Эмелина, рухнувшая в его объятия, в шоке резко дернулась, пытаясь выпрямиться. Однако силы тут же покинули её, и она снова бессильно повалилась ему на грудь. — Ох, а вы тяжелее, чем я думал. Могли бы вы замереть на секунду? — Ч-что…

Это было невероятно грубое замечание в адрес леди. Лицо Эмелины вспыхнуло пунцовым цветом. Зенон, наблюдая за её реакцией, издал смешок. Эмелина почувствовала, как кровь бросилась ей в голову. Её ресницы дрожали, пока она пыталась сдержать гнев. — Я сейчас встану. Просто отпусти меня. — Нет, подожди. У тебя даже сил нет стоять нормально. — Погоди, что ты имеешь в виду…

Внезапно ладонь Зенона легла ей на затылок, прижимая её голову к своей груди. Лицо Эмелины уткнулось в его широкую, твердую грудь; она ахнула, чувствуя, что вот-вот лишится чувств. Как ни крути, это были объятия. Сквозь ткань рубашки она слышала ритмичный стук его сердца. Чувствуя, как перед глазами всё горит, Эмелина забилась, забыв о всяком достоинстве. — Ч-что ты себе позволяешь? Отпусти немедленно! — Я же сказал: посиди спокойно мгновение. — Отпус…

Прежде чем она успела закончить фразу, Зенон уперся другой рукой в пол и рывком поднял их обоих в сидячее положение. Только тогда он разжал руку на её затылке. — Ах… — Эмелина тихо выдохнула, слегка отстраняясь. Ей хотелось немедленно вскочить, но в теле всё еще была слабость. Голова снова пошла кругом, и она поморщилась.

Её блуждающий взгляд упал за плечо Зенона — там, на полу, в беспорядке валялся стул. Тот самый, на котором он сидел раньше. «Тот грохот был из-за стула?..» Она смотрела на него, пока большая ладонь Зенона не легла ей на лоб, заставив вздрогнуть. Эмелина дернулась от неожиданности. Но ей не хватало сил вскочить или оттолкнуть Зенона Транциума. Судя по всему, он бросился ловить её, когда она падала. Было нелепо думать, что даже такой крепкий парень, как он, не смог удержать равновесие, и они оба в итоге рухнули на пол. Внезапно в памяти всплыло его замечание о её весе, и лицо Эмелины посуровело. «Неужели… он сказал, что я тяжелая, потому что не справился с инерцией и упал вместе со мной?»

Зенон, который со всей серьезностью проверял температуру её лба, заговорил: — У тебя и правда жар. Я еще раньше заметил, что что-то не так… — Не трогай меня.

Эмелина оттолкнула руку Зенона. Тепло, согревавшее лоб, исчезло, а сменивший его воздух показался леденящим. Зенон хмыкнул на её резкость. — Ты осознаешь, что буквально сидишь на мне прямо сейчас? Мы и так прижаты друг к другу, а ты говоришь «не трогай». — …Я сейчас отодвинусь. Просто не прикасайся ко мне так бесцеремонно. — Я же не заразный. Ты перегибаешь палку. Хочешь сказать, что я грязный или вроде того?

Его благородные брови слегка сошлись на переносице от обиды. Видя его реакцию, выражение лица Эмелины немного смягчилось. После минутного колебания она тихо добавила: — …Мне просто не нравятся прикосновения. Особенно без разрешения. — О, так теперь ты говоришь со мной на «ты». Не могла бы ты быть капельку добрее ко мне, просто как к другу? Со своими подругами ты ведь спокойно держишься за руки. — …Другу? С чего бы тебе быть моим другом?

Лицо Зенона исказилось от шока, а Эмелина почувствовала недоумение. Он что, серьезно? Она прищурилась, проводя между ними четкую черту: — Ты даже порог моего списка друзей не переступишь. — О… правда? Ну, раз мы не друзья, то такая близость может означать только одно… мы любовники, верно?

Зенон с улыбкой наклонился ближе. Эмелина выпрямила спину и отпрянула, насколько позволило пространство. Еще чуть-чуть — и она бы завалилась на спину. Зенон Транциум замер прямо перед её лицом, их дыхание смешалось. Эмелина была ошарашена его поведением. Её голубые глаза, полные смущения и ярости, впились в него взглядом. — Что ты творишь? — Ну, раз мы не друзья, мне стало интересно, кто же мы. Я вижу тебя чаще и говорю с тобой больше, чем с той дочерью барона, которая недавно примкнула к твоей компании.

Его дыхание коснулось её кожи, когда он заговорил тихим голосом. Кончики пальцев Эмелины онемели. Глядя в его темно-зеленые глаза — глаза, напоминавшие густой мох, — она испытала странное чувство. Даже в такой близости его лицо было безупречным, словно скульптура великого мастера. Будь он картиной или статуей, Эмелина, возможно, купила бы его за целое состояние в ту же секунду, когда увидела бы на выставке с отцом. Как бы ей ни хотелось это признавать, он был шедевром — по крайней мере, внешне.

— Отойди. Сейчас же, — прорычала Эмелина, слыша в ушах странный ритм собственного бьющегося сердца. — Почему? — Зенон слегка склонил голову, его мягкий голос отозвался в её груди каким-то царапающим чувством.

Эмелина, бессознательно напрягшись, прищурилась и пригрозила ему: — Ты мне не друг и никто иной. Ты даже меньше, чем пустое место. Так что прочь, если не хочешь получить пощечину, Зенон Транциум.

Зенон молча смотрел ей в глаза мгновение, прежде чем улыбнуться и отступить. Настороженный взгляд Эмелины следовал за каждым его движением. — Если я заставил тебя чувствовать себя неловко, прошу прощения. — Мне неловко. — Ладно, виноват. Возможно, я был слишком напорист.

Вернув немного сил за время их перепалки, Эмелина поднялась — хотя и немного пошатываясь. Зенон, оставшийся сидеть на полу, посмотрел на неё снизу вверх. — Давай я отведу тебя в лазарет. — Нет, спасибо.

Эмелина встала слишком резко, и головокружение вернулось; она зажмурилась, пытаясь обрести равновесие. Как только в глазах прояснилось, она собрала свои вещи. Зенон озадаченно наблюдал за ней. Поднявшись на ноги, он спросил: — Почему ты не хочешь идти? Тебя же качает. Ты отказываешься только потому, что предлагаю я? — Отец велел мне не приближаться к тебе. И у меня нет времени на лазарет.

Зенон смотрел в спину уходящей девушке и вдруг осознал: — …Погоди, ты что, собралась в библиотеку в таком состоянии?..

Он порывисто протянул руку, чтобы схватить её за локоть, но остановился в сантиметре от неё, засомневавшись. После секунды колебания он снова заговорил: — Зачем ты так истязаешь себя?

Эмелина, которая до этого игнорировала его, шагая к двери, замерла. Она повернула голову и посмотрела на Зенона: он стоял там, и его взгляд, обычно несерьезный, сейчас был необычайно пристальным. На миг взгляд Эмелины дрогнул. Никто и никогда раньше не спрашивал её о мотивах. Почему-то ей показалось, что его глаза видят её насквозь. Эмелина поспешно отвернулась. — Это не твое дело. Тебе не понять. — …… — Спасибо за то, что сделал сегодня, но… впредь не лезь в мою жизнь.

Холодно бросив этот ответ, Эмелина вышла из зала, громко хлопнув дверью. Грохот эхом разнесся по коридору, оставив Зенона в одиночестве. Эмелина глубоко вздохнула, зажмурилась и снова открыла глаза. Она издала прерывистый вздох и молча пошла вперед. Хотя сердце колотилось быстрее обычного, она не могла понять почему. Она убедила себя, что это просто усталость или нервы.

✦ ❖ ✦

Экипаж шумно гремел. Хотя обычно он ехал плавно, сегодня он казался исключительно неустойчивым, что только подпитывало раздражение Эмелины. Она прикусила губу, вспоминая события дня. «Мог ли отец узнать?» Вряд ли. Если только Зенон Транциум не пойдет в лазарет и не доложит о её состоянии.

У Эмелины была веская причина не идти к врачу. Если бы она пошла, школьная медсестра обязательно связалась бы с её семьей. Эмелина знала, что она просто переутомилась. Если отец узнает, что она училась по ночам до изнеможения, он вмиг лишит её всего. Она вздохнула. «Надо было заткнуть ему рот перед уходом».

Слишком много потенциальных проблем. Если Зенон разболтает о её самочувствии — это беда. Если пустит слухи о том, что случилось сегодня — тоже беда. Слишком многое не должно достичь ушей отца. Эмелина нахмурилась. Зенон Транциум переворачивал её жизнь с ног на голову. Внезапно в памяти всплыли его слова, и она саркастически усмехнулась. «Друзья?» Какая нелепость. «Ты никогда не станешь моим другом».

Она прищурилась, глядя в окно, а затем закрыла глаза. Когда мелькающий пейзаж исчез в темноте, пульсирующая боль в голове немного утихла. Но внутри всё еще было неспокойно. Прокручивая в голове сцену с Зеноном, она поняла, что именно её гложет. «…Неужели мне действительно стоило поблагодарить его именно так?»

Эмелина разочарованно вздохнула. В подавленном настроении она принялась теребить подол платья. Может, у неё возникла какая-то странная привязанность просто потому, что он постоянно ошивался перед глазами? Она чувствовала смутную вину за свою резкость. Хотя он вел себя нагло, факт того, что он ей помог, оставался неизменным. «Нет, он просто пытался провернуть со мной какую-то странную штуку».

Воспоминание об этом снова разозлило её. Но навязчивое чувство не проходило. У неё нет причин беспокоиться о таком человеке. Ей следует следовать совету отца: продолжать игнорировать его и держать дистанцию… Снова прокрутив в голове события дня, Эмелина решила прервать поток мыслей. Она молча уставилась в окно, убегая от собственных чувств.