───── ♛ ─────

Только после того, как Эмелина вмешалась, мужчины наконец перестали испепелять друг друга взглядами. Матис принялся прихлебывать чай с изысканным спокойствием, в то время как Зенон тут же придвинулся вплотную к жене.

Зенон тихо прошептал ей, что очень скучал, и в его голосе сквозила прохлада. Рука, которую он просунул под стол, чтобы сжать её ладонь, тоже была холодной.

— Почему у тебя такие ледяные руки? На улице так зябко?

— Да.

Когда Эмелина с беспокойством посмотрела на него, Зенон тут же принял обиженный вид, словно только этого и ждал. Он надулся, заявив, что без неё ему становится еще холоднее. Эмелина почти физически видела, как позади него виляет воображаемый огромный хвост. Она негромко рассмеялась и крепче сжала его ладонь.

Затем она заметила что-то сверкающее в его волосах. Несколько снежинок не успели растаять и запутались в прядях. Удивленная, она перевела взгляд на окно. Небо стало пепельно-серым, и повалил густой снег. Матис, тоже заметивший перемену погоды, произнес:

— Пошел снег. Кажется, обещали сильный буран. Зенон отозвался с неприкрытой радостью на лице:

— Значит, вам пора поторапливаться.

— К сожалению, да. Но мне показалось, что при словах о моем уходе ваше лицо прямо-таки просияло. Это мое воображение?

— Уверен, нам двоим слова не нужны.

Эмелина легонько подтолкнула Зенона локтем. Это был знак, чтобы он не перегибал палку. Только тогда Зенон перестал паясничать и заговорил серьезно:

— Когда вернетесь сегодня, надеюсь, как-нибудь заглянете еще. Тогда и пообедаем вместе.

— Подумать только, сам лорд Транциум приглашает меня на обед. Какая честь.

Матис вежливо улыбнулся и едва заметно покачал головой.

— Боюсь, это будет не скоро. Я уезжаю на некоторое время.

— Матис, ты куда-то отправляешься? — Эмелина искренне удивилась.

— Проведу несколько лет за границей. Это связано с делами семьи.

— Несколько лет?..

— Её лицо омрачилось.

Видя это, Матис слабо улыбнулся:

— Я буду писать тебе. О, и лорду Транциуму тоже, разумеется.

— То, что вы будете думать обо мне даже в чужих краях, звучит странно, — вставил Зенон.

— В таком случае я не буду ничего присылать.

— Почему вы так категоричны? Присылайте. Когда это я говорил, что не хочу…

— Там всё равно будет лишь пара строк. К тому же, это пустая трата бумаги и чернил.

— Ха… Эмелина, видишь? Не я один над тобой подшучиваю. Он точно такой же.

Зенон имел в виду недавнее замечание Эмелины о его поведении. Несмотря на то, что он был гораздо крупнее её, сейчас он вел себя как обиженный ребенок. Матис скривился с преувеличенным отвращением:

— Какое зрелище. Наедине со мной он ведет себя совершенно иначе.

— Согласна, — поддержала его Эмелина.

Зенон посмотрел на неё так, будто его предали. В шуточное возмездие он отобрал у неё чашку и отпил из неё. Все понимали, что это лишь игра. Эмелина снова повернулась к Матису:

— Счастливого пути, Матис.

— Благодарю. Пожалуй, откланяюсь. Собственно, это всё, что я хотел сказать сегодня.

Она кивнула. Наверное, он сделал то признание раньше именно потому, что уезжал надолго. Ему хотелось оставить здесь всё, что копилось в душе. Сейчас Матис выглядел по-настоящему свободным от этого груза. Перед уходом он добавил:

— Вы двое никогда не были теми, кого мне легко понять или глубоко уважать, вы всегда были необычными и далекими от стандартов. Думаю, именно вы помогли мне осознать, что каждый проживает свою, уникальную жизнь.

Это была истинная причина, по которой он без борьбы отпустил Эмелину и теперь мог искренне их признать. Матис взглянул на пышные желтые розы на столе и добавил:

— Кстати, «Летний рай» лорда Транциума теперь стоит и на моей полке. Было интересно прочесть.

С этими словами он покинул комнату. Супруги вышли на крыльцо, чтобы проводить его. Карета быстро скрылась в пелене снега. Эмелина какое-то время смотрела вдаль, пока не почувствовала, как её руку накрыла теплая ладонь.

— Тебе не холодно?

— Немного.

Между ними поплыло облачко пара. Снег продолжал падать с бледного неба. Зенон переплел их пальцы так, чтобы тепло передавалось без остатка. Он бережно стряхнул снежинки с её волос.

— Пойдем в дом, если замерзла?

— Хочу еще немного погулять.

Они пошли по садовой тропинке. Снег уже ложился на ветки деревьев тонким слоем. Они шли в ногу, и их соединенные руки мерно покачивались. Наедине они часто вели себя как дети.

— Эмелина.

— М-м?

— Как ты себя чувствуешь?

Они остановились у скамейки в глубине сада. Зенон тщательно смахнул снег и даже постелил свой платок, прежде чем позволить ей сесть. Эмелина рассмеялась:

— В тебе вдруг проснулся джентльмен.

— Я всегда был им для тебя. Ничего не болит?

Зенон сел рядом и снова внимательно посмотрел на неё. Эмелина сияла от счастья:

— С таким заботливым мужем у меня просто нет времени чувствовать себя плохо.

Завороженный её красотой, Зенон быстро поцеловал её.

— Это хорошо. Значит, и нашему малышу там уютно. Его теплая ладонь легла на живот Эмелины. Под плотным зимним пальто он был еще совсем плоским. Зенон прикасался к ней так осторожно, словно боялся сломать. Эмелина не выдержала и прыснула:

— Это щекотно.

— Ничего не могу поделать. Вдруг я нажму слишком сильно и потревожу его? Я должен быть нежнее перышка.

— Ну не настолько же ты неуклюжий, чтобы навредить ему через пальто.

Зенон притворился, что не слышит её поддразниваний, и продолжал бережно поглаживать её живот. Он отчаянно хотел что-то почувствовать, хотя понимал, что еще слишком рано. Его глаза светились надеждой:

— Если ребенок будет похож на тебя, он будет самым прекрасным на свете.

— Хм? В любом случае он будет красавцем или красавицей. Его отец — Зенон Транциум, как-никак.

Зенон радостно рассмеялся и притянул её к себе. Эмелина положила голову ему на плечо. В тишине сада были слышны только их сердца. Она посмотрела на зимнее небо и прошептала:

— Это странно.

— Что именно?

— Каждый раз, когда мы были вместе, стояло лето. А теперь мы вместе даже зимой.

И правда, все их ключевые моменты — первая встреча, расставание, воссоединение — случались летом. А теперь, словно естественное продолжение их истории, они делили и холода. Еще пару лет назад она думала, что больше никогда его не увидит. Кто бы мог подумать, что соперники, чей путь, казалось, оборвался тем летом, будут вместе встречать зиму?

— Для меня это не странно. Я всегда знал, что так и будет. Что отныне мы всегда будем вместе.

Зенон поцеловал её, и она ответила, обнимая его за шею. Снег мягко ложился на их плечи и волосы. Словно пытаясь растопить весь холод этого мира, они долго-долго не выпускали друг друга из объятий.

— ЦИКЛ ПОБОЧНЫХ ИСТОРИЙ ЗАВЕРШЕН —