───── ♛ ─────

До этого момента Эмелина проходила множество уроков, чтобы стать идеальной невестой согласно желаниям её семьи. Благодаря этому она имела смутное представление о том, что должно произойти дальше. «Всё должно быть в порядке…» Она чувствовала, что всё будет хорошо, раз вторым человеком был Зенон, а не кто-то другой, но легкий страх всё же прокрадывался в душу.

В ожидании Зенона она то ложилась, то снова садилась на край кровати. Спустя какое-то время раздался стук в дверь.

— Я вхожу, Эмелина. Это был знакомый голос. Вскоре Зенон открыл дверь и вошел. Подняв голову на звук, Эмелина неосознанно сглотнула. Их глаза встретились, и сердце, казалось, совершило кульбит.

Он всегда выглядел безупречно, что бы ни надел, но его нынешний расслабленный вид заставил её на мгновение затаить дыхание. Его светлые волосы, еще влажные после купания, мягко поблескивали. Под небрежно завязанным халатом угадывались рельефные мышцы, невольно притягивая её взгляд.

Зенон подошел ближе и склонил голову, заметив её замешательство.

— Ты в порядке?

— …О чем ты? — Ты выглядишь немного… ошеломленной. Его зеленые глаза, полные тепла, внимательно изучали её лицо. Каждое место, на котором задерживался его взгляд, обдавало жаром. Эмелина крепко сжала кулаки, лежащие на покрывале.

— Всё нормально… — пробормотала она непривычно робким голосом.

Она отвела взгляд, но тут же снова посмотрела на него. Халат Зенона слегка запахнулся иначе, открывая вид на его тело, совершенное, словно произведение искусства. От него исходил тонкий аромат мыла, смешанный с запахом роз — дурманящая смесь, от которой голова шла кругом.

— На что это ты так смотришь? Над её головой раздался смешок. Эмелина вздрогнула, осознав, что неприкрыто рассматривала его.

— Я, э-э… Она совершенно растерялась. Стыд и неловкость нахлынули одновременно. Как и ожидалось, Зенон наблюдал за ней с дразнящим блеском в глазах. Он явно собирался подшутить над ней.

— Ты сам оставил его нараспашку прямо передо мной… — попыталась она защититься. В этот момент кровать прогнулась: Зенон опустился на колено рядом с ней.

— Если хочешь посмотреть, не нужно делать это украдкой. Просто скажи. Я покажу тебе столько, сколько захочешь, — произнес он без тени смущения.

— Что?!

Пока Эмелина краснела от негодования, он рассмеялся, явно наслаждаясь моментом. Затем, не давая ей опомниться, он подался вперед. В мгновение ока Эмелина оказалась прижата к постели, а Зенон навис сверху. В тишине комнаты его халат скользнул еще ниже — казалось, намеренно.

— Мы теперь женаты. Ты ведь знаешь, что происходит в первую брачную ночь. Её черные волосы рассыпались по подушке, и несколько прядей запутались в его пальцах. Он нежно перебирал их, а затем наклонился к её уху. Однако дальше этого не пошел. Его взгляд изменился — озорство исчезло, сменившись серьезной, тихой напряженностью. Эмелина смотрела на него, словно завороженная.

— Что ты хочешь делать?

— …Что?

— Если ты еще не готова или не хочешь этого, мы не обязаны спешить. У нас впереди уйма времени.

Эти неожиданные слова заставили Эмелину замереть. Она заметила, что его щеки и кончики ушей тоже покраснели. «Я не ожидала такой чуткости…» Внутри неё что-то шевельнулось. Его доброта и уверенность в том, что они будут вместе долго, тронули её до глубины души. Зенон Транциум оказывался всё глубже и интереснее, чем больше она его узнавала. Совсем не такой, как при первом впечатлении. Совсем не такой, как другие мужчины.

«Если это ты…» Эмелина выдохнула, прогоняя остатки страха.

— Я готова. Мне это не претит, и я не заставляю себя. Она подняла руки и обхватила его за шею. Почувствовав её тепло, Зенон вздрогнул, а затем расслабился и улыбнулся.

— Не пожалей об этом позже, потому что теперь я не остановлюсь.

— Не пожалею.

— Ты действительно бываешь безрассудно смелой в самые странные моменты.

Зенон снова поцеловал её. На этот раз поцелуй был настойчивым. Когда его мягкие волосы коснулись её руки, она запустила в них пальцы, притягивая его ближе. «Зенон…» Стук собственного сердца казался ей оглушительным. Чувства, которые она подавляла долгое время, теперь накрывали её подобно волне.

Зенон на секунду отстранился, чтобы перевести дыхание. Его взгляд был затуманен страстью.

— Ты когда-то говорил, что кто-то шантажом заставил тебя встречаться… — прошептала Эмелина, касаясь его лица.

— Было дело… когда мне было пятнадцать.

— И тогда ты тоже позволял им так прикасаться к себе?

— …Нет. Он прижался щекой к её ладони и улыбнулся своими влажными губами.

— Я не так прост, знаешь ли. Ты у меня первая во всём.

От этой сонной, почти колдовской улыбки у Эмелины потеплело в груди. Она наконец осознала истину: «Это выражение лица, эти реакции — их вижу только я…» Странное чувство удовлетворения наполнило её. То, что он не такой, как в слухах, что он искренен… Только она знала его настоящего. Этот человек стал для неё кем-то бесконечно особенным.

В ту сладкую и жаркую ночь прохладный летний воздух за окном казался бесконечно далеким.

✦ ❖ ✦

— Доброе утро, молодая госпожа. Подготовить воду для умывания?

— Да, пожалуйста. Прошел месяц с тех пор, как Эмелина вышла замуж за Зенона и переехала в поместье Транциумов. Она потянулась в постели, чувствуя приятную вялость. Дождавшись воды, она начала расчесывать волосы, глядя в окно.

Из сада доносился нежный аромат роз — тот самый запах, который всегда исходил от Зенона. Поместье Транциумов, вопреки слухам о «вульгарности», оказалось безупречно красивым и полным летней романтики.

— Молодая госпожа, вода готова.

— Хорошо. Завершив утренний туалет, Эмелина как бы невзначай спросила:

— А мой муж? Титул всё еще звучал непривычно, но она старалась сохранять невозмутимость.

— У него сегодня плотный график. Он покинул поместье рано утром.

— …Ясно. Значит, снова занят.

Эмелина слабо улыбнулась, хотя в её взгляде промелькнул холод. Она не хотела показывать разочарование горничной, поэтому быстро сменила тему. Второй шторм, начавшийся со свадьбы, так и не утих. Проблема возникла там, где она не ждала — в осознании своих чувств. «Почему он так занят?» Для Эмелины Зенон стал особенным. Но теперь они почти не виделись из-за его дел. Они жили как чужие люди, совсем не так, как подобает мужу и жене… Она до сих пор не знала, что он на самом деле чувствует к ней теперь, когда всё между ними изменилось.