───── ♛ ─────

Любовь с первого взгляда? Она и так была поражена тем, что он лично навестил её родителей, чтобы поприветствовать их, но сказать такое? «Наша первая встреча была ужасной… и он называет это любовью с первого взгляда?» Она заподозрила Зенона в списывании на экзамене и бросила ему вызов. Зенон с легкостью выиграл спор и высмеял её, посоветовав стараться лучше. Вскоре она решила, что слова, сказанные им матери, были типичной для Зенона Транциума сладкой ложью.

Эмелина молча наблюдала за тем, как тепло общаются её родители. Они выглядели как два влюбленных человека. Нет, они ими и были. «Неужели у нас с Зеноном… никогда не будет так же?» Это было нелепо. Она думала, что отнесется к браку с безразличием и просто поплывет по течению — и вот она здесь, мечтает о чем-то особенном со своим партнером. Глядя на них, Эмелина тихо спросила:

— Когда вы уезжаете в путешествие? — Мы планируем выехать примерно через неделю, после небольших приготовлений.

— Тогда я останусь в Хилберте всего на несколько дней.

Лилли удивленно моргнула.

— Есть причина? Что-то случилось?

— Нет. Что могло случиться, мама? Я просто вымотана подготовкой к свадьбе и самим замужеством, вот и решила отдохнуть. Я уже получила разрешение от маркиза, — гладко ответила Эмелина, будто по писаному. Лилли кивнула. Это звучало правдоподобно.

— И как долго ты планируешь пробыть здесь?

— Хм… Эмелина медленно приоткрыла рот. Она собиралась остаться на день или два, но с губ сорвалось совсем другое:

— Я тоже останусь здесь на неделю.

✦ ❖ ✦

Возможно, из-за морского бриза летний воздух в Хилберте был удивительно прохладным. Проведя здесь уже четыре дня, Эмелина легко позавтракала и вышла на прогулку. «К этому моменту Зенон уже должен знать, что меня нет дома». Она рассчитывала вернуться через пару дней, но раз она застряла на неделю, это могло застать его врасплох. Или же он просто примет это как должное и встретит её с привычной ухмылкой и парой шуток.

В её обычно невозмутимом выражении лица появилась трещина. «Зенон Транциум… что я вообще здесь делаю из-за тебя?» Точнее, не из-за него — это был вопрос её собственного сердца. Она и представить не могла, что такая рассудительная натура, как она, станет действовать из чистого упрямства. «Нет… это не каприз. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться». Она намеревалась подавить и рассортировать свои чувства, прежде чем вернуться. Она не хотела цепляться за эмоции, на которые нет ответа. Не хотела быть единственной, кто воспринимает их отношения серьезно, когда для другого это лишь формальность.

Эмелина вышла за ворота, шагая по тропинке, усаженной желтыми розами. «Если я правильно помню, возле рынка был неплохой книжный магазин». Улицы Хилберта были прекрасны. Наслаждаясь ветерком, она дошла до рыночной площади. Внезапно её взгляд зацепился за газету, брошенную кем-то на мостовую. [Под пристальным вниманием: объявлен лучший абитуриент университета Робелк в этом году…] Это была статья о поступлении в престижный университет, в который Эмелина всегда мечтала попасть. «Завидно». Ей пришлось отказаться от подачи документов в этом году из-за свадьбы. Зенон поступил так же — он был занят обучением на наследника и планировал поступать в следующем году. «Я тоже хочу когда-нибудь сдать экзамен…» Лицо Эмелины помрачнело. Теперь разрешение ей нужно было спрашивать не у отца, а у мужа. Она не просто любила учиться — она хотела получить университетское образование. Если Зенон узнает об этом, он может счесть это странным. Или чрезмерным. Он мог бы рассмеяться и сказать, что об этом не может быть и речи.

Она прошла мимо газеты, чувствуя холод в груди. Вскоре она нашла небольшой двухэтажный магазинчик. Запах бумаги приятно щекотал ноздри. Колокольчик над дверью нежно звякнул. Эмелина мельком оглядела первый этаж с романами и поэзией и сразу поднялась на второй, к полкам с научной литературой. Её глаза загорелись. Спустя некоторое время она нашла пособие для подготовки к экзаменам в Робелк и открыла его, полностью погрузившись в чтение.

Она не обратила внимания на звук шагов, даже когда кто-то прошел мимо. Но вдруг чья-то рука уперлась в книжную полку, преграждая ей путь. Почуяв неладное, Эмелина подняла голову.

— Привет, дорогая. От этого низкого, мягкого голоса её глаза расширились. Человеком, который бесцеремонно нарушил её личное пространство, был Зенон Транциум. Она застыла, не веря своим глазам.

— Почему ты…

— Та, кто, как я думал, уехала на день, не возвращается уже четыре. Как я мог не прийти? Я слышал, ты остаешься в Хилберте на целую неделю.

В глазах Зенона читалось раздражение. Тон был резким и обиженным. Видимо, он уже заезжал на виллу и всё узнал.

— Эмелина, серьезно?

— А что я сделала? — ответила она спокойно, хотя внутри всё дрогнуло.

— Если ты собираешься уехать так надолго, могла бы хотя бы предупредить.

— Тебя не было дома. И, насколько я помню, я оставила записку. К тому же, я получила разрешение от твоей семьи.

— Записку? Зенон уперся второй рукой в полку по другую сторону от неё. Теперь она была полностью загнана в ловушку.

— Ту записку, где сказано, что тебя не будет «пару дней»? Ты могла сказать мне лично, когда мы виделись. Особенно если планировала остаться на неделю.

Эмелина разозлилась еще сильнее. Кто первый ушел из дома, оставив лишь клочок бумаги? — Сначала я планировала остаться на два дня. — И? — А когда приехала, захотела остаться на неделю. Мне нужно было время, чтобы подумать в тишине. В её голосе прозвучала горечь, и улыбка окончательно исчезла с лица Зенона. Он выглядел иначе, чем всегда. Это не был просто гнев из-за её отсутствия. В его взгляде смешались неодобрение и какая-то глубокая, затаенная обида.

Зенон пристально посмотрел на неё.

— Разве ты не могла подумать об этом рядом со мной? Эмелина хмыкнула. Разбираться в своих чувствах… рядом с ним? Когда его вечно нет рядом? Она ушла, чтобы проучить его, дать почувствовать то же самое — и это сработало. Но удовлетворения не было. Было лишь чувство горечи.

— Рядом с тобой… Как только она начала говорить— Зенон внезапно приник к её губам.

В мгновение ока все слова, что она собиралась высказать, были поглощены его поцелуем. Потрясенная, Эмелина вцепилась в его плечи. Она пыталась оттолкнуть его, но он лишь прижался ближе, углубляя поцелуй.