───── ♛ ─────

— Что… м-м-м…! Как только их губы на мгновение разошлись, слова, которые она попыталась произнести, снова были поглощены. Зенон настойчиво ласкал губы Эмелины. Стоило ей попытаться что-то сказать, как он смело проникал языком глубже, пресекая любую попытку заговорить.

«Он с ума сошел!.. Зачем он это делает?» Эмелина была настолько сбита с толку, что забыла, о чем хотела спорить. Но больше всего её пугало то, что они находились в книжной лавке, где в любой момент мог кто-то пройти. Она начала подозревать, что он намеренно целует её так агрессивно, лишь бы она не могла вставить ни слова. И это было правдой: при каждом её движении он лишь усиливал напор. У неё кружилась голова, а дыхание окончательно сбилось.

«Зенон Транциум, успокойся…» Не понимая причины его поведения, Эмелина решила для начала его утихомирить. Она знала, что не сможет оттолкнуть его силой. Перестав сопротивляться, она скользнула ладонью с его плеча в его золотистые волосы. Зенон вздрогнул, и его движения мгновенно стали мягче. Эмелина нежно погладила его по затылку. Наконец, он медленно отстранился.

К счастью, на второй этаж так никто и не зашел. Переведя дух, Эмелина посмотрела на него. Его зеленые глаза потемнели. Всего минуту назад он казался разъяренным, но теперь выглядел странно опустошенным. Видя его таким, Эмелина передумала отчитывать его за неподобающее поведение в публичном месте.

— Эмелина… неужели ты совсем по мне не скучала? — спросил Зенон умоляющим тоном. Его взгляд, полный томительного жара, был прикован к ней. Пока она медлила с ответом, он украл еще один легкий поцелуй. Затем, словно ребенок, жаждущий внимания, он прижался своим лбом к её лбу.

— М-м? Скажи мне… неужели только я один сходил с ума от тоски?

В конце концов Эмелина сдалась.

— …Я скучала. Только тогда он опустил руки, которыми преграждал ей путь, и вместо этого крепко обнял её.

— Тогда почему ты собиралась бросить меня так надолго? Ты меня ненавидишь?

— Ты сам ушел, оставив одну записку, и даже не показался мне. Я знаю, что ты занят, но… иногда я видела тебя раз в два дня всего на мгновение… Чем больше она говорила, тем больше ей хотелось прикусить язык. Было неловко признавать, что она вела себя так по-детски только потому, что не могла вынести разлуки. Но выражение лица Зенона внезапно изменилось.

— Мне всегда приходилось уходить рано, и я думал, тебе не понравится, если я тебя разбужу. Я решил, что тебя это будет раздражать…

— Раздражать? Ты? С чего ты это взял?

— Тебе ведь никогда не нравилось, когда я ходил за тобой хвостом или приставал.

— Что? — Эмелина недоверчиво моргнула, а затем в замешательстве спросила:

— Раньше тебя это не останавливало. Почему ты вдруг решил прекратить?

— Раньше ты была далеко… а теперь мы стали ближе. Я просто не хотел делать то, что тебе неприятно…

— ……

— Я ошибся? — спросил Зенон, вглядываясь в её глаза. Эмелина не выдержала и рассмеялась.

— …Идиот.

— А?..

— Зенон Транциум, ты такой дурак…

Её переполняли противоречивые чувства. Впрочем, была ли она лучше? Она тоже вела себя глупо. Их отношения изменились слишком стремительно, и они еще недостаточно хорошо знали друг друга — этот хаос стал закономерным итогом. Смеясь сквозь недоверие, Эмелина посмотрела ему прямо в глаза. Кажется, она наконец поняла, что на сердце у этого человека.

— Значит, ты пытался быть внимательным ко мне?

— …Да.

— Я уже привыкла к тому, что ты постоянно рядом, понимаешь? Ты столько времени донимал меня, а когда я наконец привыкла и перестала возражать, ты вдруг исчез. Это был шок. Что за человек тот Зенон Транциум, которого я признала другом?

— …Тот парень, который вечно таскался за тобой.

— А как же Зенон Транциум, которого я признала своим мужем?

Глаза Зенона расширились. В них мгновенно вспыхнули радость и удивление.

— Правда?

— Это был вопрос, а не утверждение.

— Это я… тот самый, кто всегда следует за тобой.

— Вот именно. И теперь ты говоришь, что ты мне надоел? Ни за что. На самом деле… — Эмелина запнулась, наступила на свою гордость и закончила:

— На самом деле, мне было больно. Казалось, что я тебе безразлична. Будто я больше ничего для тебя не значу…

— Это невозможно. Сейчас ты — мой главный приоритет.

Зенон смотрел на неё со всей серьезностью. В его взгляде не было ни тени сомнения или лжи. Эмелина улыбнулась.

— Правда?

— Причина, по которой я был так занят… я хотел закончить все дела поскорее, чтобы мы могли отправиться в путешествие. Я торопился всё завершить.

— Что?

— Если бы я сказал заранее, ты бы наверняка заявила, что глупо бросать работу в такое время, и велела бы мне сосредоточиться на делах…

— …Я думала, что я дура, но ты, оказывается, еще больше.

Эмелина рассмеялась, и этот смех был полон облегчения и нежности.

— На самом деле мне очень нравится то, что ты для меня делаешь. Куда больше, чем ты думаешь…

— Значит, ты согласна поехать в путешествие вместе?

— Да. Глаза Зенона сияли ярче летнего солнца. Эмелина коснулась его рук, которые обнимали её так бережно, словно она была величайшим сокровищем.

— Пойдем на виллу. Я хочу выпить чаю и поговорить с тобой.

— Пойдем. Им предстояло еще много разговоров, чтобы по-настоящему понять друг друга и больше никогда не совершать подобных глупостей.

✦ ❖ ✦

Вернувшись на виллу, Эмелина узнала неожиданную новость.

— Мама и папа уже уехали? Они должны были отправиться в путь через три дня, но, как оказалось, уехали раньше, пока Эмелина была в лавке.

— Думаю, они уехали сразу после того, как попрощались со мной, — пояснил Зенон. Герцогская чета, увидев, что зять приехал за женой, со спокойным сердцем оставила их наедине.

— Тогда нам тоже стоит вернуться в Эльварто…

— Ты хотела остаться здесь на неделю. Давай побудем еще немного.

— Но ты же занят.

— Нет ничего важнее тебя.

От этих слов сердце Эмелины затрепетало, как на летнем ветру.

— Хорошо, давай останемся.

Этой ночью Зенон пришел к ней в комнату. Она сидела в постели с книгой, но отложила её, когда он подошел. От обоих пахло цветочным мылом после ванны.

— Расскажи мне то, что не договорила днем. Они проговорили весь день, но Эмелине всё было мало. Она хотела знать о нем всё: его детские воспоминания, любимые книги, еду, которую он терпеть не мог. Его было так приятно слушать.

— Зенон.

— Да. Эмелина сама поцеловала его. Когда она попыталась отстраниться, Зенон обхватил её за талию и одним легким движением притянул к себе, усаживая её на свои колени. Они продолжали целоваться, пока Эмелина не отстранилась, чтобы посмотреть на него сверху вниз.

— …Отсюда непривычный вид.

— Непривычный, но мне нравится. Так ты еще красивее.

Зенон рассмеялся, и Эмелина рассмеялась вместе с ним. Он нежно погладил её волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.

— Что ты делаешь?

— Ты просто слишком милая.

— Сначала была «красивая», теперь «милая»? Ты слишком мне льстишь.

— Льщу? Ни в коем случае. Любой скажет, что я просто за тобой ухаживаю. И я говорю только правду.

Зенон притянул её к себе и уткнулся лицом в её волосы. Эмелина смеялась от щекотки. Его игривость теперь казалась ей невероятно трогательной.

— Эмелина.

— Да.

Он нежно поцеловал её в макушку и чуть ослабил объятия, чтобы видеть её лицо. Их глаза встретились. Взгляд Зенона, обычно озорной, теперь светился глубоким, искренним чувством. Эмелина замерла. Зенон улыбнулся своей самой прекрасной улыбкой.

— Я люблю тебя. От этого шепота у Эмелины на мгновение перехватило дыхание. Её тело расслабилось, а на лице расцвела сияющая улыбка.

— Я тоже люблю тебя, Зенон.