон Транциум неискренен. Кто знает, каковы его истинные мотивы? Говорить о благодарности или вине в таких отношениях — абсурд».

Соберись, Эмелина Дельзейер. …Только сумасшедший стал бы так терзаться из-за такого, как он.