───── ♛ ─────

— …Вот как? Эмелина, которая до этого молча слушала, наконец подала голос. Заметив её реакцию, Рейна заговорила еще более возбужденно. Казалось, она выплескивает какую-то глубоко затаенную обиду.

— Выйти замуж за такого распутника… Будь я на вашем месте, мне было бы это противно и омерзительно. Он заигрывает с женщинами направо и налево. Честно говоря, мне жаль вас, леди Дельзейер…

Пока Рейна, хмурясь, выплескивала свои ядовитые оскорбления, взгляд Эмелины становился всё холоднее. Настроение было испорчено окончательно. Внутри закипало не просто раздражение, а настоящая ярость. Почему ей было так неприятно это слышать? Казалось, будто оскорбляют её саму, хотя формально это было не так.

Немного подумав, Эмелина заговорила. Её рука, до этого спокойно лежавшая на столе, коснулась уже остывшей чашки с чаем.

— Леди Адели.

— Да, леди Дельзей—

Плеск!

Эмелина вылила остатки чая прямо на Рейну. В её синих глазах, спокойных, как и всегда, блеснуло презрение. Присутствующие ахнули, а Рейна вскочила на ноги. — Ч-что вы творите, леди Дельзейер?! — Я просто не могла сидеть и смотреть, как вы бездоказательно клевещете на человека.

— Я ни слова не сказала против вас!

— А разве я говорила, что вы оскорбили меня? Я имела в виду лорда Транциума.

— ……

— Впрочем, теперь это одно и то же. Скоро он станет моим мужем. Его бесчестие станет моим, не так ли?

Звук чашки, которую она поставила на стол, прозвучал резко и сухо. Лицо Эмелины оставалось невозмутимым, но поступок красноречиво говорил о её гневе.

— Я… я была на вашей стороне, леди Дельзейер! Вы не имеете права обливать меня чаем! Я не клеветала — я лишь констатировала факты! Рейна выглядела по-настоящему потрясенной. Её платье и волосы были безнадежно испорчены. Видя обиду в её глазах, Эмелина холодно усмехнулась.

— И вы называете это «фактами»?

Как бы не так. Эмелина знала, что Зенон Транциум не был тем бабником, которым его рисовали слухи.

«Вы вечно считаете меня каким-то плейбоем. Все те слухи, что вы слышали — сплошное преувеличение».

Она слышала это лично от него. И не только это — она видела доказательства своими глазами. В тот день, когда она осознала правду, Зенон за территорией школы отказывал девушке, признавшейся ему в любви. Эмелина случайно стала свидетелем этой сцены. Их взгляды тогда встретились, и она быстро ушла, сделав вид, что ничего не заметила.

Вспомнив это, Эмелина прищурилась. «Подождите-ка…» Она посмотрела на кипящую от злости Рейну, с которой стекал чай. Внезапно у Эмелины вырвался короткий смешок. Всё сошлось: и её мелочное поведение, и мотивы. Приведя мысли в порядок, Эмелина заговорила: — Что ж… пожалуй, это хороший повод высказать то, что у меня на душе.

— О чем вы?

— Я до сих пор молчала, но в школе мы с лордом Транциумом занимались в одном учебном классе. Он сам предложил заниматься вместе.

— В одном классе…?

— Так что, полагаю, я знаю Зенона Транциума несколько лучше вас, леди Адели.

От её спокойного ответа лицо Рейны исказилось. Она выглядела одновременно шокированной и возмущенной.

— Вы занимались в одном классе… значит, вы были наедине?

— Вроде того.

— Значит, вы уже попались на крючок Зенона Транциума, раз так со мной обращаетесь! А я еще пыталась вас поддержать!

Эмелина сухо рассмеялась: — Не говорите глупостей. В отличие от вас, леди Адели, я никогда не питала к Зенону Транциуму личных симпатий.

— Ч-что…?

Когда Эмелина нанесла финальный удар, паника Рейны стала очевидной. Другие леди, затаив дыхание, смотрели на Эмелину, безмолвно спрашивая: «О чем это вы?». Она охотно пояснила:

— Я ведь видела всё сама. Вы ведь передали ему любовное письмо, верно, леди Адели? Похоже, он вам отказал…

Да, Рейна Адели была той самой девушкой, которой Зенон отказал в тот день. Тогда она стояла спиной к Эмелине, и та не узнала её, но теперь могла сказать с полной уверенностью.

— Боже мой… это правда?

— Значит, леди Адели получила отказ и теперь поливает его грязью…?

— Леди Дельзейер!

Пока шепотки расползались по комнате, Рейна вскочила, её лицо стало мертвенно-бледным, а тело била дрожь.

— Как вы смеете так лгать… Я— я никогда этого не делала! Было ясно, что удар попал в цель. Эмелина смотрела на неё ледяным взглядом, размышляя о том, какая зависть двигала Рейной. Должно быть, её бесило то, как легко Эмелине достался Зенон.

— Клеветать на меня такой ложью… Леди Дельзейер, разве это не вы ослеплены его уловками?! Эмелина тяжело вздохнула. И как раз в тот момент, когда она собиралась закончить разговор одной холодной фразой…

— Леди Дельзейер ослеплена моими уловками? Это что-то новенькое. Голос, совершенно не к месту в дамском собрании, прорезал воздух. Зенон? Вздрогнув, Эмелина обернулась. Он стоял в дверях кабинета кофейни и смотрел на неё так, будто наблюдал за сценой уже какое-то время. Эмелина застыла. Это была их первая встреча после того поцелуя. «Почему он здесь?»

Зенон, забавляясь её реакцией, усмехнулся и направился к ним. Он окинул взглядом дам за столом и остановил взор на Рейне. Его выражение лица мгновенно изменилось. Скривив губы в усмешке, Зенон уставился на Рейну:

— Никогда бы не подумал, что леди Адели склонна ко лжи. Зачем настаивать на том, чего не было, и отрицать очевидное?

— Л-лорд Транциум…

— Если вам стыдно признать правду, я помогу. Давайте вспомним… За время учебы вы вызывали меня на разговор как минимум пять раз. Три из них были признаниями.

— Э-это было…

— У меня отличная память. Я даже помню, что вы сказали, когда я отказал вам в последний раз…

Зенон выдержал драматическую паузу и хитро прищурился.

— Вы сказали что-то вроде: «Тебе стоит быть благодарным, что кто-то столь благородный, как я, вообще проявляет интерес. У тебя всё равно нет репутации, которую стоило бы беречь, так что бери, что дают». Не так ли?

Услышав это впервые, Эмелина нахмурилась и посмотрела на Рейну. Она не могла поверить, что кто-то мог произнести такие слова. Это было настолько низко, что её охватил гнев. Другие дамы прикрылись веерами, бросая на Рейну презрительные взгляды. Подумать только: критиковать его за «грязную историю», когда сама говорила такое человеку, который тебя отверг.

— Я никогда этого не говорила! — выкрикнула Рейна, окончательно потеряв самообладание. Зенон пожал плечами и непринужденно встал за спиной Эмелины. Она посмотрела на него снизу вверх. Положив руку ей на плечо, Зенон едва заметно улыбнулся, словно истерика Рейны его совершенно не касалась. Он вел себя так беззастенчиво и расслабленно, что даже Эмелина не могла понять, была ли его история правдой.

Внезапно Зенон снова заговорил, обращаясь к Рейне:

— А вы знали, что у леди Дельзейер довольно острый язык?

— …К чему это вы?

— Я знаю это, потому что она говорит эти колкости только мне. Одно это доказывает, что она не «ослеплена моими уловками».

Он произнес это серьезно, без тени иронии. Затем, не медля больше, он взял Эмелину за руку и помог ей встать.

— Пойдем?

…Да.

Ослепительно улыбнувшись присутствующим, он добавил:

— Я проделал долгий путь, чтобы увидеть свою невесту. Надеюсь, вы нас извините. Дамы, явно чувствуя себя неловко, молча кивнули. Зенон уверенно сжал руку Эмелины, но вдогонку им бросили:

— Она постоянно оскорбляет вас…! Так почему ей можно, а мне нет?! Это была Рейна Адели, окончательно отбросившая всякое приличие. По комнате пронесся вздох ужаса. Эмелина обернулась и увидела Рейну, чьи глаза были полны слез, а тело дрожало от ярости. «Она что, хочет окончательно опозорить фамилию Адели?» Эмелина уже хотела вмешаться ради репутации обеих семей, но человек рядом с ней ответил первым — даже не оборачиваясь.

— Потому что Эмелина Дельзейер не похожа на остальных.

— ……

— Только те, кто судит о ней по внешности, могут решить, что острый язык и прямота делают её плохим человеком. Как вы.

Эмелина медленно повернула голову к нему. Между их переплетенными пальцами ладонь стала теплой. И от этого ей еще меньше хотелось выпускать его руку.